Она шаркает по земле блекло-розовой кроссовкой, затем вскидывает голову и изучает меня. Полагаю, она решает, что трусиха Эмма не собирается забрасывать её камнями, поэтому добавляет:
— Но это и немного храбро.
Она выдыхает. Тоскливо.
Любопытно: как это, родиться солдатом с уже распланированным будущим? Которое, вероятно, будет коротким и наполненным насилием. Для Хая это идеально. Он родился героем. Мысль о Хае, выполняющем обычную пяти-девяти часовую офисную работу, просто смешна. Джо вспыльчива и сердита, если бы у неё была другая карьера, то только в DMV[7]. Ури — это мини-Хай, а Зеведея невероятно спортивна. Но Мэгс? Маленькая, веснушчатая, тощая и, по-видимому, обладающая достаточно большим сердцем, чтобы спасать кого-то, кто ей даже не нравится? Что-то мне не кажется, что она подходит для этого.
— Они же не заставят тебя бороться с демонами?
— Эй. — Она морщит нос. — Я опаснее, чем выгляжу.
И что же делает её опасной? Вид сердитого котёнка? Но она только что спасла мою шкуру, так что я хочу быть великодушной.
— Я имею в виду, что они не будут тебя заставлять, если ты не захочешь.
— На самом деле, никогда об этом не думала, — признаётся она. — Лучше бороться с демонами, чем сидеть и ждать, когда кто-то больше не вернётся.
Что она и делает всю свою жизнь. Хорошо там, где нас нет.
— Так или иначе, — произносит она быстро, — я всего лишь говорю, что понимаю, почему ты сделала такой выбор, даже если с тобой не согласна. — И затем выпаливает на одном дыхании: — Надо быть своего рода сумасшедшим, чтобы желать такой жизни.
Она бродит вокруг, подбирая свои мешочки с мелом и затыкая их обратно за пояс.
— Мэгс, ты сумасшедшая?
Сияя улыбкой, она отвечает:
— Большую часть времени.
Наше внимание привлекают звуки пробирающегося сквозь лес дикого носорога. Из кустов внезапно появляется Хай с немного безумными глазами. Он шумно выдыхает, увидев меня в целости и сохранности.
— Ме… — Он замечает мою собеседницу и пытается произнести «Эмма», но вместо этого у него выходит «Мемма». Затем он быстро говорит: — Мэгс!
Хай. Капитан Очевидность. Он вытаскивает из кармана шарик с мелом. Мэгс ведь в другой команде.
Она не двигается.
— Эй, — говорит она устало. — Тебе бы следовало лучше следить за своей подругой. Исайя был не очень рад встрече с ней. На этот раз я всё уладила, но ты же знаешь, что он далеко не единственный, кто не хочет видеть её здесь.
— О. — Хай расслабляется и убирает руку с меловым шариком. — Спасибо, Мэгс.
— Без проблем. Увидимся позже. — Она делает несколько шагов в направлении зарослей и произносит: — О, и знаешь что, Хай?
Она поворачивается, и голубое облако покрывает лицо Хая. Он отступает назад, зажимая рукой нос, в который только что попал мешочек с мелом.
— Ты мёртв.
Она усмехается и исчезает, пока Хай кашляет и давится мелом. Его большое тело, побеждённое идеально запущенным снарядом, сгибается вдвое.
Возможно, я недооценила Мэгс.
— Ты в порядке? — спрашивает он, когда снова может дышать. Его волосы окрасил мел, ставший от пота ярко-синим.
В порядке ли я? Полагаю, более чем в порядке: хоть мой план был не очень успешен, мне всё-таки удалось остаться с Хаем наедине. Я скольжу взглядом по сторонам, высматривая свидетелей ещё одной гнусной сценки. Всё погружено в тишину, слышно лишь пение птиц.
Хай оставил где-то толстовку, поэтому сейчас к его телу прилипает лишь серая выцветшая футболка, пропитанная потом. Я кладу руку на его большой бицепс и посылаю ему мой «спаси меня» взгляд.
— Я так рада, что ты меня нашёл!
— Ммм, да. — Он косо смотрит на меня. — Было бы проще, если бы ты никуда не убегала.
Я пытаюсь понять, был ли это сарказм. Не совсем понятно, но вряд ли.
— Меня сильно напугали, — округляю глаза, — все эти драки.
Он пытается понять, был ли это сарказм. И решает, что нет.
— Что ж, теперь ты в безопасности. И… — Он смотрит на мою рубашку, покрытую мелом, а потом на свою. Мы — два мёртвых смурфа. — …Судя по всему, мы вне игры. — Он вздыхает. — Больше никаких для нас драк.
Я стараюсь выглядеть огорчённой.
Хай смотрит на часы (пластиковые, цифровые).
— До конца игры ещё целых десять минут. Давай оповестим остальных, что мы уже не играем, а потом пойдем в здание.
Я позволяю ему вести нас и следую за ним, только медленно. Я планирую извлечь пользу из всех десяти минут. Моя одежда, волосы, ноги цепляются за каждую веточку, замедляя наш темп так, что мы практически ползём. Затем я опускаю свой вербальный барьер и приступаю к работе.
— Ты рассказал мне о демонах, но упомянул ещё и о полукровках.
Хай утвердительно мычит, пытаясь отцепить колючки с моих джинсов.
— Они тоже на меня охотятся?
— Полагаю, что да, — отвечает он, не поднимая глаз.
Он дёргает за шипы, наконец отрывая колючку, выпрямляется, и мы продолжаем путь.
Я неуклюже спотыкаюсь о ветви.
— Ты можешь рассказать мне о них? Я же должна знать, чего остерегаться.
— Не переживай, мой брат будет за тобой следить.
Я сдуваю волосы с лица.
— Но я хочу знать.