12 глава Путь к избавлению
Кентаро открыл глаза, его взгляд уперся в каменный потолок лазарета, в котором он сейчас и находился.
После боя все особо сильные лекарства были потрачены на тяжелораненных, тем кто отделался меньшими ранами, пришлось лежать в лазарете будучи обмотанными бинтами да обмазанными лечебными мазями. Которые были менее эффективны чем зелья алхимиков, да и стоили гораздо дешевле.
Боль в теле уже не ощущалась, спасибо помощи лекарей, но отсутствие правой руки доставляло дискомфорт.
Теперь мечнику предстояло заново освоить свои же приемы и научиться все делать левой рукой.
— Да уж. Наверное это было опрометчивое решение..
— Конечно опрометчивое!
Кентаро не заметил как в его палату зашла Харуми.
На ее кимоно все еще оставались капли и пятна крови, видимо даже ей не удалось избежать ран.
Она смотрела на Кентаро покачивая головой.
— Почему ты отрезал себе кисть Кен?
— Я почувствовал как клинок захватывает мое тело.
— А как же наложенный барьер? Неужели он не помог? — Кентаро мотнул головой. — Он помог, но во время боя, меч напитался жизнями убитых, и смог стать сильнее. Он начал менять мое тело и воздействовать на разум. И я решил отсечь пораженную кисть.
Кентаро посмотрел на уже заживший обрубок руки, некоторая часть кожи на предплечье еще имела неестественный бледный цвет, но тот казалось уже начал возвращаться в норму.
— Вот как… -Харуми опустила голову. — Прости, мне следовало сражаться рядом с тобой, будь я там тебе бы не пришлось такое делать.
— Все в порядке. — Мечник вытащил ноги из под одеяла и поставил их на холодный каменный пол.
— Место куда тебя определили было тоже важным, без тебя там вряд ли бы справились, скорее всего там бы все и слегли. Так что не переживай об этом.
Харуми неопределенно кивнула.
Кентаро вдруг услышал звуки веселья, которые кажется доносились до него сквозь стены крепости.
— Что там происходит?
— Празднуют победу Сопротивления против Ииперской армии.
— Вот как, думаю нам стоит к ним присоединиться. — Кентаро улыбнулся и поднялся с койки.
— Согласна. — Живот Кентаро заурчал требуя пищи.
— Тебе как раз стоит восполнить силы после битвы. — Усмехнулась кицуне.
— Ты права хах, что же, идем!
Несмотря на разруху после боя, Шуджи который являлся правителем города, все же обьявил о начале празденства в честь победы над войсками сегуна. Возможно он хотел поднять настроение людей, отвлечь от случившейся трагедии. Для проведения пира был выбран самый крайний от порта район города, который меньше всего пострадал от обстрела.
Кентаро и Харуми шли от самой крепости до него. По пути видя все причиненные имперской армией разрушения, дома были разрушены, дороги покрылись кратерами от попаданий снарядов. Периодически Кентаро видел трупы повстанцев либо имперских солдат.
Которые убирали жители, после того как разобрали обломки домов. Помимо жителей Кабеуми, над этим всем также трудились прибывшие люди из клана Маками. Кентаро узнал их по более бледной коже, которая когда-то была и у него. Но из-за жизни в другом регионе она стала более смуглой.
— Я удивлен что клан Маками так быстро прибыл на выручку.
Кицуне и Кентаро одновременно посмотрели на корабли стоящие в порту, флаг с изображением волка в профиль.
— Я тоже, поэтому я позже расспросила одного из них об этом. И он ответил что их сюда направил глава Сопротивления Сэбо.
— Какое странное имя.
Харуми кивнула согласившись и продолжила.
— От своих шпионов он узнал о готовящемся штурме земель Кума, поэтому заранее попросил флот клана Маками отплыть.
— Вот как. Хм..Как же ему это удалось провернуть?..
— Я слышала что у него есть свой человек в ближайшем круге сегуна.
— Ясно..
Кентаро уже совсем забыл об этой теме, в тот момент когда они подошли к проводимому в уцелевшем районе празднику. На улицах было множество столов усеянных едой, там было все, начиная с жаренного мяса, заканчивая сладостями.
— Шуджи не поскупился на этот пир.
Сказал Кентаро наливая в деревянную квадратную емкость саке из бочонка с краном.
Он протянул алкоголь Харуми, предлагая выпить, та не отказалась и с улыбкой приняла напиток.
Кентаро налил и себе тоже, после чего поднес коробку с ним к носу. Он почувствовал слабый запах мокрого хлеба, древесины и вареного риса. Стандартный запах хорошего но не более саке.
— Выпьем за то что выжили, и за победу Сопротивления?
Харуми усмехнулась вильнув хвостом.
— Все же решил вступить в Сопротивление?
— Как я уже говорил, после того как освобожусь от клятого меча. Ну да ладно, выпьем!
— Выпьем!
Они чокнулись, раздался деревянный стук, а после оба залпом выпили изрядную часть напитка.
— Фух. Неплохое саке. — Прокомментировала вкус кицуне.
— Соглашусь…А теперь примемся за еду.
Кентаро заметил что большинство мясных блюд было сделанно из дичи, это можно было понять по специфичному привкусу.
Впрочем это не мешало наслаждаться пищей, хотя смотреть на наслаждающуюся дичью кицуне, было забавно. По всей видимости это было влияние животных инстинктов.
Пир длился до самого вечера, за это время Кентаро и Харуми вместе шли по целому району города и общались с местными жителями а также повстанцами. За столом они совершенно случайно наткнулись на Шизуму, что выпивал со своими людьми за павших.
Под доспехами и маской скрывался ветеран битв, с шрамом на левом глазу, его короткие черные волосы уже были тронуты сединой.
Увидев Кентаро и Харуми он обернулся к ним.
— Рад видеть вас живыми друзья, и вы как раз вовремя, Шуджи просил меня передать вам вот это.
Он протянул им небольшой ключ с выбитым на нем адресом.
— Это ключ от дома, там переночуете.
— Передайте большое спасибо господину Шуджи. — Кивнула Харуми.
— Вам спасибо, без вашей помощи мы вряд ли бы дождались прибытия подкрепления.
— Ладно вам, мы все постарались ради победы.
Так весь вечер и прошел в общении и поедании еды да распития саке. В предназначенный для отдыха дом, Кентаро пошел один, так как Харуми решила попросить у Шуджи необходимых вещей для поездки. А Кентаро был уже слишком пьян для того чтобы идти с ней.
Немного пошатываясь от того что выпивка ударила ему в голову. Мечник не мог собрать мысли в кучу и просто собирался зайти в дом и поспать. Однако его отточенные рефлексы вдруг забили тревогу. По привычке бросившись в сторону, Кентаро тут же упал на землю пачкая свою одежду в пыли. В глазах все двоилось и кружилось, но Кентаро смог разглядеть три фигуры одетые в черное что были на крышах, место на котором мечник ранее стоял, было осыпанно арбалетными болтами.
Нащупав рукоять сабли, Кентаро ударил наотмашь, но из-за опьянения и непривычки, удар ушел не туда куда должен был. Неизвестные начали окружать мечника, образуя вокруг него своеобразный треугольник.
Кентаро пытался отбиться от них посылая разрезы и уходя в сторону от выпущенных в него болтов.
Долго уходить от них Кентаро не мог, он почувствовал как в его несчастную правую руку воткнулся болт, тот не пробил ее, войдя лишь узким наконечником.
Кентаро схватился за раненное правое предплечье.
Выругавшись Кентаро вытащил попавший в него снаряд, и тут же почувствовал слабость что разошлась от раны, по всему телу.
Яд, мелькнула догадка в голове мечника, неизвестные увидели что Кентаро словил болт, а потому спрыгнули с крыш домов. Они начали подходить к мечнику, сам Кентаро чувствовал что уже не может даже держать свою саблю.
— Да кто вы вообще такие?..
Слабеющим голосом спросил он, ему разумеется не ответили.
В глазах помутилось и мечник протер их пытаясь вернуть концетрацию, но это не помогало.
"А ведь мы только победили, и вот сейчас меня убьют прямо после пира в честь победы, вдрызг пьяного"..
Внезапно, Кентаро увидел расплывчатый синий свет, а после, то как три неизвестных вновь вернулись на крыши. Сквозь мутную пелену ничего не получалось рассмотреть, но Кентаро видел синие вспышки а также их источник.
Идя к нему на пошатывающихся ногах, он почувствовал как слабость достигла и ног. И подойдя ближе, просто напросто потерял равновесие и упал вперед.
Он почувствовал как его поймали и поставили на ноги, мечник не слышал то что ему говорили, он чувствовал себя оглушенным словно после взрыва.
Харуми создала несколько цепей из синего огня, сплетя из них сеть она уложила мечника на них. Забрав у него из кармана ключ, кицуне открыла дверь в дом, не рассматривая детали интерьера она сразу же отнесла раненного друга в спальню, уложив на футон.
Тот выглядел совсем плохо, лоб покрылся испариной, глаза невидяще шарили по комнате, а дыхание было прерывистым.
Сделав это она создала из синих цепей что все еще висели в воздухе, небольшой огонек, который вскоре превратился в небольшую лису, сотканную из синего пламени.
Лиса сразу же выбежала из дома, по направлению к все еще идущему пиру.
Харуми осталась рядом с Кентаро, опасаясь что неизвестные могут вновь напасть.
Взяв небольшую тряпочку и тарелку в которую она набрала воды из сосуда, кицуне промочила тряпку и отжав положила на лоб мечника, пытаясь облегчить его боль.
Спустя несколько минут в дом прибежало несколько повстанцев с оружием наперевес и лекарь. Повстанцы встали на стражу, а лекарь начал перебирать склянки в сумке после беглого осмотра мечника.
Наконец выбрав нужную, он тут же напоил ее содержимым мечника, несколько минут спустя его дыхание выровнялось а жар ушел. Сам мечник благополучно уснул, Харуми с облегчением вздохнула. Лекарь ушел оставив их, а повстанцы остались охранять дом.
Она с грустной улыбкой вспомнила то, как часто Кентаро попадал в неприятности и получал ранения, а также терял сознание.
— Вы так похожи, видимо мне вновь придется заботиться о таком "нежном" воине.
Кицуне сама не заметила как сон подкрался к ней, сперва она начала зевать, а после прикрывать глаза. В конце концов сон одолел ее, и она легла спать рядом с мечником.
Кентаро как мог пытался удержать ящик с припасами, сделать это без второй кисти было проблематично. Но найдя точку опоры он смог удержать коробку.
Положив ее в повозку Кентаро вздохнул и посмотрел на культю, его начинало раздражать отсутствие кисти, и следующие из этого неудобства.
Порой приходили глупые мысли о том, чтобы демон поразил левую руку, и тогда ему не было бы так тяжело.
— Ну все готово… — Сказал Шизума положив последний сверток в повозку, и с прыгнув с нее.
— Да спасибо за припасы. — Кивнула им Харуми что уже сидела в повозке и с интересом поглядывала на гнедую лошадь что должна была вести повозку за собой.
— Да не за что, Господин Шуджи выделил их вам в знак благодарности.
— Удачи вам в пути, и смотри не обернись одержимым. — Съехидничал Иори. — Хотя я в любом случае оставил для кицуне несколько реагентов и посох.
Кентаро кивнул и запрыгнул на место кучера, и только потом понял что не может им быть из-за отсутствия кисти.
— Эм, Харуми, думаю я не смогу вести повозку.
Кицуне повернулась к нему с вопросом, а после поняв в чем дело торопливо извинилась, и взяла поводья в свои руки.
Вот так они и отправились в путь.
Выбравшись за пределы Кабеуми, Кентаро наконец смог вновь увидеть пейзажи Региона Кума, которые он когда то видел.
Как известно, каждый регион имел собственный климат а также флору и фауну. Регион Кума больше всего походил на края Королевств Севера, что находились в противоположном конце мира. Высокие хвойные деревья наполняли воздух приятным смолистым запахом, вдалеке виднелись горные хребты, что плавно переходили на территорию региона Сару.
Так как в дороге делать особо было нечего, Кентаро хотел было достать из-за пазухи флейту, но заметил что ее нет, а также он вспомнил что у него, недостаточно пальцев для игры на ней.
Подавив всплеск злобы, мечник выдохнул, и полез в ящик с различными полезными вещами. Вытащив оттуда парочку стаканов, и два чайника, а также мешочек с чаем.(Свой, мечник потерял в битве с кракеном) Кентаро зашарил рукой в поисках огненного кристалла, благо тот все еще был с ним, как и мешочек с монетами.
"Надо бы взять мешок и хранить там свои вещи"
Подумал он, и набрав воды в чайник, из бочки что стояла в повозке, закинул туда огненный кристалл, влив в него скромные капли маны что у него были. Мечник стал ждать пока вода закипит, после того как она закипела, мечник прекратил подачу маны, давая кипятку остывать пять минут.
Достав две бамбуковые палочки, мечник вытащил кристалл из чайника, тот исходил паром так как все еще излучал тепло.
Харуми одним глазком поглядывала на Кентаро, с любопытством смотря на то что он делает.
Мечник налил немного воды во второй чайник и положив в него еще горячий кристалл, прокипятил воду и вылил ее, вновь вытащив кристалл.
Это был чем то похоже на ритуал, но все это было частью одного процесса который Кентаро давно узнал, и не хотел бы вспоминать истоки этого знания.
Наконец засыпав чайные листья во второй чайник, Кентаро полил их чуть остывшей водой из первого. Залив их совсем немного, он тут же слил воду, это нужно было для того чтобы промыть и распарить листья.
Сразу после пролива, мечник налил еще воды и закрыл крышку чайника. Подождав 15 секунд он разлил ароматный зелёный чай по кружкам.
Поднялся запах свежескошенной травы и весенних цветов.
Уши кицуне встрепенулись, и девушка с энтузиазмом приняла стакан с чаем. Она поднесла ее к губам и аккуратно отпила, Харуми удивленно вскинула свои тонкие брови. А Кентаро усмехнувшись ее реакции сам отпил чая, горячий, отдаленно сладковатый, фруктово-цитрусовый, с горчинкой и приятной терпкостью. Получилось лучше чем мечник ожидал от себя.
— Незнала что ты умеешь заваривать чай Кентаро.
Харуми улыбнулась и отпила еще.
— Я успел научится, во время службы..
Воспоминания невольно вернулись к Тэтсуе, ведь именно он научил его завариванию чая так же, как и его (Тэтсую) учил давно почивший дядя.
Тогда, несмотря на войну, было действительно лучшее время для Кентаро. Он знал что должен делать, и не сомневался в своих товарищах и в самом себе.
Тряхнув головой он отбросил мысли о былом, в это же время кицуне поинтересовалась у мечника, может ли он ее научить заваривать чай. Кентаро не отказался, и после двух часов разьяснений процесса и практики в дороге.
(Кентаро все же пришлось занять место кучера)
У Харуми наконец начал получаться удовлетворительный результат.
— Со временем придет и опыт, не бойся эксперементировать с проливами.
Кицуне кивнула, а после того как заняла место кучера, вздохнула.
— Нелегкое это дело, заваривание чая.
— Это ты еще чайную церемонию не видела. Особенно при дворце, у меня каждый раз голова болела от того что нужно было делать во время ее. Поэтому я часто брал задания или отлучался, когда это происходило. К сожаленью, не всегда удавалось ускользнуть.
Харуми сочувственно кивнула и улыбнулась.
— Понимаю, в моем клане тоже любят придерживаться древних традиций, и они довольно сильно утомляют ими.
Кентаро кивнул а после задал вопрос:
— К слову, меня всегда интересовала структура кланов, не расскажешь о своем? Особенно о своей фамилии.
— Мой клан имеет иную структуры чем другие, у нас есть глава, но он не может передать свою власть наследнику. Главу выбирают из числа выдающихся магов и жрецов.
Глава, Наставники, Учителя и ученики.
— Звучит так будто бы весь клан это учебное заведение. — Подметил Кентаро.
— Думаю так и есть, люди нашего клана делятся знаниями о мире и просвещают людей, работая в храмах и различных организациях. Не раскрывая своей природы, это отчасти и помогает нам сохранять свою власть в регионе. Так как наши противники знают что даже в их рядах могут быть наши люди.
Харуми довольно ухмыльнулась, а Кентаро нервно отпил чая. Он боялся себе даже представить какие хитрые схемы и интриги мог проворачивать этот клан хитрых лис.
— И все же не везде есть представители моего клана. С появлением сканирующих артефактов, нас стало проще вычислить.
Она покачала головой. — Всех моих сородичей изгнали из столицы, опасаясь шпионажа с нашей стороны.
— А что насчет фамилии? Почему вы носите фамилию Кицуне?
— Так сложилось исторически, еще с момента приведения к объединению в Империю. Наш род практически вымер из-за гонений, и осталась лишь одна семья. Поэтому осталась только одна фамилия, данная самым первым Императором нам.
Харуми продолжала рассказывать о своем клане, Кентаро внимательно слушал и задавал вопросы.
Таким образом, в разговорах и прошел весь день, ближе к вечеру они разбили лагерь, и собирались ложиться спать. Харуми как обычно решила проверить состояние печатей и проклятого меча.
Увидев их состояние Харуми в удивлении подняла тонкие брови.
Структура печати была изъедена демонической энергией, символы исказились становясь похожими на демонические письмена что были на клинке.
Харуми почувствовала злобную сущность что обратила на нее свое внимание. Она ощутила его ярость и желание убивать.
Прямо на ее глазах печать начала медленно распадаться на кусочки.
Кицуне торопливо достала припасенные для такого случая материалы и артефакты.
В это время, Кентаро лежавший на полу повозки начал судорожно дрожать. Вены на лбу вздулись и он ударил кулаками по дереву.
— Нет. Низачто! — Зубы заскрежетали от напряжения.
Харуми вновь повторила те же действия что и тогда в крепости."Припадок" отпустил мечника и тот с облегчением вздохнул полной грудью. — Что это было?
— Помнишь ты говорил о том что демон наелся жизней и стал сильней? Так вот, он успел разьесть часть печати за счет этой силы. Теперь я вижу что у тебя не было иного выбора. Мы ведь могли быть убиты или ранены, и могли вообще не успеть помочь.
Кентаро кивнул соглашаясь с последними словами.
— Сколько продержится эта печать?
— Два дня и две ночи не считая этой.
— Успеем ли мы доехать до храма Четверых?
Харуми развернула врученную ей карту регионов, и прикинув в голове расстояние до храма ответила.
— Думаю мы сможем туда прибыть к концу второго дня.
— Хорошо, будем надеятся что нам ничего не помешает..
— Почему мы не нападаем? — Задалась вопросом Курохара, убийца из клана Нэдзуми, который был одет в меняющую свой цвет в зависимости от желания владельца одежду. Ее молодое лицо скрывала черная маска, а руки нервно стучали по рукояти арбалета.
— Это же идеальный момент для поимки, прям как в учебниках!
— Спокойней Курохара, наше ремесло не терпит торопливости… -Осадил юную убийцу Акай, более опытный и взрослый агент клана.
— Если ты не заметила сигнальных символов то тебе еще учиться и учиться Куро. — Неформально сократив имя временной подчиненной, сказал Норио. Он неспешно точил новый клинок, выкованный из синей магической стали. Такой меч точно не сломается от энергий меча, но увы он был менее износостойким. А потому использовали синестальные инструменты только при работе с магическими существами и являениями.
— Тц, не тебе это говорить! Ты вообще мой ровесник и ничего не знаешь об искусстве моего клана!
Норио покачал головой, пусть они с Курохарой были одного возраста, но она явно была более неопытной чем он, несмотря на то что уже успела убить не один десяток людей.
Сам Норио поступил на службу еще за год до окончания войны с Небесным царством, в 127 году, ровно в 16 лет. Он хотел пойти по стопам погибшего брата, что даже был членом так хорошо известного Демонического отряда. Жаль что именно во время войны его распустили, и единственными его бывшими членами были Сегун и нынешняя цель охоты.
— Норио прав, а тебе Курохара лучше прислушаться к нему, ведь он наш командир.
— На время этой операции. — Огрызнулась убийца.
— Неважно, мы отвечаем за ее успех, и я уверен что Норио знает что нужно делать. Верно? — Он повернулся и взглянул своими серыми глазами на Норио, тот утвердительно кивнул.
— Пока эти оба шатались по лагерю и болтали о том куда поедут дальше. Я смог узнать что они направляются в храм Четверых.
Там мы и сделаем засаду чтобы поймать обоих.
— А почему не в дороге? — Все еще недоумевала Курохара.
— Как я уже говорил, эта кицуне нанесла на повозку сигнальные символы, я чувствую их присутствие даже отсюда. Также в этих лесах небезопасно устраивать засаду.
Он бросил взгляд на повозку, с высоты огромной ветки хвойного дерева, повозка казалась всего лишь небольшим пятном на темно-зеленом фоне.
— Зачем они вообще туда едут?
Высказал свой вопрос Акай.
— Понятия не имею — Не моргнув глазом сказал Норио, у него были кое какие догадки, но он собирался их сперва проверить, прежде чем озвучивать. Да и не нужно им этого знать.
— Они зашевелились, скоро выдвигаемся.
— Ты здесь босс… — Недовольно фыркнула Курохара, Норио вновь вернул взгляд к повозке.
В его глазах сияла жажда реванша после битвы у порта Кабеуми, но он тут же погасил ее, вспоминая об данных ему приказах.
"Нет, я должен отбросить эмоции и выполнить приказы, ибо таков мой долг"
На следующий же день, за повозкой увязался оникума. Это медведь проживший много лет и впитавший достаточно магии, очень опасное животное. Кентаро встречался с его младшими "родственниками" магическими медведями. Которые были лишь напитаны магией, что укрепила их шкуры и когти и дала возможность создавать слабые чары.
Оникума же был на порядок сильней и кровожадней.
Конкретно эта особь могла управлять природой, Кентаро это понял потому что увидел как корни деревьев начали лезть под ноги лошади и колеса повозки, пытаясь опрокинуть их.
Оникума бежал за ними не отставая, его тело было сравнимо с размерами самой повозки, черная шкура была покрыта старыми шрамами, кое где даже торчали уже прогнившие от старости и сырости древки стрел, и копий.
Помимо таланта к магии, зверь обладал еще и высокой реакцией и интеллектом, иначе как обьяснить то что, видя как Кентаро заносит меч, для того чтобы метнуть волну энергии меча. Зверь тут же начал уходить из стороны в сторону, и посылать в мечника деревянные шипы, что появлялись на деревьях и лопаясь летели в мечника.
Харуми в этом время вела повозку, сжигая синим пламенем дорогу перед ней, чтобы корни ползущие по земле не смогли заползти в колеса и остановить их.
Кентаро в очередной раз, избежав смерти от пробитого шипом горла, метнул в оникумо стальную полосу энергии, на этот раз по горизонтали. Медведь прыгнул, но все же его передние лапы посекло, мечник увидел как стальная полоса исчезла, оставив на шкуре монстра лишь глубокую рану. Похоже что его шкура была прочней доспехов, и все же она не спасла зверя от раны, тот замедлился и яростно проревев безнадежно отстал. Кентаро выдохнул, он бы не хотел сражаться с настолько сильным зверем сейчас, совсем недавно после битв, да и без кисти и собственного дара.
Дальнейший путь прошел без особых проблем, ближе к вечеру на лошадь хотела напасть стая нетопырей, крупных похожих на летучую мышь существ с бледной кожей, без шерсти и огромной клыкастой пастью. Кентаро и Харуми с легкостью отогнали их, в процессе убив нескольких, и тут же окропив их кровью повозку, надеясь что это хоть как то поможет отвадить хищников.
На следующий день и Харуми и Кентаро проснулись от громкого ржания лошади, моментально выглянув из повозки, они увидели черную как смоль, пучеглазую тварь с длинным хоботком на морде, которым она вцепилась в шею лошади. Существо имело кожистые крылья, которые оно привело в движение едва заметив хозяев лошади. Хоботок отцепился от шеи несчастного животного и тварь начала улетать.
Кентаро спрыгнул с повозки и подошел к лошади, та уже упала землю, обескровленная и явно присмерти.
Кентаро выругался, вымазать кровью повозку, было не лучшим решением.
— Нам нужно найти замену.
Константировала факт Харуми.
— Вот только кого? Я совсем не разбираюсь в здешней фауне.
— Как и я, но ничего, найдем что нибудь достаточно сильное и запряжем.
— Не думаю что здешние звери будут нас слушаться, и к тому же, разве мы не потеряемся? — Спросил Кентаро, он посмотрел по сторонам, лес казался одинаково высоким и густым, в нем можно было легко заблудиться.
Харуми мотнула головой.
— Держи. — Она на скорую руку сплела цепь из синего пламени, на звеньях которой красовались магические символы, они чем то напоминали символы на проклятой мече, но были более плавными и менее жуткими.
— Надень это на поверженного зверя, и он будет временно подчинен, а насчет того что мы потеряемся, не беспокойся, я смогу найти и тебя и повозку.
— Вот как? В таком случае давай начнем поиски.
Легкий кивок, и Харуми направилась в лес, Кентаро пошел в противоположном направлении от нее направлении.
Пахло сырой землей и смолой, также в воздухе витал запах грозы, что говорило о высокой концетрации маны, или же энергии мира в лесу. Именно из-за нее все обычные животные и растения изменяются в нечто иное.
Кентаро не отрывал руки от сабли, чтобы быть готовым отбиться от изменившихся зверей в любую секунду.
Огненная цепь была обмотана вокруг запястья правой руки, огонь не жег а лишь слегка щекотал кожу.
Кентаро не задавался этим вопросом, но сейчас ему было крайне любопытно, по какой причине ее синее пламя может менять свои свойства, или же все это очередная иллюзия?
Внезапно мечник почувствовал то что запах грозы усилился, а по телу тут же пробежали мурашки. И магического зрения не нужно было, чтобы понять что рядом есть опасное магическое существо.
Которое тоже почувствовало присутствие мечника.
Обернувшись, Кентаро тут же увидел большого серого волка, все его тело было покрыто необычными изломанными но симметричными узорами серебрянного цвета. Из которых били небольшие разряды молний.
Это был райдзю, изменившийся волк, получивший силу молний.
Кентаро мало что знал о них, они не любили показываться людям на глаза, и предпочитали охотиться на свою добычу ночью.
Человек и Волк с интересом смотрели друг на друга, Кентаро увидел множество шрамов на теле зверя, на морде красовался давний след от трех когтей.
Также мечник заметил обтянутые кожей ребра на его теле, это говорило о том что волк уже некоторое время голодал.
Чтобы такое сильное существо и голодало? Мысли вернулись к оникума который тоже напал на них, стремясь поживиться, хотя обычно зверям хватает дичи в лесах.
Кентаро вспомнил пир что устроил Шуджи и все встало на свои места. Конечно, гражданская война, она отразилась даже на зверях живущих в собственных диких мирах.
Быть может можно обойтись и без крови, подумал Кентаро и начал медленно отступать от волка, уходя обратно к повозке. Волк начал медленно идти за ним, не сводя глаз с мечника.
Кентаро совсем недалеко ушел от повозки, а потому совсем быстро вернулся.
Лошадь уже успела умереть, и Кентаро отошел к ней.
Волк направил взгляд на умершее животное, а следом на Кентаро что стоял рядом, зверь угрожающе зарычал.
Кентаро достал саблю из ножен, перестав концетрировать энергию меча в клинке, он выпустил ее. Энергия волнами разошлась вокруг мечника, пожелтевшая трава на земле оказалсь подрезана словно невидимой косой, неглубокие порезы появились на досках повозки и шкуре лошади. До волка дошел отголосок энергии, что состриг с его шерсти несколько клоков.
Райдзю зарычал, серебрянные линии на его шерсти засветились, как и его глаза, запах грозы усилился, и из волка начали бить молнии.
Несомненно, без доступа к собственным силам, Кентаро сильно уступает как и Райдзю так и Оникуме. Мечник знал что если волк нападет, то вряд ли сможет сам отбиться, страх липкими щупалами начал захватывать его разум, мысли вновь потянулись к проклятому мечу, что мог дать шанс на победу. Кентаро сузил взгляд и сжал пальцы, он глубоко задышал унимая бешено стучащее сердце.
Нет, он не позволит страху взять над ним вверх, и достать "Онрёгатану".
Он не должен испытывать страх, особенно перед смертью. Ибо он воин, а воин уже мертв.
Кентаро плавно взмахнул мечом, лезвие прошло сквозь плоть и кости, отрезая ногу у тела лошади.
Вложив саблю в ножны, он взял ногу и кинул ее в сторону волка.
Тот унял свои молнии и тут же принялся за еду. Крови в мясе не было, ее уже высосало неизвестное чудище. Но волка это не волновало, он наконец смог поесть, впервые за несколько дней.
Закончив трапезу он облизнулся и вновь уставился на человека что дал ему еды. Он принюхался, от него пахло кровью, щекочащими нос травами. Он не учуял его страха, лишь легкую его ноту, что вскоре исчезла.
Волк требовательно зарычал и подошел ближе. Кентаро отрезал еще одну ногу и вновь кинул ее волку.
Но тот проигнорировал ее, он хотел забрать все а не довольствоваться подачкой человека.
Громкий рык вызвал вспышку молнии, что ударила с небес прямо в одно из деревьев. То моментально вспыхнуло и покрылось огнем. Этого обычно хватало чтобы напугать таких слабых существ как люди, но стоящий перед райдзю человек, не дрогнул. Он направил свой стальной коготь на волка, зверь почувствовал поток неизвестной ему силы в этом когте.
— Отдай. Мне…Мясо…Человек..
Низким и утробным голосом сказал волк, он уже давно обрел разум и научился человеческому языку. Но не любил им пользоваться, считая его лишь инструментом для достижения цели, такой как отвадить людей или заключить с ними сделку.
— Только если ты поможешь мне, райдзю
— Ты. Смеешь. Ставить. Мне..Условия?!
Последнее слово прозвучало с нарастающим рыком и громом молний.
Ответом стала стальная вспышка просвистевшая мимо волка.
— Не угрожай мне волк, я не убегу, и если ты нападешь, то я буду сражаться до последнего, и не думаю что ты выберешься из битвы целым.
— Чего. Ты..Хочешь?
Нехотя пробурчал райдзю, угомонив свои молнии. Он может и не хотел делать что-либо для человека, но чувствовал что попытавшись отобрать у него мясо, начнется бой, и итак истощенный райдзю потеряет больше сил на восстановление. И хозяин леса с легкостью одолеет его.
— Я хочу чтобы ты дотащил эту повозку до тех гор. — Кентаро рукой указал на запад.
— Я тебе…Не. Ездовое животное!
— Вижу что ты голодаешь, гордый волк, я предлагаю тебе еду которая есть в повозке а также эту лошадь. И все это всего лишь за небольшую услугу.
Райдзю знал о каком месте говорил человек, у волка шерсть встала дыбом от воспоминаний.
— Нет. Ни за что…Ты хочешь меня убить!
— О чем ты говоришь?
— Там живёт Плетущий сети, он сильнее даже хозяина леса!
Кентаро незнал о чем говорил райдзю, но подозревал что тот говорит о монстрах что жили здесь и в горах. Хозяин леса это должно быть оникума, а плетущий сети, цутигумо.
Кентаро невольно вспомнил свой опыт сражения с небольшим представителем мутировавштх пауков. А чего же боялся райдзю?
Кентаро мотнул головой.
— Нет райдзю, даже если этот плетущий нападет на тебя, то я и мой друг поможем тебе одолеть его. Нам не нужно ни его тело ни земли. — Кентарл знал что монстры захватывают территории на которых устраивают свои охотничьи угодья, и скорее всего райдзю потерял свои земли.
— Хм…Хорошо, я помогу тебе человек.
Кентаро про себя выдохнул и вернув саблю в ножны отошел в сторону. Волк сразу же накинулся на лошадь и начал есть ее, его зубы словно коллекция первоклассных кинжалов, начали впиваться в мясо и с легкостью разрывать его.
Когда райдзю закончил трапезу, он вдруг встрепенулся и поднялся рыча.
Кентаро посмотрел в ту сторону куда смотрел волк, и увидел что оттуда из-за леса вышла Харуми. Она увидев райдзю удивилась и тут же зажгла синие огни, ее хвосты встали дыбом, то ли от испуга то ли от злости.
Они оба собирались наброситься друг на друга чтобы начать бой, но Кентаро встал между ними и закричал: — Стоять! Вы чего оба устроили??
— Это. Твой..Друг? — Рыча спросил райдзю.
— Кентаро почему ты привел эту шелудивую псину?? — Мечник впервые видел такое необычное выражение лица кицуне, возмущенно яростное.
Обычно Харуми вела себя спокойно, лишь иногда давая своим эмоциям выплеснуться. Но сейчас, ее реакция казалась мечнику чрезмерной.
— Я уже договорился с райдзю о том, что он повезет нас к горам. С условием того что мы ему поможем если на него нападет некий плетущий сети.
— И вообще чего вы так взьелись друг на друга? — Недоумевающе спросил Кентаро,
— Потому что волки кровожадные монстры.
— Потому что кицуне жалкие предатели.
Одновременно сказали они.
Кентаро тяжело вздохнул, на ровном месте возник конфликт, решив что эту перепалку надо прекратить, Кентаро сказал: — Так, прекратите вы оба, обсудить давние обиды своих родов можете потом, сейчас нам нужно идти к горам.
— Хорошо. — Буркнули они оба, и Харуми обратившись в кицуне, скрылась в повозке. Райдзю же подошёл к упряжке, и Кентаро начал надевать на него упряжь, некоторые, многие элементы сбруи пришлось отрезать, так как райдзю не соглашался на то чтобы его движения были скованы, да и они были слишком маленькими для него.
Когда все наконец закончилось, волк понес повозку прямиком к горам региона Сару. Благодаря райдзю и его скорости, Кентаро и Харуми могли гораздо быстрее добраться до места назначения.
И вот на следующий день, они наконец прибыли, Кентаро сразу же вспомнил свой опыт пребывания в этих землях. И он сильно отличался от нынешнего, тогда он видел лишь затянутые дымом войны горы, изрытые повозками и ядрами долины, а также сожженые леса и поле боя.
Сейчас же Кентаро увидел незамутненную красоту региона. Бесконечные горные цепи и прекрасные зеленые долины между ними, что пересекались горными реками. Климат несмотря на позднюю осень, был довольно теплым.
Ветер был прохладным и приятно щекотал волосы и ласкал кожу.
— Как же я раньше этого не замечал..
— Чего именно? — Спросила Харуми, она сидела рядом на месте кучера, и тоже любовалась природой региона.
— Этой красоты… -Видя вопрос в глазах кицуне он продолжил. -11 лет назад, я впервые прибыл сюда, сразу же после того как записался в Имперскую Армию. Тогда здесь было не так красиво, а скорее, удручающе..
— Война искажает все до чего касается, но и она рано или поздно кончается. Посмотри, раны нанесенные в прошлом уже зажили, я верю что когда эта война закончится, империя точно также восстановиться и станет лучше чем прежде. Потому как трудности закаляют..
Кентаро посмотрел вдаль, верно, он уже и не видел прежних следов того, что тут когда то бушевали битвы, быть может тут и остались неприкаянные души. Но сама земля исцелилась, а вот люди. Люди увы не могли так просто вытравить из себя влияние войны. Кентаро знал это по себе.
Наконец, увидев издалека расположенную у подножия горного зреба деревню, они свернули в ее сторону.
Подъезжая ближе, Кентаро наконец смог разглядеть жителей этой деревни и их дома.
Дома были небогатыми но и не бедными, скорее аскетичными, все жители ходили побритыми налысо, и одевали одежду только четырех цветов.
Красного, синего, желтого и зеленого.
Кентаро сразу же понял суть этих цветов, они обозначали стихии четырех богов, к храму которых и направлялся мечник.
Сейчас, находясь практически у порога своего освобождения, мечника охватила дрожь в коленах, а в губы поджались пытаясь сдержать мимику Кентаро.
— Наконец-то мы прибыли.
Мечник чувствовал как его тянет в сторону горной вершины, он ощущал какое-то благоговение и восторг от предстоящего посещения храма 4 богов.
— Скоро с тобой будет покончено. — Твердо бросил Кентаро, смотря на проклятый меч. Тот ответил жутковатым красным свечением…