Появившийся передо мной Чудик выглядел, так будто смерть своими собственными глазами увидел.
— Что там? — я настороженно посмотрел наверх.
— Хозяин, может… ну его, этот рифт? Спустимся, вернёмся в Империю и забудем про это ужасное место? — его голос дрожал.
— Настолько всё плохо? — я усмехнулся и встал на ноги. Сидел я до этого на одном из уступов, самом высоком, предшествующем вершине этой горы. — Хочу сам увидеть, что меня там ждёт.
— Хозяин, ты дурак? — Чудик едва на фальцет не перешёл. — Там такое, отчего лучше держаться подальше! Оно даже меня увидело и чудом не пришибло!
— Так не пришибло ведь! — я усмехнулся, а сам задумался. Увидело Чудика? Значит, чтобы это ни было, оно видит души. И такой способностью могут обладать исключительно серьёзные существа. А раз это «нечто», ещё и Чудик наш так испугался. Можно однозначно сделать вывод, что ждёт меня по меньшей мере чудище, силы Архимага.
Со этими словами, я полез наверх под завывания Чудика о том, что делать этого нельзя, ни в коем случае. Но я уже не хотел его слушать. Вбил себе в голову идею, поставил цель и уже не мог перед ней отступить. Вот такой вот я, Громов Александр. Возможно, я в и самом деле совершаю глупый, необдуманный поступок, но я ведь и не собираюсь сразу нападать на того, кто сидит наверху. Так, взгляну одним глазком.
С каждым метром, пройденным мною вверх, я всё сильнее ощущал напряжение, исходящее сверху. Чудик бился в душевной агонии, когда до самого верха оставалась буквально пара метров. Меня раздирало от любопытства, и, когда я высунул голову, чтобы узреть чудище своими собственными глазами, меня ждало разочарование.
— Это как так? — я нахмурился и оглядел всю плоскую верхушку взглядом. Верхняя поверхность горы была будто срезана острым лезвием и создавала идеальную плоскую каменную поверхность, но на ней не было ни души. Никого, о ком мне говорил Чудик. — Ушастый, и где тот неведомый монстр, о котором ты говорил?
— Ты его не в-в-видишь? — заикаясь спросил Чудик и посмотрел куда-то вперёд с остекленевшим взглядом.
— Хм, — я нахмурился. — Не вижу…
Как такое может быть? Ещё один дух, по типу Чудика? Снова активирую «сонар», но быстрый, на короткую дистанцию. Да, и в самом деле кто-то наверху есть, но его не видно. Невидимка или душа? Скорее всего, раз оно видит Чудика, то это второй вариант. И как мне с этой тварью сражаться? Как показала практика, я бессилен против таких тварей. Единственная для меня возможность их победить — это подчинение собственной воле. Но я не думаю, что смогу подчинить воле монстра, который по силе превосходит меня в разы.
— Х-хозяин! — вдруг закричал Чудик, но было уже поздно. Я ощутил, как пространство позади нас схлопнулось, и рифт за мгновение ока уменьшился. Меня подтолкнуло сзади, будто дали пинок, и я вылетел на верхнюю платформу, потеряв своё укрытие. Тут же ощутил на себе взор этого существа. — А-а-а-а-а!
— Да завали ты! — закричал я и сразу активировал все свои доспехи, а вместе с ними и «купол». Хоть один удар, но я должен сдержать! — Что это за хрень была⁈ Рифт сузился?
— А-а-а-а-а! — Чудик продолжал истерично кричать и смотреть в одну точку. Я же ощущал, что монстр, сидящий наверху, нас заметил. Нужно срочно что-то сделать!
— Чудик, где он⁈ Как выглядит⁈ — я пытался докричаться до своего ушастого товарища, но он не отвечал. Он был настолько напуган, что только и мог, что орать, как резанный. Да на кого же мы наткнулись⁈
В последний момент перед тем, как что-то схватило меня за грудь огромной лапой, я увидел перед лицом что-то чёрное, бесформенное. Этот монстр был за гранью нашего с Чудиком понимания. Я приготовился к тому, что оно начнёт драть меня на куски, но вместо этого я ощутил, как из меня медленно высасывают энергию. Меня пробрал холод. Оно хочет истощить меня⁈ Не просто убить, а истощить и потом бросить умирать, как бесполезное создание⁈ Это очень плохо! Смерти я не боюсь, ведь вернусь во времени, а если оно истощит и бросит меня живьём, то я лишусь своих сил навсегда!
Энергия из всех моих сосудов вытекала медленно, ведь я старался сопротивляться, но это всё же происходило и с каждой секундой мне было всё сложнее бороться.
— Чудик! Чудик, мать твою, помоги! — зарычал я. — Помоги, чёртова ты истеричка!
Последнее, что я увидел перед тем, как вдруг отключился, как Чудик бросает на меня странный взгляд, на его морде появляется звериный оскал, и он громко рычит.
Я очнулся от того, что всё моё тело зудит и колет. Сразу не понял, с чем это связано, но, когда отправил мысленные запросы в мозг, получил ответ. Всё это от переизбытка энергии, которой во мне теперь дохренища. Сосуд Знатного вырос почти до двадцать пятой ступени. Какого хрена?..
Я открыл глаза. Вместо неба затянутое чёрной плёнкой нечто. Пустота. Огляделся. Я лежу на спине, на вершине горы. От монстра нет и следа. Что произошло?
— Чудик? — я поднялся в сидячее положение и чуть обратно не упал от удивления. Местность вокруг меня, почти всё каменное плато, была истерзано следами битвы. Кто-то здесь сражался не на жизнь, а насмерть. Меня пробрали холодные мурашки. — Чудик, мать твою, где ты⁈
Ответа не последовало, и я ужаснулся. Неужели он мог пожертвовать собой ради меня? Нет, этого не может быть. Зачем ему так поступать? Глупости, он бы точно так не поступил.
— Хозяин… — где-то на отголосках моего сознания я услышал его голос.
— Чудик⁈ — я подскочил и машинально стал оглядываться, но только через мгновение осознал, что искать нужно не здесь. — Чёрт, чёрт, чёрт!
Я мигом закрыл глаза, чтобы погрузиться в своё сознание. Никогда так не делал по собственной воле, но уверен, это возможно! Лишь бы получилось! С моим нынешним запасом энергии, я способен на всё!
— Есть! — выкрикнул я, когда понял, что нахожусь в глубинах своего сознания. Быстро огляделся. Кромешная темнота кругом. Где Чудик? — Чудик!
Откуда-то со стороны донёсся его приглушённый голос. Я сразу ринулся туда, не оглядываясь. И чуть было его не пробежал. Хорошо, что заметил его в самую последнюю секунду и успел остановиться. Он лежал на полу почти бездыханный и выглядел не просто уставшим, а смертельно измученным! Кожа да кости и безжизненный взгляд. Я прислушался к своим чувствам. От него почти не исходило энергии.
— Что с тобой⁈ — я сел рядом с ним на колени. Мне хотелось как-то ему помочь, но я не знал, как именно.
— Истощение, — с горькой усмешкой ответил Чудик. — Влил в тебя всю энергию, чтобы спасти.
— Спасти от чего? — я с непониманием посмотрел на Чудика. У меня было ощущение, что я забыл что-то важное, но я никак не мог это вспомнить. Что-то блокировало воспоминания.
— Не важно, — он кашлянул. — Мне уже не помочь. Меня спасёт только переливание энергии, а научить тебя этому я так быстро не смогу. У меня от силы час, а на обучение этому навыку требуется минимум день. Даже ты, со своей нечеловеческой скоростью не успеешь это сделать.
— Переливание энергии?
— Да, — Чудик едва заметно кивнул. Ему было сложно двигаться, даже шеей. — Я отдал тебе всю энергию, чтобы спасти, и теперь не могу сам забрать её назад…
— Ни слова больше! — я закрыл глаза, готовясь к тому, чтобы попытаться изучить этот навык. — Это не должно быть так сложно, как ты говоришь.
— У тебя ничего не получится… — сухо ответил Чудик, явно уже смирившийся со своей судьбой.
— Это мы ещё посмотрим, — я усмехнулся и дотронулся до него ладонью. Думаю, телесный контакт тут тоже важен. Или душевный, как его лучше обозвать, если мы сейчас в моём сознании? — Всё, тишина.
Я потратил почти целый час, чтобы обучиться этому навыку, но всё же смог. В очередной раз убедился, что только на грани человек способен на невозможное. Чудик, который не верил в меня до последнего, сильно удивился, когда я начал постепенно перекачивать в него энергию.
Уже через минуту Чудик выглядел вполне здоровым и, кажется, уже не собирался помирать. Его мордочка расплылась в довольной улыбке, а я подметил, что дохренища в моём Даре энергии сидит. Как у меня или даже больше.
— Стой! — вдруг произнёс он, когда мой сосуд опустился до пятнадцатой ступени. — Это уже твоя энергия.
— Моя? — я удивился. — У меня ведь была двенадцатая ступень.
— Остальные три ступени заняла энергия монстра, которого я одолел. Эта энергия принадлежит тебе. Ведь ты — мой хозяин.
— Чего? Так того монстра мы одолели?
— Если брать в расчёт, что я воспользовался твоей энергией, чтобы его победить, то да. Мы его одолели.
— Постой, ничего не понимаю, — я встряхнул головой. — Ты забрал у меня энергию?
— Да, — Чудик кивнул. — Ты всё забыл? Во даёшь!
Он громко рассмеялся. Да, от былой грусти не бывало и следа. Вот что с Дарами энергия животворящая делает!
— Похоже, придётся тебя всё рассказать…
История Чудика была поистине интересной и даже слегка чудаковатой. Как оказалось, когда та неведомая тварь напала на меня и начала выкачивать мою энергию, до Чудика дошло, что он и сам может это сделать. Вот он и решился выкачать из меня почти всю энергию досуха. Когда это произошло, монстр тут же потерял ко мне интерес, а вот Чудик встал с ним на равных.
Уж не знаю, как это крохотное ушастое недоразумение сражалось на равных с царём этого рифта, но раз мы живы, то он его сразил, поглотит оставшуюся в монстре энергию, а затем перелил всё в меня, чтобы я не помер. Но не рассчитал и сам чуть не откинул копыта. Или лапы, не важно.
В любом случае, рифт закрылся, пускай я и не ощутил притока его энергии. Но, пока слушал его историю, успел вернуться в нормальный мир и прочесал округу «сонаром». Вокруг не было ни души, а рядом с нами, по центру каменного плато, находился выход из рифта.
— Значит, мы справились? — я усмехнулся. — Вот так, не ожидал.
— Сам удивляюсь, — весело ответил Чудик, сидевший у меня на плече. — Кстати, а как там твоя печать поживает? Чёрный рифт закрыт, не пора бы уже перейти на пятую ступень?
— Хм, а ведь точно… — я уставился на своё запястье и приказал печати появиться. — Какого хрена?
Какого же было моё удивление, когда я увидел на руке не четвёртую, не пятую, а сразу, мать её, шестую ступень!
— Шестая⁈ — я не смог сдержаться и выкрикнул. — Как⁈
— Ого, похоже, что за чёрный рифт и в самом деле много дают энергии, — подметил Чудик. — Жаль, что ты, энергетический наркоман, в этот момент был в отключке. Пропустил бы лучший кайф в своей жизни! Ха-ха!
Я не стал ничего отвечать Чудику. Конечно же, он прав, я жалею, что пропустил такой момент, ведь получение такого количества энергии должно быть невероятно приятным ощущением, но это не главное. Шестая ступень… Как же быстро я её получил. Кому ни покажи, все будут в шоке. Ведь ещё всего два шага, и я стану Ультом. Одним из немногих в Империи. И когда это произойдёт, я уже не смогу скрывать силу так легко. Да и смогу ли вообще? Ведь сейчас, я закрыл чёрный рифт в одиночку. Какой-то фуфловый, липовый чёрный рифт, но всё же чёрный! Боюсь представить, сколько людей теперь обратят на меня своё внимание. Я и до этого не был обделён оным, но после случившегося сегодня…
Мне уже как-то даже стыдно иметь в своих врагах Щуку. Может, придушить его, наконец? А то я всё как-то спускаю ему с рук его пакости. Давно уже пора с ним покончить. Не по статусу соперник. Хотя, нет. Всё же немного повременю. Сначала нужно обзавестись гвардией и поместьем. Чтобы было куда награбленное складировать. Вот, когда это произойдёт, тогда и прищучу его без тени сомнений. Думаю, труда для меня это не составит.
Другое дело, это «Промотех» и «Контрмера». Уверен, так легко они меня не оставят. Но, как разобраться с ними, мне ещё предстоит узнать. К тому же я с каждым днём становлюсь всё сильнее. Шестая ступень печати — это уже не шутки. Да и пятнадцатая ступень сосуда Знатного, тоже. И кто знает, каким я буду через месяц? Скорее всего, если всё продолжится в том же духе, у «Контрмеры» и «Промотеха» не будет и шанса, чтобы меня остановить. Хотя у них всегда найдётся туз в рукаве. Не удивлюсь, если и этот рифт тоже частично их работа.
— Ха-ха! Какой же бред лезет мне в голову! — я широко улыбнулся и хлопнул себя по коленке. — Меня же сюда Евграфов отправил. Причём тут «Промотех» и «Контрмера»?
Чудик как-то странно на меня посмотрел.
— Чего?
— Да ничего, — он спокойно пожал плечами. — Странные мысли тебя посещают, хозяин. Может, это чуйка?
— Какая ещё «чуйка»? — я нахмурился. — Хочешь сказать, что я мог в точку попасть и этот рифт — подстава?
— Так ты же ещё с самого начала так думал. Почему теперь не можешь принять тот факт, что это может оказаться правдой?
— Если бы это было так, полковник бы мне сказал. Он не стал бы отправлять меня на убой, а то, что я тут увидел, именно этим бы и было. Если бы не ты, я бы погиб от истощения и никакой Дар бы мне не помог. Точнее, может, и помог бы, но возвращался бы я назад в уже истощённое состояние.
— Согласен, но что, если его заставили? — Чудик прищурился. — Об этом ты не подумал?
Я задумался. Звучит, как нечто невозможное. Чтобы полковника кто-то заставил пожертвовать любимчиком? Да, именно так я воспринимаю себя в глазах Евграфова. Но всё же смог бы он? Думаю, что если и да, то для этого должен был быть очень весомый повод. Пока что мне даже на ум не приходит, что могло им оказаться.
— Ладно, всё это домыслы. Пока полковник лично мне не скажет, что это была подстава, я в это не поверю. Хотя я согласен с тем, что этот рифт и, в целом, вся эта «операция» выглядят очень странно. На кой чёрт было отправлять сюда МЕНЯ? Исключительно для того, чтобы я сделал то, что не могли сделать другие? Нет, что-то не вяжется. Даже с учётом моего опыта в Германии, по работе с другими странами и помощи с рифтами это глупо отправлять именно меня. Есть куча Архимагов и Ультов, которые могли сделать это в разы лучше меня.
— Да всё уже, — Чудик ткнул меня лапой в ухо. — Хватит лясы точить! Давай выбираться!
— А осмотреть это место не хотим? Вдруг, что полезное найдём!
— Полезное? Да что ты тут найдешь, хозяин? Тут одни камни да камни. Рифт ведь уменьшился, когда мы наверх забрались.
— Кстати, об этом. Почему так?
— Скорее всего, этот рифт изначально предполагал под собой выбор. Ты мог спуститься вниз и сразиться со множеством слабых противников или же спуститься в пещеру, где их поменьше, но они сильнее. Ну, или отправиться на самый верх и сразить одного, самого сильного. Я думаю, что всё именно так.
Звучит логично, но всё же странно, что следов предыдущих людей здесь не нашлось. Даже близко. Скорее всего, их тут никогда и не было. Но ладно, я думаю, что всё ещё узнаю. Самое интересное ждёт меня впереди, когда я выйду из рифта. Если меня и в самом деле хотели подставить, то снаружи ждать не будут. А если увидят, то явно не обрадуются и захотят закончить начатое. Скорее всего, даже попытаются устранить.
— На выход? — я улыбнулся и, встав, пошёл к порталу. — Неплохо так развлеклись! Кстати, я слышал, что в Японии есть свой Диснейленд. Может, смотаемся туда?
— А что это такое?
— Это? — я задумался. — Что-то вроде парка развлечений. Честно, никогда в таких местах не бывал, но очень бы хотел побывать!
— Слышь, Алекс, — в голове вдруг раздался голос Первого. — Я тоже хочу! Так что не езжай туда, пока тело моё не вернул.
— Первый, собака! — я остановился в шаге от портала. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты так резко не появлялся⁈
— А как ещё? — он усмехнулся. — Иначе не умею.
— Хрен с тобой, — сказал я и вышел из рифта. Стоило мне оказаться снаружи, я ощутил ауру жажды крови и по меньшей мере шестерых человек, опоясывающих выход из рифта. Все они были в стелсе, но точно не собирались прятаться. — Всё-таки это была подстава? Первый, поездка в Диснейленд отменяется в любом случае. Кажется, у нас тут дело поинтересней!