Глава 25.
Верность и Смерть.
Сделав большой глоток лёгкого вина из золотого кубка, барон О’Харк вернулся к изучению документов, которые ему принесли сотрудники личной разведки, созданной по просьбе лорда Дарека. Эти бумаги попали в руки Филиуса больше недели назад и вызвали бурю эмоций.
Двое сыновей и дочь обучались в Академии Крайнов, пройдя приобщение и став мистиками. Передать эти сведения через попросту невозможно. Во-первых, для курсанта попасть в кабинет Повелителя — что рядовому оказаться на приеме министра обороны. Событие из разряда невероятных и невозможных. Во-вторых, даже если такое и произойдет, то неминуемо привлечет внимание заинтересованных лиц. А это — смертный приговор для детей барона.
Третий сын аристократа — офицер дружины, решивший не становиться мистиком, а прошедший лишь модификации в стенах целительских лабораторий. Раньше Юзеф служил в армии Норринга, но четыре года назад решил покинуть её, принеся присягу графу Крайну. Старший же сын аристократа, недавно уехал в столицу — обучаться в Академии Правосудия. Идти служить в юстиционарную коллегию, созданную Фаленом, он не собирался, но те знания, что давали в стенах сего учебного заведения, вполне могли пригодиться для аристократа, правящего собственным манором.
Оставался сам барон.
Чем больше Филиус вчитывался в текст доклада, сверяясь с первоисточниками, которые лежали рядом, тем сильнее ледяной ужас сковывал сердце аристократа. Стоит кому-то постороннему узнать о том, что смогли найти люди О’Харка, как его род уничтожат за считанные часы. Оставался один способ донести информацию до лорда Дарека. Смертельно опасный для того, кто поступит таким образом. Ведь, учитывая количество предателей среди мистиков, сомнительно, что аристократу удастся дожить до того момента, как граф сможет разобраться во всем и провести зачистку.
Теперь наступила пора выбора. Барон, делая большие глотки вина и быстро пьянея, чего в былые годы не случалось, пытался решить для себя серьёзный вопрос. На него существовало лишь два ответа — да и нет. И у каждого варианта были как плюсы, так и минусы. Имелись причины поступить по совести, тем более, что разведку барона финансировал сам граф, делая это тайно. С другой стороны, риск гибели самого аристократа и всех его детей был стол весомым, что сжимал сердце пожилого мужчины ледяной хваткой, заставляя биться через раз.
Шестьдесят лет — серьёзный возраст. Смерть уже маячит на пороге, но не спешит подходить, лишь намекая на своё приближение. Это выражается и в появляющейся немощи, постепенно нарастающей слабости разума и памяти, ухудшении зрения и дрожи в руках, которые уже не могут держать меч так же крепко, как когда-то.
Филиус О’Харк, давно принесший лорду Дареку графу Крайну вассальную клятву, давно осознал, что в свои шетьдесят пять он близок к путешествию в Царство Мёртвых. Ему довелось пережить на пристоле Норринга двух королей и застать третьего, увидеть взлет клана мистиков, ставших ночным кошмаром большинства правителей на континенте. Барон видел как основатели Крайнов развиваются, обретают могущество, влияние и богатство, вливаются в политику и экономику, создают армию и производства… А потом, на глазах аристократа, один за другим они погибли. Остался лишь один из них. Самый первый Крайн. Дарек.
Теперь же, спустя годы, Филиус обдумывал как поступить. Вспомнить как мистик помог ему избежать побоища и беспредела в наделе, принял под своё крыло, когда покойный Фредерик собрался истребить всю феодальную знать? Вспомнить как ещё баронет, а ныне граф, помогал строить мощнейшую дорожную сеть, которая теперь приност доход всей округе? Как остановил гномов? Было и другое… Дети. Дарек вылечил болезни сыновей Филиуса и помог Алине, старшей дочери барона, избавиться от бесплодие, благодаря чему она уже двенадцать лет как замужем и родила троих крепких сыновей. Или же промолчать, наблюдая за предательством тех, кто окружает Дарека?
Размышления были далеко не эфемерными или теоретическими. После смерти Рилера Крайна, Дарек обратился к О’Харку с просьбой создать ещё одну разведывательную сеть и начать искать информацию о кланах мистиков, сумевших после распада Империи спрятаться среди магов и колдунов. Барон весьма ответственно подошел к делу и выполнил своё обещание. Однако, результаты шокировали и пугали аристократа.
Те сведения, что попали в руки барона, могли стоить ему головы, в лучшем случае, но мужчина не боялся смерти или пыточных. За свои годы, он отнял не мало жизней и смирился с мыслью, что однажды, кто-то поступит с ним точно так же. Ведь, всегда надо помнить, что если ты взял в руки оружие, то и против тебя его применят. Убил — рано или поздно убьют тебя.
«А получив помощь, — мысленно усмехнулся барон, — Будь готов ответить тем же. Даже если помогать придется демону в человечьем обличии.»
— А что мне терять? — усмехнулся аристократ, — Я стар. Болен и стар. Целители лишь продлят агонию. Если ты не мистик, то ничто не остановит старость, сколько не омолаживайся, а смерть настигнет…
Пытаться связаться с Дареком через артефакты — опасно. Не известно, способен ли кто-то прослушивтаь переговоры. Возможно, да. Тогда, к моменту появления Повелителя Крайнов, от замка барона останется лишь пепелище, его детей очень быстро перебьют. Но и молчать тоже опасно. Ведь, если не станет нынешнего главы мистиков, не ясно как развернётся ситуация. Наследника у Дарека нет. Преемник не назначен. Кто станет главной клана — не известно. Да и кому достанется графский титул и власть над баронами, что когда-то присягнули мистику? Этот вопрос тоже остается без ответа. Патовая ситуация. В любом случае, Филиус и его дети рискуют быть попросту перебитыми. Не врагами Дарека, так Фаленом, не им, так новым руководством клана мистиков.
Приняв решение, Филиус поднялся с кровати и направился к выходу из спальни. Аристократа подкосила болезнь, о которой он не хотел распространяться. Даже мистикам Дарека не стоило знать об этом. Среди них есть предатели, которые могут воспользоваться этим. Например, под видом помощи воздействовать на разум О’Харка, сделав его своим рабом.
Несколько часов потребовалось для того, чтобы отправить одному из сыновей курьера со всеми материалами по ситуации вокруг Крайнов и их врагов. К ней прилагались два письма. Одно для сына, а второе для Дарека.
«Записи приготовлены и, если я погибну, попадут к Дареку. Сын позаботится об этом. Он в курсе ситуации, — мысленно просчитывал ситуацию аристократ, — А если я, всё же, доберусь до парня, то и хорошо. Сам обо всём ему расскажу и потом отдам документы.»
Дойдя до конюшни, Филиус приказал выделить десяток воинов в сопровождение. Это были его личные охранники, а не дружинники Крайнов, которые разместились в крепости после того, как барон стал вассалом Дарека.
Семь часов неспешной езды в седле показались пожилому аристократу адом. Легкая броня казалась невыносимо тяжелой, поддоспешник будто бы мешал даже дышать, а меч на поясе грозил и вовсе стянуть мужчину из седла. Град потом катислся по лицу, шее и спине, пропитывая одежду уже не молодого воина. Его тело, ослабленное долгой и тяжелой болезнью и возрастом, старыми ранами, многие из которых породили хронические болезни, едва выдержало это испытние. Однако, аристократ не жаловался, стиснув зубы.
Когда на горизонте появилась высокая крепость Дарека, «Тёмная Башня», Филиус облегченно вздохнул. Оставалось не долго. Либо Дарек на месте и выслушает его, либо предатели поймут почему приехал аристократ и убьют его.
— Доброго вечера, барон О’Харк, — с уважением поприветствовал офицер на воротах крепости, рассмотрев герб, — У вас что-то случилось? Вы прибыли неожиданно и столь поздно…
Солнце действительно уже час как покинуло горизонт и небо освещалось лишь громадной планетой с её поясами и тремя лунами, чей свет придавал нему тёмно-янтарный оттенок.
— Да, лейтенант, случилось. Страшное случилось, — кивнул Филиус, — У меня срочные новости для лорда Дарека. Очень срочные. Реь о предателях среди его вассалов, что служат врагам клана и лично лорда.
— Это серьёзные новости, — кивнул офицер, напрягшись, — Я свяжусь с милордом. На такие случаи он распорядился вызывать его по личному артефакту связи. Мы обеспечим вашу безопасность до его прибытия. Проезжайте внутрь двора и оставайтесь в его центре. Мои парня «соберут коробку» для вас.
— Благодарю вас, лейтенант, — кивнул барон.
Слова офицера успокоили. О процедуре «коробка» Дарек рассказывал ему лично. Это означает, что дежурный офицер должен расположить носителя важной информации в центре внутреннего двора крепости и прислать ему четыре десятка дружинников с четырьмя офицерами-мистиками. Их обязанностью является обеспечить безопасность носителя информации даже ценой своей жизни. При этом в крепости объявляется режим «замри». Все находящиеся внутри должны оставаться на своих местах, даже если это сортир. Любое движение будет зафиксировано и того, кто нарушит режим потом ждут длительные допросы и проверки, результатом которых может быть что угодно.
Спустя час, когда Филиус уже начал беспокоиться, во внутреннем дворе крепости открылся портал, из которого вышел Дарек, облаченный в свою броню, держа шлем в левой руке. На поясе мистика висел короткий меч, я рядом с ним — небольшая булава.
Быстро оглядевшись, граф направился к строю «коробки», который расступился перед владыкой мистиков.
— Филиус, здравствуй, — поприветствовал барона лорд, — Что случилось? С тобой всё хорошо?
— Дарек, — произнёс барон, — У нас большие проблемы. Среди твоих вассалов предатели. Одними из них крутят в тёмную, а другие действуют осознанно.
— Давай ты всё расскажешь в моём кабинете… — начал было Крайн, но барон покачал головой:
— Посмотри на меня, Дарек. Это ты сохранил свою молодость. Я же постарел и меня убивает болезнь, о которой я никому не говорил. Я боялся, что твои враги об этом узнают и применят против тебя.
— Послушай, я могу…
— Слушай и запоминай, — перебил его барон, — В твоем клане не просто предатели. Это имперцы, что внедрились через Академию под видом одиночек. Они хотят убрать тебя и верных тебе мистиков, а потом…
Внезапно, речь барона была прервана. Один из офицеров коробки ударил аристократа и Дарека магически, но граф успел средагировать, закрывая своего давнего друга и себя щитами. Одновременно с этим, остальные офицеры ударили по нападающему. Почти сразу из нескольких мест во внутреннем дворе крепости последовали атаки по «коробке». Тут же началась свалка. Дружинники сцепились со своими собратьями, уже не различая кто где. Мистики не отставали от них, кроша магическими атаками другдруга и камень крепости.
Дарек, быстро осознавший что происходит, решился на отчаянный шаг. Через метку клана он заставил всех застыть, ударив через неё по волевым центрам как офицеров, так и простых воинов.
Опустив взгляд, он увидел Филиуса, лежащего на брусчатке с текущей из рта кровью. Палец аристократа вывел ею на камнях одно слово — «сын».
***
Читая документы, что отдал сын Филиуса, я осознавал в какой клан и лично я жопе. Двадцать четыре мистика — члены ещё имперских кланов, сумевшие проникнуть к нам и занять далеко не маленькие посты. Более того, они помогали Асферу в его планах по ликвидации верхушки Крайнов. Что удивительно, но ублюдок молчал, не торопясь рассказывать об этом. Ни пытки, ни воздействия на разум, не смогли заставить его сдать своих подельников, которых оказалось куда больше, чем я думал первоначально. Более того, все внедренные оккультисты являлись выходцами из двух кланов — Райны и Крайны. Имперцы и их ученики…
— Кошмар, — произнёс Конгер, сидя напротив меня со своей порцией бумаг, — Крайз и Колин — вершина айсберга, как и их свора.
— Похоже, что тут действуют несколько групп, которыми пользовался Асфер.
— Но как Филиус узнал об этом? — задумчиво спросил Конгер.
— У него и своя неплохая сеть освдомителей, — усмехнулся я, не желая развивать тему и уводя разговор в сторону, — Ему же не нужно содержать громадную армию, как нам. Вот и постарался… Меня больше нервирует другое… Группа наших менталистов. Там точно есть некто засланный, но Филиус не в курсе кто. И это не покойная Тейна, в которую подселили твоего некроманта.
Говорить руководителю СБ клана о том, что я сам попросил барона озаботиться созданием серьёзной разведки, не зависящей от мистиков, профинансировал её, обеспечил артефактами и полезными контактами, которые достались лично мне от Рилера, не сдававшего своим помощникам всей информаци и всех своих сетей, в мои планы не входило. Такой козырь всегда полезен и, что очень важно, должен оставаться тайной. Чем меньше людей в клане будет знать о реальном положении дел, тем лучше. А, учитывая ситуацию, это обоснованное решение.
Хорошо ещё, что остальные мои вассалы додумали пойти иным путем и лишь очень тонко намекали мне о желательности встречи с ними. Видимо, не только Филиус и его люди смогли найти серьёзные вещи.
Куда хуже другое — моя корреспонденция, по какой-то причине, стала доходить до меня с изрядной задержкой в день-два, что серьёзно напрягало. Началось это около месяца назад, а когда я понял, что кто-то попросту читает письма, то озаботился тем, чтобы как бароны, так и сотрудники служб указывали ату написания. Это помогло. Больше чем на несколько часов письма задерживаться перестали. Однако, сам факт говорил о нешуточных проблемах внутри клана. Как минимум, кто-то решил попросту сместить меня.
— Плохо, — произнёс Конгер, вздохнув, — Их детище, Изабель…
— Кстати, удалось узнать по теме действий Арна хоть что-то? — перебил я мистика, не желая затрагивать искомую тему.
С ИИ я в итоге разобрался иначе. После долгих бесед, мне пришлось отправиться в зал с её материальной составляющей и самостоятельно внести дополнения в программный код фундаментальной составляющей, а потом запереть всё собственной кровью и буквенно-цифровым ключом.
— Да, — кивнул руководитель СБ клана, — Удалось. Как ни странно, но аристократы действительно обеспокоены преемственностью политики клана. Правда, не так серьёзно, как расписывал барон, но… Это имеет место. А вот по поводу этого графа… Тут наш Арн слукавил. И сильно. Это не на столько влиятельная личность, как он расписывал. Плюс ко всему, у сего аристократа появился «брачный интерес» только после того, как Арн побывал у него в гостях.
— Неужели Арн решил стать мастером-сводником, — фыркнул я, — Что-то не похоже на него…
— Либо, это уже не он, — произнёс Конгер, — Дарек, за нас взялись всерьёз. Имперцы — это не местечковые аристократы, не монархи… Они очень опасны. У нас есть двадцать с лишним лет разработок, а у них — все века существования Империи, а потом почти три века подполья. Кто знает какие у них за пазухой припасены «подарочки»?
— Что ты предлагаешь? — хмыкнул я, — Лечь на спину и сучить лапками? Сдаться?
— Я пока не знаю, но…
— У нас есть артефакторная система поиска мистиков, — ответил я, глядя ему в глаза, — Всех, кто не в нашем клане, и не в тех, что официально о себе заявили, придется ликвидировать. Всех и каждого. По всему континенту.
— Это равносильно объявлению войны.
— Не мы её начали, — жестко ответил я, — Мы никого из них не трогали. Они сами решили убить нас, занять наши места в созданном нами клане и воспользоваться плодами нашего труда. Потому мы их убьем. Всех до единого.
В эти секунды я желал разорвать на части этих ублюдков. Ярость и гнев плохие советчики, но, порой, лучше всего следовать именно их посылам. Сейчас была именно такая ситуация. К нам не пришли с предложением. Не пытались договориться или влиться в наши ряды на каких-то условиях. Вместо этого ублюдки захотели истребить верхушку и занять теплые места. Это и есть война.
— Хорошо, — кивнул Конгер, видя моё состояние, — Когда начать? И кто будет исполнителем?
— Проверь каждого в крепости, для начала. Возможно, наших мистиков кто-то смог подменить, используя личину или подселение с замещением личности. А на счет исполнения… Всех мистиков, что учились в «школе», построишь завтра во внутреннем дворе. Я лично проверю каждого из них.
— Ты хочешь отправить их? — спросил Конгер.
— Их и навов, — кивнул я, — Вырежем эту заразу раз и навсегда. Во всех странах. Готовь документы для рассылки. Укажешь, что под видом колдунов и ведьм на территориях всех государств континента скрываются мистики-преступники. К каждому письму прикладывай детальную информацию о том кого и где нашли и под каким видом. В тех странах, где наши силы могут действовать свободно — удавим тварей собственными силами. Остальным разошлем артефакты, предварительные сведения и маскимум информации о том, как выявлять мразей.
— Дарек, ты собрался пустить под нож всех, включая тех кто не причастен ко всему этому! Ты хочешь убить невиновных!
— Стоп, — поднял я руку, — Посмотри на мой стол. Что ты видишь?
— Эм… — удивленно уставился на меня Конгер, — Документы…
— Стол рассчитан на совещание, — пояснил я, — Моё место и ещё шесть человек. Посмотри на статуэтки… Это всё, что осталось у меня от тех, кто создавал этот чертов клан вместе со мной. Эти люди были рядом, когда клан выглядел полуразрушенной башенкой с крохотным наделом, а дружина представляла собой горстку вчерашних деревенских парней, что решили пойти ко мне на службу. Это Лайла, — взял я статуэтку в виде погибшей подруги, — Деймон, — следующая фигурка, — Райнер, Стив, Рой, Рилер… Потом был Уил, который тоже погиб, затем Крайз, оказавшийся предателем, как и Колин… Почему я теперь должен разбираться? Чем все эти недоноски заслужили такое право? Они вылезли из золотой дырки? Нам никто не помог, когда создавался клан. Мы сами всего добились. А они захотели всё это получить, убив нас. Потому им не будет снисхождения и пощады. Тебе понятно?
— Дарек, послушай…
— И речь идет не об одиночках, который шатаются по континенту под видом колдунов, а о кланах. А это другой разговор, дружище.
— В любом случае, так не стоит поступать. Мы нарвемся на противостояние с неизвестным числом…
— Мы уже в этом противостоянии. Только до сегодня об этом не знали. Теперь знаем. И нам придется его зкончить. Нравится тебе это или нет, — произнёс я, — Это не обсуждается. Если что-то не так — можешь выметаться из клана. Я здесь главный и я принял решение. Выполняй. Это приказ. Он не подлежит обсуждению.
— Да, Повелитель, — кивнул мистик, — Я выполню ваш приказ.
— Приступай.
Когда начальник СБ клана ушел, я принялся расхаживать по кабинету. Судя по реакции Конгера, придется искать другого начальника службы безопасности. Да и с Арном надо что-то решать. Не нравится мне эта его активность. Уж очень смахивает на то, что он решил начать свою игру в стиле обычной знати, за счет чего и подняться в иерархии клана, даже не понимая, что тут дело зависит не только от происхождения и того, ем занимаешься. Ещё важно выполнять свою работу качественно и обладать личной силой. Ни того, ни другого Арн не имеет. Своего дела, по сути, у него в клане и нет, а развития в мистике за ним не замечено.
— Милорд, — сработал артефакт связи, — К вам Арн, — раздался голос дежурного офицера.
— Проведите его ко мне, — ответил я, вернувшись в кресло.
Арн, своим поведением откровенно раздражал. С ролью проводника между кланом и аристократами старой закалки он откровенно не справлялся. В большинстве случаев, представители знати являлисьь ко мне напрямую, но это были не частые события. Обычно, такое происходило когда дело касалось важных вопросов, связанных с производствами, которыми владеют дворяне или торговыми договорами на поставки нашей продукции. К барону с этим никто даже не думал подходить.
Попытки подключить его к международным делам, используя связи рода Иллоев в других странах, тоже успеха не принесли. Родственники парня с ним отношения прекратили как только он был приобщен, а сам парень серьёзными знакомствами обрасти не смог ни при жизни Керна, ни после его смерти.
Быть бы ему офицером дружины, но тут Арн оказался полным не способен на командованием чем-то более серьёзным, нежели отряд численностью больше тысячи человек, а идти в Академию на военные курсы он не стал. Удивительно, но он был единственным мистиком в клане, что не развивался магически. С каждым днём, неделей, месяцем и годом, я всё сильнее осознавал, что приобщение парня было серьёзной ошибкой. Даже те минусы, что сулила его смерть от старости, давно не казались столь уж серьёзными, как всё то, что теперь требовалось решить из-за его неспособности развиваться и заниматься хоть чем-то. Ведь, он умудрился даже запустить экономику собственного манора, из-за чего пришлось отправлять клановых управляющих наводить порядок и разбираться в ситуации.
Спустя десять минут в кабинет вошел барон, сверкая улыбкой, чем вызвал у меня ещё большее раздражение. Учитывая ситуацию, демонстрировать довольство жизнью было неуместно. Тем более, что сам барон палец о палец не ударил, чтобы этой самой жизнью наслаждаться.
— Ты чего такой смурной? — спросил парень, садясь за стол для совещаний.
— Ты про смерть старшего О’Харка знаешь? — спросил я вместо ответа, наблюдая за реакцией аристократа.
Она, к слову, может сказать о многом. Тут всё зависит от степени осведомленности и личного отношения к произошедшему. В былые годы, Филиус и Арн были дружны, но сейчас… Покойный барон давно перешагнул рубеж зрелости, а затем и старости, в то время, как Арн продолжал наслаждаться молодостью. Интересы аристократов с годами разошлись, общение сократилось, а потом и вовсе свелось к сугубо деловым контактом, которые тоже исчисляись единичными на каждый год. О’Харк куда чаще виделся с управляющими, поставленными мной в манор Арна, чем его самого. Естественно, что в такой ситуации аристократам было попросту не о чем разговаривать.
— Знаю, — кивнул Арн, напрягшись, — Вроде бы, его убили.
— Так с чего мне быть в хорошем настроение? — спросил я, продолжая наблюдать за парнем, — В моем замке умирает мой же вассал, принеся мне известия о том, что меня окружают предатели и засланные враги. С чего мне радоваться? Или это, по-твоему, хорошие новости?
— Эм… Дарек, успокойся, — примирительно произнёс Арн, но не став уточнять детали, — Не всё так плохо… Тем более, что он мог и ошибаться…
— Не мог, — ответил я, — Особенно, если учесть то, как он умер. Да и другие подтверждения уже есть, но ты о них не в курсе.
— Что я пропустил? — удивленно округлил глаза Арн.
— Уже был заговор, результатом которого стали смерти наших с тобой друзей, — ответил я, — Виновные уже в пыточных… те кто выжил при задержании. И пробудут там очень долго.
— Один заговор — не показатель наличия второго, — покачал головой Арн, — А Филиус был обычным человеком, а не мистиком…
— Его убили в моем замке мистики, — напомнил я, — А на счет обычных людей… ты сами почти обычный человек. Не развиваешься, не участвуешь в научной работе, не командуешь войсками и не тренируешься как боевик. Ты просто наслаждаешься вернувшейся молодостью и ни черта не делаешь.
Покосившись на меня, барон вышел из-за стола и направился к столику с выпивкой.
— Тебе налить? — спросил он, открыв графин.
— Воздержусь, — ответил я, — Не то настроение.
— Жаль, — ответил Арн, — А я вот… выпью, — произнёс он, налив себе половину стакана, — Бывает, что нужно просто чутка отпустить ситуацию и понаблюдать со стороны. Заговор? Пускай Конгер выявляет заговорщиков, если такие есть, — улыбнулся барон, делая глоток бренди, — И станет ясно — есть заговор или нет. Может, всех уже перебили на месте?
— Как умно… Подождать… Филиуса О’Харка убили во внутреннем дворе моей крепости. У меня на глазах. Затем началась свалка, которую я смог остановить только благодаря меткам. На месте погибло трое мистиков и сорок два дружинника. Лазареты полны раненных. А ты говоришь подождать… — покачал я головой, — Как умно… Арн, ты прямо генерируешь гениальные идеи. Может, нам стоит подождать пока враги вымрут от старости, а не убивать их?
— Вот этого я не знал, — ответил Арн нахмурившись, — Послушай, а как он узнал о заговоре?
— Его разведывательная сеть наткнулась на документы по одном из кланов колдунов, и там обнаружились сведения о тех, кто потом поступил в нашу Академию.
— Хм… Это может быть совпадением?
— Учитывая, что документам более пятидесяти лет, а эти личности всё ещё молоды… найди мне колдунов, сохраняющих молодость столь же долго, как и мистики, — фыркнул я, — А тут ты со своими сводническими замашками.
— Ну, я понимаю, что всё это не вовремя, но… — тут стакан с недопитым бренди выпал из руки Арна.
Парень схватился за шею и рухнул на колени, хватая ртом воздух. Видя это, я подбежал к нему, вызвав артефактом целителя. В это же время Арн начал блевать кровью, а затем его кожа потемнела и начала расползаться, словно бы истлевая на глазах. Подняв взгляд на меня, он только и смог произнести два слова:
— Ты прав…
Затем барон рухнул на пол, дергаясь и зхлёбывась кровью и криками, быстро прекратившимися. Спустя несколько минут в кабинет вбежал Фирз с его подчинёнными, но было уже поздно. Арн Крайн был мертв. Его плоть продолжала быстро разлагаться. Глаза вытекли, кожа и мышцы сползали с костей, оголяя их. По кабинету расползался мерзкий запах тухлятины, гнили и кислот.
Подняв взгляд, я увидел Конгера, с ужасом смотрящего на Арна.
— Узнай кто был тут до нас. И кто налил в этот графин бренди, — произнёс я, — Выясни всё. Я не оставляю кабинет открытым. Значит, кто-то смог взломать защиту. Найди их. Не мне тебя учить. Найди. Иначе, головой ответишь.
Несколько секунд безопасник продолжал смотреть на то, что осталось от Арна, а потом кивнул.
— Найду.
***
— Интересный документ, — произнёс Халирн, король Хайпорна, прочитав послание Крайнов, — И как нам на него реагировать?
Совещание, собранное монархом, могло впечатлить стороннего наблюдателя. В большом приемном зале находились все советники и министры, их помощники, губернаторы и герцоги. Всеи им пришлось прочитать копию послания лорда Дарека графа Крайна.
— Полагаю, что у нашего врага есть некие счеты с теми мистиками, о которых идет речь, — произнес после долгой паузы министру внутренних дел, — Однако, это не означает, что искомые личности не несут угрозы нам. Это имперцы и их последыши. Если уж им удалось проникнуть в клан Крайн и устроить там серию диверсий… Не просто так же погибло почти всё руководство х клана и произошли серьйзные проблемы на строках крепостей… Даже была информация о некоем бое в «Северной Башне», который закончился множественными жертвами.
— Вы полагаете… нам стоит устроить травлю? — осведомился министр иностранных дел? Это мистики. Да ещё и имперцы. Они опасны и…
— Крайны, при всей их жестокости, показали себя прагматиками. Во всяком случае, они ещё ни разу ни на кого не напали первыми, — пожал плечами один из советников, — Кроме того, они продемонстрировали готовность сотрудничества с правителями. Северные страны, Фейнир, Норринг… зато имперцы, во время своего правления, даже знать не считали себе ровней и не считались ни с кем. Закона для них не было.
— Потому Крайны сместили Фредерика и поставили Фалена?
— Фредерик зарвался, — последовал ответ другого советника, — Любого короля, додумавшегося попросту «кинуть» собственных союзников, следовало бы сместить. Подобное не допустимо.
— Следите за языком, — напомнил о себе Халирн, — И я так и не услышал ответа на мой вопрос.
— Учитывая репутацию имперцев и, сравнивая её с репутацией Крайнов, я рекомендую последовать совету лорда Дарека и принять меры, — произнёс министр внутренних дел, — Во-первых, нам это выгодно самим. Мы уничтожим ряд полностью не подконтрольных организаций. Во-вторых, это позволит нормализовать отношения с Норрингом. Их король — ставленник мистиков и без их разрешения не пошевелится. Данная ситуация позволит показать лояльность Нашей страны Крайнам. Благодаря этому мы сможем наладить торговлю с Норрингом. Если вы не забыли, наши производства давно в кризисе. Лорейн и Хайборея в качестве рынков сбыта для наших товаров не годятся. После той трепки, что им устроили мистики и войска Норринга, в этих странах проще работорговлей заниматься, чем вести с кем-то серьёзные дела. А владения Фалена сейчас на подъёме.
— Вы руководитель не той структуры, чтобы высказываться в таком духе, фыркнул министр торговли, — Но я согласен с Айзкесом. Нам выгодно действовать согласно рекомендациям графа Крайна. Тем более, что в Норринге, Фейнире, Асгарии и на островах Асутры уже происходят зачистки. Лирей, к слову, так же приступили к арестам. Не слишком удачно, но всё же. Крайны, почти сразу отправили им в помощь свои отряды. Король Август, между прочим, даже имелся возможность побывать в Норринге и заключить несколько торговых соглашений с Фаленом, после чего мистики очень быстро провели монтажэтих их платформ для телепортации.
— Что скажут остальные? — спросил Халирн, оглядев присутствующих.
Взгляд монарха остановился на советнике по делам религий. Любирн пребывал в задумчивости, читая документы, периодически делая какие-то пометки в своем дневнике. Такое странное поведение, непривычное для окружающих, заставило Халирна нахмуриться.
— Герцог Любирн, вы не хотите высказаться?
Аристократ прекратил писать, подняв взгляд на своего короля и, кашлянув, произнёс:
— Вообще-то, я хотел бы проанализировать эти материалы, а так же собрать больше информации, но даже предварительно, могу сказать, что ситуация странная.
— И в чём же? — спросил Халирн, — Обычная борьба за власть и влияние среди оккультистов. В данном случае, мистиков.
— Я бы так не сказал, — покосившись на свои записи, ответил Любирн, — Больше похоже на то, что лорд Дарек имеет личные претензии к остальным кланам, что сейчас сидят в тени. Я подозреваю, что это связно со смертями его соратников, что принимали участие в формировании и становлении клана на его ранних этапах. Возможно, хотя это мое личное мнение, которое я ещё не могу подтвердить, речь идет о том, что имперцы попросту проникли в ряды Крайнов и начали избавляться от верхушки, постепенно поднимаясь вверх в их иерархии. Каким-то образом, об этом стало известно, затем удалось вычислить предполагаемых участников происходящего, их место положения, и лорд Дарек принял решение устроить травлю.
— Так, — заинтересованно кивнул монарх.
— Теперь касаемо наших действий… Нам выгодно пойти на поводу у Крайнов как политически, так и экономически. Однако, существует ещё одна причина. Дело в том, что Крайны в отношении культов ведут весьма разностороннюю политику. Например, асгардский пантеон, наиболее распространённый на севере континента и островах Асутры, они не просто терпят, а неплохо сотрудничают с его жрецами. Например, не так давно, кланом Крайнов было профинансировано строительство громадного храмового комплекса Фригг в Асгарии. Спустя некоторое время такой же храм появился и на островах Асутры. Ещё через год — религиозные сооружения и славища в честь Одина и Тора, а потом и Локи. Последний, к слову, почетаем и на территории Фейнира, где ему мистики возвели не менее шикарный храм, чем его собраться на севере. С другими культами у Крайнов отношения не столь тёплые и радужные, но их мистики терпят. По сути, агрессия со стороны этого клана имеется только к радикальным религиям. С остальными они предпочитают либо договариваться, либо держать нейтралитет.
— К чему вы в итоге ведёте, герцог? — спросил Халирн.
— Думаю, что нам стоит последовать рекомендациям лорда Дарека. Он лично давно зарекомендовал себя жестоким, но здравомыслящим аристократом и мистиком. За ним не было беспричинных воин и грабежей, зато весьма конструктивных дел — хватает. Если мы поддержим его, а я считаю, что тут речь идет о сохранении в качестве руководителя клана Крайн именно графа, то получим достаточно серьёзную выгоду сразу во мних сферах.
— Хорошо, — кивнул монарх, — Я услышал ваше мнение. Остальным есть что сказать?
— Да, — ответил Фалн, командующий силами городских страж, — У нас не получится разобраться с мистиками-имперцами своими силами. Даже с поддержкой магов и жрецов. Либо нужно обращаться к лорду Дареку, либо не браться за это дело. Кто из колдунов является одним из мистиков мы не знаем, а магов у нас в стране слишком мало. Жрецы же… Только если асгардского пантеона. Другие попросту не справятся. Нет в нашей стране воинских культов.
— Что ж, я вас понял, — кивнул король, — Герцог Олирн, совместно с графом Фалном и герцогом Любирном подготовьте документы для отправке лорду Дареку. Думаю, стоит объяснить проблему недостатка сил для борьбы с имперцами и попросить у его клана помощи.
— Да, ваше величество, — кивнул дипломат.