Глава 26.
Тени кровавого прошлого.
Врастив сердце очередного смертника в кокон с сотней других таких же, я отошел в сторону. Новый орган несколько мгновений был неподвижен, а затем его желудочки начали сокращаться, постепенно подстраивваясь под работу уже давно находящихся в этом детище моей фантазии и химерологии.
Увы, но для создания новых источников требовалось очень много крови. По своей сути, они представляют собой сосуд с кровью множества людей, в котором запеты души ритуальным образом убитых смертников. Они являются проводниками в плотный мир энергий стихий. Вода, Воздух, Земля и Огонь. Их соединение, да ещё и сдобренное некротическим фоном, что через связь крови с мертвой плотью обавляется в этот коктейль, образует совершенно нейтральную энергию. Базис, используемый большинством артефактов, которые мы производим. Чем больше людей принесено в жертву и чем больше их душ заперто в сосуде, тем большие объёмы энергии такой источник может обеспечивать.
Для того, чтобы получить более серьёзные результаты, одной крови мало. Громадный конструкт, срощенный с химерологическим артефактом из нескольких сотен человеческих сердец, что циклично гоняют кровь через себя и живой сосуд из людских мышц и костей объёмом в тысячу литров, позволял добиться куда большего. Ведь плоть позволяет проводить значительно больше силы. А привязка каждой души к сердцу, ко всему прочему, даёт возможность с их помощью вливать в кровь ещё и энергии Бездны.
Сделав несколько шагов назад, я улыбнулся. Сто одно сердце. Все они соединены с громадными искусственными артериями, через которые идёт смесь крови жертв, использованных при создании сего источника. Алая жидкость по ним идёт к ещё одному детищу химерологии — громадному «бурдюку» из мышц, пронизанных сосудами, удерживаемому трансформированными сухожилиями и костями смертников. Пройдя через сердца, с помощью которых кровь насыщается силой Бездны, они попадает в этот «сосуд». Псевдоживая плоть наполняется энергией, которая через неё идет в кости, покрытые заклинаниями на тёмном и демоническом наречиях, а из них в энерговоды крепости. Выходя из этого «бурдюка», артерия с кровью разветвляется в сеть сосудов, покрывающих стены, потолок и почти весь пол, кроме небольшой дорожки к возвышению с этим источником. Делая столь большой круг алая жидкость выпускает в пространство ту силу, что не успела уйти в энергосистему крепости. Этот фон создает нечто схожее с изоляционной оболочкой, благодаря которой внешняя среда не влияет на работу источника. Благодаря этому, он стабильно вливает в физический мир силу Бездны, очищая её от примесей чужой воли с помощью душ, плоти и крови смертников, использованных в качестве материала для этой красоты.
Оглядевшись, я хмыкнул. Две недели работы без сна и отдыха… Зато результат и чувство гордости стоили той усталости, что сейчас давила на плечи и тяжелые веки. Крепость получила новый источник, благодаря чему её оборона станет куда крепче. Правда, теперь нужно доработать систему накопителей и увеличить количество энерговодов, чтобы полноценной использовать ту мощь, что сейчас наполняет помещение.
Если быть откровенным, то стандартные источники, разработаные на базе известныхнам имперских технологий, отличались рядом недостатков. Во-первых, они не могли проводить в физический мир силу Бездны, что существенно ограничивало список артефактов, которые можно к ним подключать. Во-вторых, для их создания требовалось куда больше смертников. Каждый такой источник требовал для создания и запуска более тысячи человек в качестве жертв, используемых в ритуалах. В-третьих, кровь, даже несмотря на комплекс заклинаний, встроенных во внутренние оболочки этих детищ артефакторики и ритуалистики, поддерживающих её в более-менее «живом» виде, достаточно быстро выгорала, из-за чего каждые три года требовалось её обновлять, привязывая к неё души очередных смертников.
Химерологическая версия источника выгодно отличалась от стандартной.
Во-первых. ней жертв требовалось куда меньше, что давало неплохую экономию золота. Всё же, постоянно покупать пленников для обеспечения энергетики наших крепостей и производств не слишком выгодно. Из-за этого, к слову, цена на рынках невольников постоянно росли, а их число сокращалось. Не помогали даже северяне, давно ставшие главными поставщиками рабов для нашего клана.
Во-вторых, циркуляция крови с её накачкой питательным раствором из перерабатывающего комплекса, куда скидываются трупы, остающиеся от ритуалов, проводимых мистиками в лабораториях крепости, обеспечивала продления срока «жизни» этой самой крови. А кроветворные органы смертников, которых я использовал при создании этого источника, срощенные между собой и единую структуру и так же обеспеченные как кислородом из «легких» и нужными веществами, обеспечивали обновление циркулирующей в моем детище алой жидкости.
По сути, я взял сто одного человека и прекратил в артефакт, использовав при этом их почти полностью. Даже кожа убитых пошла в дело, покрыв собой «плоть» источника, что оплела всё это помещение. Их кости преватились в первичные фильтры-стабилизаторые, передающие выработанную энергию в энерговоды крепости, а нервные системы контролируют работу всего этого произведения магического искусства.
Оглядевшись, я усмехнулся. Для простых людей это место — натуральный кошмар на яву. Даже светильники тут выполнены из плоти смертников — настоящие «живые» руки, держащие в своих ладонях золотистые с алыми переливали сферы.
— Это… впечатляет, — произнесла Инга, войдя в помещение, — Не скажу, что эстетично, но эффективно. Сколько эта штука может… существовать?
— Система переработки трупов постоянно снабжает источник «едой», — усмехнулся я, кивнув на «желудок», с состоящий из органов пищеварения смертников, которых я превратил в этот источник, — Пока этот процесс не остановится, вся эта прелесть будет работать. Без него — дей семь. Потом плоть начнет умирать, циркуляция замедлится, а затем и вовсе остановится. Сердца умрут окончательно и прекратят вытягивать из Бездны сюда энергию.
Скривившись, Инга вновь огляделась.
— Это… Занятно… Ты решил увлечься химерологией?
— Ну, я за последние двадцать пять лет создал чудовщие способное уничтожить этот мир, потом гулий, затем навов… Почему бы не попробовать нечто новое? — усмехнулся я, — А если серьёзно, то нам надо оптимизировать всё в клане. Когда закончится зачистка Хордии, начнутся громадные траты на создание навского государства. Пока оттуда идет поток смертников, нам нужно успеть доработать источники и многие другие вещи. Те же производственные комплексы и охранне системы. Тем более, что в клане давно не сотня мистиков и нас постоянно нужны смертники.
— Что ты предлагаешь? — спросила Инга, — Поступить как хордийцы? Выращивать рабов для ритуалов?
— Знаешь, я об этом думал. Раньше мне такие мысли казались чушью, но теперь, глядя на то, сколько приходится проводить жертвоприношений, я понимаю, что это не самый плохой выход. Во всяком случае, это дешевле, чем постоянно покупать невольников. Тем более, что цены на них подскочили.
— Я этого не заметила, — пожала плечами Инга.
— Когда клан только начинал свой путь, — повернулся я к ней, — Взрослый мужчина-закуп стоил от пяти до тридцати серебрушек. Сейчас — пять золотых. И это в Норринге. В других странах ситуация не лучше. Северные кланы, пока ещё, покрывают наш дефицит, но и они хотят за невольников золото. Нет пять монет, а две, но это тоже не малая сумма.
— И ты решил таким образом оптимизировать расходы, — фыркнула Инга, — Интересный способ.
— Да, — кивнул я, — Как дети из Хордии. Девочки и мальчики. И подростки.
— Что? — удивилась Инга.
— Я внёс изменения в проект концлагерей. Хордийские пленники и пленницы, от тринадцати до пятнадцати лет, частично пойдут на обеспечение нам новых рабов. Пускай рожают в наших лагерях, — пожал я плечами, — Материал для ритуало нужен всегда, а на постоянных закупках в таких объёмах мы разоримся. Тем более, что после Хордии мы займемся Лорейном, хоть и не скоро, а потом и Хайбореей.
— А затем Хайпорн? — усмехнулась Инга.
— Не факт, — ответил я, настраивая артефакт для управления новым источником и подключая его к ЦПУ крепости.
Все элементы управления и контроля давно были введены в помещение, чтобы потом не пришлось вмешиваться в работу источника или повреждать его. Всё же, псевдоживой артефакт был очень тонкой штукой. Любое повреждение могло привести к его смерти. Над этой проблемой стоит подумать в будущем. Например, добавить возможность направления части ырабатываемой энергии на поддержание в нём «жизни» с её помощью и развитие регенерации. Это несколько снизит его КПД, но зато срок службы и живучесть возрастут. Остается понять — нужно ли это? Или хватит обычных мер предосторожности в виде блокировки входа с ограничением доступа?
— Что же тебя останавливает? — спросила Инга, подойдя ближе.
— Целесообразность, — пожал я плечами, — Хайборее взращивали очередного пророка, благо это удалось вовремя выявить и устранить угрозу. Гули и оперативники Конгера справились со своей задачей просто превосходно… Но сам факт — тревожный сигнал. Тем более, что зачистка старых кланов ещё только начинается.
— Ты так уверен в её необходимости? — спросила девушка.
— Более чем, — кивнул я, — Учитывая, сколько в наших рядах оказалось засланных ублюдков…
— Не так уж и много, — пожала плечами девушка, — Могло быть и хуже.
— Могло быть, — кивнул я, — Но доводить ситуацию до такого я не хочу. Тем более, что ипроизошедшего мне хватило. Смерть вассала я прощать не намерен. Как и гибель друзей.
После смертей Филиуса и Арна прошло уже больше года. За это время удалось найти и вырезать десяток мелких объединений мистиков-имперцев, что уцелели после развала Империи и смогли объединиться, а потом и взять учеников. Но все они не имели отношения к произошедшему По большому счёту, они оказались мелкой сошкой, что попала под жернова зачистки. Однако, во время допросов тех из имперцев, кого удалось взять живьём, стало известно о других кланах. Большей частью, это были «новоделы», созданные имперцами. Они оказались слабы и не имели полноценной иерархии, являясь, скорее, попыткой выжить и спрятаться в поменявшемся мире. Причем, большинство таких «организаций» создавались молодняком Империи — выпускниками Академий и учениками сильных мистиков, погибих во время гражданской войны. Таких я приказал не трогать — им лишь направили послания с предложением присоединиться к нашему клану. После серьёзной проверки, понятно. Однако, было кое-что ещё, заставившее меня выделить на зачистку дополнительне силы.
Во-первых, не удавалось найти тех, кто отправил к нам своих агентов. А это означало, что корень проблемы не вырван и с ним ещё предстоит разбираться. Во-вторых, один кланов-новоделов предоставил информацию о том, что перед завершением войны мистики Империи создали проект, благодаря которому далеко не малое количество сильных оккультистов могло достаточно долго прятаться, находясь в состоянии близком к анабиозу. Бункер. Громадный бункер, хорошо спрятанный, засекреченный даже от своих. Там были не только имперские мистики, но и громаднейшие архивы нучных, магических и технологических документов, законсервированные производственные комплексы, артефакты, амуниция и снаряжение для армии, запасы ресурсов, которых в наше вермя уже не найти…
Об этих данных не знали даже Конгер с Ингой. Я осознанно не сообщал им, желая проверить надежность моих личных осведомителей, которыми пришлось обзавестись ещё перед смертью Рилера. Впрочем, по его же совету к созданию новых разведок были подключены О’Харк и О’Хилд, а потом и некоторые другие аристократы, благодаря чему у меня имелись альтернативные источники информации, помимо службы Конгера, которому до настоящего зубра, коим являлся Рилер, ещё расти и расти.
— Ты поставил задачу вырезать остатки старых кланов на первое место, — произнесла Инга, — Учитывая их количество и возможности… Рискованный шаг. Может, стоит закончить с Хордией а потом уже заняться ими?
— Боюсь, что к тому моменту, как мы разберемся с этими фанатиками, наши враги успеют разделаться с нами, — ответил я, покосившись на девушку, — Если им удалось внедрить своих агентов через Академию, это тревожный звонок. Наша служба безопасности твои разработки в сфере анализа личностей имеют серьёзные пробелы. С этим надо разобраться. А до того… До того, мы просто будем истреблять нашиз врагов. Причем, не только своими руками.
— Что ж, это не лишено логики, хотя и не слишком умно, — вздохнула Инга, — На мой взгляд, куда эффективнее оставить этот вопрос как второстепенный, а на первом месте держать более важные вещи.
— Например?
— Например, экономику клана, — ответила девушка, — А отправлять «союзника» корпуса с мистиками для уничтожения малочисленных кланов наших собратьев… Это расточительно. Как финансово, так и ресурсно.
— Порой, излишняя экономность может вылиться в серьёзные проблемы, — пожал я в плечами, — Например, в данной ситуации. Если мы не устраним источник проблем, то они, рано или поздно, доберутся до нас… Или тебе было мало одного попадания в лазарет? Насколько я помню, Фирз едва смог тебя вытянуть.
Не став отвечать, Инга пожала плечами и покинула помещение, а я вернулся к настройке системы управления источником. Этот проект был исключительно моим творением.
Создавая его, я не раз вспоминал диалог с Мортисом, вселившимся в Тейну. Кое в чем он был прав. Мы стали похожи. Только ему было далеко за сотню, а мне лишь немного более восьмидесяти. Надо сказать, что действительно серьёзное развитие у меня началось лишь в этом мире. На Земле, несмотря на достаточно выдающиеся, для моего тогдашнего возраста, успехи, особой силы за мной не было. Тогда, я не ходил по кромке и не был вынужден периодически задействовать все свои силы, прыгая вышего головы, чтобы попросту выжить. Редкие случаи действительно опасных ситуаций не вынуждали меня превосходить самого себя. Здесь же, многочисленные воины, строительства и постоянная угроза смерти, что даже сейчас витает в воздухе, стали моими вечными спутниками, вынуждая каждый день выделять по несколько часов на выматывающие тренировки на пределе сил, чтобы стать на капельку могущественнее.
— Интересно, когда-нибудь у меня будет хоть один спокойный день? — вздохнул я, — Или я вечно буду вынужден искать силу и знания, чтобы просто выжить?
— Жизнь — борьба за выживание, — раздался рядом со мной голос Локи, которому я не удивился, поскольку уже давно ощущал присутствие этого божества, — Стоит остановиться — начнётся деградация. Ведь, отсуствие прогресса является началом регресса. Привести пример?
— В этом нет необходимости, — усмехнулся я, — Чем обязан твоему визиту?
— Я заметил, что ты снизил темпы укрепления домена, — ответил Локи.
— Есть такое, — кивнул я, — Готовлю нескольких надежных мистиков. Они уже начали перекидываться в демонов, но ещё не готовы к путешествиям в Бездну.
— Доработай средоточие и колодец душ, — произнёс Локи, — Это поможет тебе тут.
— Дорабатываю, — кивнул я, — Только не пойму выгоду Асгарда… И твою лично.
Усмехнувшись, Локи оглядел зал, превратившийся в живой артефакт.
— Ты неплохо поработал, Виктор. На удивление качественная работа, при том, что ты боевик, а не химеролог.
— Благодарю за столь лестную оценку, — поклонился я, не скрывая сарказма.
— Ты начал отвечать колкостями. — улыбнулся Локи, — Что ж, значит, не всё потеряно.
— Ты о чем? — спросил я.
Немного помолчав, оглядывая источник, Локи повернулся ко мне:
— Скоро тебе сообщат об очень интересной находке, связанной си имперскими мистиками. Там будут некоторые артефакты, важные Асгарду. Сами мы забрать их не можем по ряду причин. Если ты поможешь доставить их к нам, Один гарантирует награду.
— Какую? — спросил я, — Награды бывают разные… Копьем в шею, например. Или молотом по голове.
— Всё не так плохо, — усмехнулся Локи, — В данном случае, тебе дадут источник для твоего домена и оружие для демонов, что будут его охранять.
— Что ж, неплохо, — кивнул я, — Что за артефакты надо доставить к вам?
— Это сосуды с кристаллами, в которых заблокированы души. Мистики Империи смогли пленить несколько наших офицеров. Сосуды имеют серьёзную защиту, являясь артефактами. Взять их в руки способны только мистики. Нам это на под силу. Аналогично и с кристаллами. Они обладают рядом внедренных качеств, из-за которых нам, обитателям Асгарда, проблематично их даже увидеть. По этой причине мы так и не смогли добраться до кристаллов и забрать своих.
— Сколько их?
— Двадцать три, — произнёс Локи, — Было. Сколько их сейчас нам не известно.
— Полагаю, что это достаточно важные личности.
— Более чем, — ответил Локи.
— Хорошо, — кивнул я, — Ещё что-то?
— Пока не ясно, но у нас есть подозрение, что рядом с тобой имеются пердатели. Во всяком случае, Фрей и Фригг видят в нитях судеб скорое предательство и едва ли не смерть. Твою, понятное дело, — оскалился Локи, — Учитывай это.
— Кто предатель они смогли понять? — спросил я, обдумывая полученную информацию.
— Нет. Этот кто-то очень хорошо прячется. Даже пол выяснить не удалось.
— Интересно, — протянул я, — Кто же столь умен, чтобы прятаться от взора богов…
— Ну, нам ещё мешает завеса из силы твоего клана, — пожал плечами Локи, — Но если бы её не было, то твои враги давно бы пытались удавить тебя голой силой.
— Полагаю, что речь идёт об убежище имперцев? — спросил я, уже догадываясь каким будет ответ.
— Да, — кивнул Локи, — Они смогли спрятать его даже от нас, из-за чего нам не известно его место нахождения. Но твои люди смогут добыть информацию о нём очень скоро. Это Фригг и Фрея смогли узнать.
— Хорошо, — кивнул я, — Хоть какая-то приятная новость.
— Виктор, — произнёс Локи, после молчания, — Следи за своей спиной. Уж очень мне не нравится всё то, что происходит вокруг тебя.
— Спасибо. Буду следить.
***
— Ломай! — короткая команда офицера и пятеро мистиков ударили по защитному куполу над небольшой крепостью в пригороде Тайлона, корежа его.
Воля полудемонов рвала энергетическую структура щитов, извращая их, трансформируя в ловушку, внутри которой всё погибало. Находящиеся внутри купола мистики пытались противостоять своим противникам, на Крайны оказались сильнее. Закаленные суровой «школой», потом многими военными конфликтами, а затем и Академией, где подготовка офицеров и корпусных оккультистов не отличалась человеколюбием, а инструктора вбивали в своих подопечных знания через боль, пот и кровь, выжимая все соки из курсантов все соки, чтобы они смогли выжить и победить в любых условиях, вассалы лорда Дарека превосходили своих собратьев на голову. Они, в отличии от обороняющихся, не прятались, сидя в тени, а постоянно воевали или посвящали свое время тренировкам.
Те же, кто сторожил покой «объекта», стремясь сохранить его любой ценой, делали ставку на скрытность, интриги, полкуп и тайные операции, где важны не сила и мощь ударов, а их точность и выверенность. Однако, в прямом противостоянии сила брала верх над хитростью. Тем более, что противниками Крайнов были не полноценные мистики, прошедшие обучение в Империи, а «молодник» набранный перед её крахом. Этих юноцов имперцы быстро обучили основам, научили маскироваться, помогли влиться в формирующееся общество под видом колдунов тёмного пути, а затем оставили одних, погрузившись в многовековой сон, ожидая когда ситуация позволит вернуться в большой мир.
Теперь эта оплошность играла против обороняющихя. Новое поколение мистиков, несмотря на молодость, превосходило недоученных имперских слуг в силе на голову. К тому же, Крайнов поддерживали маги и жрецы, отправленные королевской властью. Всё же, выгода от сотрудничество с этим кланом и теми странами, что оказались под его влиянием, были куда серьёзне, чем покрывательство имперцев. Тем более, что последние и не стремились как-то взаимодействовать с властями, оставаясь в тени.
Спустя полчаса купол рухнул и волна дружинникок клана Крайн, вместе с магами и частями королевской армии хлынули к стенам крепости. Удары оккультистов ломали каменую кладку, разрушая башни и погребая под обломками защитников. Тому моменту, когда первые пехотинцы подошли к наружным стенам крепости, те больше походили на руины, чем на оборонительные сооружения.
— Впечатляет, — произнёс Орфар, архимаг столичной академии магических искусств, — Нам бы потребовалось часов пять на то, чтобы взломать купол, — задумчиво добавил он, глядя на разворачивающуюся в крепости бойню.
Навы действовали быстро и жестко. Превосходя в силе и скорости даже воинов-модификантов, они беспощадно расправлялись с уцелевшими после магической атаки защитниками замка. Несмотря на то, что внутри этой миниатюрной твердыни скрывались мистики, маскирующиеся под колдунов, модифицировать гарнизон никто не стал. То ли имперцы опасались раскрытия, то ли считали ненужным усиливать свою дружину подобным образом. Впрочем, это было на руку нападающим, поскольку серьёзное сопротивление могли оказать лишь одаренные, что находились в донжоне, воздух вокруг которого пошел рябью от обилия щитов. Впрочем, маги и Крайны, вместе со жрецами, уже ломали и эту защиту.
— Им придётся отправиться на переподготовку, — пожал плечами полковник, командующий корпусом дружины Крайнов, — Полчаса… Если бы в крепости находился кто-то могущественный или имелись стационарные боевые артефакты, то по нам успели бы нанести удар. А войско перед боем очень уязвимо для таких атак. Особенно, когда нападающие оккультисты заняты взломом защит. Это сейчас нас много и есть кому прикрыть армию, а в иной ситуации были бы проблемы.
— Вот как… — хмыкнул Орфар, — Опыт?
— Да. Были ситуации, когда именно так мы несли серьёзные потери, — кивнул мистик, — Хоть и брали крепости в итоге, но погибших воинов и офицеров это уже не могло вернуть.
Покосившись на командующего корпусом, архмаг задумчиво произнёс:
— Вы бережно относитесь к своей армии.
— На каждого воина тратиться громадное количество времени, сил и ресурсов, чтобы превратить его и куска мяса в железе в настоящего бойца. Плюс, опыт, который не заменить никакими тренировками. С офицерами и мистиками ещё сложнее. Потому, потери в живой силе — наивысшая глупость. Опытные офицеры и солдатые всегда ценее новичков. Потому и приходится разрабатывать тактику, благодаря которой удается снизить безвозвратные потери.
— Что ж, — произнёс архимаг, — Я понял вас… Однако, как мне кажется, пора направиться в крепость вмешаться. Там дела явно застопорились.
И действительно, бои в замке приняли опозиционный характер. Оставшиеся башни и стены уже были занята силами королевской армии и дружины Крайнов, но донжон взять не удавалось. Его щиты держали удары как мистиков, так и магов, а жрецы лишь готовились атаковать своими способами.
Оказавшись во внутреннем дворе, каменные плиты которго были усеяны трупами как обороняющихся, так и нападающих, обломками стен, кусками дерева, а местами покрыты смесью крови и человеческих органов и разорванными кольчугами, командующие объединённых сил принялись ломать защиту донжона. Им помогали как маги, так и мистики. Удар жрецов, пытавшихся снять с щиты донжона оказался бессилен. Некоторые из культистов упали мертвыми, получив откат, а другие рухнули без сознания.
— Неплохо они окопались, — произнёс командующий корпусом Митриф Крайн, — Да и структура защиты явно не из современных.
— Это крепости около трех с лишним веков, — задумчиво произнёс Орфар.
— Вы о ней что-то выясняли? — спросил Митриф, бросив взгляд на архимага, но не отвлекаясь от изучения энергетической структуры щитов.
— Нет. Просто стиль построек тут ещё имперский. После развала гражданской войны и разделения Империи на множество стран, так строить перестали, — пожал плечами Орфар, — Я был выпускником столичной академии целительства, когда началась гражданская война, — добавил он, заметив вопросительный взгляд мистика.
— Ого. Значит, вам более трёх веков, мэтр, — усмехнулся офицер.
— Да, — кивнул Орфар, — Увы, но мне довелось увидеть и ту войну, и анархию, что началась после неё, и становление нынешних государств, оказавшихся неспособными переварить наследие Империи…
В голосе мага были слышны горечь и усталость. Впрочем, эти размышления не мешали Орфару, вместе с Митрифом искать слабые места в защите, пока их подчинённые продолжали наносить удары, а простые воины артефактными таранами пытались выбить ворота донжона.
— Сочувствую вам, — произнёс полковник, — Увидеть такое — врагу не пожелаешь.
— Не стоит, — ответил архимаг, — Я давно уже смирился с тем, что стало с моей родиной. Тем более, что старые кланы не отличались благоразумием и даже в мирное время воевали… Друг с другом.
— Вот как… — хмыкнул Митриф, — После боя не поделитесь воспоминаниями? Для меня и для моего клана это будет весьма познавательно.
— От чего же не поделиться? — усмехнулся архимаг, — Это не проблема. Вы же не государственные тайны разглашать просите.
— А зачем они нам нужны? — пожал плечами мистик, найдя слабую точку в щитах донжона, — У нашего клана и вашей страны интересы не пересекаются. Нам нужен мир на континенте и возможность спокойно развиваться, а не постоянное состояние войны.
— Многие с этим не согласятся, — ответил архимаг, поняв куда следует бить и следуя «полсветке» офицера, нанося одновременно с ним удар, — Почти все, связанные с политикой люди, считают, что ваш клан невероятно агрессивен.
— Как правило, мы ведем созидательную деятельность, — ответил Митриф, — Воевать же нам приходится тогда, когда нам не осталяют выбора или пытаются убить тем, кто зависим от нас или является нашим партнером. Таких вещей мы не терпим.
— Прекрасно вас понимаю, — кивнул архимаг, глядя как разваливается защитная структура донжона.
Спустя несколько мгновений атаки магов и мистиков начали приносить плоды, разрушая стены постройки, а тараны дружинников и королевских солдат выломали ворота и двери, пропуская вперед силы атакующих.
— Похоже, что скоро всё закончится, — усмехнулся Орфар.
— Что вы, — оскалился мистик, — Всё только начнётся. Ведь, самое интересное подземлёй.
— Посмотрим, — усмехнулся архимаг, — Оценим, чем нас удивят имперцы и их последыши.
***
Наращивая на плоть подопытного вместо кожи субстанцию, что после завершения процедуры трансформируется в нечто похожее на чешую. Из-за того, что нужно обеспечить чувствительность и сформировать нужные нервные окончания, мне пришлось создавать биомассу, податливую к мутациям и воздействиям целительских артефактных комплексов. Собственно, по этой причина потребовалось изменить нервну систему, сосуды и сердце, мышечные ткани, сухожилия, суставы и кости. Это было необходимо для того, чтобы полученный в итоге организм являся гармоничной системой, а не мутацией, что окажется нежизнеспособной за пределами лаборатории.
Сверяясь с иллюзорной моделью будущего существа, я корректировал работу артефактов, воздействующих на плоть подопытного, вмешиваясь лишь тогда, когда требовалось устранить погрешности и неточности, возникшие в процессе работы аппаратуры.
Мои прошлые проекты представляли собой либо почти бессознательных чудовищ, что имеют лишь зачатки разума, либо невероятно опасных тварей, контролировать которых невозможно в принципе. Навы же являлись глубокой мутацией, созданной как результат скрещивания людей, гномов и эльфов, проведенных с помощью использования образцов их тканей и путем выращивания эмбрионов искусственным путем. По сути, я использовал первоначальный материал как образец, создавая с нуля новую расу с заданными параметрами.
Сейчас же я хотел провести трансформацию плоти, а потом, на основе полученного результата, создать информационную матрицу, что перестроит ИРНК и ДНК подопытного, постепенно превратив его из видоизменённого человека в именно в то существо, что я хочу получить.
— Повелитель, — произнёс старший офицер дежурной смены, тихо вошедший в лабораторию, — Пришло сообщение от одной из наших групп. Обнаружен бункер имперских мистиков.
— Это может подождать? — спросил я, внеся очередну серию команд в управляющий артефакт.
— Боюсь, что нет, — ответил капитан, — Там найдены саркофаги со спящими мистиками. Имперцами. Но… Часть из них пуста.
— Сколько саркофаков пусты? — спросил я.
— Двадцать семь, — ответил офицер, заставив меня замереть.
Учитывая всех выявленных среди офицеров и курсантов, включая ментальную группу, агентов, оставался один имперец, которого мы ещё не вычислили.
— Детали по бункеру.
— Он был спрятан под старой, ещё имперской, крепостью мелкого аристократа. Позднее её выкупил клан колдунов. Наши артефакты засекли в крепости проявления силы Бездны и туда были отправлены войска местного правительства и наш полный корпус под командованием полковника Митрифа, — ответил капитан, прочитав лист доклада, который держал в руках, — После штурма они захватили в плен местную охрану из числа простых людей, а так же двоих мистиков. Они оказались учениками имперцев, маскирующимия под колуднов тёмного пути.
— Их допрашивают?
— Пока ещё нет, — ответил офицер, — Командующий корпусом отправил курьера, а я уже передал всю информацию от него. Сами пленные оглушены, обездвижены и закованы в блокираторы.
— Хорошо, — кивнул я, — Готовьте портальную арку. Я отправлюсь через полчаса.
Наложение заклятий стазиса отняло пятнадцать минут. Переодеться и облачиться в броню — ещё десять. Пять минут на то, чтобы добраться до портальной зоны. Всё это время я размышлял о том, кто может быть оставшимся на свободе врагом.
Глядя на открывающуюся воронку портала, я покосился на десяток сопровождения. Только мистики. Те кто воспитывался в нашей «школе», потом прошел обучение в Академии, получил боевой опыт и теперь служит мне в качестве свиты и поддержки в случае серьёзного боя. Все они не просто мистики, но и воины, обученные владению мечом. На левой руке каждого закреплён щит, а сами они облачены в броню «Бастион-два». Новейшую версию тяжелой защиты. Это уже не просто доспех, а сплав металла, мистики и химерологии. Псевдоживая плоть, срощеная со стальными элементами. Она является аналогом экзоскелета, благодаря чему всё бойцы моего сопровождения не чувствуют веса брони. В неё встроен мощный источник энергии, запитывающий «Бастион-два» силой Бездны. Благодаря этому броня обладает собственными защитами и подобием разума, созданном с помощью миниатюрного мозга, спрятанного в броневых лементах на спине вдоль позвоночника. Он не только обеспечивает все те же возможности, что и «Скорлупа-два» и её более совершенная версия под номером три, но ещё и берет на себя многие вещи, что ранее требовали внимания воинов. Например, предупреждает об опасности, постоянно анализируя пространство вокруг. Кроме того, на кистях имели костяные клинки, укрепленные с помощью ряда ритуалов. Он могли выдвигаться или втягиваться псевдоплотью по желанию носителя. Аналогичные средства убийства имелись и на коленях. Кроме того, при необходимости, броня могла самостоятельно защищать «оператора», используя для этого как встроенный источник, так и установленные на неё боевые артефакты. Это было сделано на случа применения противником метательных снарядов с магической начинкой. Такие случаи уже были и многие мистики получили серьёзные травмы, не сумев вовремя заметить и распознать угрозу. Ведь, обычное оружие, не имеющее энергетической составляющей, не способно так легко убить нас. Раны от него затягиваются быстро, расходуя лишь ресурсы организма и резерв. Однако, артефактые клинки и стрелы уже несут в себе опасность, ведь они повреждают не только плоть, но и каналы внутренних энергий, ауру, коконы и оболочки, тонкие тела… А если боец окажется ранен, то этот «биокомпьютер» возьмет управление на себя и выведет раненного с поля боя. Кроме того, множество встроенных артефктов превращают носителя этого шедевра в настоящую машину смерти, дополняя и без того серьёзные возможности мистиков.
Пока эти версии брони лишь прототипы. Мне удалось создать лишь два десятка экземпляров и очень сомневаюсь, что столь совершенная броня станет массовой. На создание только одного «комплекта» у меня ушло около месяца. И это при том, что я использовал готовые элементы «Бастионов», а псевдоплоть выращивал с помощью автономных артефактов.
На создание этой модели брони меня сподвигли воспоминания о некоторых фантастических и мистических фильмах давно покинутой Земли, которую я, в последнее время, стал часто вспоминать. Разве что, там это было чем-то невероятным даже для оккультистов, а тут, имея мои нынешние возможности и ресурсы, я смог воплотить подобное в жизнь. Вот что значит — желание, помноженное на знания и возможности. Когда эти три компонента объединяются, невозможное становится реальностью.
— Отправляемся, — произнёс я, когда воронка портала стабилизировалась.