С этой мыслью я переключаюсь на более приятные моменты. Я пробегаюсь по любимым картинам, плыву в синем водовороте Звёздной ночи, кружусь в цветочных лепестках Джорджии О’Киф.
Я избегаю красного.
Время ползёт. Я провожу месяц в Постоянстве памяти Дали, играя с плавлеными часами, и год в Ирисах Ван Гога. Я танцую в Гернике Пикассо. И избегаю Крика.
И вдруг, огонь затухает так же быстро, как загорелся. Я открываю глаза и вижу обеспокоенное лицо Джо.
— Первая часть закончена. Как себя чувствуешь?
— Прекрасно, — бормочу я. Никогда в жизни не чувствовала себя хуже, чем сейчас. И она это знает, поэтому улыбается.
— Настало время второй части. — Она тянется ко мне, и я ели сдерживаю крик. При виде моего лица она останавливается. — Четыре минуты. Не больше. Вдвое короче и вдвое меньше боли.
Я продолжаю нервно глотать воздух. Моё тело ни в какую не хочет второй части. Я заставляю себя дышать медленнее. Самая сложная часть закончилась, с каждым разом будет легче. И вне зависимости от того, что произойдёт, мне не придётся повторять первую часть. Самое сложное позади.
Я смотрю на флуоресцентные лампы, спрятанные в потолке. Ещё один вздох, и мы переходим ко второй части. Джо тянется ко мне, и я съёживаюсь.
Хорошо, ещё два вздоха.
Нет, три.
— Меда, пора. — Похоже, сопереживания ей хватило ненадолго. Я напряжённо киваю, но как только Джо наклоняется ко мне, лампы, на которые я так усердно цеплялась взглядом, затухают, и мы погружаемся во мрак.
— Что происходит? — спрашиваю я дрожащим голосом и заставляю себя приподняться.
— Не знаю, — тревожно шепчет Джо, всматриваясь в темноту коридора. Хай уже во все оружие и готов идти в разведку. Ури следует за ним, идя по коридору к комнате с окном.
— Везде отключили электричество, — сообщает Хай.
Ури отворачивается от окна и смотрит на нас. В свете луны показывается его бледное лицо, искажённое ужасом.
— Они нас нашли. Думаю… — его голос ломается. — Думаю, мы окружены.
Мы с Джо в панике подскакиваем, и я отодвигаю боль на задний план. Джо хватает гримуар со стола, и мы все бежим в библиотеку. Не произнося ни слова, мы мчимся по проходам, петляя между книжными шкафами, стоящими вдоль окон. Как такое возможно? Как они могли нас найти?
Не знаю как, но у них это получилось. Судя по тому, что я вижу, чёрные костюмы окружили здание в два, а то и в три ряда. Неподвижные чёрные фигуры безмолвно стоят в чёрной ночи. Я начинаю чувствовать приток энергии, который не замечала, пока лежала, горя в агонии. На этот раз демонов меньше, но если здание полностью окружено… их должно быть около сотни. Я подбегаю к другому окну, а их там ещё больше. Я нахожу взглядом Джо и Хая и качаю головой — выход перекрыт. Они повторяют моё движение. Мы окружены.
— Меда, — распевает голос, доносящийся из множества глоток. Он низок и мягок. И проскальзывает через разбитое окно. — Выходи, выходи, где бы ты не была.
Я отскакиваю от окна. Хай, Джо и Ури делают то же самое, обступая меня со всех сторон.
— Что будем делать? — шепчу я.
— Меда, выходи, или мы придём за тобой.
Хай отвечает:
— Мы с Ури их задержим…
— Ты ожидаешь, что я просто убегу… — начинает Джо, но Хай её обрывает.
— Нет, я не хочу, чтобы ты убегала. Я хочу, чтобы ты завершила церемонию. — Затем он обращается ко мне. — Будем надеяться, твои способности помогут нам в битве, в противном случае нам конец. — Хай смотрит в глаза Джо, взвешивая её реакцию. — Затем вы вернётесь к нам, и мы будем биться плечом к плечу.
Его слова поражают Джо, и её глаза расширяются от счастья, ведь для неё они наполнены особым смыслом. — Правда? — шепчет она с надеждой, почти не веря в происходящее.
Он сжимает её руку.
— Правда.
— Меееееееееда, — сладко поют демоны. Джо хватает меня за руку и тянет меня обратно в тёмную комнату.
— Постараюсь оставить тебе парочку, — кричит вслед Хай.
Джо с грохотом захлопывает за нами дверь, запирая её на замок. До нас доносится звон бьющегося стекла, и Джо толкает меня обратно в круг. Она неловко забирается на стол и прячет гримуар за перекрытием, а затем почти прыгает и почти падает рядом со мной.
Времени на то, чтобы перевести дыхание, нет, и меня тут же накрывает пламя.
И хоть боль уменьшилась вдвое, ощущения всё равно ужасны. На этот раз мне не удаётся спрятаться среди любимых картин. Мне надо знать, что происходит. Я держу глаза открытыми и изо всех сил стараюсь не шевелиться, но это как держать руку на раскалённом утюге. Это возможно — всё, что могу сказать. Возможно.
Из главного зала слышны борьба, ворчание, крики, снова бьющееся стекло, грохот мебели. Доносится детский крик Ури, и глаза Джо распахиваются, а песня прерывается. Она практически встаёт, будто собираясь бежать, но я хватаю её за руки, прежде чем мы теряем контакт. Её взгляд возвращается ко мне, и я вижу, что глаза её горят подобно моей коже.
На поле боя становится громче, в то время как боль спадает. Мы переходим к следующей части — две минуты. Для сравнения, по ощущениям, это как сильнейший солнечный ожог, который я только могу представить. Тупая, пульсирующая боль. Теперь мало что может отвлечь меня от происходящего в соседней комнате. Демоны уже в коридоре, но ещё не у нашей двери. Значит, должен быть жив хотя бы Хай, ведь кто-то продолжает их удерживать. А вот что с Ури, совершенно неясно.
Хай кричит нам поторопиться, но две минуты — это две минуты. Я слышу, как Хай раздаёт приказы, причём не нам.
Ури ещё жив.
Боль снова падает — эта часть длится всего минуту. Речь Джо обретает новый ритм, в ней почти чувствуется восторг. Я хватаю её за запястья. Тела бьются о стены снаружи двери, и рядом с моей головой падает картина.
Ещё два удара, удушающий вопль, короткий удар. Человеческий крик. Мы узнаём его моментально, хотя я думала, что мне когда-нибудь доведётся его услышать.
Хай.
Я вижу в глазах Джо то, что не забуду никогда.
Радостные возгласы демонов раздаются эхом в коридоре, и какое-то тело врезается в запертую дверь. По лицу Джо бегут слёзы и с шипением падают мне на кожу, но она не останавливается. Мы переходим к следующей части, длительностью в тридцать секунд, затем ещё пятнадцать и всё. Слова быстро слетают с её губ. Дверь разлетается на части, и мы разрываем зрительный контакт, чтобы посмотреть, что происходит, но Джо продолжает петь. Боль утихает. Пятнадцать секунд — это всё, что осталось. В комнату входит коренастый, темноволосый мужчина средних лет. Джо надо встать, чтобы себя защитить, но она этого не делает. Она остаётся на полу, рядом со мной, завершая заклинание. Её пальцы вцепились ко мне в кожу. Осталось всего несколько секунд.
Он ухмыляется и потирает руки, затем шипит и прыгает на нас. Джо ждёт до последнего, но ей всё же приходится разорвать контакт, не закончив церемонию. Она ныряет под стол, а я перекатываюсь к двери, и демон перепрыгивает через меня. Он движется к Джо, и я прыгаю на него сзади. Я тяну его назад за волосы, пока моя подруга разделывается с ним. Я отбрасываю тело, и Джо даёт мне нож. Несмотря на дрожь отвращения, я хватаю его.
Демоны вылетают из двери, словно осы из улея. Маленькая комната — наше главное преимущество, потому что они не могут атаковать нас сразу. Мы с Джо встали плечом к плечу, образуя прямой угол и держа между нами и дверью стол.
Нам удаётся справиться ещё с двумя, но на этом поток нечисти не заканчивается. Один из них перепрыгивает через стол, и я поворачиваюсь к нему. Он налетает на мой нож, но сила удара отбрасывает меня назад, и я с силой врезаюсь в книжный шкаф. Я сбрасываю его с себя, и в комнату залетает следующий — теперь на Джо, которая и так старается удержать двух, пытающихся прорваться вокруг стола. Я мчусь к нему, ударяю со всего размаху и возвращаюсь к Джо. Ещё один перепрыгивает через стол и набрасывается на меня и откидывает в сторону. Демон замахивается, но я отклоняюсь. Я поворачиваюсь на крик Джо и вижу, что она упала. Я бросаюсь на её нападающего и всаживаю нож ему в спину.
Но в результате, моя спина сама остаётся без защиты.
Неимоверная тяжесть бьёт меня по основанию позвоночника, и от этого давления у меня подкашиваются ноги. Я падаю на Джо так, что между нами оказывается мёртвый демон, и на короткое мгновение наши глаза встречаются, прежде чем меня отрывают от неё и швыряют в книжный шкаф. Мир погружается во тьму, пока расплывчатые фигуры в неистовом водопаде перелетают через стол в комнату, перекрывая свет, перекрывая всё что можно. Я пытаюсь вырваться, но меня крепко держат сильные руки.