Я решил не отставать от своей переводчицы и сравнялся с ней, ускорив шаг. Она стеснялась идти рядом и сделала шаг в сторону, но упёрлась в плечо солдата и вернулась назад, пускай и невольно.
— Так, как Вас зовут? — я не прекращал попыток узнать имя этой красотки. А она и в самом деле была такой. Впервые вижу столь интересную внешность. Она не азиатка, но и не европейка. Что-то среднее. Метиска? Похоже на то. И ростом почти под сто семьдесят. Похоже, я сорвал джекпот, попав сразу на самую красивую девушку этой страны!
— Охико Такаси, — смущённо ответила она. — Это моё японское имя. На русский лад, я Даша.
— Охико Такаси или же Дарья? — я улыбнулся. — Очень красиво, мне нравится! Так, скажите мне, Дарья, куда меня ведут и что мне предстоит?
Она вдруг дёрнулась и посмотрела на меня с испугом.
— Так Вы не знаете?.. — почти шёпотом произнесла она, хотя я уверен, никто из здешних не понимал наш язык. Может, и найдётся кто, но вряд ли они сейчас рядом. — Чёрный рифт, одиночный. Там уже семь человек погибло.
Я нахмурился.
— Чёрный рифт? — я не испугался, просто насторожился. — В самом деле?
— Да, он без всплесков. Внутри неизвестная флора и фауна. Все те, кто успел зайти внутрь, особо ничего не доложили. Не успели, умерли быстрее, чем поняли, что их убило.
— Даже так? — это меня заинтересовало. Интересное получается приключение, ещё и одиночное. Хотя смертельно опасное, как ни посмотри. Но всё же раз меня сюда отправил Евграфов, значит, тому была причина. Но я считал, что в подобные рифты ходят исключительно Архимаги и им подобные. Почему в этот рифт отправили уже семь человек, которые явно ими не являются, а затем и меня? По документам я — рифтовик первого класса! Да, Евграфов знает, что это не так, и многие догадываются, но это ведь не значит, что я достиг той силы, чтобы закрывать столь мощные, одиночные рифты.
— Там очень опасно, господин Громов, — вдруг произнесла Даша, когда казалось, что разговор уже прекратился. В этот самый момент, мы как раз подходили к лагерю, который окружал чёрный рифт. Масштаб лагеря поражал. Он был раз в пять больше того, что мы встретили в Германии и имел значительные отличия. Япония подошла к делу серьёзно и установила вокруг какое-то электромагнитное поле. Это была совершенно неизвестная для меня технология, и она явно была основана на силе частиц пустоты. Иначе, сколько же всего скрывается от людей, раз существует ТАКОЕ. — Вам следует быть предельно осторожным.
— Я знаю, — ответил и улыбнулся, но у самого на душе было плохое предчувствие. — Но раз неизвестно, что ждёт меня внутри, как такового брифинга не будет?
— Нет, — она отрицательно крутанула головой. — Вам расскажут о технике безопасности, скажут, что стоит делать, а что нет и на этом всё.
— М-да… — я тяжко вздохнул. — Мне казалось, что японцы лучше подготовились к операции, чем наши. А на деле, всё точь-в-точь так же, как и у наших.
Краем глаза я заметил знакомое лицо военного, прошедшего мимо, но решил не обращать на это внимание. Скорее всего, мне просто показалось.
— Господин Громов, прошу сюда, — поймав кого-то или что-то взглядом, Даша пригласила меня в палатку цвета хаки, стоящую на отшибе лагеря. Когда мы вошли, она сказала что-то сидящим внутри людям. Судя по тому, как они окинули меня оценивающим взглядом, сказала про меня. Внутри находились стол со множеством бумаг и трое военных в форме, но уже с погонами, даже внешне указывающими на то, что они занимают не малые должности. Посовещавшись, они что-то сказали Даше. Она побледнела, но посмотрела на меня и с трудом перевела сказанное. — Вас просят отправляться незамедлительно. Начальство не может больше ждать. Рифт должен быть закрыт как можно скорее. И раз Вы приехали, отправляйтесь немедленно.
Я нахмурился ещё больше, но заставлять эту прекрасную леди переживать не мог.
— Хорошо, я отправлюсь, — я широко улыбнулся, стараясь не показывать своё недовольство. Подошёл к Дарье и посмотрел ей в глаза. — Если не вернусь, ты же меня не забудешь?
— Ч-чего?.. — она неуверенно отшагнула назад и чуть не споткнулась. Военные этого даже не заметили, болтая о своём и не смотря в нашу сторону. Какие они все тут странные и безответственные.
— Возможно, я — последняя надежда Японии на закрытие этого рифта. Если даже я не смогу с этим справиться, будешь ли ты помнить меня перед тем, как произойдёт неведомый мощи всплеск, который сотрёт всех и вся?
— Ч-ЧЕГО⁈ — кажется, я слегка переборщил, и шутка затянулась. Кто же знал, что она настолько восприимчивая.
— Шучу, — я улыбнулся и отмахнулся, начав идти к выходу. — Когда вернусь, сходим на свидание. Согласна?
— Д-да! Ой, то есть, нет! — неуверенно ответила она, странно отвела взгляд, прикусила губу, о чём-то подумала и снова решилась дать свой ответ, но уже окончательный. — Я подумаю!
Вот и отлично. Пускай думает, а я пока разберусь с этим рифтом.
— Слышь, хозяин, — на моём плече появился Чудик. — У тебя и так две невесты, третью захотел?
— Чего? — я удивлённо посмотрел на Чудика. — А твоё какое дело, ушастый?
— Моё или нет, но, если тебе от них по башке прилетит, мне тоже достанется!
— Не собираюсь я им изменять. Просто хочу пообщаться с ней, понравилась она мне как человек. Что я должен себе в этом отказывать?
— Ага, как же! — Чудик язвительно усмехнулся. — Сначала просто нравится, потом кровать качается.
— Отвали! — я хотел скинуть его с плеча, но моя рука просто прошла сквозь него, а проходящий мимо солдат посмотрел на меня странным взглядом. Я решил не обращать на всё это внимания и спокойно пошёл вперёд к полю, которое закрывало рифт, словно купол.
Рядом с заграждением совсем не было народу. И куда все попрятались, когда мне нужно в рифт? Сами ведь отправили, а открывать калитку не спешат.
И словно прочитав мои мысли, кто-то отключил электрическое поле. Я огляделся. На меня вроде как никто не смотрит. Нет никаких смотровых вышек. Значит, это либо плановое отключение, либо кто-то наблюдает за мной через камеры. Я больше склоняюсь именно ко второму варианту. Не могло мне так повезти.
Стоило полю отключиться, я подождал пару мгновений, чтобы оно снова не включилось, и, когда убедился в безопасности, пошёл вперёд, к рифту. Рифт источал жуткую ауру. Не такую жуткую, как тот оранжевый с минотавром, который я вчера закрыл, но всё же. Хотя это всё-таки странно. Если он чёрный, значит, должен источать самую жуткую ауру из всех возможных. Да и я раньше с подобными рифтами не сталкивался, у меня должен быть мандраж, чуйка должна кричать и вопить, чтобы я сматывался, но нет. Всё тихо, и иду я вперёд без тени сомнений, так ещё и в одиночку.
Буквально за метр до входа в рифт я остановился, ощутив на себе взгляды множества глаз. Их было так много, что и не описать, но я никого не видел. Значит, на меня смотрят через камеры, но странно, что я это ощущаю.
— Подозрительно тихо, — произнёс Чудик, появившись на моём плече. — Тебе не кажется, что всё это походит на какую-то ловушку?
Я не стал ему ничего отвечать, даже мысленно. Если за мной кто-то следит, будет неправильно давать им информацию о том, что я общаюсь с кем-то, кого они не видят. Возникнут лишние вопросы. Почему боюсь даже мысленно отвечать? Потому что, если эта операция нацелена исключительно на меня, кто знает, какие могут использоваться для этого артефакты? Вряд ли, конечно, РИ прибегнет к помощи целой страны, чтобы что-то со мной сделать или что-нибудь про меня разузнать, но всё же. Пока что этот чёрный рифт совсем не выглядит, как чёрный рифт.
Во-первых, да, тут много солдат и охранных систем, но всем им словно нет дела до тех опасностей, которые может нести рифт. Им будто наплевать, что оттуда в любой момент могут ринуться монстры. Можно спихнуть это на то, что у рифта нет всплесков, но это ведь не значит, что их вовсе не будет? Они могут быть слишком затяжными, по месяцу. Этих данных у них нет, а значит, и случиться это может в любой момент. Слишком уж они тут все беспечны.
Во-вторых, энергия его слабовата для чёрного рифта. Если бы я не знал его цвет, то посчитал бы, что он красный. Может, очень сильный фиолетовый, но даже не оранжевый.
В-третьих, никакого брифинга, хотя если бы меня, рифтовика из РИ, в самом деле отправляли бы в чёрный рифт, да с меня бы тут пылинки сдували. Или, как минимум, провели бы беседу. Никому не будет выгодно, если я помру здесь, на территории чужой страны. Вряд ли, конечно, это где-то всплывёт, но отношения между странами попортит. Значит, вывод один. Этот рифт липовый. Как такое может быть? Не знаю, но уверен, что это так. Что же, ладно. Я сыграю в эту игру и даже поиграю по их правилам. По крайней мере до тех пор, пока мне интересно. В любом случае меня назад не отпустят, пока я его не закрою.
— Пойдём, — сказал я Чудику, и мы нырнули с ним в рифт.
Местность встретила меня прохладой. Сразу понял, что нахожусь в горной местности. На дворе ночь, рифт выкинул меня на небольшой горный уступ, находящийся рядом с пещерой, которая уходила куда-то глубоко вниз. Её я решил не проверять. Сначала нужно было исследовать то, что находится снаружи.
Здесь было весьма спокойно. Уступ находился на достаточной от земли высоте, чтобы перед тем, как разбиться, если прыгну, я вдоволь успел насладиться затяжным полётом. Мы с Чудиком, будто оказались над облаками. Эта гора даже выше той, где я гарпий убивал. Но их, к счастью, здесь не оказалось.
Я задумался и посмотрел наверх. Подобных моему уступу, было ещё очень много, и они располагались почти на всей протяжённости, сверху до низу. Странное место, очень. При желании, можно и спуститься, и подняться наверх без особых проблем. Рельеф горы для этого располагает, и даже альпинистским снаряжением обладать для этого не нужно. Справится любой, у кого есть руки, ноги, и отсутствует страх высоты.
К счастью, я из таких, но что мне делать? Спускаться, подниматься или идти в пещеру? На первый взгляд, хочется подняться, но что, если там ничего? Придётся тратить силы и в любом случае лезть вниз. Нет, так дело не пойдёт. Сначала нужно узнать, с чем имею дело и что меня ждёт в каждом месте, куда я могу попасть.
Без раздумий активирую «сонар». В сложившейся ситуации, он — мой лучший помощник. Хотя есть ещё Чудик, но он так далеко не может телепортироваться. Так что «сонар» сработает в разы лучше. Самое главное, настроить его на максимальную дистанцию.
Сказано — сделано. Уже через минуту у меня есть хоть какая-то, но информация. «Сонар», благодаря подросшей энергии, мог бить почти на километр, но с самой слабой периодичностью. Благо, мне скорость и эта самая периодичность была не важна. Главное, это расстояние. И благодаря дальнобойности моего «сонара» я узнал о том, что во всех трёх частях, куда я мог направиться, кто-то был. По крайней мере, до меня долетали сигналы. Снизу самые слабые, почти непримечательные, но было их столь много, что не сосчитать.
Из глубины пещеры, уходившей далеко вниз, тоже исходили сигналы. Но их было значительно меньше, зато и мощь их была сравнительно больше. И даже так, всё это меркло по сравнению с тем, что я ощутил с самого верха. Всего один сигнал. Зато, мать его, какой!
Я таких сигналов отродясь не видел. Да чего уж там, не думаю, что кто-то видел. В нём было столько энергии, что даже во мне столько не наберётся. Более того, её там раза в два, а то и в три больше. И можно представить, что я испытал, когда его ощутил. Это был страх, самый настоящий, но я из-за чего-то его сдерживал. Было у меня ощущение, что я сегодня не умру.
— Слышь, хозяин, — с мыслей меня сбил Чудик. — А где те, кто были тут до нас? Что-то я никого не наблюдаю. Говорили же, что их сразу что-то убивало. Врали?
— Так, если они провалились, значит, и быть их тут не должно. Погибли. А уж где именно они померли, это не важно. Может, их в пещере сожрали, а может, внизу, а может, и наверху… Но да, странно, что, по словам той девушки, умирали они почти моментально, а трупов я не наблюдаю.
— Странно ты как-то про верх сказал, — спокойно подметил Чудик. — Что там такое?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Что-то очень страшное и сильное.
— Значит, туда ни ногой! — весело подметил Чудик. — Пойдём туда, где полегче, да?
— А смысл? — я усмехнулся. — Если рифт надо закрыть, значит, убивать придётся всех. Значит, и наверх придётся лезть. А спускаться легче, чем забираться. Вот и я думаю, что первым делом лучше решить самую сложную задачу. Так точно будет интересней. К тому же Громовы никого и ничего не боятся!
— Ага, конечно, — Чудик рассмеялся. — А поджилки-то трясутся!
— Тебе показалось, — спокойно ответил я и полез наверх. — Двигай наверх и постоянно проверяй, что видишь. Хочу заранее знать, с чем мне придётся столкнуться. Как никак, это чёрный рифт, если верить цвету. Никто не говорил, что тут будет легко, нужно быть готовым к любым неожиданностям.
Сказал я, а сам совсем не готов. Вылези на меня какой-нибудь дракон, и что я ему сделаю? Закидаю его огненными шарами? Дракона? Или кину в него шаровую молнию? Слишком медленное заклинание, он просто увернётся. Да и ладно дракон, а если там что-нибудь посильнее? Не знаю, что именно, но всякое бывает. И зачем меня сюда послали? Не знай я Евграфова, посчитал бы, что на убой. Но сейчас мне кажется, что меня как будто проверяют. Чудику я этого говорить не стал, но следов своих предшественников я и в самом деле не уловил. Должно было остаться хоть что-то. Хоть какой-нибудь отголосок энергии, заклинания, да уж банальные следы ботинок! Ни-че-го! Какой из этого можно сделать вывод?
Вывода два. Либо это место каждый раз новое, для новых людей… Либо до меня сюда никого не посылали, и рифт этот, в самом деле, липовый. Вот только могли ли люди научиться создавать собственные рифты и, более того, настраивать их под себя? Даже если так, зачем меня сюда отправили? Протестировать мою силу? Глупо. Что будет, если я тут помру? Или тут нельзя умереть? Нет, кажется, я совсем не туда мыслю. Это уже что-то из области нереальной фантастики.
Скорее всего, этот рифт просто какой-то особенный, а вот почему сюда послали именно меня, загадка…
Кабинет начальника Центра «РИФТ-Компани»
В это же время
— Значит, он уже зашёл в рифт? — сидевший напротив полковника мужчина в дорогом замшевом костюме улыбался. Его явно веселило происходящее и то, как побагровел полковник. — Можешь выдохнуть. Если он и в самом деле в рифте, твою жену отпустят. Никто не станет убивать её понапрасну.
Евграфов хотел ответить, но мужчина его перебил, вставая со стула.
— Ладно, пойду я. Не буду больше засиживаться. Ни к чему. Спасибо тебе, полковник, что помог заманить Громова. Мы думали, это будет сложнее, чем договориться с айнами. Благодаря тебе всё прошло как по маслу. Сегодня он умрёт, а твоя семья вновь воссоединится. «Промотех» всегда держит слово.
— Почему Вы так уверены, что Громов там умрёт? — сдуру спросил полковник. Сам он верил, что Саша выживет, со всем справится. Потому и решился на этот шаг. Да и не решись он подставить Громова, потерял бы жену. Это был единственный верный шаг. Саша его точно поймёт. — А если он выживет?
— В таком случае, сделка всё равно будет считаться завершённой. Твою жену отпустили в тот же миг, когда подтвердиться информация о том, что Громов зашёл в рифт. Но я не думаю, что у него есть даже малейший шанс спастись. В том рифте смерть ему обеспечена.
— Почему? Что в том рифте такого особенного? Помимо того, что он чёрный?
— А вот это, полковник, уже тебя не касается! — мужчина улыбнулся и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь, напоследок бросив на Евграфова загадочный взгляд.
— Ну, Саша, держись… — протянул полковник и горько вздохнул. — Видит Бог, я этого не хотел…