Людмила кивнула. Красильников погладил мягкую слегка влажную шерсть. Зверь открыл глаза и долго смотрел на капитана. Сведённые судорогой губы, тронула типичная собачья улыбка. Он попытался одобрительно рыкнуть, но чуть не захлебнулся кровью.
— Спокойно, мальчик, спокойно, — по щекам Людмилы бежали слёзы, она готова была отдать всё, что угодно, лишь бы облегчить страдания сына.
Фреки посмотрел на неё потом снова перевёл взгляд на капитана. В его глазах светилось нечто известное ему, его серым сородичам и давно потерянное человеком. Он снова улыбнулся и лизнул ладонь капитана.
Игорь зажмурился и затряс головой. Что-то зверски щипало глаза и проклятым комом стояло в горле.
— Всё кончено, Игорь, — прозвучал где-то далеко голос Платоновой. — Скоро ты увидишь его в человеческом обличии.
Известие о смерти Фреки не на шутку расстроила всадника.
— Проклятие! Портал для мёртвой материи, пусть даже и белковой, установить довольно сложно. Да и удерживать долго нельзя.
Игорь сперва хотел осадить Рата. Потом память подкинула пару-тройку эпизодов из собственной биографии. Капитан прикусил язык. Всадник вёл себя, как обычный опер на задании и осуждать его за отсутствие слёз и скорбных речей было просто глупо.
— Трансформация уже началась? — между тем продолжал Ратибор.
— Людмила говорит, что это порой занимало больше часа.
— Кстати, как она?
— Держится.
— Хорошо. Больше часа говоришь? Хм… Даже не знаю, как лучше. Ладно, разберёмся. Игорь, нужна твоя помощь. Похоже, эти чёртовы струны ещё попортят нам нервы.
— А что с ними?
— Сейчас сам увидишь. Только осторожнее, ради предков. Пополам тебя, конечно не разрежет, но мне кажется их чем-то смазали. А теперь смотри внимательно.
Чуть не «сломав» глаза, Игорь всё же умудрился разглядеть нечто, толщиной с верхнюю струну бас-гитары, пробившую тело оборотня и затерявшуюся где-то среди леса.
— Я не знаю, что происходит, — бубнил Рат, — похоже в конторе ведутся разработки, о которых Синклит ни сном, ни духом. Очень похоже, что мы сейчас все в глубокой заднице. Глянь сюда.
Всадник показал очередную щтукенцию — едва заметное движение большого пальца и у него в руках нечто похоже на меч джедаев из знаменитого фильма. Эдакий перочинный ножик Скайвоке-ра.
— Лазерный резак, — пояснил Рат, — режет любой материал, за редким исключением, как масло. Однако…
Он несколько минут водил лезвием по струне. Убрал резак и повернулся к Красильникову.
— Сними очки, посвети фонариком и скажи, что ты про это думаешь.
Капитан всё сделал, как сказали и увидел следующее — резак оставил на струне крошечную ризку.
— Он действительно режет всё подряд?
— За редким исключением. Именно такое исключение ты и видишь… Но подобного сплава не может быть в этом Мире и в этом Времени! По данным Синклита!
— Облажался твой Синклит.
— По полной программе, — согласился Ратибор. — И мы вместе с ним.
— Может стрелы в лесу поискать?
— А ты уверен, что вокруг больше нет ловушек?
— А если из баллончика?
— Попробуй. Вот что, их шесть штук. Обрызгай каждую. Потом начинай резать. Справишься?
Игорь пожал плечами.
— Если покажешь, как эта штука включается.
— Покажу. А сам я пока займусь подготовкой портала. Может нам сегодня и повезёт.
Отыскивать в темноте едва заметные струны, на каждом шагу ожидая ловушки, занятие не слишком приятное и не особо лёгкое. Однако Игорь не жаловался. Впервые, за многие годы, он не думал о выпивке. Он ощущал значимость и полезность собственных действий. Никто не вмешивался и не поучал. Не растолковывал, кого можно задерживать, а перед кем лучше извиниться и, закрыв глаза на факты, отпустить на все четыре стороны. Он был уверен, что какая-нибудь мерзость, вроде болтливого прохиндея-адвоката, не отправит коту под хвост всю проделанную работу. Что бы не случилось дальше — сегодняшний день стал лучшим в жизни капитана за последние лет десять.
Ратибор скрылся за деревьями. Время от времени оттуда доносились странные звуки. Интересно глянуть, что за штука такая этот портал. Людмила добровольно следила за древком гарпуна. Уже сейчас наблюдалось действие препарата — в месте, куда попала жидкость древко немного искривилось. Красильников надеялся, что когда оно сломается, струны, не выдержав веса оборотня, просто-напросто разрежут тело. Тогда бы стало намного легче. Мысль, конечно, циничная и даже кощунственная. В обычных условиях. Сейчас же, Игорь вздрагивал, представляя, что сотворит с трупом бригада мясников во главе с Капликом. Нет, пусть уж лучше струны, чем скальпель учёных-маньяков.
Всё произошло как-то само собой — чересчур обыденно и неотвратимо быстро. Так бывает, когда в горах выскользнувший из-под ноги камешек, летит вниз и обращается сметающей всё на своём пути лавиной, или задетая кем-то костяшка домино падает, увлекая за собой соседнюю и руша, тщательно выстроенную конструкцию. Проще говоря, события сорвались с цепи и понеслись по извилистой, известной лишь норнам, колее. Ни беглецы, ни преследователи не могли уже ни на что повлиять. Им оставалось доигрывать принятые на себя роли и, по возможности стараться выжить. Такова цена за участие в этой пьесе, день ото дня идущей сумасшедшем театре, называемом жизнью.
Игорь терзал лазерным лезвием проклятую струну, когда раздался характерный рокочущий звук.
«Вертушку выслали, — отметил про себя капитан, не прекращая попыток справиться с неподдающимся сплавом, — хм… Уважают».
Из-за деревьев вынырнул Ратибор. С минуту вглядывался в чернильное небо, потом замахал руками.
— Быстро! Сюда! Быстрее, во имя предков!
Людмила и Красильников не заставили повторять дважды. Они подбежали к всаднику и все вместе отступили в лес.
— Возможно разведчик, — предположил Ратибор, но всё же достал один револьвер. — Пятьдесят на пятьдесят, что о нашем побеге не сообщили. Возможно, что с вертушки просто корректируют маршрут. По любому они не должны получить ни нас, ни оборотня.
— Ха! Всего-то! — Игорь тоскливо поглядывал на резак — с таким оружием против «Калашникова» не попрёшь. — А если это не разведчик? Если побег уже не новость? Если сейчас с вертушки посыплются ребята в касках, в пуленепробиваемых жилетах и с «Калашами»? Если на нас, попросту, натравят ту милую кампанию потрошителей, о которой вы мне рассказали? Если…
— Если, если, если! — вспылил Ратибор.
— … один дурак задаст столько вопросов, что и сотня мудрецов не разберётся, — не дал ему закончить Игорь цитату из классика марксизма. — Это мы знаем, товарищ спаситель Вселенной. Базар сейчас ни о том. Я к тому веду, что мне неплохо бы ствол какой-нибудь. Или ты собрался с двумя пугачами сперва вертушку сбить, а потом отряд спецназа перещёлкать?
— Мне тоже необходимо оружие, — подала голос Людмила.
— Нет, красавица, — развёл руками Красильников, — при всём моём уважении, восхищении и врождённой галантности, это как раз тот самый случай, когда я ни в коем случае не пропущу даму вперёд. Могу отдать только вот эту штуку, — он протянул ей резак. — И попросить укрыть наши тылы. Ну чего надумал, всадник?
Женщина сперва хотела возразить, потом молча взяла предложенное оружие, проверила работу рычажка и отошла в сторону.
Ратибор между тем, покусывая губы, полез в рюкзак.