3 глава Поиск Избавления
Кентаро продолжал идти, приложив к губам флейту и играл на ходу незатейливую мелодию, она струилась по полузаснеженному лесу, почему же полу? Потому что снег покрывал лишь верхушки деревьев, на земле же он моментально таял и превращался в воду, пропитывая землю и делая из нее смесь слякоти и грязи. Что же, климат в Цутигумо мягко говоря отвратительный, уже как два месяца Кентаро бродит по этим землям, и лишь пару раз ему удавалось понежиться на солнце в осеннюю пору. Всю осень тут идут дожди, зимой же холода недостаточно для того чтобы снег заключил в своих хладных объятьях землю. Летом влажная жара, и лишь весна являлась благостным временем.
Игра на флейте помогала мечнику отгородиться от мрачных мыслей, верный инструмент всегда помогал ему найти покой и спокойствие в душе. Игре на флейте, его научил Изаму, да будет его перерождение благостным.
Вспомнив о почившем учителе Кентаро разом помрачнел. И незамечая этого, воин начал играть грустную мелодию,
То была простая история, о мечнике родом из обычной деревни. Она повествовала о его преданности стране и народу, о том что он видя разрушения деревень и городов, записался в армию и стал великим воином, защищающим слабых и невинных. Но однажды его полководца одолела страшная зависть, успехам воина, и тот забрал всю его славу себе. Воин преисполнившись праведным гневом решил отстоять свою честь в честном поединке, но проиграл из-за подлости полководца и погиб. Полководец же, несмотря на присвоенную славу великого воина, не смог справится с ней, и та погубила его, сведя с другим сильным воином, что сразил его.
"В погоне за местью"..Кентаро нравилась эта мелодия, она звучала красиво, но вот ее сюжет, казался ему таким несправедливым, сейчас исполняя ее, он отчего то чувствовал родство с ней…
У учителя Изаму было много подобных историй, порой Кентаро казалось что исполняя их, старый мечник делился своими переживаниями и мыслями. Возможно так оно и было. Этого он уже никогда не узнает..
Вскоре Кентаро подошёл к воротам шахтерского города, уже отсюда он начинал чувствовать запахи угольной гари, смолы и горячего металла. Помимо шахт тут также находились и плавильни. Мечник зашелся в кашле от неприятного першения в горле.
У ворот стояли люди с копьями, одетые лишь в нагрудники и шлема. Вооружены они были копьями, а на поясах висели сигнальные рожки. Они засмеялись, видя как чужак закашлялся, они то привыкшие, всю жизнь таким дышат. Но вскоре смех сменился напряженным молчанием, стража пристально изучала пришедшего странника. Грязные перештопанные одежды, простые деревянные сандалии, катана в добротных ножнах. Уставшее лицо молодого воина, в глазах лишь пустота и сожаление. Один из стражников с пренебрежением сказал: — Ронин..
Ронины, воины потерявшие своего хозяина или покровителя, либо те кто запятнал честь господина плохими деяниями и был изгнан.
К тому же те кто потерял своего господина, имели особую метку. Что оставалась на них до скончанья времен, примерно такие же оставались и на клятвопреступниках.
Эти метки находились на их спинах.
Поэтому не следовало разбрасываться своими словами.
— Эй мечник! Покажи-ка нам свою спину!
Кентаро поднял на стражников тяжелый взгляд, но вскоре вздохнул, и надеясь что те отстанут, снял хаори и обнажил свою покрытую шрамами спину. Какие то он получил в детстве, участвуя в адских тренировках и спаррингах с учителем, какие то он получил в боях на службе. Но помимо них на его лопатке явно выделялась одна метка, в виде безобразного пореза, слабо светящаяся красным.
Стражники получив подтверждение своей теории довольно хмыкнули.
— Дорожная пошлина 20 клир ронин, и проваливай скорее из города, тебе тут не рады.
Кентаро вновь накинул на себя одежду и зашарил по карманам в поисках кошелька, достав оттуда две золотые монеты с оранжевыми кристаллами внутри, он вручил их стражнику. Спасибо что подняли плату всего вдвое а не вчетверо.
Кентаро хотел было уже поскорее уйти, как вдруг его за плечо, остановил один из стражников, молодой, наглый, с задором в глазах.
— Стой ронин, мы не закончили.
Кентаро тяжело посмотрел на стражника и скинул с плеча его руку.
— Что тебе от меня нужно?
— Сразимся жалкий клятвопреступник?
Тон парня был высокомерен, а в карих глазах читалась стальная уверенность в себе.
По закону, дуэли были запрещены, но де-факто они существовали, а все из-за традиций. К примеру можно было вызвать на дуэль человека что глубоко оскорбил тебя или твоих близких. Убийства по такому поводу понимали даже представители порядка и часто закрывали на них глаза. Честь и достоинство в империи моря ценили превыше всего.
Также не возбранялось бросать вызов ронинам и бандитам, так как считалось что у них нет чести и прав.
— О Солнце и Луна!.Минами, не связывайся с этим ронином, ты разве не чувствуешь? От него пахнет кровью и сталью.
Одернул младшего товарища более взрослый стражник, он пристально смотрел за Кентаро, и видел как тот двигается, осторожно и расчетливо, словно готовый к прыжку дикий зверь.
— Да забей Асакура, я этого бесчестного бродягу побью как жалкого пса.
Кентаро вновь вздохнул, ему уже попадались подобные этому молодому воину люди. Кентаро мог по обыкновению пропустить мимо ушей оскорбления парня, мог, но не станет. У него не было настроения терпеть эти насмешки.
— Ну хорошо, давай сразимся.
Встав у ворот в город, он обнажил катану, ее алая кромка блеснула на свету, отражая алые блики.
— Что за жуткий меч…
— Минами мать твою, откажись пока не поздно!
Но парень не слушал, его взгляд был прикован к мечу странника. Если он одолеет его, то этот меч станет его, и несомненно сделает его сильнее.
Всего то надо одолеть жалкого бесчестного ронина.
Минами встал напротив Кентаро и наставил на него свое копье. Мечник же стоял в открытой стойке.
"Тц, он что фехтовать не умеет?.Ну и хрен с ним, мне же лучше"
— Минами Кензо, страж города Читэтсу, лучший ученик школы "Солнечного копья"
Гордо представился парень, от него повеяло силой, и над ним вдруг возникло миниатюрное солнце что начало освещать все вокруг теплым светом.
— Кен, странник. Коротко представился мечник, один из стражников принял на себя роль секунданта и встав поодаль начал отсчет.
— 3…2…1..Начали!
В этот же момент, копье в руках стражника, словно обратилось одним из лучей, что роняет солнце на землю. Оно выстрелило вперед, метя в грудную клетку ронина. Эта атака была стремительной, благодаря ей Минами смог завоевать звание лучшего ученика школы. Технику было очень трудно изучить, так как она состояла из двух приемов, и требовала от воина максимальной скорости что тот мог достигнуть.
— "Солнечный луч"…
Копье не доходя до подставленного мечником клинка, внезапно разделилось на целых шесть лучей, те подобно шести ударам копья ударили в Кентаро.
— "Шести отражений".Закончил стражник, он вернул копье и вновь встал в стойку, однако, не раздалось ни звука падения тела на землю, ни хотя бы сдавленного стона боли. Свет от техники на время ослепил всех наблюдающих за боем. Когда же свет утих, они увидели что воин стоял в шаге от места куда ударила техника…
— Что. Как он?!.Стражи стоявшие рядом удивились, а Минами не теряя ни секунды вновь пошел в наступление, его тело объял теплый свет солнца. — "Солнечное благословение"
Его копье словно смазалось в воздухе, оно двигаясь с невероятной скоростью стремилось поразить мечника.
Но Кентаро уворачивался от атак, не используя лишних движений, не тратя ни капли маны на хотя бы базовые техники.
На лице Минами выступил пот и негодование. Да как этот жалкий преступник уворачивается от его атак, лучшего ученика школы "Солнечного копья!".
Кентаро уворачиваясь от атак стражника, пристально наблюдал за ним, магическое зрение позволяющее видеть грани самого мира, присущее магам и практикующим техники, лишь самые умелые из них, могли видеть малейшие колебания энергии в чужих телах, чтобы успевать отреагировать на удар противника. Кентаро был таким, правда сейчас он не мог использовать свои техники "Воина воды".
Когда действие техники прекратилось, стражник встал в защитную стойку, ему нужно было несколько мгновений передышки, чтобы снова применить техники. Интенсивное использование техник сильно напрягало манотоки, порой воины не знавшие меры в применении техник, оставались калеками не способными к развитию техник.
Кентаро ринулся в бой,
Рывок и удар по древку копья, лезвие проклятого клинка с легкостью прорубило древко разделив оружие на две части. Парень инстинктивно отпрыгнул назад, и тут же увидел как на него опускается горящий от безудержного пламени клинок, языки огня складывались в морду разъяренного демона что нависала над клинком. Удар, и вскоре меч был убран в ножны, а Кентаро спокойно прошел через ворота, минуя поверженного противника.
Минами упал на землю хватаясь за лицо и крича от боли. От лба до живота протянулся длинный и ужасный ожог. Наверняка останется шрам.
Клинок негодовал, Кентаро чувствовал это, он хотел упиться кровью того мальчишки, разрубить его пополам и выпить кровь и душу. Но мечник не позволил ему, он сдержал удар, оставив парню лишь шрамы, как напоминание о его ошибке.
Мечник поднял взгляд на город, широкие дороги вымощенные каменным кирпичом, одно, двух и трех этажные дома что складывались в районы, ближе к центру дома выглядели побогаче, а чем ближе к горе и шахтам, тем беднее. Разумеется вдоль дорог распологались торговые лавки, продавали в основном изделия из металлов. От простых украшений, до оружия и доспехов для тех людей что могли его себе позволить. Назойливый запах расплавленного металла не покидал город, а и без того серые небеса были еще более серыми из-за выбрасываемого в них смога.
И как будто пытаясь компенсировать бесцветность природы вокруг города, сам город прямо купался в обилии красок.
Синяя черепица, красные фонари, красное покрашенное дерево. Даже одежды были выкрашены в синие и зеленые цвета. Видимо в Читэтсу добывают уж очень много лазури и малахита, раз тратят его даже на краски.
На кого ни взгляни, каждый одет в окрашенные одежды, Кентаро почуствовал легкий укол зависти, сам то он ходил в почти обесцвеченных и поношенных одеждах.
Идя по городу, воин заметил как по нему снуют стражники, словно разыскивая кого-то, видя как к нему приближается группа из стражников, он продолжил спокойно идти, надеясь что разыскивают не его. Благо стражники прошли мимо, не особо обращая внимания на мечника. Кентаро вздохнул с облегченьем и зашел в случайную идзакая, хозяева таких заведений, часто знают многое о том что происходит в городе.
Войдя в заведение, запахи смога и металла, сменили запахи алкоголя и горячей еды, вдохнув их, у мечника забурчал живот. Последнюю неделю он питался тем что мог найти, и ему хотелось бы отведать горячего. В заведении было совсем немного людей, около шести человек. Двое из которых были одеты в черную кожанную броню, на которой красовалось большое количество карманов, набитых неизвестно чем, за спинами у них висели арбалеты, а на поясах колчаны набитые болтами. Эти двое выпивали и что-то обсуждали.
Авантюристы? Должно быть они, никто не одевается так же странно как эти приезжие, к тому же их лица сразу выдавали в них людей из-за моря.
Светлая кожа, широкий разрез глаз, узкий нос и тонкие губы.
Подойдя к стойке он увидел хозяйку заведения. Молодая девушка с тёмно-коричневыми волосами что были завязаны в белый платок, одета она была в обычную синюю одежду а также фартук. Ее добрая улыбка и счастливые карие глаза дарили покой и спокойствие приходящим в заведение.
Кентаро невольно улыбнулся, и даже расслабился, сев на стул он подозвал хозяйку.
— Здраствуйте, я бы хотел заказать бутылку саке и лучшую закуску этого заведения.
— Принято. Кивнула девушка и передав заказ повару что готовил на кухне, взяла бутыль с саке и чарку, поставила перед Кентаро и налила ему.
— Благодарю. Он принял чарку и выпил, горячий алкоголь продрал глотку, тепло разлилось по телу, мечник выдохнул.
— Хозяйка, могу я спросить кое что?
Девушка повернулась к посетителю и подойдя ближе кивнула.
— Конечно, что вас интересует?
Кентаро налил себе еще горячего саке, когда он последний раз выпивал? Быть может вместе с ним? Во времена их совместной службы, после тяжелых битв, выпивая за то чтобы перерождение их павших товарищей в этом суровом мире, было благостным? Он уже и не помнил. Такое чувство словно эти воспоминания поблекли, а потом и вовсе обгорели в огне..
— По городу что-то много стражников, незнаете почему?
— Знаю, недавно в ремесленном районе произошла серия убийств, поговаривают они связаны с демоном убийцей, что пришел в город. Вы уж будьте осторожны, особенно по ночам.
— Понятно. Спасибо
Демон убийца, значит Кентаро не стоит тут задерживаться, мало ли, вдруг в нем опознают этого самого демона, и начнут гоняться за ним.
— Кхм, еще я слышал что в этом городе, находиться храм, вы случаем не знаете где он?
В этот момент двое "авантюристов" замерли и прислушались к словам Кентаро. Хозяйка заведения жестом попросила подождать, и принеся заказанную мечником закуску ответила:-Да есть, он находится на вершине горы, но путь туда очень опасен.
Кентаро взял бамбуковый шампур с нанизанными на него жаренными кусочками свиньи, он аккуратно снял один кусок с шампура и начал его есть.
Сочное мясо и хрустящая корочка, действительно лучшая закуска.
— Вот как, и какие же опасности меня там ждут?
— На горе встречаются развитые звери. В храм поднимаются только после зачистки стражей. Вроде она должна начаться через две недели.
У Кентаро не было столько времени, к тому же, у него самого были силы, чтобы самому пробиться туда.
Мечник вновь выпил саке, разум слегка затуманился. — Спасибо хозяйка. Поблагодарил он и продолжил есть да пить, девушка кивнув тут же пошла обслуживать другого посетителя.
Воин вновь налил в чарку саке, и опрокинув ее, выпил еще зеленого змия.
Кентаро поставил чарку на стол, и посмотрел на свои руки, покрытые шрамами, мозолями. И кровью.
Сможет ли он когда нибудь избавиться от нее? Искупить свою вину за эти грехи? Он незнал ответа, и от этого мечнику становилось еще больней. Перед глазами проносились лица тех невинных кого убил Кентаро, у них наверняка были семьи. Отцы и матери, жены и дети что никогда более не увидят своих близких. Во скольких местах Кентаро сорвался, прежде чем понял как обуздать одержимость? В 10? 11? Ему не хотелось считать.
Он чувствовал себя безмерно виноватым и одиноким, в этом мире не осталось никого кто мог бы ждать его. Кто мог бы разделить его несчастье, и помочь.
Кентаро вдруг понял что держит у своего горла обуглившийся шампур.
Пора перестать пить, каждый раз когда заглядываешь в идзакая. Отпустив обгоревшую деревяшку, он спросил счет у девушки, оставив деньги встал из-за стойки и вышел из здания.
— Ты почувствовал это?.Осведомился у своего напарника одетый в черную кожанную броню человек.
— Да, этот огонь и демоническая энергия. Были довольно сильны. Кивнул второй, его амулет из металла в виде меча до сих пор дрожал. Так он реагировал на присутствие силы демонов.
— Думаешь наш клиент?.Мужчина достал из подсумка небольшую иглу из синей зачарованной стали, только подобный материал, был способен навредить демонам и духам.
— Не уверен, слишком сильная реакция, но боюсь будет по опасней.
— Тогда вставай, засиделись мы тут маленько.
Мужчина кивнул своему напарнику, и они оба встали из-за стола и надев свои черные охотничьи шляпы, вышли вслед за мечником.
— Вершина горы значит. Сказал про себя Кентаро, воин чувствовал что подъем на нее будет нелегким, раз для того чтобы сходить туда, требовались зачистки от авантюристов и стражей города. Повернувшись в сторону горы, он увидел что у ее самого ее подножия, распологался район бедняков, и шахты, где скорее всего эти бедняки и работали. Идя по улицам, он чувствовал что к запаху смога и металла, примешивались запахи характерные для нищеты, а именно гнили и плесени. Так как уже была ночь, на улицы района бедняков вышли "охотиться" всякие мутные личности. Кентаро давно усвоил, что ночь недружелюбное время суток, в которое обычно по беднячьим районам, бродит множество банд, но проходя по улицам, он заметил лишь три малочисленные группы. Видимо из-за поиска демона, увеличения количества стражников и дополнительных патрулей. Творить свои грязные дела стало не очень то и удобно, даже в самых криминальных кварталах.
Приближаясь к П-образным вратам (Ториям) район начинал выглядеть более опрятно, и даже было видно торговые лавки, которые пока что были закрыты. Тории вели каждого кто пройдет через них, по пути к святилищу.
Ночью, под светом луны, вылезают опасные монстры и хищники, Кентаро шел по выложенному булыжниками пути держа ладонь на рукояти проклятого меча. Он чувствовал, что-то опасное таится во мраке…
Кентаро отпрыгнул в сторону, и в этот же момент, в место где он только что стоял, воткнулись ледяные шипы, каждый с увесистую дубинку размером. Проклятье…
Мечник схватился за плечо, чувствуя как то начинает покрываться инеем. Техники морозного медведя имели одно неприятное свойство, как несложно догадаться, замораживать все до чего они коснутся. Воин сосредоточив свое внимание на движениях медведя, развернувшись на пятках вправо и отступив чуть назад, нанес с разворота удар на отмашь, в несущегося со всех ног медведя. Его правый бок расчертила красная линия, оставленная проклятым клинком. Синие от энергий холода капли крови, впитались в алое лезвие.
Кентаро почуствовал как демон внутри меча облизнулся.
Медведь взревел от боли и развернувшись к двуногому, заревел, Кентаро уже знал что последует следом, а потому кинулся к деревьям, сойдя с тропы. Медведь же проревев всего две секунды, закончил, позади него появился шипастый ореол, шипы развернулись в сторону Кентаро и тут же полетели, словно выпущенные из арбалета болты. Ледяные снаряды с легкостью пробивали дерево, выбивая щепки и обрушивая стволы деревьев. Дерево за которым прятался Кентаро пробило сразу два шипа, отчего
оно надломилось и начало падать. Воин отпрыгнул в сторону и повернулся к медведю, а тот не стоял на месте, и уже несся со скоростью хорошего жеребца на него. Кентаро не имея возможность использовать техники, позволил части силы клинка освободиться, и тем самым поджег его лезвие. Пламя вспыхнуло рассветной зарёй, освещая заснеженный лес предгорья. Глаза медведя на мгновение оказались ослеплены, а сам зверь тут же применил защитную технику покрывшись слоем льда, опасаясь техники огня.
Но той не последовало. Кентаро помчался навстречу ослепленному медведь и прыгнул на него, а после вновь оттолкнулся уже от спины медведя. Развернувшись в воздухе он приземлился на ноги, а медведь врезался в дерево и пробив его остановился и начал разворачиваться.
Кентаро не любил медведей, и мясо у них пахучее да и больно опасные звери. Шрам оставленный стальным родственником зверя заныл.
В голове у воина проносились варианты действий, так как у него не было техник, он не мог нормально сражаться или защищаться. Огонь лишь отвлекающий маневр который во второй раз уже не сработает, а впускать в себя энергию демона, ну уж нет, еще понесется он в город, убивать людей. Остается только прибегнуть к своему мастерству владения мечом. Без минимальной подпитки маной, оно слишком сильно истощало организм воина. И он старался приберечь его на крайний случай. Что же, такой настал. Если Кентаро не одолеет медведя, то тот превратит его в очень вкусный полуночный прием пищи.
Кентаро взял свой меч двумя руками, и взглянул прямо в синие глаза несущегося на него медведя. В них он видел лишь простое желание насытиться и стать сильнее, у зверей такая простая жизнь.
Прости мишка, но ты сам напросился.
Кентаро прикрыл глаза, он оставшимся у него магическим зрением, увидел как в его мече, помимо жуткой кроваво-черной энергии, скрывается отблеск стального цвета.
Таинственная энергия принадлежащая самому мечу, подобные энергии скрывались в самых разных вещах, Кентаро не знал почему, но он видел только малые отблески энергий меча. Но остальных не видел, впрочем это было неважно. Уцепившись за отблеск из стали, он почуствовал как его душа, словно изрезалась множеством невидимых мечей. Он схватил эту искру и вложил в свой один, широкий вертикальный взмах…
Морозный медведь бежал на двуногого, он чувствовал что тот не может использовать свою силу, но та присутствовала в нем, в большом количестве, а еще его стальной коготь, он виднелся зверю таким уродливым, после того как он сьест этого двуногого, стальной клык будет выкинут, неважно куда, лишь бы подальше от его логова.
Медведь предвкушал славный пир, быть может поедание этого двуногого позволит ему прорваться на новый уровень…
Вдруг инстинкты зверя завопили об опасности, медведь остановился, от двуногого стало иначе пахнуть, он пах сталью и кровью.
Медведь тут же окутался ледяной броней, на этой горе ее могли пробить только обитатели пика, слабому двуногому ее ни за что не про…
Призрачный удар поблескивающий стальными бликами, сорвался с лезвия катаны, он столкнулся с препятствием в виде льда, и моментально прошел сквозь него, а следом прорубил плоть и кости что попадались ему на пути. Удар рассеялся только после того как срубил еще три дерева.
Медведь распался на две половинки, и рухнул, теперь по его трупу можно было изучать анатомию в академиях.
Мечник тяжело дышал, изо рта била толчками кровь, на коже повсюду появились тонкие порезы, что окрасили одежду в бурокрасный. Кентаро сплюнул на землю сгусток крови.
Раньше, он мог с легкостью запускать больше десятка таких ударов, даже не тратя энергию, но с тех пор как клинок словно печатью закрыл доступ к источнику внутри души, использование энергии меча вытягивало из Кентаро все жизненные силы. Внезапно инстинкты Кентаро завопили об опасности, и он упал на колено, мимо головы что-то пронеслось.
Не успел Кентаро опомниться, как тут же ему в плечо прилетел арбалетный болт.
— Гх… На лице воина появилась ужасная гримаса, он сжал зубы и старался не издать лишнего шума, что помимо крови, мог привлечь монстров пострашнее морозного медведя. Кентаро начал озираться по сторонам, пытаясь найти стрелка, вновь его чувство опасности взлетело до потолка, и Кентаро бросился в сторону, и еле удержавшись на ногах, чуть не свалился с горного пути.
Вглядевшись во мрак, он увидел, что по деревьям кто-то перемещался с большой скоростью, отпрыгивая от них словно обезьяна. Мечник сумел заметить лишь серебрянный блеск, и черные охотничьи шляпы.
Сейчас он не в силах сражаться, слишком тяжело дался бой с медведем. Еще один арбалетный болт угодил прямиком в руку с мечом, заставив ее выронить проклятый клинок. Что тут же истаял обратившись в пепел, и вернулся в ножны.
Кентаро теряя сознание от потери крови и боли упал спиной назад.
Неужели, это конец? Долгожданный покой…
Охотники смотрели на то место где стояла цель.
— Как думаешь, почему он не использовал свою форму демона?
Спросил первый, смотря на находящиеся внизу леса, прямо с обрыва.
— Понятия не имею, но вряд ли этот одержимый просто так помрет от падения.
— Тогда может догоним его?.Спросил первый.
— Опасно, в критической ситуации он может выпустить свое дьявольское нутро, лучше устроим засаду у храма.
— Точно, он ведь и шел сюда, только ради храма, вот только я не думаю что он появиться в скором времени.
— Согласен, это значит то что у нас есть куча времени.
Охотники развернулись и направились в сторону храма.
Кентаро очнулся, все тело болело от синяков и ссадин, порезы оставленные энергией меча еще не прошли. Несколько ребер и левая рука точно сломаны, а еще и болты воткнутые в плечо и правую руку.
— Кх. Как..Я выжил?..
Задал Кентаро сам себе вопрос, он попытался встать, но острая боль в рёбрах заставила его лечь обратно. Кстати где он?.Оглядевшись по сторонам, Кентаро обнаружил себя на небольшой поляне перед чьим-то логовом в пещере. Как он выжил при падении с чертовой горы? Одним лишь богам известно. Кентаро вновь попытался встать, на этот раз прилагая все усилия. Переборов боль он поднялся, и направился прямиком к лесу, искать лечебных трав. Разумеется он знал какие искать, трактаты о травничестве что давал ему Учитель, сильно пригодились ему и после окончания обучения.
Кентаро начал рыскать по земле, выискивая траву с алыми прожилками, либо цветы опять же алого цвета с стреловидными листьями. Трава имела название "Чисо"(Кровавая трава) и имела свойство стимулировать заживление ран а также ее сок был кроваво красного цвета, подобно крови. Цветы же назывались просто "Алая роза",из них алхимики варили лечебные зелья, что могли с легкостью закрыть раны и даже срастить кости. Конечно помимо цветов там использовались и другие ингридиенты, но Кентаро просто знал что хуже не будет, если он просто сьест Алую розу.
Госпожа удача наконец повернулась к Кентаро лицом, и он смог отыскать несколько пучков травы чисо и цветков Алой Розы. Он тут же принялся жевать их, превращая в кашицу. Вкус был тошнотворный, горький и слишком травянистый.
Мечник с некоторой долей отвращения проглотил получившуюся массу, недавний прием пищи чуть не попросился наружу, но сдержав рвотный позыв Кентаро тяжело вздохнул. Взглянув на себя зрением мага, он увидел как от живота начинает медленно распространяться энергия жизни, она сияла алым светом, и растекалась по организму. Излечивая раны, и помогая ему срастить кости. Кентаро схватил ножны меча и прикусил их, сращивание костей было не из приятнейших процессов. В глазах потемнело от боли.
Спустя час боли, когда процесс лечения окончился, Кентаро упал на траву и взглянул на небо, он не заметил как с времени его пробуждения наступило утро, серые облака все также застилали небосклон.
Все таки выжил, значит не пришло еще его время.
Мечник почуствовал как его живот заурчал, после восстановления организм отчаянно желал поесть чего нибудь, да побыстрее. Кентаро направился в лес, надеясь что на этот раз, ему попадется не попадется кто нибудь вроде того медведя.
Наступил вечер, вновь похолодало, Кентаро сидел у разведенного костра что издавал шипящие звуки. А шипел он от того что над ним жарилось мясо, нанизанное на палки, и жир стекая с него, капал в костер. Пахло вкусно, Кентаро сьел уже второго зайца, третий еще жарился.
Силки свитые из местных трав и скрепленные жалкими остатками маны что были доступны Кентаро, сработали на ура. Позволив поймать этих зайцев.
Внезапно до его носа, помимо ароматно жарящегося мяса, донесся запах крови. Мечник буквально почувствовал вкус железа во рту, оглянувшись он увидел как к его костру подошла лисица. Белая как только что выпавший снег шерсть, пушистый словно облако хвост, тонкие изгибы тела и разумеется аккуратно хитрая лисья морда. Увы но шерсть была испачкана кровью, а сама лиса хромала на левую переднюю и заднюю правую лапы. На боках хищника, зияли алые раны которые были похожи на те что оставляют мечи, а также в спине торчала стрела. Бедное животное все истекало кровью, инстинкты вели ее к жаренному мясу, чей запах распространился по лесу. И не важно что остальные звери не отваживались идти в сторону так аппетитно пахнущего мяса. Территория вокруг, была помечена кровью мертвого царя леса. Они знали, объявился самый жестокий и опасный хищник. Человек.
Кентаро взглянул на лисицу, он никогда прежде не видел столь белоснежных и изящных лис.
Он посмотрел в глаза животного, в них он прочел сильное желание жить, и словно просьбу, зверь не решался забирать жаренное мясо, и не сводил взгляд своих разноцветных глаз. Правый был красным, а левый синим..
Кентаро взял жаренное мясо и подложив под него особо широкий лист одного из кустарников. Положил перед лисой, та что интересно, совершенно не боялась человека. Животное с благодарностью посмотрело на воина, или ему так показалось, и начало жадно вгрызаться в сочное мясо кролика.
Быть может это не обычная лиса, ее благородный белый цвет и разные глаза могли говорить о многом. Но Кентаро было плевать, он лишь видел раненное животное что отчаянно цеплялось за жизнь. Мечник мог бы убить лису, сделать из нее еще мяса прозапас, но он не видел необходимости.
Тот кто живет рядом с лесом, понимает что гармония держится на необходимости, и лишь человек вмешивается в нее, с своими алчными желаниями, что разрушают все.
Кентаро не станет убивать просто так зверей, детей природы, только ради пропитания или защиты, не более того.
Он здесь до тех пор пока не излечатся раны, а после уйдет. Не ему вмешиваться в естественный ход вещей, слишком поздно он понял это.
Кентаро вновь обратил взор к своим рукам, которые знали лишь как сражаться и убивать, раз он не в силах хоть что нибудь создать, то он хотя бы постарается не убивать лишний раз. Слишком многих он уже убил..
Кентаро встал и подошёл к лисице, что уже успела закончить свою трапезу.
Если ей не оказать помощь, то она может в скором времени умереть, с сломанными лапами, зверь долго не проживёт. Мечник достал из-за пазухи припасенные листья травы чисо и бутоны Алых роз. Он достал их и взяв два камня что лежали рядом с пещерой, начал перетирать траву и цветы в кашицу. Лисица повела носом и зашипела, хм, видимо не понравился запах травы.
— Не беспокойся, это лечебная трава, она излечит твои раны. Кентаро понятия не имел почему он сказал это в слух, но чувствовал что лиса его поймет, и та словно услышав его успокоилась, и позволила поднести массу к своим ранам. Мечник своими огрубевшими от множества битв и тренировок пальцами, втирал лечебную массу в раны лисы, та шипела от боли но не дергалась.
Кентаро резким движением оторвал от одежды лоскут ткани, и уйдя к реке, начал усиленно его промывать. Ткань сменила свой цвет с грязно серого на просто серый, чего было достаточно. Мечник вернулся, и размазав кашицы еще и по полоске ткани, дотронулся пальцами до стрелы. Лиса зашипела от боли.
— Терпи, скоро все пройдет..
Кентаро начал аккуратно доставать стрелу из раны, та начала кровоточить пачкая и без того красную от крови шерсть. Кентаро накрыл рану импровизированной повязкой и завязал ее так чтобы она прилегала. Оставалось решить проблемы с лапами…
Спустя час наконец все было завершено, лиса выглядела так будто побывала у не особо умелого доктора, на сломанных лапах были неумело сделанные шины из веток и травяных веревок, повязка на спине и животе, а также покрытые перетертыми травами раны.
Кентаро сел у догорающего костра, и вытер пот, он успел немного умаяться пока лечил лису.
— Зачем я вообще все это делаю..
Быть может, он увидел в этой лисе себя? Раненного, побитого зверя, отчаянно жаждущего жить? Точно нет, сам Кентаро не так уж и сильно желал жить, от отчаянья его удерживало лишь желание отомстить, должно быть все было гораздо проще, ему нужно было это, чтобы успокоить душу.
Чтобы показать себе, что он способен не только на убийства, но и на сострадание, пусть даже и какому то зверю..
Кентаро устав присел у ствола могучего дерева, что росло тут явно не один десяток лет, прислонившись головой к коре, он посмотрел на прояснившиеся небеса региона Цутигумо. Большая редкость здесь, видеть свет далеких звезд, и прекрасное черное полотно неба.
На севере по ночам часто случались северные сияния, они были прекрасней многого чего видел Кентаро, порой он скучал по ним, как и по дому…
Веки мечника тяжелели и опускались, запоздалая мысль об уходе в пещеру чтобы никому не навредить, так и не успела оформиться, и Кентаро уснул. Крепким спокойным сном, кажется впервые с того дня как он получил проклятый клинок, на этот раз демон не смог вторгнутся во сны мечника..
Кентаро медленно открыл глаза, свет солнца все также тускло светил сквозь серые тяжелые облака, вновь пошел дождь, отличная пора для того чтобы пойти к храму, в дождь все запахи пропадают.
Осмотревшись, Кентаро не смог найти лисицы, впрочем неважно, воин поднялся, и немедленно отправился к горе, за эту ночь его организм успел полностью излечиться, тело мечника было более закаленным чем у простых людей, что легко объяснялось наличием внутри него источника маны, как и многие магические животные, люди широко познавшие внутренний источник, имели феноменальную выносливость силу и прочее, в том числе и регенерацию. Изаму к примеру, мог с легкостью излечить свою переломанную руку, если бы ему дали полчаса на вправление.
Кентаро таким конечно не обладал, тем более сейчас когда был скован проклятым мечом. Он мог использовать лишь самую малость своей силы, остальная же спала глубоко внутри.
Воин вновь шел по дороге выложенной из булыжников, проходя через тории и редкие леса на горном пути, дождь капал прямиком на него, промачивая его до нитки, раньше дождь был другом Кентаро, и мог многое поведать, или сделать для него.
Нет, не время предаваться воспоминаниям. Отогнав мысли прочь, мечник поднял взгляд на виднеющийся вдалеке храм, само здание было трудно разглядеть, но вот что явно выделялось, так это его тории, что были выше всех предшевственников что видел Кентаро по дороге на гору.
Когда до входа в храм оставалась всего одна сотня метров, Кентаро почуствовал смертельную опасность и ушел в сторону, моментально обнажая меч. Капли дождя разбивались об алую сталь, и словно пропитываясь ее черной сутью, темнели и падали на камни темными пятнами. Мимо Кентаро пронесся сгусток чего-то желтого и маслянистого. Эта жидкость пролетев мимо цели, упала прямиком на камни, Кентаро подметил что те начали плавиться.
Повернувшись к ядовитому созданию, мечник увидел огромного паука бронзового цвета, ближе к его лапам бронза становилась темнее. Все его восемь черных глаз уставились на Кентаро, жвалы медленно шевелились, и истекали желтым ядом на камни.
Так вот что за твари обитают в здешних горах, видимо именно этот паук согнал даже царя леса отсюда.
Таких не грех назвать цутигумо, раз уж простой паук охотник, смог дорасти до таких размеров. Мимолетно взглянув на него иным зрением, Кентаро лишь подтвердил свою догадку, внутри твари были видны стихии земли. Также все тело монстра, было пропитано маной, Кентаро был уверен что если он принесет части тела паука алхимикам, то те дадут ему приличную сумму денег. Вот только хватит ли у Кентаро сил чтобы сразиться с пауком?
Додумать мысль мечнику не дали, паук вновь плюнул ядом, и следом бросился вперед раскрывая свою пасть увенчанную клыками на жвалах. Кентаро вновь ушел в сторону, при этом ударившись плечом о камень, вместе с этим он полоснул мечом по боку паука. Однако паук не звверещал, не брызнула желтоватая лимфа паука. Клинок столкнулся с броней, сотканной из энергий камня, высек пару искр и оставил лишь царапину.
Кентаро выругался, кажется вновь придется прибегнуть к удару мечом. Однако этого не потребовалось, Кентаро с широко раскрытыми глазами смотрел на то как паук остановился, смотря на что-то за мечником, а затем испуганно что-то прошипев убежал.
Что это было…Кентаро обернулся, и не увидел ничего кроме пути на гору. Он так и не понял что произошло.
— Долг уплачен, странствующий мечник. Раздался нежный шепот, что звучал так близко, но в тоже время так далеко.
Кентаро вновь обернулся, и снова ничего не увидел.
— Демоновщина… Клинок задрожал, услышав знакомое слово.
Кентаро пытался припомнить тех кто напал на него сразу после стычки с медведем. Судя по всему они явно хотели его прикончить, но он чудом спасся. Те шляпы, такие никто не носит среди имперцев, а значит это могли быть только иностранцы. В голову мечника сразу пришла мысль о тех двоих одетых в черное людей. Те подходили под описание охотников..
Проклятье, вот только что им от него понадобилось? Месть? Награда за голову?.
Скорее всего они так просто не отвяжутся, и скорее всего они знают что Кентаро идет прямиком в храм. Стоит быть начеку.
Подходя к ториям храма, мечник вновь удостоверился в их больших размерах по сравнению с самим священным местом. Высотой с десяток людей, они выглядели внушительно, Кентаро что-то чувствовал пройдя сквозь них, но что именно он так и не смог понять.
Клинок же задрожал словно попавший на раскаленную сковороду уж. Ему явно здесь не нравилось, чтож Кентаро же лучше.
Сам храм выглядел довольно старым, краски давно выцвели, и дерево с черепицей словно стали единого серого цвета. Одно этажное здание широкое здание с пристройками по бокам. Над дверным порогом висели бумажные талисманы.
Кентаро сделал шаг, и тут же в него сразу из множества сторон полетели арбалетные болты.
Проклятье, ну разумеется, ловушка.
Не видя иного выхода, Кентаро вновь впустил силу демона, позволив ей течь по своему телу.
Ему снова стало невероятно жарко, а разум начали заполнять яростные мысли. Мечник вспыхнул демоническим красно-черным огнем, который тут же пожрал арбалетные болты. Именно что пожрал а не сжег, казалось этот огонь имел свой разум и волю.
Но в этот же момент что-то зазвенело и демоническая сила пропала.
Кентаро стоял тяжело дыша, перед его глазами все еще стоял образ его друга предателя.
— Стойте. Я не хочу никому причить вреда.
Сперва тишина, и только спустя несколько секунд, перед Кентаро появился один из тех людей в черной кожанной броне, что были в том идзакая.
— С чего ты взял что я тебе поверю демон?.Спросил охотник, наставляя на Кентаро арбалет с болтом из синей стали.
Мечник слышал краем уха как позади него что-то гудит, скорее всего магия напарника охотника.
— Я лишь ищу избавления от своего проклятья. Прошу позвольте мне пройти в храм. Я никому не причиню вреда
— Тц, трепись сколько хочешь одержимый, я видал сотни таких как ты, и ни один из них не смог сдержать суть демона, и обратился навсегда. Мне жаль тебя, а потому не сопротивляйся и получишь свое избавление.
Кентаро замолчал обдумывая что ему делать дальше, охотников было двое, и они уже однажды застали его врасплох, они явно владеют техниками перемещения и различными подручными средствами. А сам мечник в нынешнем состоянии не способен с ними справиться.
В голове Кентаро созрел небольшой план.
"Ни один из них не смог сдержать суть демона, и обратился навсегда…"
— А если я докажу, что могу бороться с демоном?
— Мы тебе не дадим обратиться даже на секунду одержимый. Процедил сквозь сжатые от злобы зубы охотник, его указательный палец лег на спусковой крючок арбалета. Магия позади Кентаро, загудела сильней, готовясь к атаке.
— Клянусь честью и своими предками, я смогу обратиться обратно. С этими словами Кентаро озарило легким свечением, мир принял клятву.
Охотники молча переглянулись между собой, есть некоторые вещи что уважаются всеми разумными без исключения, это честь и законы гостеприимства. Если нарушить их, то ты прослывешь ужаснейшим человеком, и даже в посмертии тебе не будет покоя.
Охотники кивнули друг другу, они не раз справлялись с одержимыми в их полных формах, справятся и на этот раз, если у мечника не получится. Хотя чего тут говорить, разумеется у него не…
Кентаро видя молчаливое согласие охотников, прикрыл глаза, он вновь позволил току демонической энергии заполнить его тело, в голове снова появились самые ужасные моменты из жизни мечника, вызывающие у него гнев. Внутри словно поселился кровожадный зверь, забравший контроль над телом и разумом.
Проклятый клинок покрылся демоническим огнем, который вскоре перекинулся и на мечника. На лице сформировалась красная маска демона. Следом позади него проявился самурай, полупрозрачный силуэт красного цвета, держащий копию меча Кентаро.
Но внезапно, все пропало, раздался металлический звон, силуэт самурая истаял в воздухе, а огонь потух. Мечник упал на колени тяжело дыша.
Охотники переглянулись, в их глазах читалось искреннее удивление, еще ни разу, за всю их карьеру, они не видели того чтобы человек мог освободиться от влияния демона.
— Ты сдержал свое слово мечник, мы позволим тебе пройти в храм. Но если ты, убьешь хоть кого нибудь будучи одержимым, мы найдем тебя, и оборвем твою жизнь. Наше слово.
Охотник на демонов втянулся в собственную тень, и исчез.
Кентаро же поднялся на ноги и побрел прямиком к храму.
Было близко, еще бы чуть чуть и все, демон бы взял контроль. Но каждый раз, Кентаро что-то помогает.
Не время об этом думать, нужно идти.
Вложив свой злополучный клинок в ножны, мечник направился к храму.
Отворив его старые двери, в нос Кентаро, тут же ударил запах благовоний, пройдя через старые двери, он первым делом увидел две статуи расположенные на деревянном алтаре. Первая, отлитая из золота изображала бога Солнца Адаму.
Прекрасного юношу с благородными чертами лица и королевской осанкой. Имеющего короткие развевающиеся на ветру волосы и атлетичную фигуру. Он был изображен держащим свое оружие,"Солнечную Алебарду".Он выглядел грозно, но в тоже время милосердно.
Рядом же стояла серебрянная статуя богини Луны Цукие, прекрасной девы, ее аккуратные черты, тонкие губы и умиротворенное выражение лица, вызывали покой в душе. Одета она была в длинное платье а ее овальный лоб был украшен тонкой тиарой с символом полумесяца направленным вверх.
У Кентаро перехватило дух от увиденного, но быстро отойдя от восхищенного состояния, он повернулся к монаху, что сидел на коленях и кланялся статуям божеств.
— Прошу прощения за беспокойство, могу я войти и спросить вас кое о чем, достопочтенный монах?
Мечник поклонился служителю божеств, тот же поднялся с циновки и развернувшись поклонился в ответ.
— Конечно, заходи странник, задавай свой вопрос.
Служителем храма являлся лысый немолодой мужчина, чьи глаза были постоянно прикрыты. Одет он был в белые одежды служителя храма.
Кентаро вошел в храм, клинок в его ножнах задрожал словно уж на раскаленной сковороде. Ему явно не нравилось здесь находиться.
— Я ищу способ освободиться от проклятья, прошу, если вы знаете хоть что-нибудь, помогите мне.
Монах кивнул мечнику
— Я знаю что может тебе помочь.
Кентаро широко открыл глаза, он неверяще посмотрел на монаха, прежде еще ни в одном храме ему не говорили что знают то что может спасти его. Они лишь огорченно качали головой, говоря что проклятье демона снять невозможно.
— Тебе стоит идти в земли принадлежащие клану Сару, и отыскать храм Четверых богов, только там ты сможешь найти спасение.
Душевные раны Кентаро слегка стянулись, конкретная цель и надежда на спасение, пусть возможно призрачная но надежда. Разум мечника смог освободиться от мрачных мыслей, теперь Кентаро знал что ему нужно делать.
— Чем я могу отплатить вам достопочтенный монах?
— Когда ты доберешься до храма, воздай почести каждому богу. Это все чего я желаю.
— Клянусь, что сделаю это. Слова клятвы вновь осенили мечника еле видимым свечением.
Вновь поклонившись монаху, он вышел из храма, и глубоко вздохнул.
Свежий горный воздух, прямо после дождя, он пьянил мечника лучше самого изысканного рисового вина, дарил больше эмоций чем самое яркое представление.
-..Наконец, я знаю что делать.
Кентаро с воодушевлением направился прочь с горы, его взглядами провожали охотники на демонов и притаившаяся в горных кустарниках белая лисица.
Кентаро предстоял долгий путь..