Особняк «Щита»
В это же время
Прогуливаясь по заднему двору в поисках Саши, Катя никак не могла унять скребущих на душе кошек. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно. Что-то мешало ей здраво мыслить и вело наружу. Несколько раз в голове проскочили крамольные мысли о том, что с Сашей могла произойти беда, но она всякий раз отбрасывала их в сторону.
— Всё это ерунда… — уверяла она себя, чтобы совсем не загнать себя в отчаяние. — Но какой-то он странный вернулся. Совсем вымотавшийся… И даже к нам не зашёл, куда-то уехал…
Дойдя до той самой лавочки, на которой Громов встретился с Игнатом, она как ни в чём не бывало села на неё и тяжко выдохнула. Приоткрыла один глаза и заметила лежащие на земле ДВА окурка.
— Два? — Катя нахмурилась и наклонилась, осматривая находку. — Не помню, чтобы Саша курил, но, если и курил, вряд ли бы выкурил сразу две… С ним кто-то был?..
Закрыв глаза, Катя решила сделать то, что не делала уже очень давно. Будучи весьма сильной девушкой, не только в ментальном плане, но и физическом и имея высокий Ранг мастера второй ступени, она умела многое. Но предпочитала не использовать, ведь желала сохранить свою женскую натуру. Иногда она вспоминала о том, что губит потенциал, который некогда хотела взрастить. Но после того, как её возлюбленный её отверг из-за того, что она стала сильнее него, она прекратила этим заниматься. Было это ещё в подростковом возрасте, но от этого запечатлелось только сильнее.
К счастью, как бы Катя не пыталась растерять весь свой талант, он никуда не делся. В её случае пропить его или прогулять почти невозможно. Врождённый у неё талант к умению обращаться со своей энергией, передавшийся ей от матери.
— Так… — набрав полные лёгкие воздуха, Катя решилась и напрягла энергетические каналы, сосредоточив внимание на окружающей среде. Способ, который она использовала, походил на «сонар» Громова, но отличался тем, что потребляет мизерное количество энергии, но и область действия значительно из-за этого сокращалась. Буквально до пары метров. Зато точность возрастала в разы. И при желании она могла узнать многое из остатков энергии, которые витают в воздухе. Даже эмоции людей, которые они испытывали пару часов назад, находясь в этом месте. Когда-то Катя использовала эту способность, чтобы проверять своего любимого на верность. Наивно, не очень красиво, но действенно. — Почти получилось…
Стоило ей целиком погрузиться в процесс, как всё её тело пронзило эмоциями Саши, который сидел здесь буквально сорок минут назад. Её окутал мимолётный страх, чувство непонимания, неуверенности в завтрашнем дне. Но они быстро улетучились, сменившись уверенностью и серьёзностью. Катя испугалась, но не успела она понять, что ощутила, её с ног до головы накрыло второй энергией, принадлежавшей другому человеку. Она оказалась необузданной, свирепой, вырвавшимся на свободу диким зверем. Энергия захлестнула её и чуть не сбила с ног, но Катя устояла.
Ей не удалось считать эмоции этого человека, но одно она поняла точно. Он очень силён, и, кем бы он ни был, Саша в опасности! Открыв глаза, Катя осознала, что таки упала на колени, но не стала обращать на это внимания. Подскочила на ноги и побежала к особняку. В обычной ситуации она бы никогда не стала лезть в дела своего возлюбленного, но сейчас всё её нутро кричало о том, что без неё ему не обойтись.
— Ты — Первый? — Игнат нахмурился. — С чего вдруг ты решил сообщить об этом именно сейчас?
Кажется, я сильно прогадал, решив, что смогу притвориться Первым. Игнат оказался слишком проницательным и недоверчивым слушателем. А в моей голове пускай и находились некоторые воспоминания Первого, но их оказалось слишком мало, чтобы всецело воплотить в себе его образ. Да и Игнат, судя по всему, слишком хорошо знает Первого, чтобы поверить мне на слово.
— Слушай, — он не стал дожидаться моего ответа. — Честное слово, как бы ты не представился, мне наплевать. Я точно знаю, что ты не Первый. Во-первых, будь ты им, опять же, ты бы не позволил себя так легко поймать. Уверен, ты наслышан о похождениях Искандера, но если бы ты общался с ним лично столько, сколько и я, то понял бы, какой он человек. Сейчас же ты опираешься лишь на слухи и пытаешься делать какие-то выводы. Вот только настоящая сила Первого даже рядом не стоит с этими слухами. Она превосходит их в десятки, а может, и сотни раз.
Эх, знал бы ты, как тесно я общаюсь с Первым… Да и ведь, по факту, я не вру. Это тело принадлежит нам двоим, а значит, я могу называться Первым, если того пожелаю. Или же нет? В любом случае, пока он не вернулся из своих «похождений», или чем он там занимается, Игнат мне не поверит. Одно хорошо, пока он со мной болтает, я жив и свободен.
— Во-вторых, если бы Первый получил подобную силу, он бы уже давно вытворил какую-нибудь глупость. К сожалению, самый сильный из нас, одновременно и самый безответственный.
— Что правда, то правда… — вырвалось из моих уст.
— Ты всё же с ним знаком? — Игнат снова нахмурил брови.
Ответить я не успел, пускай и хотел. Неожиданно для нас обоих, открылась передняя пассажирская дверь джипа и в него сел незнакомец. Мужчина в дорогом смокинге, в руках пистолет. И будь я проклят, если в него не заряжены самые мощные маг-боеприпасы. На лице довольная ухмылка.
— Я вам не помешал, голубки? — он оскалился и бросил на Игната косой взгляд. — Чему ты удивляешься, Игнатушка? Босс ведь тебе сказал, что доверия к тебе не питает. Ты должен был понимать, что кого-нибудь отправят тебя подстраховать. И как оказалось, не зря. О, а это пригодится.
Незнакомец подхватил темницу и крутанул её в руках.
— Зачем ты здесь, Леон? — Игнат был напряжён, как гитарная струна. Тоже самое можно было сказать и про меня. От этого Леона так и пёрло жаждой крови. Если дёрнусь, он спустит в меня всю обойму и даже глазом не поведёт. Или активирует темницу, что для меня хуже, ведь я не смогу этого предотвратить! Он отличается от Игната, разительно отличается, и это очень плохо. Плакала моя свобода!
— Чтобы сделать то, что ты не можешь. Ты слишком проникаешься к тем, кого следует убить. Андрей прекрасно это понимал и отправил меня следом за тобой, чтобы убедиться, что ты доделаешь дело до конца. Но, как я погляжу, ты снова за старое. Однако, интересные вы тут беседы ведёте и даже не подозреваете, что кто-то может вас слушать. Начальство заинтересовалось тем, что он сказал про Первого. Так что… пока что мы не станем его убивать.
Я облегчённо выдохнул, но тут же понял, к чему он клонит. Если не станет убивать, значит, хочет захватить! В моей руке начало появляться заклинание шаровой молнии, но я не успел его создать. Слишком мало было времени.
— Он нужен нам живым, — артефакт в руках Леона засветился ярким светом. Весь мир окрасился в белый, и я понял, что попался.
Центр Искоренителей.
Кабинет Покровского.
Два часа спустя.
— О чём ты говоришь, Вася? — Гриша выслушал свою взволнованную подопечную и нахмурился. — Можешь внятней объяснить, что стряслось и что ты там про Громова говорила? Кто-то залетел? Надеюсь, не ты?
Говорить доводилось Васе с трудом. Она бежала сюда сломя голову, и сейчас её одолевала одышка.
— Твои шутки не к месту, Гриша! — выпалила она и начала ходить по кабинету, чтобы легче отдышаться. — Мне звонила Соколова. Которая его невеста. Она сообщила мне, что он пропал.
— Громов и пропал? — Покровский усмехнулся и расслабленно откинулся на спинку стула. — Небось опять к девкам укатил. Загулял, одним словом. Зачем переживать? Вы его не знаете, что ли?
— В том-то и дело, что знаем! И Соколова на взводе, хотя до этого признаков неадекватной ревности или паранойи не показывала! Кричала мне в трубку, что сейчас совершенно другой случай и что она ощутила чужую энергию. Дословно: «Ужасная энергия, я чуть не описалась от страха»! Они уже где-то два часа его найти пытаются, дозвониться, но от него ни слуху, ни духу.
— Даже так? — Гриша напрягся и выпрямил спину. — Что ещё известно?
— Когда я поняла, что дело пахнет керосином… — Вася сделала глубокий вдох и наконец-то отдышалась. — Я полезла проверять его маячок.
— Маячок?
— Установила его ему, когда он просил телефон от прослушки защитить. На всякий случай.
— И? — Гриша вопросительно кивнул головой. — Что дальше?
— Он куда-то летит и, судя по направлению, на восток!
— Восток? — Гриша нахмурился. — Что он там забыл? Куда именно, известно?
— Я уже связалась с ЦУП, но, если сверять с координатами его местоположения, он летит не на гражданском самолёте. На частном или военном. В сторону Китая.
— Снова какое-то секретное задание от Центра?
— Мы бы знали! — нервно ответила Вася.
— Верно, Евграфов бы нам сообщил… — Покровский задумчиво опустил взгляд на стол, на котором как раз лежала раскрытая папка с данными Громова. — Значит, он либо отправился туда по собственной воле, либо его туда затащили силой?
— Соколова склоняется ко второму варианту. Никогда не слышала, чтобы кто-то ТАК описывал остаточную энергию. Боюсь представить, какая она у того человека чистая.
Покровский тяжко вздохнул и поднялся со стула.
— Удалось отследить борт? Спутники?
— Нет, он под покровом.
— Используют покров? — Гриша удивлённо вздёрнул бровями. — С кем Громов сцепился?
— Без понятия, но под покровом абы кто не летает.
— Имперские?
— Вряд ли, мы бы знали.
Гриша вышел из-за стола и подошёл к стулу. Сдёрнул с него свой китель и быстро надел его. В кобуру опустился старый, но отполированный почти до блеска ТТ.
— Где сейчас Соколова? В поместье «Щита»? Егерь с ними?
— С ними, — Вася кивнула и вопросительно посмотрела на Гришу. — Что мы планируем делать?
— Пока не знаю, но нужно срочно всё обсудить. Если этот идиот попал в какую-то передрягу и не выходит на связь, значит, надо его выручать. Он же Иск, а мы своих в беде не бросаем! — Гриша уже собрался на выход и вдруг повернулся к Васе с ухмылкой на лице. — Маячок и в самом деле на всякий случай, или ты за ним следила?
Вася покраснела и отвела взгляд.
— На всякий случай!
— Ага, как же… — Гриша одобрительно хмыкнул. — Если чешется, ты всегда знаешь, к кому можно обратиться.
— Ещё чего! — Вася толкнула Гришу в спину, выталкивая его из кабинета. — Чесалка не выросла!
Темница
— Ску-ко-ти-ща! — делать было совсем нечего, и от пустоты этого места мне совсем плохо становилось. Да и чем можно занять себя в месте, где ты даже собственного тела не видишь? Единственное, что я здесь могу ощущать, — это белый свет, простирающийся на бесконечное пространство вокруг, и свои сосуды, заполненные энергией. Нет, ну они бы хоть телик мне сюда подключили, иначе совсем грустно! Хотя… какой, к чёрту, телик? — Забываешься, Алекс… Отдавай себе отчёт, в какую ситуацию ты попал. Этот Леон долго думать не стал и сразу тебя запечатал… Если с Игнатом ещё можно было договориться, то с этим нужно было действовать наотмашь. Сразу бить в репу, пока он не ожидает. Эх, какой же ты — идиот, раз позволил им себя поймать…
Я горько выдохнул. Докатился. Говорю про себя в третьем лице. Одно радует, крыша не едет, и я прекрасно понимаю, где нахожусь и что происходит. Немного переживал, что если окажусь в этой темнице, то в овощ превращусь. Однако я вполне себе живой и могу размышлять. Хотя хорошо ли это, если они решат запереть меня тут навечно? Рано или поздно я сойду с ума от безделья и абсолютной пустоты этого места.
Ладно… В любом случае мне нечего тут делать, и до момента, пока меня не выпустят, если они, в принципе соберутся это делать, у меня нет вариантов, как себя развлечь.
Так я думал до момента, как вдруг не ощутил на себе чей-то взгляд. Странно это осознавать, но как я могу ощущать на себе чей-то взгляд, если в этом месте у меня и тела нет? Хотя я вроде ощущаю сосуды, ощущаю энергию и слабо чувствую каналы. Значит, если здесь существует и не моё тело, то душа, так точно. А что с моим настоящим телом? Оно исчезло или осталось в мире? Очень надеюсь, что исчезло вместе со мной и заточено в темнице. Иначе боюсь представить, что с ним там могут делать. Лишь бы никакие опыты не проводили.
Я вздрогнул. Меня будто кто-то или что-то коснулось. Но как? У меня даже тела нет! Начал оглядываться, но никого не увидел. Пустота, белое марево, и никого не вижу. Что за ерунда?
— Алекс! — рядом послышался голос Первого. — Какого чёрта происходит?
— Первый?
— Да, это я, — его голос звучал чётко в моём правом ухе, но я его не видел. — Где это мы?
— Сам не знаю, — я пожал плечами, хотя фактически даже не знаю, сделал ли это, но ощутил. — Насколько я понял, мы в какой-то «Темнице». Благодари за это «Контрмеру».
— Чего⁈ — тон Первого меня ничуть не обрадовал. Судя по нему, мы — в полной заднице. — Ты позволил им заточить себя в «Темницу»? Какого хрена ты меня не позвал⁈ Ты хоть представляешь, что теперь с нами будет?
— Представляю, — не хотелось мне его нытьё слушать. — Я и сам понимаю, что ситуация хреновая, но не нужно на меня кричать. Да и что значит: «Какого хрена не позвал»? А ты сам где пропадаешь? Как мне тебе позвать? Если бы ты чаще появлялся, то, может, мы бы сейчас и не оказались в этом месте.
— Ты считаешь, что я в этом виноват?
— А кто ещё? Как тело тебе искать, так пожалуйста, а как мне помогать, так хрен. Кто-то обещал, что озаботится этим вопросом.
— Сам-то тело мне искал?
— Вообще-то да! — я не сдержался и повысил тон. — Если бы ты чаще появлялся, ты бы знал, что происходит и как я каждый день об этом вспоминаю. Или ты думаешь, что мне приятно, когда в моей голове сидит самовлюблённый нарцисс с комплексом Бога?
— Ч-чего⁈ — Первый тоже не выдержал. — Не зарывайся, малой, я ведь и втащить могу!
— Да как ты мне втащишь, а⁈ — кажется, мои нервы и без этого были на пределе, а Первый окончательно довёл меня до ручки. — У тебя даже тела нет!
— Вот это ты зря сказал! — неожиданно, прямо перед моим лицом появился кулак. Я даже среагировать не успел, ведь совсем этого не ожидал. Прилетело мне прямо по носу, но крови не было, хоть и было очень даже больно. — Получил⁈
— Какого?.. — я непонимающе пошатнулся, и меня вдруг пробило осознание. Я ощущаю своё тело и… стою? Как такое может быть. — У меня есть тело?
— Чего? Что ты там бормочешь?
Произошедшее удивило меня сильнее, чем сама эта «Темница» и её пространство. Что только что произошло и главное, как?
— Слышь, Первый, — я встряхнул головой и огляделся, но совсем его не увидел. — А ты меня видишь?
— Конечно, вижу, — спокойно ответил он. — А ты меня нет, что ли?
— Вообще-то, нет.
— Да ну? — голос Первого приблизился. — А так?
Спустя мгновение, в воздухе передо мной, прямо перед лицом, пролетела раскрытая ладонь.
— Увидел ладонь, — я нервно сглотнул слюну. — Как такое может быть?
— Похоже, «Темница» подействовала на меня лишь частично, а вот тебя по полной упрятала, — произнёс Первый. — Только я совсем не понимаю, что нам это даёт.
— Подействовала не полностью? Это как?
— Ну… — задумчиво протянул Первый. — Раз я тебя вижу, а ты меня нет, значит, ограничения этого места по большей степени работают на тебя, нежели на меня. Ты хоть знаешь, как этот артефакт работает?
— Нет, как?
— По сути, он переносит твоё сознание внутрь себя, а внутри лишает всех чувств. По сути, ты не должен быть сейчас в сознании. Как бы так тебе помягче сказать… Я про этот артефакт лишь слышал. Знаю, что его хотели против Нулевого использовать, но в итоге отказались от этой идеи, потому что артефакт не до конца изучен и был риск, что он сможет выбраться. Короче, я точно знаю, что, если в него запереть человека, он перестаёт осознавать этот мир и пробуждается только тогда, когда сознание оттуда вытаскивают. Иными словами, не повезло нам, и хрен знает, когда нас освободят. Не превратиться бы к тому моменту в дурачков…
— А почему тогда мы не отключились?
— Скорее всего, из-за того, что сознания в одном теле было два. «Темница» попыталась отключить сразу оба, но её сил на это не хватило. Вот и отключила лишь частично и только твои глаза. Я думаю, всё именно так работает. Хотя я не уверен. Как я уже говорил, про артефакт я только слышал, да и изучен он плохо. Никто не знает, кем он создан и откуда взялся. Это одна из тех вещей, что появились ещё до Знатных.
— Значит, всё это белое марево вокруг вижу только я?
— Нет, вокруг всё белым бело, но я-то тебя вижу, а вот ты меня нет.
— А можешь поближе ко мне подобраться? Хочу понять, как близко я могу видеть.
— Пожалуйста, — ответил Первый, и через мгновение я увидел перед собой его рожу. Приятная внешность, кстати, но не думаю, что это его настоящий облик. Скорее, абстрактное представление. В любом случае, подвох он не учуял и зря.
— Получай! — я размахнулся и со всей дури вдарил этому заносчивому идиоту по носу.
— Ай, сука! — он закричал благим матом и отпрянул на пару шагов. — Больно бьёшь, как для слепого! Совсем мудак⁈
— Я же предупреждал тебя, что дам тебе по башке, когда появится возможность. А я привык отвечать за свои слова!
И не успел я обрадоваться тому, что сотворил, как перед моим лицом снова показался кулак. Чёрт, а я ведь совсем забыл подумать о том, что произойдёт после. Я ведь его не вижу, а значит, и ответить не могу, пока он сам не подставится…