Глава 7.
Кровавые реки империй.
Запланированная нами «афера века» успешно реализовывалась. Разведывательные сети Норринга и нашего клана смогли выяснить резкий рост численности войск «союзников», о котором они забыли сообщить нам, а так же постепенную передислокацию этих сил. Всё это было ожидаемо и даже учтено при планировании.
Естественно, что «прикормленные» люди в штабах армий очень быстро сдали нам всё, включая оснащение, места базирования и рассматриваемые планы военной компании. Основную их часть мы сразу же переслали ушастым. Правда, из-за серьёзных отличий действий штабов от рассчитанного нами, пришлось отправлять ушастым дополнительные партии оружия, брони, медикаментов и алхимических препаратов. Эльфы этому не обрадовались, но от уже запланированного не отказались.
А затем началась переброска войск к границам с ушастыми нашими союзниками, а мы принялись обкатывать в режимах максимальной нагрузки нашу систему создания телепортационных ворот. В скором времени требовалось достаточно быстро переправить к границам наших «союзников» около трёх тысяч королевских солдат, а так же три корпуса моей дружины, оставив на охране наших вассалов ещё два. В такой ситуации сбоев быть не должно даже теоретически.
— Думаешь, всё пройдет гладко? — спросила Лайла, глядя на объёмную иллюзию континента с пометками о нахождении армий будущих противников.
— Нет, конечно, — усмехнулся я, — Когда война шла гладко? Только в сказках.
Перед началом столь глобальной провокации, мы озаботились появлением следящих артефактов и комплексов ориентации на местности. По сути, это были маяки, выполняющие как функцию привязки наблюдательных систем к местности, так и выполняющие роль усилителей и стабилизаторов для наших телепортационных врат.
Конечно, создать столь же плотную контрольную сеть, как в моем наделе, не получилось бы при всем желании, но даже с погрешностью в полтора метра, даже имеющийся результат являлся неплохим достижением. Со временем, когда количество маяков и наблюдательных артефактов увеличится, мы сможем достаточно точно видеть даже то, какие именно грузы в каких направлениях перевозятся на территориях сопредельных государств. Пока же приходилось работать с тем, что есть.
— Надеюсь, что у нас получится, хотя бы, часть задуманного, — произнесла Лайла, — Если мы допустили ошибку, начав это дело, то последствия будут фатальными для нас.
— Сомнительно, что фатальными, — хмыкнул я, — Даже в самом худшем варианте, мы лишь столкнемся с тремя государствами, ослабленными жесткими эпидемиями, а потом войной с эльфами. Если ушастые проиграют, то им точно будет не до нас, а победителей мы сможем добить. Если проигрывать будут наши «союзнички», то мы так же потом добьем победителей.
— Ты собираешься уничтожить их как самостоятельные государства? — спросила девушка, усевшись на подлокотник моего кресла.
— Нет, — усмехнулся я, проводя ладонью по её бедру, — Но они заметно уменьшатся в размерах.
— Карликовые государства? — усмехнулся Лайла, прикусив губу, когда мои пальцы сжали её бедро.
— Да, — кивнул я, — А потом поставим там марионеточных королей, чтобы они гавкали так, как нужно Норрингу, создавая видимость партнерства и союзничества в глазах остальных государств. Заодно, станут буфером между ними и нами.
С Лайлой у нас всё же дошло до активно-горизонтального отдыха в моей спальне. Правда, на наши отношения в клане и для общества это не повлияло. Внешне, во всяком случае. Она всё так же отвечала за административную работу в мое отсутствие и занималась разработками в сфере влияния на разумы различных рас. Однако, я понимал, что это лишь внешне. На деле я изначально привязался к девушке, а за прошедшие годы она стала одним из самых близких и дорогих для меня людей. По сути, именно Лайла стала моим первым помощником и соратником тут, она была первой, прошедшей приобщение. Она, вместе со Стивом и Роем искала для меня людей на рынках Бирджа, когда я был лишь наемником Керна, а не баронетом. И её поддержка все эти годы помогала мне в самые трудные минуты не опустить руки от того какая гора ответственности ложилась на мои плечи. Годами я старался избежать секса с ней, стараясь разграничить личную жизнь и дела. Однако, в конечном итоге, решил, что пусть как идет, так идет. Она умна, красива и сексуальна. Почему нет? Тем более, что Лайла — мистик, благодаря чему её никогда не настигнет старость. Тем более, что зомбированные служанки с фигурами, слепленными мной же в лаборатории, а потом и девушки-навы, попросту надоели. Первые оказались без эмоциональными бревнами с дырками, от чего никакого морального удовольствия я не получал, а вторые — подобострастными существами, не испытывающими к мне желания и страсти — лишь желание услужить. А мною, из-за развившихся эмпатических способностей, подобное воспринималось очень остро, порой отбивая любое желание. С Лайлой же было проще и легче. Она прекрасно знала чего хотела — удовольствия. И не выслуживалась или желала угодить, а именно наслаждалась процессом, соглашаясь на эксперименты и те мои познания в сексе, что я принёс с Земли. За пределами же спальни с её стороны, при любых посторонних, не возникало даже намека на какое-то особое отношение.
Такая постановка устраивала нас обоих. Мы получали что хотели, не афишировали свои развлечения и не ставили их на первое место. Однако, несмотря на всё удобство этой ситуации, меня грыз червячок сомнения. Казалось, пустив Лайлу в свою постель, я создал себе слабое место. Ведь, как бы я ни пытался лукавить, делать вид, что ничего не изменилось, это было ложью. Теперь Лайла для меня больше чем друг и соклановец и мне страшно, что кто-то сможет узнать об этом и воспользоваться данной ситуацией.
— Что ж, тогда приготовимся дирижировать чужой войной, — улыбнулась девушка, расстегивая ремень на моих брюках.
Кабинет был закрыт и мы не беспокоились, что нас потревожат.
***
Генерал Фарален, глядя в бинокль, со злостью оскалился. Эльфов было куда больше, чем докладывали как разведки стран-союзниц, так и сообщали дипломаты Норринга. Да и экипировка ушастых выглядела далеко не старым потасканным дерьмом, как утверждали штабисты.
Эльфы, как и сообщалось разведывательынми службами, действительно атаковали Хайборею, старательно выбивая людей с восточного берега Ирны и впадающей в неё Терсеи. Чертовы нелюди действовали жестко и умело, беря в осады крепости и продолжая движение к реке. Сейчас же они готовились к захвату оборонительных башен на самом большом мосту через Ирну. И, судя по всему, шансы у них имелись неплохие. Во всяком случае, среди закованных в броню солдат и офицеров мелькали балахоны их магов и друидов, а по каменной дороге двигались осадные механики — катапульты и баллисты.
— Похоже, что кто-то обосрался, а разгребать придется нам, — произнёс Фарален, — Всё как всегда. Одни интригуют, другие отдают приказы, а мы дохнем, разгребая их ошибки. Ублюдки.
— Генерал, у нас проблема, — произнёс подошедший полковник Фламар, — Эльфы не одни. На нашем берегу обнаружился отряд гномов. Численность — около полукорпуса по нашим меркам.
— Да чтоб их всех демоны сожрали, — проворчал офицер, — У гномов только пехота?
— Нет. В строю у них осадные големы.
Генерал удивленно замер. Последний раз эти механизмы подгорного народа видели во время их войны с Норрингом, когда мистики впервые применили свою силу, уничтожив целое войско гномов. Теперь же они приволокли свои чудо-механизмы, смесь инженерной мысли и магии их народа, сюда, в Хайборею. Оставалось лишь предполагать как им удалось это сделать.
— Сколько? — спросил Фарален, пытаясь прикинуть варианты противодействия детищам гномов.
— Десяток, — ответил полковник, — И, похоже, что у них там ещё и маги с руннистами. О всяком случае, есть личности в подобных мундирах.
Тяжело вздохнув, генерал ещё раз оглядел противоположный берег, а потом произнёс:
— Прикажите магам бить в полную силу сразу. Возможно, это отудит пыл ушастых и выиграет нам время. Роты с первой по пятую — сюда. Вместе с их колдунами. Пускай рожают способы защититься от этой гномьей срани. Остальных в башни на восточный берег.
— Будет сделано, — кивнул Фламар, уходя.
— Это будет длинный день, — произнёс Фарален, вновь беря бинокль.
Эти детища мистиков недавно появились в армии Хайбореи, существенно облегчив жизнь разведки и многих офицеров. Компактные, настраиваемые, они позволяли широким взглядом осматривать местность на достаточно большом расстоянии, что было очень важно как при обороне крепостей и мостов, так и для планирования сражений.
Удостоверившись, что пять рот пехоты отправились к башням на противоположном берегу, Фарален удовлетворенно кивнул и направился на западную стену крепости, откуда начал раздаваться грохот. Камни под ногами офицера подрагивали, а потом и вовсе стали уходить из под ног, болезненно ударяя пятки.
— Что там происходит? — пробормотал генерал, ускоряя шаг, — Гномы нас крепость решили просто разобрать?
Как оказалось, их големы попросту били своими конечностями по стенам, вышибая из них куски камня и поднимая облака пыли. Гномы же остались в стороне от крепости, постепенно заполняя осадные башни, коих имелось аж четыре.
— А вы серьёзно подготовились, ублюдки, — произнёс Фарален, оценив обстановку.
Во внутреннем дворе крепости колдуны явно собрались кого-то резать, иначе бы им не потребовалось выводить из камер всех задержанных. На стенах уже построились лучники и арбалетчики, а рядом с ними стояли воины с мечами и боевыми топорами.
— Господин генерал, — обратился к нему молодой парень с лейтенантскими гравировками на кирасе и дворянскими позолотами наплечников, — Что нам делать с големами? Стрелы и болты их не берут.
— Пускай колдуны разбираются. Маги обороняют башни на восточном берегу. Вам надо…
Договорить офицер не успел. Громадный камень попал в донжон крепости над его входом, обвалив часть стены. Почти сразу грохот повторился и в северную башню угодил второй такой же камень, а ещё через мгновение во вратную башню влетел третий гигантский снаряд.
— Они стреляют из требушетов! — раздался чей-то крик.
Спустя несколько мгновений тишины во внутренний двор крепости, где колдуны уже начертили н каменных плитах какой-то рисунок и стали в круг, обрушился ещё один громадный камень. От удара он разлетелся на куски, большие и маленькие, которые разметали армейских оккультистов и стоявших рядом с ними солдат. Наступившая было тишина мгновенно наполнилась криками и стонами раненных, а гномы продолжили обстрел.
— Вычислите их позиции и отправьте туда конную группу, — прокричал генерал, но следующий снаряд гномов вновь попал во вратную башню, обрушая ту её часть, что была над воротами.
Спустя несколько мгновений целый град громадных камней обрушился на крепость, заставив офицера удивленно замереть. Ни один расчет не может столь быстро и столь точно отправлять из требушетов камни по цели. Сейчас же гномы устроили натуральный ливень из своих снарядов.
Спустя несколько мгновений удары о стены прекратились, а во внутренний двор, башни и донжон стали попадать большие шары, что разлетаясь обливали всё вокруг загорающейся густой жидкостью. Источающий едкий зеленоватый дым.
— Они не собираются брать нас штурмом, — произнёс офицер, — Они пришли нас убить… Внимание всем! Готовимся к атаке!
Генерал Фарален хотел вывести ещё живых бойцов за пределы крепости и атаковать гномов, но не успел сделать этого. Очередной шар с зажигательной жидкостью, разбился рядом с ним, окатив офицера ею. Алхимический состав от контакта с воздухом мгновенно загорелся, заставив генерала закричать и упасть на каменные плиты, катаясь по ним в попытках сбить пламя.
К нему подбежали несколько солдат и набросили мокрую ткань, потушив огонь, а затем подняли за руки и за ноги потерявшего сознание офицера и понесли к ещё целой конюшне. Там был скрытый проход ведущий через подземный коридор за пределы крепости. В конюшне их ждал тот самый лейтенант, спрашивавший генерала о том, как уничтожить големов.
— Что с генералом? — спросил офицер, увидев солдат с бесчувственным обгоревшим человеком.
— Он попал под алхимический огонь, — ответил ему один из пехотинцев.
Покачав головой, лейтенант махнул рукой:
— Заносите. Надо уходить, пока тут всё не сгорело.
— А остальные?
— Я сказал — уходим! — жестко приказал лейтенант, — Нам надо сообщить обо всем в штаб. Шевелитесь!
Бойцы кивнули и принялись спускаться в люк, открытый офицером и молча стоявшим рядом с ним капралом, державшим наготове взведённый арбалет с артефактным болтом. Он, в отличии от парочки недавних крестьян, имел за спиной три с лишним года воинской службы и понимал когда можно открывать рот, а когда необходимо просто выполнять приказы. К тому же, он прекрасно видел, что крепость невозможно удержать. Не с теми силами, что тут были. Полк не устоит против того количества эльфов и гномов, что пришли по их души.
Пока парочка бойцов осторожно спускала вниз генерала, так и не пришедшего в себя, лейтенант повернулся к молча стоящему капралу и спросил:
— Что скажешь, Дэн?
— Жопа нам, — ответил капрал, — Даже если к своим выйдем — нас в зубах затаскают. Крепость пала, генерал вряд ли выживет. А больше некому рот открыть, чтобы нам помочь.
Покосившись на люк, в котором скрылись рядовые, лейтенант тихо произнёс:
— Пойдем вдоль берега, но чуть в стороне от него, на юг. Там уже Норринг. Если там сразу не убьют — есть шанс договориться. Генерал, хоть и раненный, весомый аргумент.
***
— Похоже, что все наши «партнеры» решили действовать по своим планам, — усмехнулся Фредерик, протянув мне стопку листов, заполненных отчетами разведок, — Правда, не слишком успешно. Хайборейцы удержались от нападения, но за них ушастые взялись очень крепко. И даже смогли подтянуть гномов, а вот остальные «союзнички» решились атаковать первыми.
— И как? — с интересом спросил я, быстро пробегая взглядом по тем документам, что дал мне король.
— Обгадились все стороны сразу. Эльфы, как выяснилось, смогли уговорить гоблинов и те отправили своих заключенных из числа самых отпетых. Даже не наемников. Но Харбиру и Октавии хватило. Там было двухдневное месиво. Ушастые свои позиции сдали, но ушли не далеко — до второй линии обороны. А солдаты Раймгана и Грегориона идти дальше взятых укреплений уже не смогли. Потери столь серьёзные, что их армии ждут подкрепления.
— Значит, мы зря забросали взрывными артефактами макеты крепостей? — спросил я, нахмурившись, — Кстати, а кто в них был? Я видел эльфов на стенах.
— Заключенные, приговоренные к смерти, — ответил Фредерик, — Ушастые специально заперли их в крепостях для достоверности, если кто-то из наших союзников додумается некоторое время наблюдать за объектами налета. Заодно и кучи трупов под консервирующими чарами набросали — на случай, если кто-то станет обыскивать обломки.
— Какие они молодцы, ушастые, — поцокал я языком, — Даже наши задницы прикрыли.
— Больше свои, — отмахнулся Фредерик, — Им не с руки, чтобы наши договоренности стали известны другим странам и план полетел к черту.
— Ну да, — кивнул я, — Стоп… Генерал Фарален у нас? — поднял я взгляд на монарха.
— Вот и я удивился. Лейтенант, капрал и трое рядовых тащили его от крепости на мосту Найт Бридж до нашей границы. Он попал под зажигательные алхимические снаряды гномов. Мы, как приличные союзники, этих индивидов обогрели, генерала отправили к целителям… А Висмунт, идиот, ответил, что Фаралена и тех, кто его к нам приволок, мы можем оставить себе.
— Хм… У него с головой всё хорошо? — спросил я, — Одного из их лучших генералов попросту… бросить?
— Видимо, там всё куда хуже чем удается выяснить нашим разведкам, — улыбнулся монарх, — Во всяком случае, нам точно известно, что нелюдь старается из всех сил. Они даже не пытаются кого-то брать в плен. Согнали все свои осадные механики и любые укрепления попросту уничтожают, а затем пускают пехоту добивать выживших.
— Очень интересно…
Я прибыл во дворец Фредерика почти сразу после совершения налета на липовые укрепления эльфов, которые мы «героическим налетом» дарков смогли уничтожить с помощью боевых артефактов, исполняя отведенную нам по договоренностям с «союзниками» роль. Однако, меня что-то беспокоило. Нечто неуловимое.
— Слушай, а что с нежитью в районе Тройда? — спросил я, — И тамошним личем?
— Этим занимается гильдия охотников, отмахнулся Фредерик, — Им в помощь отправлены четыре тройки боевых магов. Причем, среди них есть парочка некромантов… А что?
— Не знаю, — нахмурился я, — Не могу понять, что меня беспокоит.
Отложив в сторону свой дневник с рабочими пометками, Фредерик удивленно уставился на меня.
— Дарек, если ты испытываешь беспокойство, то это уже серьёзно. За все годы нашего знакомства, ты о подобном заговорил впервые…
— Я знаю. Потому и заговорил, что не могу понять источник проблем. Нечто надвигается на нас. И я не понимаю что это и откуда его ждать.
— Отправляйся в свою крепость и проверь всё из неё, — задумчиво произнёс монарх, — У тебя есть какие-то ритуалы, способные помочь в этом?
— Сразу не вспомню, — пожал я плечами, — Надо покопаться в библиотеке.
— Вот и покопайся. Заодно отдохнёшь… Сколько ты не спал?
— Пять дней, — пожал я плечами.
— Удивительно, что ты в кресле не засыпаешь, — вздохнул Фредерик, картинно закатив глаза, — Уматывай к себе. Отоспись и тогда начинай поиски. Это тебе дружеский совет.
— Хорошо, — кивнул я, — Но если что — выдергивай меня сразу.
— Естественно, — отмахнулся монарх, — Иди уже.
Покинув кабинет монарха, я с помощью телепортационной площадки переправился в свою «Тёмную Башню». Тут-то и выяснилось, что Лайла оставил вместо себя Уила, а сама отправиласьк О’Харку, взяв группу мистиков и сотню дружинников. Оказалось, что во владениях Филиуса появились эмиссары Ориса и пытаются добиться строительства своего монастыря.
Ощущение тревоги, последние полчаса терзавшее меня, усилилось ещё больше. Уже не рассуждая, я приказал всем мистикам, кроме Уила, отправляться со мной, а потом создал портал к О’Харку. Как оказалось, вовремя.
Пройдя через портальные врата, мы попали на поляну перед крепостью Филиуса, сразу же увидев не самую радужную картину. Группа жрецов, пропуская через себя силу своего бога, активно давила на Лайлу и семерых наших соклановцев, закрывшихся щитами. Причем, лицо девушки было обожжено, а левая рука, почернев, обессиленно висела вдоль тела. Вокруг них лежали тела дружинников и других мистиков.
Этого зрелища хватило, чтобы алая ярости плена затмила всё вокруг, сузив мир до простых вещей — враг и его смерть. Много врагов — много смертей. Бездна, словно бы верный и преданный друг, без сопротивления полилась через меня потоком, заливая пламенем жрецов и их прислужников, с ухмылками наблюдавших за тем, как их главари расправляются с членами клана Крайн.
К моему удивлению, трое жрецов устояли, развернувшись ко мне. Из них лилась сила божества, слугами которого они являлись. Я ощущал давление этой твари, сумевшей прорваться сквозь ещё не устоявшиеся барьеры, созданные нами над вассальными баронствами.
— Ты зря пришел сюда, демонское отродье. Я уничтожу твою подстилку, а потом и тебя, со всеми твоими…
Дальше я не дал ему говорить. Обратившись к Бездне, мне удалось зачерпнуть ещё больше её силы, но что-то внутри меня сломалось. Будто бы платина. И нечто голодное, злое, алчущее лишь убивать и разрушать, повелевать и властвовать, отодвинуло меня на задний план. Это был я сам. Тот, что когда-то сидел закованным в моем же внутреннем мире. Демон.
Наблюдая за происходящем будто бы со стороны, я видел как резко моё тело и мои руки начали покрываться чешуей, а одежда трансформировалась, превращаясь в нечто похожее на фрагменты доспехов. За спиной появились большие перепончатые крылья, рост увеличился, на голове выросли три пары загнутых назад рогов… Я превратился в демона. Явно более слабого, чем Аббаодон, но очень на него похожего.
В считанные мгновения сила божества попыталась ударить меня, но моя вола развернула удар в одного из его жрецов, от чего тот мгновенно почернел и словно переломанная кукла осел на землю. Затем на плечи обрушился тяжелый пресс, обжигающий меня всего. Сконцентрировавшись, я направил свой голод на второго жреца и, потянувшись к нему волей, начал максимально быстро вытягивать из него жизнь, а потом смог добраться до души.
— Не смей, тварь! — крикнул второй жрец, — Его душа принадлежит Орису!
Я даже не стал отвечать, молча разорвав каналы, связывавшие слугу Ориса с этим божеством, а затем проглотил душонку его слуги. Мелкую, грязную и омерзительную.
Краем сознания удалось заметить, что мистики, пришедшие со мной, принялись оказывать помощь нашим уцелевшим собратьям, благоразумно не влезая в мои разборки со жрецами. Последний из них, всё ещё сопротивляющийся моему давлению, да ещё и защищенный артефактами, освященными на алтаре Ориса, уже не был так самоуверен.
— Остановись, демон! — произнёс жрец, одновременно с тем, как его глаза изменили свой цвет, — Иначе…
Вступать в диалог я не стал. Вместо этого моя воля окутала тело выродка. Одновременно с этим пришло ощущение того, что к нему идут мощные, но скрытые иллюзиями каналы, передающие энергию. Голод внутри меня вновь дал о себе знать. Холодной волной он выплеснулся наружу, окутывая жреца и начиная высушивать его и выкачивать силу из этих каналов, ставших видимыми даже в обычном мире. Трава между мной и ублюдком почернела и пожухла. Глаза жреца резко стали человеческими, но я уже вцепился в обрывающийся канал и вытягивал из него силу божества, пытающегося закрыться от меня. Его энергия казалась смрадной, гнилостной но мне требовалось не наслаждаться деликатесами, а уничтожить эту тварь.
В какой-то момент в орле жреца появился метательный нож, а божество, ощутимое через удерживаемый мною канал, издало нечто похожее на крик и резко пропало. Вместе с ним исчезло и давление, ощущавшееся всё это время.
Оглядевшись, я увидел Филиуса, вытирающего окровавленное лицо, мистиков, поднимающих бессознательную Лайлу, а затем опустил взгляд на себя, отмечая что вновь становлюсь человеком. А спустя мгновение наступила темнота.
***
Аббаодон ликовал. Произошло то, чего он сам не планировал и не ожидал. Виктор сцепился с божеством и смог не только отбиться, но и причинить серьёзный вред этой твари. Причем, он не просто хорошо потрепал божка, но и умудрился выкачать из него потенциал и часть силы.
«Не воспользоваться этой ситуацией будет верхом глупости, — усмехнулся демон, начав поиск раненного божества, — Надо его добить!»
Призвав своих слуг из разных реальностей, Владыка Разрушения направился в обитель Ориса, куда тот удалился восстанавливаться. К удивлению демона, защиты этого домена оказались тоже потрепаны. Во многих местах на щитах были дыры, которые е спешили затягиваться, а само владение божества оказалось полуразрушено.
— Кто это сделал, Повелитель? — обратился к Аббаодону самый первый его слуга — Лирм.
— Один из моих нынешних птенцов, — задумчиво ответил демон, понимая, что упустил нечто важное в развитии Виктора.
— Полагаю, что он очень силен, раз смог столь серьёзно насолить божеству, — хмыкнул бывший смертный, создавая щиты.
— Ему нет и столетия, если даже считать с человеческой жизнью, — ответил Аббаодон, — И нам ещё предстоит разобраться как именно он смог так потрепать одного главных богов Кайны.
— Кайны? — удивился Лирм, — Вы решили вновь заняться этим миром?
— Да, — кивнул Владыка Разрушения, — Решил. Ладно, приступаем.
— Что нам делать с душами?
— Сожрать, — усмехнулся Аббаодон, — Займитесь его жнецами и воинами, а я разберусь с этим недоноском.
Ворвавшись в домен божества, слуги Владыки Разрушение набросились на воинов Ориса и его жнецов, не забывая, по возможности, заковывать в камни душ пытающиехся сбежать верующих. Сам демон направился к Орису, явно намеренному восстановиться и взять реванш в битве с оказавшимся неожиданно опасным мистиком.
«Какой позор, — с презрением подумал Владыка Разрушения, — Проиграть драку с бывшим смертным, что обрел силу бездны меньше двух десятков лет назад. Не удивительно, что этот ублюдок решил бежать сюда и экстренно восстанавливаться, расходуя ресурсы своего домена.»
Орис, как оказалось, был в куда худшем состоянии, чем решил Аббаодон раннее. Божество попросту скрыло то, насколько серьёзно потрепал его мистик. С удивлением глядя на божество, демон едва сдерживал усмешку. Энергетика Ориса оказалась искорежена, местами разорвана, его оболочки выглядели натуральными лоскутами, а внутренний источник сущности и вовсе был полуразрушен. По сути, Виктор едва не уничтожил урода.
Не тратя время на разговоры, демон нанес удар. Однако, Орис смог отбить его, хотя и с явным напряжением. Впрочем, Аббаодон бил не в полную силу, не видя смысла тратить ресурсы на израненного и полудохлого врага. Следующая атака демона достигла цели и окончательно уничтожила оболочки и ядро божества.
— Так быстро, — хмыкнул демон, — Знаешь, Виктор, ты заслужил поощрение, за такой подарок, — добавил Владыка Разрушения, мысленно обратившись к своему домену с приказом начать поглощать владения уничтоженного божества.
Слуги Аббаодона в это время добивали свиту Ориса, а сам демон принялся вычищать информационные поля, связанные с божеством, дабы ублюдок не смог возродиться. Из-за того, что оно имело последователей сразу в нескольких реальностях, Аббаодону пришлось постараться. При этом, он решил не хитрить, подменяя Ориса собой для его последователей, а попросту высушил все алтари, а затем метки божка трансформировал в печати рабства, воспользовавшись тем, что колодец душ домена ещё не поглощен владениями самого Владыки Разрушения.
Это всё вызвало разрушение алтаре павшего бога во всех мирах, куда успел добраться убитый бестелесный. Его жрецы, когда метки трансформировались в рабские печати, испытывали дикую боль, из-за чего многие из них умерли, сразу же попав во владения Аббаодона, в его колодец душ. Верующие, став рабами, лишь начали постоянно болеть, испытывать слабость, неудачи в работе и нищать — рабам не положено своё имущество, не положены деньги, достаток и наслаждения. Они — одушевленные вещи, собственность, принадлежащая демону.
Ощущая как растут его возможности, Аббаодон усмехнулся. Когда новая сила успокоится, станет привычной, а сам демон освоится с ней, он нанесет визиты к нескольким своим недругам и врагам, коим задолжал их смерть.
***
Пробуждение было омерзительным. Во рту была пародия на пустыню, тело казалось чугунным, а каналы внутренних энергий горели адским пламенем.
— С пробуждением, — раздался голос Деймона, — Как ты?
— Чувствую себя так, словно бы меня били ногами профессионалы, — хмыкнул я. — Давно такого не было… Лучше скажи, что у нас с обстановкой? Как Лайла и остальные Крайны? Сколько погибло?
— На наше счастье, — произнёс Деймон, — Все живы. Лайла почти пришла в норму. Внешние повреждения мы устранили сразу, а энергетика ещё восстанавливается, но тут всё проще — ты успел вовремя и необратимых травм не было.
— Хорошо, — кивнул я, — Как дружинники?
— Погибло девятнадцать, — мрачно ответил мой соклановец, — Остальные ещё в лазарете. Ими занимаются твои навы.
— Чертовы жрецы, — вздохнул я, — Как закончим с нашей военной аферой…
— Уже закончили, пока ты был в отключке, — произнёс Деймон, — Прошло четыре месяца, знаешь ли. Тут Фредерик и твои вассалы оббили все пороги. Особенно после того, как культ Ориса пал. Алтари в его храмах пошли трещинами, жрецы умерли все до единого за несколько недель, а верующие, раньше посещавшие его храмы, начали постоянно болеть.
Когда до меня дошел смысл сказанного, я опешил.
— Погоди-ка, — вырвалось у меня, — Как четыре месяца?
— Со скрипом, — вздохнул Деймон, — Хорошо, что мы смогли свести всё к тому, что ты жив, но восстанавливаешься после боя с аватаром божества… В начале. А потом к нам начали приходить с вопросами на счет культа, который развалился за считанные недели, а его сторонники погибают по сей день. Тут мы не смогли дать ответов. Только версию, что тебе удалось причинить Орису достаточный вред, чтобы он покинул этот мир.
— И? Дальше?
— Фредерик отсюда практически не уезжал, — усмехнулся Деймон, — Он даже целителей привозил, чтобы попытаться тебе помочь. Проблема в том, что подпускать к тебе кого-то, кроме нас было опасно — погибали от мгновенного высушивания. Ты выкачивал из людей и нелюди энергию так, что даже их плоть превращалась в прах. Только нас не трогал — мистиков.
— Допустим. Это всё? И что с войной?
— Нет, не всё, — оскалился Деймон, — Ты периодически перекидывался в свою демоническую форму. Благо, ни на кого не кидался, а просто валялся в кровати. Это было второй причиной никого к тебе не подпускать. Филиус, к слову, дал клятву, что будет молчать об увиденном. Он очень впечатлился неожиданным превращением Дарека Крайна в демона. Причем, далеко не самого слабого, судя по состоянию культа Ориса.
— А что с войной? — спросил я.
— Всё получилось даже лучше, чем мы рассчитывали, — усмехнулся Деймон, — Харбир, Хайборея и Октваия решили воевать до победы, вместо следования нашему плану. Так же действовали и ушастые с гномами. В результате, бои между ними шли практически на одних и тех же территориях, переходящих то к одной стороне, то к другой. Все участники конфликта задействовали даже резервы и те свои корпуса, что оставили на границе с нами, на случай нашего нападения. В результате, в ход пошли уже опасные вещи, вроде ритуалов, бьющих по площадям. Совет королей потребовал прекратить этот беспредела после того, как в их частях Ирны и Терсеи появилась рыба с громадными зубами и длинной в несколько метров. И маги проверили этих тварей и оказалось, что это мутировавшие под воздействием мощного магического фона сомы. В конечном итоге, Норринг и Дженгел попросту ввели свои армии на спорные территории, выбив из них и ушастых с гномами, и Октавию, и Харбир, и Хайборею. Единственным не согласившимся прерватить места боев в нейтральную территорию оказался Висмунт. Он отдал приказ выбить отряды войск Норринга со спорных земель вдоль Ирны и Терсеи. Фредерик этим воспользовался, объявив войну, а затем нанес удар, захватив сразу семь провинций. Правда, на совете королей на нашего Повелителя активно пытались давить, но он смог отстоять пять провинций, а две были возвращены под руку Висмунта. Одновременно сэтим Лорейн попытался вернуть себе утерянные земли, надеясь, видимо, что воевать с ними сил у Норринга не будет, но им слегка не повезло. Фредерик попросил нас отправить туда дружину, что мы и сделали. Армию Лорейна мы уничтожили магией, а потом взяли штурмом несколько крепостей на их территории. Города, помня прошлую войну, открывали перед нами ворота сразу.
— И? — спросил я, — Что дальше?
— Лорейн потерял ещё три провинции. И в этот раз — достаточно важные, а не захолустье. Там громадные залежи серебра и несколько десятком плавильных заводов, перерабатывающих серебряную руду. Совет королей эти завоевания признал сразу. Потому территория королевства Норринг за эти четыре месяца увеличилась на четверть.
— А эльфы с гномами?
— Гномы, судя по всему, стали вымирающим видом. Наши ушастые послы сообщили, что их осталось около ста тысяч. Сами эльфы в этой войне потеряли около двухсот тысяч убитыми и втрое больше раненными. Правда, за ними теперь признаны бывшие гномьи предгорья, пригодные для сельского хозяйства. С нами они продолжают сотрудничать тайно. Больше частью для получения разведывательной информации и проведения диверсий на территориях Хайбореи, Харбира и Октавии.
Обдумав результаты политической и военной интриги, я усмехнулся:
— Неплохо. Даже удивительно, что всё прошло так гладко.
— Не совсем, — нахмурившись, произнёс Деймон, — Один человек, носящий метку Аббаодона, спустя несколько дней после твоего боя с Орисом, приехал к Филиусу и попросил передать послание для нас. Устно.
— Откуда узнали про метку и что за послание? — напрягся я.
— Проверить его поехал Райнер. Он же увидел метку.
— Что нам передали?
— Что тобой довольны и в качестве подарка за Ориса помогут в важном для нас вопросе. Один раз помогут, — устало ответил Деймон, — Полагаю, что результаты войны и есть следствие этой помощи. Иначе бы нам не удалось так извернуться — продать всем сторонам войны оружие и артефакты, удержать всё в тайне и при этом ещё и прирасти территориями.
— Полагаю, ему это выгодно. Аббаодон, без выгоды для себя, ничего не сделает.
— Мы все так же подумали и занялись укреплением защиты твоих владений. В первую очередь, укрепили всё то, что мешает божествам и демонам появляться тут даже с помощью аватар.
— И как результаты?
— Впечатляют, — усмехнулся Деймон, — Семнадцать трупов. Оказалось, что за нами плотно следили божества и их слуги.
— Интересное дело…
— Очень, — кивнул Деймон, — А теперь подорви свою задницу с кровати успокой Лайлу. Потом надо поговорить с Фредериком и баронами. Все они нервничают.