Игорёк учился (неплохо, кстати), по мере необходимости общался со сверстниками (даже пару раз влюблялся и много дрался), смотрел телевизор. Но воспринимал всё это как некий фантом, мишуру, неуклюжие декорации, скрывающие (пока ещё скрывающие) настоящую, интересную жизнь. Его единственной страстью, болезненной страстью (может даже истоком возникшего позднее пристрастия к алкоголю) оставались книги. Он мог читать сутки напролёт, не замечая времени, и он по прежнему верил каждому печатному слову. В то время, как одни из ровесников изучали противоположенный пол, другие (более расчетливые) готовились к поступлению в перспективные ВУЗы, а третьи умудрялись совмещать обе необходимых для успешного будущего премудрости, Игорь вполне серьёзно строил планы по освобождению Айвенго из лап Бриана де Буагильбера или приходил в отчаяние, наблюдая, как проклятый отель всё больше и больше подчиняет себе волю Джека Торранса.
Армия, подружка, отказавшаяся от роли Изольды через пару месяцев после ухода своего Триста-на на службу, а так же перевёрнутая с ног на голову (или наоборот) страна, значительно понизили шкалу романтизма нашего героя, но… Какая-то часть сознания капитана верила, хотела верить, что мальчик в очках под Джона Леннона способен творить чудеса, что в столице тайно обосновались истребители вампиров и что воды реки Рейн до сих пор укрывают несметные сокровища и проклятое кольцо.
Убедившись, что произошедшее с ним не имеет ничего общего с белой горячкой и сновидениями, Красильников уже почти не сомневался в правдивости слов полковника и Каплика. К подобному повороту судьбы он готовился с тех пор, как закрыл первый прочитанный им самостоятельно сборник сказок. «Здравомыслящую», консервативную, привыкшую к повседневному укладу часть капитана охватывал мандраж, ей очень хотелось возвращения прежних времён. Однако, мальчишка с горящими глазами, когда-то глотавший строчку за строчкой, выходил из тени и с каждой минутой обретал новые силы. Впервые за последнее десятилетие Игорю не хотелось напиться до скотского состояния.
— С вами всё в порядке? — оказывается горничная не только очаровательно смеялась, волнение придало её голосу что-то возбуждающее и одновременно успокаивающее.
— Да, — чёртов пар уже мешал нормально дышать. Красильников завернул горячий кран и тут же пустил холодную воду. — Подожди секунду, сейчас выйду.
— Я за обедом схожу. А вы пока, хи-хи, оденьтесь.
Игорь вспомнил недавний конфуз, но особого смущения не почувствовал. Чёрт возьми, в алко-гольной диете есть свои плюсы! Пока его сверстники поглощали всякие борщи, рассольники, пирожки и всё больше принимали форму груши, Красильников ещё сохранял более менее человеческий вид. Да и лицо, после долгого, трезвого (почти трезвого сна) избавилось от привычной опухлости и синюшного оттенка. Капитан поймал себя на мысли, что ему хотелось бы не столько насмешить девчонку, сколько ей понравится. Впервые после разрыва с Леной, Игорь думал о женщине ни как о существе необходимом (не путать с незаменимым) для получения определённого рода удовольст-вия (особенно после пары литров пива), а как о личности, чьё мнение могло заинтересовать.
С помощью откристализованного за долгие годы цинизма и обретённого за время работы презре-ния к роду человеческому Игорь притушил не в меру разыгравшуюся подростковую восторженность. К счастью, а может и к сожалению, он попал не на страницы романа и не в модную компьютерную игру. Возможности перезагрузиться и начать всё сначала не предоставляются. Вряд ли предвидится возможность приобретения магических перстней, суперсовременного оружия, а так же помощь всесильного, но абсолютно бескорыстного борца со злом. У жизни другие, куда более прозаичные законы. Девчонка, наверняка не столько следит за порядком сколько шпионит. Каплик и его банда, скорее всего попытаются выжать из него всё необходимое, а потом вольны в своих поступках. Что им, занятым решением государственных проблем гениям, жизнь какого-то Красильникова?! Нет, на ситуацию нужно взглянуть трезво (смешное слово) и держать ухо востро.
Казённое бельё подошло как нельзя лучше. Капитан протёр запотевшее зеркало, скорчил отражению гримасу. Для эксперимента капнул лосьоном на язык. Нет, таким дерьмом точно не похмелишься. И, наконец, посчитал себя готовым к выходу.
Пока девушка ходила за едой, Игорь ещё раз осмотрел новое жилище. Ничего особенного — одноместный номер в дешёвенькой провинциальной гостинице. Не имея особого навыка поискал скрытые камеры и жучки. Естественно, безуспешно. Однако, Красильников не сомневался — новые «работодатели» слышат каждое слово, видят каждый шаг. Контора — как бы её не назвали — заведение серьёзное.
Некоторое время капитан потратил на изучение идентификационной карты. Ничего сложного — главное сунуть нужным концом в прорезь электронного ключа. Исследуя ящики в прикроватной тумбочке, Игорь обнаружил полупустую пачку сигарет и зажигалку. Чёрт, а ведь он сегодня ещё не курил! Красильников поискал пепельницу. И в помине нет! Скорее всего, жилые помещения — территория свободная от табака. Плевать!
Капитан закурил и, наподобие, индейского вождя выпустил дым на четыре стороны света. Нет, он не ублажал духов, он надеялся, что одна из скрытых камер засечёт вопиющее нарушение дисциплины.
Если кто-то и заметил извергающего дым Игоря, то просто-напросто проигнорировал наглую выходку. Красильников докурил почти до фильтра, выбросил бычок в унитаз и собрался изучить коробочку с кнопками у входной двери, когда вернулась горничная. Девушка держала ящик, похожий на те в котором носит инструмент столяр или получает хлеб армейский караул.
— Уже помылись, — она застыла в дверях и принюхалась. — Вы курили?! Здесь?!
— Курил… Да ты заходи не стесняйся.
— Вы с ума сошли! За это сразу же увольняют!
Капитан рассмеялся:
— А вот этого я боюсь меньше всего. Тебя, кстати, как зовут, красавица?
— Вера… Почему это вы не боитесь?
— Очень приятно, Вера. Я — Игорь Красильников — и уволить меня нельзя, потому что я здесь не работаю. Понятно? Я вроде как в гостях.
— Не работаете? А все говорят, что вы вместо старого начальника охраны. Вы же из милиции…
— Все — это кто?
— Ну, наши с нижних этажей.
— А ещё и верхние есть?
Девушка, доставая из ящика тарелки, кастрюльки, термос, пакеты с соком, покосилась на капитана.
— Вы притворяетесь или действительно не в курсе?
— Бог с тобой, Верочка! Я же весь день проспал!
— Значит вы не новый начальник охраны?
— Понятия не имею.
— Вы же из милиции.
Игорь начинал терять самообладание. Усилием воли он взял себя в руки.
— Ну и что? Каждый где-то работает.
— Вы не поняли, я к тому, что Ивана Маратовича уволили, и вы сразу появились. А теперь оказывается — вы ничего не знаете.
— Вот именно, красавица, а если ты мне что-нибудь расскажешь, глядишь, я не только началь-ником охраны стану, но и всей вашей… вашего… , — Красильников вопросительно глянул на девушку. — Кстати, а что у вас здесь?
Девушка смутилась.
— Ну, производство, какое-то, или склады… или… Не знаю я. И никто из местных не знает. Нас, как обслуживающий персонал нанимали. Наверху только приезжие работают. Они и живут отдельно.
— Да, ты, Верочка, не волнуйся так. Меньше знаешь — крепче спишь. Главное, чтобы платили хорошо. Верно, красавица?
Игорь смотрел, на дымящийся борщ, на золотистые ломтики картошки, на хорошо прожаренный кусок мяса и впервые за многие годы чувствовал приступ аппетита. Не потребность успокоить ноющий и отравленный алкоголем желудок, а огромное желание попробовать всё, ощутить вкус и аромат каждого блюда. Когда, в последний раз он вот так вот сидел за столом и поглощал полноценную человеческую пищу?
«Не расклеиваться, Красильников! — капитан отбросил мысли, достойные разве что слюнтяя Паранова. — Не хватало ещё из-за тарелки борща сопли распустить! Отставить! Кому-то в этой жизни комплексные обеды жрать, а кому-то разгребать чужое дерьмо. Так что расслабься и получай удовольствие. А дурацкие идеи засунь куда подальше».
Девушка между тем закончила уборку, по ходу дела объясняя капитану где что лежит и чем как пользоваться. После она уселась напротив Игоря и самым бесцеремонным образом уставилась на капитана. Красильников давно уже привык уничтожать скудный продпаёк в полном одиночестве. Шикарный, почти семейный обед и пристальный взгляд горничной не на шутку смутили капитана. Он чуть не подавился.
— У меня третий глаз на лбу прорезался? — буркнул Игорь.
Вера улыбнулась:
— Извините. Просто вы едите, словно только что из тюрьмы.
— Откуда?!
— Из тюрьмы.
— Доводилось бывать?
— Что вы! У подруги брат недавно освободился. Он первое время так же ел. Вы его знаете — Виталик Чугунов.
— Чугунов? Не припоминаю.
— Вы его посадили. Десять лет назад.