— Слышь, ты оглох? — Эшли щёлкнула у меня перед лицом пальцами, на которых красовался маникюр, но бесцветный. Я удивлённо посмотрел на девушку. — Чего молчишь, парень. Откуда ты взялся на острове?
— Ты — Знатная или простой человек? — спросил я в лоб, и тут же в комнате повисла гробовая тишина.
Эшли медленно перевела взгляд на других людей, сидящих в комнате. Они тоже посмотрели на неё испуганным взглядом, будто смерть увидели.
— Так… ты — Знатный? — нервно спросила Эшли. — Откуда ты на острове? Если бы ты жил здесь, мы бы знали. Как ты здесь очутился?
— Я — Знатный, но не от сюда, — её вопрос, сам по себе ответ. Все в этой комнате — Знатные, зуб даю. От всех исходит энергия, пускай и слабая, как для Знати. Видимо, они всё растеряли за те двадцать лет, что сидят тут без практики. Или пробухали, если судить по количеству бутылок на столе. Вот так советники… Не удивлён, что человечество в жопе и загнанно на какой-то остров. — Как здесь оказался, не знаю и не помню. Но я из Российской Империи.
— Империи? — Эшли вздёрнула бровями. — Насколько мне известно, там никого из живых не осталось. Максим недавно переродился на острове и рассказал, что ещё пятнадцать лет назад Империю постигла та же участь, что и весь другой мир. Её поглотила пустота.
— Впервые об этом слышу, — я сделал вид, что и в самом деле удивился. — Но, если честно, я ничего не помню. Даже не знаю, как здесь оказался. И всё у вас тут так удивительно. Там в самом деле птеродактили?
— Как давно ты переродился? В каком году?
Упс, а какой сейчас год?
— Не помню, — я пожал плечами, не найдя ответа лучше, чем этот. — Вообще ничего не помню, кроме того, что я из Империи.
— Понятно, — протянул Максим и вернулся к игре в карты. — Жаль, но не для тебя так даже лучше. Меньше будешь думать о том, что потерял. Привыкай к новой жизни!
Я сделал вид, что ничего не понял, и посмотрел на Эшли таким взглядом, что у неё лицо само по себе скривилось.
— Не смотри на меня так! — выпалила она. Хм, а характер у неё такой же скверный, как и в моём мире. — Я тебе объяснять ничего не буду. И тебе не советую слишком много вопросов задавать. В любом случае, на этом острове мы доживаем последнюю жизнь, как и все тут. В следующих ловить будет уже нечего. Скоро пустота доберётся и сюда. Вот и мы и бухаем, чтобы хоть так вспомнить былые дни, когда всё было иначе. Впрочем, уже не важно. Кстати, какой там у тебя номер? Я не расслышала.
— А я и не говорил.
— Вот как? Не скажешь? Хотя, впрочем, не важно. Твоё право, — она отошла к столу, взяла бутылку с каким-то напитком и опустошила половину залпом. Издала странный звук, похожий на отрыжку, и вопросительно посмотрела на меня. — Чего-то ещё хочешь?
Я отрицательно покрутил головой. Можно было у них про всё спросить, но какой смысл? Сказала ведь, что ничего объяснять не будет. Да и не думаю, что ответит. Слишком она странная какая-то и бухая в придачу. Они вчетвером тут такие, и надежды на них нет. Один вопрос в голове возникает. Как этот город до сих пор стоит с такими советниками?
— Иди тогда, — она отмахнулась и вернулась за стол, продолжив играть, как я и подумал, в карты.
— Вам самим даже не интересно, откуда я взялся? Больше ничего не спросите?
Эшли бросила в мою сторону скучающий взгляд.
— Без разницы нам, вот честно. Взялся и взялся. Ну, Знатный, и что дальше? Нас тут четверо таких. Выгонять тебя? Можем, но зачем? Только силы тратить. Если хочешь, можешь оставаться. Мне плевать, как и всем тут. Только пойло сам себе ищи, мы делиться не будем.
— Ясно… — протянул я и пошёл на выход. С этими каши не сваришь. Какие-то слишком они безнадёжные.
Решив больше не мешать им истязать свои души в грехах, я вышел за дверь, где снова встретил Доминика. Парень как стоял, замерев от страха, так и остался. Пришлось пару раз у него перед лицом пальцами щёлкнуть, повторяя жест той дамы, чтобы вернуть его в чувство.
— Очнись! — щёлкнул в третий раз, и он очнулся. Я рассмеялся. — Вот и молодец. А то, совсем как статуя.
— Роман? — он удивлённо посмотрел на меня. — Ты уже вышел? Какой вердикт у совета?
— Разрешили остаться, — спокойно ответил я и пошёл на выход. Точнее, пошёл прогуляться, чтобы осмотреться. Странный мир, странное всё, но, как отсюда выбираться, пока ума не приложу. Если этот мир — один большой рифт, то надо монстров бы найти и убить, чтобы меч зарядить. Но идти обратно в лес не хочется. Можно на кого угодно наткнуться. — Слушай, Доминик. Вот остаться мне разрешили, а кем я тут у вас буду, не сказали. Что скажешь, смогу я прямо сейчас дозорным стать?
Захотелось смухлевать и сразу найти лёгкий путь, но, как и ожидалось, не вышло.
— Для этого надо практику у нашего главного пройти. А ты, правда, хочешь в дозорные вступить? У нас работа сложная.
Кстати, почему он будто не помнит того, что произошло? Эшли стёрла ему память, когда коснулась его головы? Похоже, что так. Ладно, не важно, ведь это никак не помешает мне разузнать всё, что нужно.
— Да, хочу вступить в ваш этот дозор. Уж очень мне эти существа крылатые понравились, — соврал, как отрезал. Не понравились они мне, напротив. Но что поделать, если только с их помощью, я могу по небу летать? А это в разы упростит мою охоту на чудовищ, чтобы зарядить меч и выбраться из этого места. — Да и руками я работать не люблю. Я, больше воин, чем рабочий.
— Правда? — он окинул меня оценивающим взглядом. — Вполне может быть, телосложение у тебя хорошее. Очень даже.
А вот эта похвала явно была лишней. Я ведь так и раскраснеться могу, а там и зазвездиться. Хотя, в этом мире все какие-то худые. У них тут, видимо, всё плохо с пропитанием, как не посмотри. И я на их общем фоне, в самом деле выгляжу Аполлоном.
— Так, как мне стать этим вашим… дозорным?
— Могу отвести тебя к главному. В принципе, мы новичков уже не принимаем. Приняли недавно и пока не нуждаемся, но с виду ты сильный. Да и если обладаешь полезными боевыми навыками, проблем не будет. Кстати, ты ими обладаешь?
Вот как у них тут всё просто! Возьмут, если сильный и обладаю нужными навыками. А ведь я ещё полчаса назад был полным незнакомцем для них. Да меня в этом мире ещё три часа назад вовсе не существовало! А я уже могу стать каким-то дозорным в одном из немногих выживших городов. По сути, стану защитником города, и во многом именно от меня будет завесить его судьба. Это какая-то шутка? Ладно, надеюсь, что всё не так ужасно, как я думаю, и у них тут будут хоть какие-то адекватные проверки, помимо этих советников, которые оными вовсе и не являются. Иначе, я боюсь представить, как скоро их город будет разрушен, если на горизонте замаячат какие-нибудь захватчики. Вряд ли, конечно, они тут появятся, ведь вода вокруг острова кишит ужасными монстрами, да и ближайшая колония выживших, скорее всего, находится очень далеко… Но мне за них страшно. Они ведь, совсем как дети, очень наивные. Может, это из-за того, что старшее поколение скрывает от них правду про рифты и так далее, выдавливая наружу правду лишь частично?
Главным у дозорных оказалась, кто бы мог подумать, женщина. На вид ей было лет пятьдесят, и, если исходить из её возраста, она была одной из тех, кто застал побег с материка на остров. И, что тоже немаловажно, она владела магией. Это было понятно по той энергии, которая от неё исходила. Энергия не сильная, достаточно слабая. На уровне монстров из синего рифта. Но для здешних людей, это было неплохим результатом. И когда она меня увидела, то на её лице появилась хищная улыбка. Она точно понимала, сколько во мне энергии. И это при том, что я пытался сильно занизить свой настоящий объём энергии, чтобы не спалиться.
— Она нас спалила, — хором подытожили Чудик и Первый, когда увидели её оскал. Я и сам это понимал, но что можно было с этим поделать?
— Доминик! — заметив нас, она громко гаркнула, отводя взгляд от новобранцев, которые, судя по всему, тренировались. Если судить по деревянным манекенам разных тварей, в которые шестеро ребят кололи копьями, так оно и было. — Ты уже вернулся с дозора? И, как я погляжу, с добычей⁈ То-то я думаю, откуда такая энергия в городе появилась. А тут вот оно что… И кто же наш гость? Чужак?
— Да, он из Российской Империи. Ничего не помнит. Как тут оказался, тоже не знает.
Женщина нахмурилась и окинула меня оценивающим взглядом. Особенно она заострила свой взгляд на моих погонах и кольцах, которые украшали мои пальцы.
— К совету водил?
— Да.
— Что сказали?
— Разрешили остаться.
— Неудивительно, — она громко рассмеялась. — Эти олухи любого в город пропустят, лишь бы своё время не тратить попусту. Хотя они и так его пробухивают, почём зря.
— Госпожа Марине! — Доминик попытался вразумить свою начальницу, но ей, кажется, было плевать на чужое мнение. И особенно на мнение новичков, которые тут же развесили уши и прекратили тренироваться.
— Так, почему прекратили! — она стояла спиной, но у неё, кажется, были глаза и на затылке. — Быстро продолжили тренировку, болваны! А тебе, Доминик, напомню, что я уже сорок три года госпожа Марине и лучше знаю, о чём говорю!
Доминик не стал ничего добавлять, а вот женщина перевела на меня свой хищный взгляд. В совокупности с её кудрявыми волосами, постриженными под каре и имевшими пепельный цвет, выглядел её взгляд сурово. И что самое интересное, кожа-то у неё была смуглая, а глаза тёмные, пронзающие. Очень тяжёлый взгляд, неописуемо тяжёлый!
— Прошу прощения за эту сценку, — к моему удивлению, она быстро передо мной извинилась. — Нечасто к нам попадают столь сильные воители. Да чего уж там, я уже больше двадцати лет не видела тебе подобных. Откуда ты взялся и как тебя зовут?
— Его зовут Роман Вишневский, и он из Российской Империи! — в разговор снова влез Доминик.
— Так! — кажется, Марине это очень не понравилось. — Он сам способен за себя отвечать, а вот ты… кажется, уже давно не тренировался! Ну-ка, бегом к манекенам и покажи новичкам мастер-класс! Пока я сама тебе зад не надрала!
Доминик нервно сглотнул слюну и, резко кивнув, побежал тренироваться. Я немного посмотрел за тем, как он это делает, и, судя по его движениям, ему это совершенно не требуется, но слова госпожи Марине для него — закон.
— Прости его, он немного не в себе, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, — она улыбнулась, ловя мой взгляд, уставленный на новичков. — Но, как я погляжу, ты тоже немного шокирован тем, что видишь. Я права?
— Чего? — я непонимающе уставился на Марине. — О чём Вы?
— Никогда не видел дозорных. Это видно по твоему взгляду. Мужчина, который занял тело моего сына, тоже был удивлён.
— Вы про…
— Да, про одного из советников, которого зовут Максим. Знатный — он или как их там… — она нахмурилась. — Когда-то был моим сыном. Но, насколько я знаю, моего сына уже нет. Он мёртв, если верить тому, что сказал тот мужчина. Впрочем, извини, что завела эту тему. Скажи, ты здесь за тем, чтобы вступить в дозор?
— Честно нужно отвечать? — я улыбнулся. Кажется, этой женщине можно довериться.
Она прищурилась, будто пыталась что-то во мне отыскать.
— Попробуй настолько, насколько это возможно.
— Я не соврал, когда сказал, что я из Империи. Это чистейшая правда, — я на мгновение запнулся. — Но дело в том, что моя Империя цела и никакая пустота её не захватила.
Марине нахмурилась так, как никогда не хмурилась. Похоже, она была одним из тех людей, кто отлично считывает человеческие эмоции и понимает, когда тот врёт, а когда говорит и правду. И заметив в моих словах истину, она сильно напряглась.
— Так значит, это правда? — она усмехнулась. — А ведь я ему не верила! Вот я — дура!
— О чём Вы? — я впал в ступор.
— О других мирах, — на её лице появилась истеричная улыбка. — Какой же я была наивной дурой, когда считала, что всего это нет. А ведь всё то, что с нами произошло, можно было предотвратить! Почему никто его не послушал⁈
— О ком и о чём вы говорите?
Марине подняла на меня взгляд. Её глаза были близки к тому, чтобы залиться слезами, но она нашла в себе силы, схватила меня за руку и куда-то повела.
— За мной. Нам надо поговорить наедине. Срочно!
Противиться ей я не хотел, да и вряд ли бы смог. Силы в ней было хоть отбавляй. Даже мне с моим запасом энергии и возросшей силой было сложно сопротивляться.
Все новички и Доминик, которые в этот самый момент тренировались, всё же оторвались от тренировки и бросили на нас косые взгляды.
— Тренироваться, оболтусы! — прокричала Марине и повела меня дальше.
Спустя пару десятков шагов мы зашли в одноэтажную хибарку из песчаника с соломенной крышей, стоявшую рядом с поляной, на которой происходили тренировки. Дверь открылась и закрылась сразу за нашими спинами. Внутри было пыльно, сухо, но прибрано. Судя по заправленной кровати в углу, это была личная хижина этой женщины.
— Садись, — она указала на стол и стул, стоящие в углу. — Прости, ничего выпить предложить не могу, кроме воды. Будешь?
Я прислушался к своим ощущениям. Жажда подбивает к горлу.
— Да, не откажусь, — я кивнул и сел на стул. — Простите, а зачем мы сюда пришли?
Марине ответила не сразу. Перед этим она налила воду по глиняным кружкам и села напротив, вручив одну мне. Пить я не боялся. Даже если она отравлена, мой Дар вернёт меня назад. Да и не думаю, что станет она это делать. Это был бы очень глупый поступок с её стороны.
— Мы пришли сюда поговорить. Скажи, ты ведь из другого мира, я права? Ты прибыл сюда оттуда? Через мерцающий рифт?
— Постойте, откуда Вы знаете? — это было слишком шокирующе, даже для меня.
— Бабка мысли читает, — в голове разнёсся голос Чудика. — Зуб даю!
— Поуважительней к ней, — произнёс я мысленно, вспоминая её слова о том, что она потеряла сына.
Чудик ещё что-то сказал, но я выбрал его не слушать. Мне было интересней узнать о том, что скажет эта женщина. Не случайно ведь я её встретил!
— Слушай, Рома, — вдруг произнесла она и, поймав на мне какую-то эмоцию, улыбнулась. — Или не Рома… Ладно, неважно, как тебя зовут на самом деле. Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Про параллельные миры всегда ходило много слухов. Ещё до появления рифтов в нашем мире. Мой муж был учёным, и, когда вся эта хрень грянула в нашем мире, он был одним из тех, кто первым ринулся всё это изучать. Конечно же, власти быстро прибрали его к рукам, когда поняли, как быстро он продвигается в своих исследованиях. И вот, что я хочу тебе сказать. Тогда ни я, никто-либо другой ему не поверили, но где-то за год до момента, как рифты стали выходить из-под контроля, по всему миру начали появляться так называемые «мерцающие» рифты. Мой муж утверждал, что побывал в одном из таких и прожил там почти месяц. Конечно же, я ему не поверила, ведь я не помню, чтобы он когда-либо отсутствовал целый месяц. Самое большее, это пару дней. Но я такое не замечала, ведь понимала, что он работает. Да и сидела с сыном, которому тогда ещё даже в школу было рано идти.
Она сделала короткую паузу, но быстро продолжила.
— Так вот… Мой муж утверждал, что нашёл в том мерцающем рифте иной мир на грани увядания. Мир, превратившийся в один большой рифт из-за того, что пустота там взяла над планетой верх. Конечно же, никто в эти сказки не верил и не верил его предупреждениям. Ведь мерцающие рифты никто не видел, кроме него и пары людей, чьё мнение тоже было пропущено мимо. Сложность этих рифтов в том, что, когда туда кто-то входит, они быстро исчезают и не висят в воздухе, как это делают другие рифты. Они чем-то похожи на прыгающие, но имеют другую структуру… И…
Ей явно было сложно что-то сказать, но она нашла в себе силы.
— И когда мой муж понял, что доказать это без фактов он не сможет, он отправился эти самые рифты искать. Но сколько бы он не пытался, он так и не смог. Пока рифты во всём мире не вышли из-под контроля. С тех самых пор я его не видела. Да и тогда в мире хаос творился… Я спасала сына и спасалась сама…
Вот тут она замолчала надолго, и я её понимал. Одно было мне не ясно…
— Зачем Вы мне это рассказываете?
— Рома или…
— Александр.
— Александр, — она улыбнулась. — Красивое имя. Так вот, тоже самое произойдёт и с твоим миром. Раз ты здесь, это неизбежно. Ты ведь попал сюда через мерцающий рифт? Значит, скорее всего, где-то через год, подобное случится и с твоим миром. Если ничего не сделать.
Я замер. Быть того не может…