— И не задолбало тебя, Алекс, шастать по этому лесу? — с тоской в голосе спросил Первый. — Мы уже часа три тут ходим, а пейзаж вокруг один и тот же. Кстати, куда мы идём?
Перешагивая через поваленное дерево, я выругался себе под нос. Очень хочется как можно скорее избавиться от Первого в своей голове. И как я мог так ошибаться, считая его величайшим человеком в мире? Да, он сильнейший, спору нет, но мне иногда кажется, что он просто пятилетний ребёнок в теле супермена. Иначе никак не объяснить, что он постоянно поднывает и на что-то жалуется.
Слышал я, что большая часть спортсменов, особенно тяжелоатлетов, именно такие. Вечно ноющие, жалующиеся на жизнь людей из развитой зависти и желания скинуть на всех свои проблемы и этих же людей в них обвинить. Кто-то даже статистику собирал и вывел, что лишь один из десяти, и то, дай Бог, окажется мужчиной, способным стойко переносить все тяготы жизни. Остальным, к сожалению, не дано.
Вот и Первый такой же. Когда-то был сильнейшим, но сейчас от него только это вечно пессимистичное настроение и осталось. И я могу его понять, но это уже переходит все границы. Почему я вынужден страдать и слушать его завывания, когда мне самому тяжко? Да не будь в моей голове его, я бы уже давно нашёл способ, как отсюда выбраться! А так, вынужден шляться по этому лесу, хрен пойми где и хрен пойми зачем…
— Всё, я устал, — спокойно сказал и сел на поваленное дерево, от которого не отошёл и на десяток метров. — Нужен привал.
Первый что-то пробормотал себе под нос, но я уже не слушал, что он там несёт. Бред сумасшедшего, не иначе. Надо поскорее вызволять его из моей головы. Затяну ещё на месяц, и он неизбежно в овоща превратиться или кончит меня, порвав ту цепь. Мне такого, само собой, не надо. Хочу пожить, а если уж и умирать, то по собственной воле или глупости. Ладно, становлюсь сильнее, а значит, и заклинание то, что его душу из моего головы вырвет, создам без проблем. Другой вопрос, где ему тело подыскать, чтобы и ему всё понравилось, и мне никого просто так убивать не пришлось?
— Что это там? — от мыслей меня оторвал Чудик. — Рифт?..
Я посмотрел в ту сторону, куда смотрел Чудик и прищурился. В отдалении, метрах в пятидесяти, меж стволов деревьев что-то виднелось. Красное свечение, не иначе. Если это рифт, почему я заметил его только сейчас? Должен был заметить раньше. Постойте, почему ОНО приближается⁈
— В сторону! В сторону, мать вашу! — зарычал Первый, впервые за три часа став адекватным и серьёзным.
Я среагировал моментально, но даже так, я едва успел увернуться. Мимо нас, на огромной скорости пронеслась огненная голова дракона. Нет, это был не настоящий дракон, а заклинание, принявшее подобную форму. Но оно было ничуть не лучше настоящего, ведь сжирало всё на своём пути. Вот и от дерева, на котором я сидел, а вместе с ним и от десятка стоящих рядом, оторвали по большому куску. Это неизбежно привело к тому, что часть крон начала с грохотом валиться на землю. В суматохе я решил дать дёру, не оглядываясь. Не знаю, кто пустил это заклинание, но мне не хочется лишний раз вступать в драку. Это бессмысленно. Я уверен, что смогу победить, но смогу ли победить во второй или третий раз, когда меня найдёт ещё кто-то? А ведь это неизбежно. На звуки драки точно сбегутся те, кто ведут за мной охоту.
Чёртов «Промотех»! Не могли сделать это тогда, когда я буду в РИ? Хотя, о чём это я? Они ведь специально всё спланировали так, чтобы это произошло именно тогда, когда я нахожусь за пределами Империи. Ведь так, никто не может мне помочь. Одно не ясно, если контракт на мою голову висит на сайте наёмников РИ, какой прок с этого япошкам-айнам? Или бывают и мировые контракты? Если так, то я в полной заднице.
Куда бегу, не знаю, но активирую «сонар». На средний радиус с высокой частотой обновления. Метров ста мне должно хватить, чтобы успевать сориентироваться и свалить с острия атаки. Первые же сигналы дают мне понять, что не зря я решил свалить от этого места подальше и не стал вступать в бой. Позади семь сигналов, и все они идут с разных сторон. Хотели окружить меня? Чёрт, а вот это плохо. Работают слаженно, значит, группа.
Но этого стоило ожидать. Такая награда подразумевала, что за мной начнут охоту подготовленные и сильные отряды. Это был лишь вопрос времени, когда они появятся. С другой стороны, как-то они слишком быстро появились и, главное, нашли меня. Как у них это удалось? Я всё же оплошал и в Японии нашёлся владелец поискового заклинания? Судя по тому, какая у него атакующая магия, вполне может быть и так. Неужели за мной ведёт охоту Архимаг?
«Сонар» стал показывать ещё пять сигналов, идущих откуда-то справа. Вот это плохо. Людей становится больше, и, кажется, они точно знают, где я нахожусь. Значит, смогут сообщить об этом, и момент, когда меня припрут «к стенке», лишь дело времени. Неужели всё из-за того, что я нахожусь слишком близко к первому отряду? Или его заклинание работает как-то иначе? Ладно, в любом случае нужно разорвать дистанцию!
Недолго думая, напитываю ноги ещё большим количеством энергии. Энергетические каналы в ногах начинают ныть, но ничего, пускай поработают на износ, глядишь, окрепнут, и в следующий раз мне будет проще.
Скорость увеличилась, но незначительно. По крайней мере, те, кто меня догоняет, совсем не собирались отставать. Хреновы дела. И что теперь?
— Может, развернёмся и врежем им? — весело произнёс Первый.
— Там двенадцать человек за нами несутся. Хочешь, чтобы я против них в одиночку выступил? — я усмехнулся тому, насколько безбашенные мысли приходят ему голову.
— А у тебя варианты есть? Убежать ты не можешь, они точно знают, где ты, хотя в прямой видимости мы не находимся. Вывод из этого какой?
Я и сам понимал, к чему он клонит. Полная задница, вот, где мы оказались. Ситуация патовая. Убежать невозможно. Рано или поздно я выдохнусь, и тогда меня всё равно догонят. В таком случае, придётся вступать в бой уставшим. Всё это неизбежно приведёт к тому что припрут и прикончат. Значит, лучше вступить в него сейчас, пока я полон сил, и изучить противника. Но как это сделать лучше всего? Остановиться и драться? Бред, их слишком много, и среди них точно есть те, кто сравнится, а может, и превзойдёт меня по силе. Ребятки местные быстро сориентировались, а может, это и не они вовсе, а русские. Не так важно. Главное, что скоро у меня не останется выхода, кроме как остановиться и принять бой.
Хотя, а зачем? Может, попробовать их напугать? Как-никак, если не получится, мой Дар всегда вернёт меня назад. Зато, я точно буду знать, работает такое или нет. И врагов своих узнаю получше. Там, глядишь, и стратегию против них выстрою. И, возможно, даже бой приму, если напугать не выйдет. Решено, нужно останавливаться!
Тридцатью секундами позже.
Отряд Хашимото.
— Командир, цель остановилась! — прокричал поисковик. — Мы приближаемся слишком быстро! Сейчас столкнёмся!
— Всем приготовиться к бою! — закричал Хашимото, лидер отряда, Архимаг в отставке, последние двадцать лет служащий клану Кавакаси, как наёмник. — Цель в зоне видимости! Хиро, что это он делает?
Отряд застыл в пяти метрах от цели. Молодой парень, блондин, по описанию и энергии точно Громов Александр, держал в руках два огромный наэлектризованных шара и скалился.
— Кажется, он угрожает нам, командир!
— Угрожает? Чем? Что это за заклинание?
Секундная заминка и Хиро отвечает:
— Высшая школа магии молнии! Он готовится атаковать! Что прикажете делать?
— Убить! — закричал Хашимото.
И не успел Громов даже дёрнутся, его голову пронзило заклинание высшей школы ветра «Воздушная баллиста». Никакой доспех его не спас. Его тело упало на землю и больше не шевелилось. Две шаровые молнии, которые он держал в руках, взорвались, не оставив Громову и шанса на выживание.
— Охренеть! — я вернулся назад во времени до момента, как меня потревожили, и началась погоня. — Что за хрень это была⁈
— Кажется, какое-то воздушное заклинание, — произнёс Чудик. — Если мне не изменяет память, то это была «Воздушная баллиста». Высшая магия, я бы даже сказал, наивысшая. Сложное заклинание, и обычно требует серьёзной подготовки, потому что им сложно попасть в движущуюся цель. Но ты стоял, и подготовка не понадобилась. Убойное заклинание, прошибает насквозь всё, что видит.
— Воздух и прошиб сразу два доспеха с «куполом»? — я присвистнул. — Это шутка?
— При правильном воздействии, даже воздух превращается в убойное оружие.
— Чёртовы япошки. Совсем не испугались, ещё и так быстро прикончили! — я ударил кулаком по стволу дерева. — И что теперь делать?
— Вы о чём говорите? — Первый снова ничего не запомнил. Хреново, что он ничего не запоминает. Хорошо, что хоть с Чудиком таких проблем нет.
— Забей, мы только что погибли и вернулись назад. Помнишь, как тогда в башне «Сокол».
— Снова петля? — он тяжко вздохнул. — И сколько раз уже погиб?
— Пока что один, — я нахмурился. — Но скоро, кажется, будет ещё…
— Всё настолько плохо?
— Хотел бы я сказать, что нет, но это будет ложью, — я огляделся. — Что-то задерживается заклинание. Что-то изменилось?
Чудик вдруг напрягся.
— Да, что-то изменилось, — надрывистым голосом ответил он. — По идее, на тебя уже должны были напасть. Но это ведь невозможно! Это новая реальность! Постой… предыдущая, стёрта? Вариант уничтожен и не может быть повторён! Не может быть! Саша, мы наткнулись на ликвидатора!
— На кого? — я непонимающе уставился на Чудика, который побледнел и чуть с моего плеча не свалился.
— Один из тех, кто участвовал в убийстве моего прошлого хозяина, твоего отца, — голос Чудика дрогнул. — Архимагистр. Он единственный в мире владеет заклинанием, благодаря которому он запоминает часть того, что произошло при твоей смерти. Простыми словами, когда я спасаю тебя от смерти и возвращаю назад, часть воспоминаний попадает и к нему. Насколько я знаю, только благодаря ему удалось убить Юрия Громова.
— Ты серьёзно говоришь мне о существовании такого человека только сейчас⁈
— Я даже не думал, что мы с ним встретимся! — нервно ответил Чудик. — И не дело сейчас тут об этом разглагольствовать, нужно сваливать! Ты не сможешь его одолеть!
Два раза мне повторять было не надо. Активировав «сонар», я рванул с места, в противоположную сторону от той, откуда ко мне приближаются враги. Но стоило только первой волне «сонара» вернуться назад, как я ощутил перед собой семь сигналов. Как такое может быть⁈ Они предугадали, куда я направлюсь, и теперь я сам рванул к ним в засаду⁈
— Чёрт! — только и успел вскрикнуть я перед тем, как в мою сторону со всех сторон полетели заклинания. Увернуться от всех я попросту не успел, да и под ногами моими земля превратилась в кисель. Меня поймали и загнали в угол, как собаку, а потом и забили, как свинью. Ещё один бой я проиграл и снова вернулся в исходное положение. — Какого хрена⁈
— Он быстро учится! — истошно прокричал Чудик. — Бежим, сейчас же!
— Да что он за монстр такой⁈ — я подскочил с места и рванул в сторону, не оглядываясь. Сейчас я точно должен был успеть убежать. Я почти не тратил время на разговоры. Пока что время — это моё единственное преимущество, но ситуация складывается ужасно. — И что за «Архимагистр», такой⁈ Разве Архимаг — это не высшая ступень⁈
— Формально, он — единственный Архимагистр в мире! Такого звания нет, но даже среди Архимагов он выделяется, вот его и стали так называть. Если и есть кто-то, кого тебе стоит опасаться, то это он! Сильнейший в мире маг, не иначе!
— И повезло же нам на него попасться! Что он забыл в Японии?
— Насколько я знаю, он — японец, но связан с «Контрмерой». Не напрямую, но связан и работает не за деньги, а за идею. Какая муха подбила его убить тебя сейчас, я не знаю. Но точно знаю, что он перед делом не отступит.
Везёт же мне нарываться на каких-то ненормальных! Что теперь делать? Убежать не могу, победить не могу… Так ещё и умирая, помогаю врагу, а не себе. И какие тогда у меня варианты?
Может, придумать какое-нибудь заклинание, чтобы сбежать? Идея хорошая, но делать это на бегу или постоянно умирая, почти невозможно. Даже не знаю, кто на такое может быть способен. Хотя, может… попробовать? А что тогда создавать? Совсем голова не думает!
С размаху ударил себя по щекам.
— Громов, приди в себя! — прокричал я, и в моей голове вдруг созрел план. Глупый, по-детски идиотский, но пока что единственный план! — Первый, перехватывай контроль!
Кажется, он совсем этого не ожидал и секунды три тупил до того, как взять тело под контроль и продолжить убегать. Когда это, наконец, произошло, я приказал ему убегать, не останавливаться ни при каких условиях и жить как можно дольше. Делать всё, что угодно, но жить и тянуть время. Первый сказал, что понял меня, а сам я погрузился в глубину своего сознания и позвал Чудика.
Когда он появился передо мной с немым вопросом во взгляде, я нервно улыбнулся. Я ощущал, какое напряжение растёт у Первого, и от этого мне становилось не по себе. Мы не знали, что выкинет этот ликвидатор, и сможем ли мы после этого выжить, но сейчас оно было и не важно. Мне нужно было время и нужно было его много. И кажется, только Чудик мог мне в этом помочь.
— Чудик, срочно рассказывай, твой прошлый хозяин изучал медитацию, может, замедление времени и тому подобное? — это была моя единственная надежда.
— Медитацию? — Чудик нахмурился, будто ползая в своих воспоминаниях. — Не помню такого…
— Быть того не может. Если он и в самом деле желал власти, то даже с учётом перерождений, должен был искать способ продлить жизнь в одном теле по максимуму. Плюсом ко всему он обожал учиться. Значит, проводил за этим много времени. Но невозможно заниматься делами, управлять целым Родом Знатных и учиться одновременно. Только если он не нашёл способ, как делать это вне времени. Может, в своём подсознании?
— Я читал об этом, — вдруг произнёс Первый. Он слышит меня даже здесь? — Слышал, что некоторые люди практикуют способ изучения знаний во сне. Не знаю, как это работает, но раз я о таком слышал и слышал об этом пару тысяч лет назад, значит, это существует.
Я кивнул и снова посмотрел на Чудика. Почему-то мне казалось, что именно это ключ к нашей победе и выживанию.
— Чудик, подумай. Может, он делал что-то странное, особенное? Ты ведь буквально жил в его подсознании! Неужели он не делал здесь ничего того, что показалось бы тебе странным?
— Вообще-то, да… — Чудик нахмурился ещё больше. — Я помню что-то такое, но и не помню одновременно. Я, будто, забыл про это, хотя точно переживал… Постой, да, я начинаю вспоминать.
Не прошло и двух секунд, как глаза Чудика вдруг закатились и он упал на бок, начав колотить задними лапами в сторону. У него начались конвульсии, и он вдруг замер, будто умер. Я подхватил Чудика на руки и начал трясти, стараясь разбудить, но он не реагировал.
— Эй, ты живой?
Какого хрена? Он реально помер? Из-за того, что я напомнил ему об этом?
— Я вспомнил! — Чудик вдруг открыл глаза и выкрикнул с энтузиазмом, чем заставил меня дёрнуться от испуга. — Как я мог про это забыть⁈ Видимо, на воспоминаниях об этом был какой-то блок. Саша, наклонись!
Спрашивать: «Зачем?», не было смысла, и я сразу наклонился. Чудик тут же коснулся моего лба лапой, и я ощутил приток знаний в свой мозг. Всё то, что я узнал в этот миг, показалось мне таким простым и обыденным, что я удивился тому, как раньше сам до этого не догадался.
— Так вот оно что… — я усмехнулся. — Выходит, всё это время эти знания лежали на поверхности? И даже обычный человек способен на это? Удивительно. Твой прошлый хозяин был гением, пускай и злодеем, но гением.
— Что ты узнал? — с интересом произнёс Первый.
— То, что может спасти нам жизнь, — я улыбнулся, и пускай Первый этого не видел, но я был счастлив. Ведь если мы выживем, получение этой способности, точнее, навыка, усилит меня многократно! — Продолжай бежать. Я скажу, когда можно будет остановиться.
— Что ты задумал?
— Вот это, друг мой, ты скоро узнаешь! — я усмехнулся и закрыл глаза.
Настало время напомнить миру, что против Громовых лучше не переть. И тем более, не стоит бросать вызов мне, Громову Александру! Но перед этим я подготовлюсь, чтобы напоминание обо мне было эффектным и воистину запоминающимся!