— Ну как? — спустя пять минут мучений из общения с тенями меня вырвал голос Чудика. — Получилось?
— Получилось, — спокойно ответил я. — Вот только никто из них не желает превращаться в самку для Минотавра просто так. Требуют вернуть какой-то артефакт, который он у них украл.
— Артефакт? Что ещё за артефакт?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Давай вернёмся и спросим.
Взглянув ещё раз на тени, я вздохнул. Хотелось, чтобы всё проще оказалось. Теперь придётся с Минотавром договариваться. И что-то мне подсказывает, что вряд ли он так легко сдастся.
— Артефакт? — Минотавр сильно нахмурился. — Тени попросили артефакт взамен на бабу?
— Да, — я кивнул. — Сам не знаю, о чём речь, но они так и сказали. Пока не будет артефакта, никакой тебе бабы. Ты уж извини, но они ясно дали понять, что от своей позиции не отступят.
— Свиная рулька… — прошептал Минотавр расстроенным голосом.
— Что?
— Да ничего! — он отмахнулся. — Знаю я, что им надо. Но не стоит оно того, никак. Этот артефакт — источник моей жизни. Хранит в себе души павших воинов, которых я сразил.
Вместе со словами он снял с себя пояс, который тут же превратился в секиру, затем в лопатку для мяса, а затем в кинжал и под конец в полуторный меч. Я с удивлением уставился за этими превращениями. Нет, я и до этого видел, как он из лопатки секиру сделал, но особого значения тогда этому не придал. Сейчас же, когда стало ясно, что это заслуга именно артефакта… Мне перехотелось отдавать его теням. Хочу забрать себе!
— И… зачем он им? Есть догадки?
— Есть, конечно! — сердито ответил Минотавр. — Души им нужны, вот что! Это ведь их пища. Не имея тел, а только душу, им надо как-то поддерживать жизнь. Для этого они и питаются всем, чем попало. А в этом артефакте собрано столько душ, что им на пару десятков лет вперёд хватит. Всю ораву прокормят, а там и меня сожрут, когда сил наберутся. Этот артефакт их отпугивает, когда в моих руках находится. Вот они на меня нападать и не решаются.
— Души, души, души… — на моём лице появился злорадный оскал.
— Ты чего это, человек? — слегка испуганно произнёс Минотавр. — С тобой всё в порядке?
— Да, всё просто замечательно! — уверенно ответил я. — Просто, в моей голове родился гениальный план! И я удивлён, как я не подумал об этом раньше.
— О чём именно?
— Забей! — я решил пока сохранить свой секрет в тайне. — Если всё выгорит, скоро у тебя будет самый настоящий гарем из девиц!
Не знаю, какое выражение лица было в этот момент у Минотавра, но я уверен, удивлённое. Потому что даже Чудик не сразу понял, что я планирую сделать. Но мне и не нужно, чтобы кто-то меня понимал. Единственное, что мне необходимо, чтобы мой посыл поняли тени.
Стоило мне вернуться в условно-небезопасную зону лабиринта, где не распространялось влияние Минотавра и его артефакта, ко мне набежали тени. И было их столько, что не счесть. Они даже стали, как будто залезать друг на друга из-за чего казалось, будто тени стали толще, плотнее. Кажется, сарафанное радио сработало на ура и сюда стянулись все теневые обитатели лабиринта. Очень хорошо!
— Твоя принес-с-сти артефакт? — одна из теней была менее терпеливой, чем остальные, и задала вопрос, который мучал каждую. Хотя,я так и не понял, кто из них это задал. Но оно и не важно.
— Нет, не принёс, — я покрутил головой. В руках я, на всякий случай держал огненный шар. Чтобы не напали на меня раньше времени. — Зато принёс дурные для вас вести. Мы с Минотавром посовещались и пришли к выводу, что всех вас нужно истребить. Да-да, не удивляйтесь! Все вы сейчас умрёте!
— Ха-ха-ха-ха! — хором засмеялись тени, делая это так громко, что у меня чуть мозги не лопнули. Благо, они быстро прекратили это делать. — Человеку не под с-с-силу нас с-с-сразить!
— В самом деле? — я оскалился и в это же мгновение активировал сразу три каменные стены. Две закрыли коридор по обе стороны, а третья запечатала получившуюся комнату сверху, как консервную банку. Зазоров не было и деваться теням было некуда. Из-за своей нетерпимости они сами и загнали себя в эту ловушку.
— ЧТО⁈ — тени начали кричать и пытались биться об стенки, ползали по потолку, но всё без толку. Сам я, конечно же, не планировал их убивать. Потому и огненный шар слегка сбавил, чтобы ненароком их не прикончить. Разум у них есть, а вот ума не оказалось. — ВЫПУС-С-СТИ!
— Нет, теперь вы все тут умрёте! — я начал постепенно добавлять размера огненному шару, и свет начал медленно, но верно, заполнять всё пространство. — Попрощайтесь друг с другом, скоро вы все умрёте.
Реакция не заставила себя долго ждать. Тени начали вопить, кричать, умолять о пощаде и забиваться в углы, до которых ещё не успел дойти яркий свет. Я же улыбался, ожидая момента, когда их ментальные оболочки лопнут. Почему-то я был уверен, что могу взять их всех под контроль. Ведь если у них есть разум и души, значит, и подчинение Знатного на них тоже сработает.
Я, затаив дыхание ожидал момента, когда сломается первая тень и… Не прошло и десяти секунд, как это случилось. Я увидел, как ломается оболочка, и без замедления подчинил себе душу. Всё прошло, как по маслу, но останавливаться на одной или парочке теней я был не намерен. Мне нужны были все! И тут я решил долить масла в разгорающееся пламя их страха. Те тени, что уже перешли в моё подчинение, начали вопить и кричать, что все здесь обречены, добавляя ужаса в и без того ужасную обстановку.
Эффект был почти моментальным. Даже самые стойкие тени начали ломаться, и уже через минуту все они оказались под моим контролем. Мой сосуд мигом скакнул до пятнадцатой ступени. Я ощутил, как сила наполняет моё тело, как мои энергетические каналы становятся прочнее, а мозг словно начинает работать быстрее.
Как только все тени оказались захвачены мною, в моё тело начало перетекать приятная, тёплая энергия рифта.
— Это всё? — я улыбнулся. — Всё, что требовалось для закрытия рифта?
Посмотрел на ораву теней, которые застыли, словно куклы, в ожидании приказа. Я специально ввёл их в такое состояние, чтобы не разбрелись, когда уберу «каменные стены». Теперь раз рифт закрыт, и я могу возвращаться, нужно решить проблему моего нового товарища, Минотавра.
— Чудик, что думаешь, каких красавиц создадим из этих теней?
— Не знаю, Саша, — Чудик, всё это время сидевший у меня на плече, не верил своим глазам. — Ты меня так удивил, что все идеи из головы вылетели.
— Ладно, хрен с ним! — я улыбнулся. — Для начала сделаем то, что запрашивал сам Минотавр. — Как он там хотел. Мулатку с большой грудью?..
В конечном счёте у меня получилось создать сразу трёх красавиц, насколько возможно применить подобное слово к Минотаврихам. Все они были разномастными, на любой вкус и цвет. Решил не заморачиваться и создать сразу три, чтобы Минотавру точно было не скучно, и он мог между ними выбирать. Благодаря тому, что тени были в моём полном подчинении, удалось создать не просто трёх безмолвных кукол, а самых настоящих, разумных женщин. По крайней мере, от настоящих их отличить было невозможно.
Тени странные существа и имеют невероятные способности к метаморфизму. Благодаря ему, они способны и на такое. Воссоздают всё в мельчайших подробностях, даже речь, повадки и привычки той или иной расы. Будто знают всё и о всех.
Использовать всех теней для создания гарема не стал. Минотавру хватит и трёх, а вот питаться им чем-то надо будет. Потому всех оставшихся теней распустил по лабиринту и вернул волю, но наказал не нападать ни на кого. Только если почувствуют, что кто-то угрожает Минотавру и его дамам. Ну и наказал время от времени превращаться в животных, чтобы в лабиринте было чем поживиться.
Насчёт того, что тени будут плодится и рифт снова откроется, не переживал. Если подобное произойдёт, то это уже не смогут связать со мной. Произойдёт ведь это в другом месте, скорее всего. А если нет, то это будет просто очередной повод увидеться с Минотавром.
Когда создавал гарем, потерял сразу три уровня сосуда Знатного, из-за чего его ступень остановилась на двенадцати. Всё из-за того, что при превращении теней в Минотаврих сами тени умирали, и никак спасти их души я не мог. Да и Минотаврих, в конечном итоге, подчинить своей воле не удалось. Более того из-за того, что они обрели разум, было очень трудно заставить их пойти со мной на встречу с женихом. Но насчёт того, что они не станут проводить время с Минотавром, я не переживал. Даже если начнут воротить нос, им из лабиринта не выйти. Рано или поздно они сойдутся, и всё у них будет хорошо. Но хотелось бы, чтобы хорошо всё было сразу.
— Эй, Минотавр! — я выглянул из-за угла с улыбкой, чем заставил того дёрнуться. — Скучаешь?
— Человек? — он посмотрел на меня заинтересованным взглядом и поправил свой пояс, будто готовясь ко встрече с женщиной. Даже выпрямился, грудь выпятил. — Уже вернулся? К-как всё прошло?
Ого, волнуется. Я ехидно улыбнулся и убрал голову, поворачиваясь к Минотаврихам.
— Так, девочки, — я хлопнул в ладоши. — Заходим, не стесняемся, крутим попой и показываем себя с лучшей стороны! Жених тут один, вы должны ему понравиться. Поняли?
Минотаврихи переглянулись между собой, но быстро перевели взгляд на меня и кивнули. Отлично, значит, проблем не будет. Беспринципные девушки попались.
— Тогда за мной! — крикнул я и пошёл в центральную комнату.
Стоило мне зайти внутрь и завести следом трёх пышногрудых красавиц с широкими бёдрами и милыми, как для Минотавра, мордашками, рожа последнего приняла странный вид. Удивлению его не было предела, а челюсть, кажется, таки пробила пол этого места. И дар речи он потерял надолго. Так ещё и девки добавили, встав напротив и начав крутить попой, выкручиваться, раскидывать ногами и всем своим видом зазывать бедного Минотавра, который уже так давно не видел женщин, что ведёт себя сродни девственнику. Ох, бедные Минотаврихи. Долго же он будет их мучать.
— М-у-у-у-у-у! — вдруг закричал перевозбуждённый Минотавр, закинув голову. Опустил на меня бешенные глаза и тяжело задышал. — Человек! Спасибо! Никогда не забуду твоей доброты! Запомни, чтобы не случилось, ты всегда в моём доме почётный гость, друг и товарищ! Если кто-то будет тебя обижать, я несомненно тебе помогу и…. и…
— Да понял я, понял, — я улыбнулся и посмотрел на трёх Минотаврих. — Развлекайся, друг мой, а я пойду обратно в свой мир. Возможно, ещё увидимся. Кстати, насчёт теней не переживай. Они больше тебя не тронут. Еду продолжат доставлять. Смотри, здесь не переусердствуй!
— Человек! — Минотавр окликнул меня, когда я уже уходил. — Ты — настоящий Му-у-у-ужик!
Я улыбнулся. Приятная похвала от Минотавра. Никогда бы не подумал, что окажусь в подобной ситуации, но опыт приятный. Дольше задерживаться не стал. Не хотелось мне стать свидетелем первой брачной ночи Минотавра и его трёх новых жён. Боюсь, тут стены будут ходуном. Кстати, а куда отправится это место, когда рифт закроется? Надеюсь, не исчезнет навсегда? Может, вернётся в свою реальность или мир? Или так и останется дрейфовать в пустоте? В принципе, Минотавру должно быть на это наплевать. Он ведь всё равно заперт в лабиринте, а где этот самый лабиринт находится, пофиг. Лишь бы только его не стёрло с концами. Понравился он мне, и хочется, чтобы всё у него сложилось хорошо.
Пока думал, сам того не заметил, как вернулся к выходу из рифта. И только в этом моменте я вспомнил, что обещал Евграфову голову. Понятно, конечно, что это он не всерьёз и просто пошутил, но почему бы и в самом деле ему её не принести? И Минотавра для этого убивать не придётся. Головёшка копии ведь до сих пор валяется у входа в Центральную комнату. Спасибо теням, которые спародировали Минотавра.
Возвращаться было страшно. Особенно с учётом того, что к этому моменту Минотавр успел познакомиться со своими будущими жёнами и приступил к процессу более «глубокого» знакомства. Стены ходили ходуном, а голова, которую я хотел притащить, прыгала по полу, как мячик. Не смотреть, что там происходит было трудно, но я сдержался и, схватив голову, потащил её по полу к выходу из рифта. Сама она была размером почти с человека, но с моей возросшей силой, тащить её было легко. Да и кровь из неё почти вся вытекла, что значительно облегчило её вес.
Из рифта вышел в хорошем настроении, пока вдруг не увидел, что произошло с моим джипом, в котором я, как идиот, опрометчиво оставил своих питомцев.
— Мать моя, женщина… — прошептал я, осознавая глупость, которую совершил. — И как же так?
Запертые в машине Лютый и Няшка, изначально спокойные и надеявшиеся, что я возьму их с собой на «прогулку», очень расстроились, когда поняли, что я оставил их в машине. И не могли они просто взять и спустить мне такой поступок. Или просто бесились от того, что делать было нечего. Окна не разбили, нет, но зато испортили почти весь салон. Лютый разодрал всю обивку, а Няшка заплевала своей паутиной всё остальное. Когда я вернулся, они мирно спали, будто ничего не было.
Долго я смотрел на это безобразие, представляя, как буду наказывать этих засранцев, пока ко мне не подошёл военный. Он с опаской поглядывал на голову Минотавра, которая лежала рядом, на земле.
— Граф Громов!
Я перевёл взгляд на солдата.
— Да?
— Скажите, рифт закрыт?
— Закрыт.
— Мы можем отправиться проверять?
— Нет, не можете, — сухо ответил я. — Внутри ещё есть монстры, но они под моим контролем. Если зайдёт кто-то левый, голову откусят. Рифт закроется через два часа. Не сворачивайтесь, пока этого не произойдёт, но можете не переживать. Так и передай командованию.
— В-вы уверены, что рифт закрыт?
— Да, я уверен. Всё, оставь меня. Видишь, мне не до тебя.
Вояка взглянул внутрь джипа, и глаза его расширились от удивления. Он медленно сделал два шага спиной назад и, резко развернувшись, умчался восвояси. В этот же момент проснулись мои питомцы. Няшка посмотрела на меня и испуганно замерла. Лютый же сначала зевнул, медленно посмотрел на испуганную Няшку, а затем на меня и заскулил.
— Хозяин, ус-с-спокойся! — произнёс сидящий на моём плече Чудик. — Ты же сейчас какую-нибудь катастрофу вызовешь! Не выплёскивай столько энергии.
— НЕ ВЫПЛЁСКИВАТЬ⁈ — я закричал так, что стёкла на джипе затрещали, а проходящий мимо солдат с чашкой кофе в руках плашмя упал наземь, отключившись за секунду. Сразу понял, что переборщил, и попытался успокоиться. Сдержал энергию и глубоко вздохнул три раза подряд, приводя чувства в норму. К этому моменту, Лютый успел описаться, добавив проблем и без того настрадавшемуся салону. Посмотрев на всё это, я понял, что сам виноват. Сам их оставил, сам их с собой не взял. Не за что ругаться. — Ладно, салон всё равно надо было менять. Не нравится мне этот цвет. Да и кто знает, чем тут до меня занимались. Правда, ведь?
Быстро закинул голову минотавра в багажник, вернулся к двери, сел на разодранное кресло, посмотрел на питомцев и улыбнулся.
— Извините, что оставил вас. Там было очень опасно, и я не хотел вами рисковать. Обещаю, в следующий раз такого не произойдёт, и вы точно пойдёте со мной. Да и справедливости ради, нечего было вам в этом рифте делать. Так что ничего вы не потеряли.
Лютый облегчённо выдохнул и, потянувшись ко мне, лизнул мою щёку. Няшка потянула вперёд лапу и положила на моё запястье.
— Вот и славно, — я кивнул и быстро завёл джип. Нужно было уезжать до того, как на меня что-нибудь повесят. Кто знает, сколько военных отрубилось или потеряло рассудок из-за моего всплеска энергии. — Теперь в Центр. Покажем Евграфову то, что он так желал увидеть. Ха-ха!