— Не парься, командир, — надвигающаяся опасность пьянила не хуже самого забористого «ерша», — где ты видал, чтобы все пункты всегда исполнялись?!
— Ты резвость-то попридержи, — Рат протянул Красильникову миниавтомат. — Стреляй по возможности прицельно и только одиночными. Вот ещё два рожка. Больше нет, так что экономь.
— Кого учишь? — отмахнулся Игорь. — Как — никак два года в Советской Армии отслужил.
— Вот этого я и боюсь, — вздохнул всадник.
Ратибор (должно же им всё-таки повезти) не ошибся. Вертушка зависла над лесом, прощупала лучом прожектора полянку, высветила труп и удалилась восвояси. Оборотень, попав в полосу света, начал трансформироваться буквально на глазах. Если бы Игорь и смог бы, он навряд ли описал кому-либо произошедшее на его глазах превращение. В современном человеческом языке просто не было слов и эпитетов передачи жуткой картины. От происходящего веяло чем-то древним — пугающим и запретным.
Впрочем, Красильников и не такое видывал в пьяных кошмарах, а в последний день прежней жизни (как давно это было) ещё и пережил встречу с призраками (на самом деле или всё же во сне?), а потому отнёсся к леденящему кровь зрелищу более-менее спокойно. К тому же отвлекала мысль, что с вертушки в каждую секунду упадут верёвки и по ним заскользят ребята, привыкшие все проблемы решать свинцом и порохом.
— Слава Роду! — выдохнул всадник вслед удаляющемуся рокоту. — Ещё одна отсрочка. Люда в кустах портал. Проследи. Мы за Фреки.
Так и не проронив ни слова, женщина ушла.
— Слушай, командир, а что если тело, того, из баллончика брызнуть?
— Я уже думал, про это. Не успеем. Глянь, — Ратибор достал пейджер — красные точки окружили поляну и приближались с каждым мгновением.
— Тогда ломаем древко к чёртовой матери. На одних струнах труп вряд ли удержится. Берём парня и сматываемся.
Всадник покачал головой.
— Что опять не так? — возмутился Игорь. — Думаешь не сломается?
— Что? А древко… Древко сломается. Наверное… Не в том дело.
— Что тогда? Ну! Не тяни кота! Того и гляди гости нагрянут!
— Я не смог открыть портал, — вздохнул Рат. — Видимо что-то напутал в спешке.
— Чего?!
— Нет, Игорь, обычный портал действует, но вот тело… В общем, пока есть время, снимаем труп, брызгаем, вы с Людой уходите, я вас прикрываю, пока труп не исчезнет. Потом догоняю.
— Какой шустрый! А если вместо тебя туда эта саранча хлынет. Портал действует, пока я в сознании, а пока я в сознании, я туда никого не пущу.
— Варианты обсуждаются?
— Какие?
— Например, остаюсь я, а…
— Даже не рассматривается.
— Ладно, — неожиданно согласился Игорь, — идём тело забирать. Как ты любишь говорить — быстрее, ради предков.
Древко, как ни странно сдалось быстро, то ли адреналин прибавил им сил, то ли подействовал чудесный препарат. Тело юноши повисло на струнах, а через минуту, подчиняясь закону всемирного тяготения и собственному весу начало оседать. Игорь отвернулся, но ему всё равно казалось, что он слышит, как сверхпрочный сплав царапает по костям и разрывает плоть.
— Капитан, обработай сплав, — услышал он и заставил себя повернуться. Тело лежало на земле. Стараясь не смотреть в лицо покойника, Красильников брызнул на окровавленные нити.
— Надеюсь, к утру они исчезнут, а пока никто не додумается взять образцы крови, — пояснил Рат. — Ну что, пора!
Игорь попытался убедить себя, что несёт ни тело генетического сына, а нечто абстрактное, не имеющее к нему никакого отношения. К тому же, капитан был занят тем, что старался ни жестом, ни словом, ни выражением лица не выдать видавшему виды всаднику свой замысел.
— Значит так, — уже в третий раз повторял Ратибор, — сперва уходит Люда. Мы с тобой покрываем тело препаратом. Ты уходишь. Время разложения белка — чуть более пятнадцати минут. Ожидаете меня в течении этого времени. Если я не появляюсь, или портал закрывается — ничего не предпринимаете, никуда не выходите. Резиденты Синклита вас обязательно разыщут. Всё ясно, капитан?
— Как на духу.
— Не напортачишь?
— Будь спок.
— Спасибо, Игорь.
— Потом поблагодаришь. А где же хвалёный портал?
— Прямо перед тобой.
Ратибор жестом предупредил попытку Людмилы подойти к телу.
— Некогда. Извини, ради Рода. Но действительно некогда. Готова к переходу?
Платонова кивнула.
— Тогда до встречи на той стороне.
Женщина подошла к неразличимому на первый взгляд тёмному пространству между кустов, шагнула и исчезла.
— Объясни ей, когда встретитесь, что по-другому было нельзя, — Ратибор обрызгал тело и выкинул баллончик. — Она, конечно, имеет право проститься с сыном. Но время…
— Сам и объяснишь, — Игорь саданул рукоятью миниавтомата по затылку всадника.
Подхватив обмякшее тело, Красильников нащупал пульс. Жив. Вот и отлично. Сквозь одежду нащупал что-то твёрдое. Фляжка!!!! Извини, всадник. Пойми и, как говорится, прости.
— Теперь можешь и благодарить, командир. Что? А, пожалуйста. И прощай, — он с силой втолкнул Рата в исчезающий портал.
— Ну, а теперь повоюем, сынок, — Игорь присел перед телом и глянул на пока ещё не обезображенное «разрушителем» лицо. Невольно поискал сходство с собственной физиономией. Хлебнул из прихваченной фляги. — Ты уж прости, что опоздал. Я о твоём существовании-то недавно узнал… Разве же я позволил бы этим крысам… Тебя… Брата твоего… А мать у вас ничего… Боевая…
Он ещё раз глянул на Фреки. Парень, как парень. Даже есть полоска осветлённых волос (вот откуда светлая шерсть на загривке зверя) через всю голову. Стиль! Нет даже и намёка на прежнего на прежнего властелина леса. Просто чересчур физически развитый для своих лет юноша. И всё.
— Ну, я им сейчас устрою, — пробормотал Красильников. — За всё посчитаемся.
Кожа Фреки покрылась морщинами и расползалась. Препарат вершил своё дело. Игорь не в силах наблюдать дальнейшее разрушение отполз к краю поляны. Собачий лай приближался. Между деревьев замелькали фонари.
— Где?! Где они?! — Людмила хлестала всадника по щекам.