4 глава Конвоир
Спускаясь с горы, Кентаро задумался о том, как ему добраться до региона Сару.
Он знал что ему следует найти тех, кто сможет отвезти его до региона Кума, что соседствовал с регионом Сару. Так как у ронина в карманах было пусто, и нанять корабль он не мог, оставалось только найти купца держащего путь, на один из тех регионов. Наняться ему в охрану и отправиться вместе с ним, ну а деньги полученные в дороге станут приятным бонусом.
Спустя несколько минут блужданий по купеческому району, удача наконец улыбнулась мечнику. Проходя мимо складов, он увидел множество разнообразно вооруженных людей, стоящих перед купеческой гильдией. Они явно чего-то ожидали, ведомый любопытством, Кентаро подошел к краю толпы и аккуратно постучал пальцем по плечу одного из воинов.
— А? Чего тебе? — К мечнику повернулся, длинного роста мужчина с короткими черными волосами и парой сай на поясе, что держал простое синее кимоно.
— Простите что отвлекаю, не могли бы вы обьяснить мне что тут происходит?
— Тут идет отбор достойных охранников для купца из клана Каме.
— Сколько платят за охрану?
— 100 клир в день, а весь путь займет около недели. Ты не думай что сможешь так просто записаться в охрану.
В общей сумме 700 клир, довольно внушительная сумма на которую можно жить почти два месяца ничего не делая. Или купить добротный клинок у мастера кузнеца.
— А куда путь держут?
— До ближайшего портового города…, -В этот же момент раздался громкий звон гонга, отчего все сразу же обратили внимание на помост что находился перед толпой. На помосте за трибуной, стоял немолодой мужчина одетый в дорогое кимоно яркого лазурного цвета, хитрый взгляд его темных глаз гулял по толпе людей. Подле него стояло два воина, один явно иностранный наемник, полностью закованный в тяжелые металлические доспехи, на спине у него висел массивный двуручный обоюдоострый меч. Второй воин был одет в серое кимоно, и имел на поясе сразу две катаны, на его голове красовался пучок темных жестких волос, а лицо его выглядело ожесточенным и обветренным.
Мечник владеющий сразу двумя клинками опасный противник, Кентаро еще в бытность свою воином на службе у Империи, однажды довелось сражаться с одним обоеруким мечником. В тот день он едва не попрощался со своей жизнью. В отличии от мечников что владеют одним клинком, обоерукие имеют больше возможностей в бою, а также их техники сильнее в два раза, так как задействуют сразу два клинка.
— Прошу обратить внимание! Я купец из клана Каме, Сузуму Каме., -Пробиваясь сквозь шум дождя, спокойным хриплым голосом говорил купец.
— Я рад видеть столько кандидатов на пост охраны моего скромного обоза, но всех принять я не могу. Поэтому сегодня мы проведём несколько испытаний, чтобы определить среди вас лучших кандидатов. Предоставляю рассказ о деталях своему человеку.
Купец отошел от трибуны, за которую сразу же встал обоерукий мечник.
— Я Шиджеру Ямагути, начальник охраны господина Сузуму. Всего испытаний будет 4., -Мужчина показал на руке четыре пальца, то ли для совсем тупых то ли по привычке.
— На первом вам предстоит испытание Устрашением, на втором же будут проверять вашу реакцию, на третьем ваше владение оружием, и в конце концов старые добрые дуэли на выбывание.
Примем мы лишь 4 человек.
Многие услышав подобный расклад, покинули стоянку купца, не желая тратить силы впустую, остальные будучи уверенными в своих силах, остались. Кентаро беглым взглядом осмотрел оставшихся, около 50 человек, через иное зрение он увидел что половина из них имеет дар, и лишь трое из них всех, сияли ярче остальных.
— Что такое Устрашение?.Спросил Кентаро у уже привычного для него владельца сай.
— Ну ты даешь, не знать про Влияние, ты хотя бы умеешь свой дар направлять?
— Конечно умею, но вернемся к теме.
— Устрашение это особое воздействие, что проводиться даром человека. Он как бы выпускает свою силу вокруг, чтобы запугать или убить совсем уж слабых.
Устрашением владеют только те кто очень хорошо развил свой дар…А чуствуется это как…, -Договорить воину не дали, по оставшимся храбрецам вдруг ударила прозрачная волна синей энергии. У Кентаро прихватило сердце как от легкого испуга, тело сразу же напряглось а рука потянулась к рукояти меча.
Воин что разговаривал с Кентаро панически задышал и схватился дрожащими руками за саи.
В толпе началась неразбериха, совсем слабые бойцы упали в обморок, другие же впав в животный страх, похватались за оружие и забились по углам, отходя от купеческой гильдии. Кентаро и еще трое тех кого он подметил, лишь схватились за свое оружие.
— Всех обморочных вынести отсюда, а также запаниковавших. Им нет места в обозе.
Тех кого сочли недостойными, утащили подальше от площадки, ранее незамеченные слуги торговца.
Кентаро вновь посчитал количество оставшихся.20 человек не считая самого мечника.
Вспоминая действие Устрашения, он сразу же вспомнил военную службу, где в моменты разлада, его командир выпускал свою силу, подавляя солдат. Теперь мечник знал что он ощутил в тот день, первобытный страх перед кем то кто был сильнее.
— Время второго испытания, оставшиеся поделитесь на три группы.
Кентаро направился к одной из групп, по пути размышляя о том что же за испытание на реакцию такое. Ответ пришел незамедлительно, краем глаза заметив какое то движение, Кентаро ушел в сторону, в последний момент уходя от призрачного силуэта двуручного меча. Те кому не посчастливилось оказались проткнуты им, но не убиты. К счастью для них это была не техника, а просто выброс маны в виде клинка. Повернувшись к трибуне, Кентаро увидел что этот удар совершил иностранец в броне, две другие группы таким же способом проверил тот обоерукий мечник. Еще девять человек покинули торговую гильдию.
— Вижу осталось всего двенадцать человек, что же, опять встаньте в три ряда, и ждите.
Долго ждать не пришлось, перед кандидатами в охранники, вынесли какие то деревянные манекены что держали в руках такие же деревянные мечи.
— Мы что будем драться с куклами? Это что шутка?.Один из воинов что был вооружен мечом, вышел вперед дабы первым испытать свои силы, кто-то из толпы согласился с его негодованием.
— А ты попробуй сломать его., -Ответил ему Шиджеру расплываясь в улыбке.
— Да без проблем.
Мужчина вынул меч из ножен и встал в боевую стойку. Словно по команде манекен задвигался и тоже встал в стойку. От мечника повеяло силой и покрывшись лоскутами ветра, он с невероятной скоростью, нанес три вертикальных взмаха. От его ударов остался еле видимый шлейф из ветра. Кентаро увидел что ни один из ударов мечника не достиг цели, манекен ловко парировал каждый из ударов. А следом не давая ему и шанса опомниться, кукла нанесла контрудар, ударив кончиком деревянного меча в грудь, отчего у мечника перехватило дыхание и тот упал на землю, держась за горло и кашляя.
— Кхе-кхе! Что за дьявольщина?!
— Ты выбыл, следующий!
Поверженный мечник недовольно пробурчав что-то нечленораздельное, встал и ушел прочь.
Так и проходил 3 этап проверки, повсюду были слышны звуки боя с манекенами. Кентаро пристально наблюдал за одним из тех, кого он приметил как сильного воина. Серебро-волосый мечник одетый в белые одежды, его внешность напоминала ему его старого друга.
Стараясь не впасть в очередные мысли о прошлом, мечник ударил себя по щекам взбадриваясь.
Наблюдая за ним, он увидел как тот сразил живую куклу, мечник обнажив клинок встал в стойку, направив лезвие на него. Манекен все также не двигался, ожидая атаки.
Мечник не стал тянуть время, и шагнув вперед, сделал взмах мечом сверху вниз. Клинок наткнулся на подставленный деревянный меч, но следом повинуясь движениям парня соскользнул с него, соскабливая кромкой лезвия деревянную стружку. Выйдя из жесткого блока, мечник повернул кисть, разворачивая меч и вслед за этим нанес горизонтальный удар. Настолько быстрый что даже магическая кукла не успела отреагировать. Сталь клинка вонзилась в зачарованное дерево, и с легкостью прорубило его. Манекен распался на отдельные цельные части. Мечник плавным движением вернул меч в ножны.
— Ты прошел, следующий!
Дождавшись своей очереди, Кентаро встал перед вновь собравшимся манекеном, подойдя ближе он смог разглядеть на нем множество царапин и трещин. Видно что использовали его довольно часто.
Кентаро вытащил проклятый клинок из ножен, и схватился за него двумя руками.
Взгляд зеленых глаз мечника был решительным и полным уверенности.
Вспоминая все свои годы тренировок и сражений на войне, какой то тренировочный манекен казался такой мелочью.
Окружающие инстинктивно отпрянули от Кентаро, они почуствовали себя словно в хладных лапах смерти, что приставила лезвие своей косы к их шеям. Те трое сильных что уже прошли испытание, с интересом обернулись к Кентаро. Создавалось ощущение что он использовал Устрашение. Но никто не чувствовал исходящей от него энергии, даже наоборот, ее в этом человеке было катастрофически мало.
— Как интересно., -Сказал один из тех кто прошел 3 испытание, таинственный парень в маске лисы, что сломал манекен голыми руками.
— Похоже этот мечник осознал что-то для себя., -Задумчиво проговорил сереброволосый мечник.
— Впервые вижу тех кто пытается перейти на следующую ступень понимания оружия..
— А это вообще возможно?.Повернулся к мечнику парень в маске. В его голосе звучал интерес и нота какой то надежды.
— Кто знает, но стоит понаблюдать за этим мечником.
Кентаро погрузился в себя, стоя здесь, он желал выложиться на полную ради достижения своей цели. Его мысли крутились вокруг меча, в голове всплывали слова его учителя, "Меч это не просто орудие убийства, меч это часть воина, продолжение его руки" эту истину он познал давно, во время войны, когда стоя по колено в грязи и крови, сражаясь с вражеским мечником он осознал. Что не может жить без меча, что лишившись его он буквально лишается части тела. Что только меч будет с ним до самого конца, как часть его самого. То знание дало ему силу одолеть врага, и дало ему титул Великого мечника, такой же как и у его Учителя. Но Кентаро чувствовал что это еще не все, он все еще видел только отблеск меча, а не его суть.
Казалось мысли Кентаро вот вот достигнут осознания какой то новой истины. Что делает меч? Убивает, режет… Размышляя над этим вопросом, Кентаро чувствовал что может достигнуть новой ступени владения мечом. Но было не время и не место, а потому его разум смог лишь частично прикоснутся к тайне меча. И этого хватило чтобы проявить отблеск из стали, как полноценное сияние. Уцепившись за него, он сжал меч крепче и открыв глаза, поднял руки над головой и взмахнул. Меч ожидаемо столкнулся с подставленным деревянным, но внезапно покрывшись стальным светом, лезвие меча с легкостью прорубило зачарованное дерево, а после впилось в тело манекена, разделив его на две части. От его удара остался шлейф из стали, что вскоре пропал.
На этот раз Кентаро не чувствовал себя хуже как в том бою с медведем. Должно быть теперь он может выполнять прием призрачного клинка и без маны. Кентаро улыбнулся про себя, когда то он считал философию что шла вместе с изучением фехтования, бессмысленной вещью. Но сейчас, осознав что его понимание и восприятие меча, помогло ему стать сильнее он почувствовал себя так, словно с его глаз спала пелена.
— Ты прошел, следующий!
Кентаро отошел в сторону и прислонившись к стене одного из домов, стал дожидаться 4 этапа испытания. К этому времени дождь уже прекратил идти, запах мокрой земли на время выместил запахи гари и пыли.
Остальные кандидаты задержались на манекенах, кружа вокруг них и пытаясь пробиться сквозь их защиту, применяли техники и сами уворачивались от их атак.
Чувствуя что это немного затянется, Кентаро достал из-за пазухи маленький, красный непрозрачный камень, заключенный в ободок из синей стали.
Это, так называемый кристалл огня, вернее его приспособленная под бытовые нужды версия, подав немного маны на него, можно было получить немного огня либо постоянное тепло, в зависимости от интенсивности подачи. Подобные вещи были редкостями в Империи моря, и завозились из Свободного Города что находился на Демоническом материке. Следом, мечник достал небольшой керамический стакан, набрав дождевой воды, что продолжала капать с кровли домов, Кентаро бросил в стакан этот камень и подав ману сквозь керамику нагрел воду. Сунув руку за пазуху в очередной раз, он выудил из пришитого внутреннего кармана кимоно, мешочек с душистыми травами для чая.
Кентаро невольно вспомнил старика Каджи, что продал ему эти травы. Сердце больно екнуло, мотнув головой он отогнал воспоминания, и взяв из мешка горсть трав, смело закинул их в стакан.
Покрутив кружку смешав травы и воду, он подал еще маны и вода закипела, раскрывая ароматы трав. Прекратив подачу он аккуратно отпил получившийся чай, горячая жидкость разлилась по горлу, перед этим слегка обжигая язык.
Кентаро, краем уха услышал как к нему кто-то подошёл. Открыв один глаз, он увидел того самого сереброволосого мечника.
Сейчас, когда тот подошел ближе, Кентаро смог разглядеть его элементы одежды, кожанный наплечник на левом плече, черные перчатки без пальцев и неряшливое длинное белое кимоно с большими рукавами. В руках он держал глинянную бутыль, должно быть с алкоголем.
Он встал рядом и спросил:
— Летний сбор трав?
— Наверное
Молодой мечник пару раз хлопнул глазами.
— Ты незнаешь что пьешь?
Кентаро пожал плечами, мечник разбирался лишь в лечебных сортах чая, но в обычных а уж тем более травяных, не был особым знатоком.
— Меня зовут Норио, — представился парень, протягивая руку.
— Кен.
Ладонь у парня была тяжелой, а кожа грубой и усеянной мозолями. Судя по руке, он умелый мечник, что не избегал тренировок, мазнув по его руке взглядом, он увидел несколько шрамов на пальцах и запястье.
А может он даже и сражался в реальном бою.
— Откуда будешь родом Кен?
— Я из региона Маками
— Суровый зимний край., -Покивал головой парень.
— А ты сам откуда будешь?
— Я почти что местный, из соседнего города Кумохори.
— Почему сюда прибыл?
— Да в целях наживы зачем же еще? От знакомых слышал про этого купца из рода Каме. А ты зачем?
— Мне нужно в регион Сару, а этот караван едет до ближайшего порта.
Кентаро не был против поговорить с этим мечником, за непринужденным разговором можно быстро скоротать время до следующего этапа.
Через некоторое время прозвучал гонг, дав сигнал о начале четвертого этапа, мечники перекинувшись прощальными фразами, вновь встали на площадку. Их осталось ровно восемь.
— Теперь финальный отбор! Победители получат 100 клир и войдут в состав охраны обоза господина Сузуму Каме.
Дав каждому по сопернику, Шиджеру огласил правила поединка.
— Сражаетесь до тех пор пока оппонент не сдасться. Другое условие победы, это выбить оружие из рук, либо выкинуть соперника за пределы круга.
— Какого круга?.Задал вопрос один из воинов.
— Вот этого. Шиджеру достал два меча и встал в необычную стойку, а именно запрокинул правую руку с мечом за правое плечо, а левую прижал к правому боку. От него слегка повеяло силой и в это же мгновенье он совершил два рубящих удара направленных вниз. Кончики клинков засияли в момент ударов, очерчивая собой технику, что выглядела как полосы стали что складывались в широкий режущий обруч.
Техника прилетела в середину площадки и врезалась в камень, вырезая собою круг радиусом в 5 метров
— Первая пара, вставайте в круг.
Первым в круг вошел тот самый парень в маске лисицы, и изящных не подходящих для наемника одеждах. Напротив стоял явно не пренебрегавший техниками усиления тела мужчина. Лысый, слегка загорелый, явно бывший монах, одетый в простую одежду и имеющий на своей голове вертикальную черную полосу, из потемневшей от чернил кожи.
Вопреки распространенному мнению, монахи вовсе не были беспомощными и мирными людьми что занимаются самопознанием. Монахи являлись одной из сил что регулировала баланс между злом и добром, и каждый из них владел различными техниками. Они являлись крайне сильными бойцами, но ввязывались только в масштабные конфликты с силами зла.
Порой от них откалывались люди, что однако не приводило к утечке секретов монахов, а все из-за принесенных клятв еще в самом начале обучения. Именно поэтому, даже если бывший монах будет использовать свою силу во зло, он не сможет ее передать другим. К тому же им на головы наносили особые татуировки что говорили всем о непричастности этих монахов к храмам.
Монах встал в боевую стойку, подняв руки прикрыл ими лицо. Как только раздался сигнал о начале дуэли, он словно с цепи сорвался, Кентаро даже не успел уловить выплеск маны, как монах уже переместился вплотную к парню в маске. Монах приложил все силы к нанесению одного мощного удара правой рукой.
От его кулака волнами разошелся воздух, если бы площадка не была мокрой после дождя, то в лица смотрящим наверняка бы полетела пыль. Вот только ни звука трескающейся маски ни хруста черепа, что явно бы раздался от такого удара, не последовало. Таинственный боец в маске истаял от удара монаха, словно мираж. Монах сразу же отпрыгнул назад и использовав технику проговорил ее:-Панцирь черепахи..
На его спине моментально появился панцирь темно зеленого цвета что распространил по всему телу монаха зеленое свечение.
Как раз вовремя, парень в маске лисицы появился сбоку от монаха, и следом нанес три удара кулаками, вот только рябь пронесшаяся по панцирю техники была подозрительно рассинхронна с ударами. Она пошла раньше чем кулаки достали до него. От казалось бы обычных ударов монах покачнулся а на его боку появились темные пятна и лоскуты пара. Монах развернулся на пятках и нанес ответный удар, и снова в никуда, парень в маске лисы снова растворился в мираже. Кентаро тщательно следил за боем, наблюдая иным зрением, но даже он не мог различить где появится загадочный воин в следующий раз. Он отлично умел скрывать свое присутствие и действие техник.
Вновь появившись, но уже позади монаха, этот парень ударил раскрытой ладонью прямо по спине.
Панцирь замерцал и с громким стеклянным треском разбился на кусочки. Монах мгновенно отреагировал, он ударил с разворота ногой, но его противник прыгнул вверх избегая удара, а следом ударил кулаком прямо по лицу, от этого монах пошатнулся и пытаясь сохранить сознание тряхнул головой. Не теряя ни секунды,"Лис иллюзий" как уже прозвали воина в маске, нанес еще одну серию "обычных" ударов. От которых монах вылетел за пределы круга.
Места на которые пришлись удары, дымились и источали тепло.
Удары были настолько быстры? Или же это какая то огненная техника?
Неважно, Кентаро отбросил ненужные мысли, и вышел на площадку, настала его очередь сражаться.
Напротив него стоял мужчина примерно того же возраста что и Кентаро. Одет он был в простую одежду, и имел на своем поясе меч что был вложен в недорогие ножны.
Взгляд его красных глаз столкнулся с взглядом Кентаро. Они оценивающе посмотрели друг на друга, Кентаро ощутил холодок, что пробежал по его спине. Он видел стальную решимость в глазах этого воина, а также разгорающуюся жажду боя.
Жесткие черты лица мечника исказились, он улыбнулся в предвкушении боя.
Кентаро тоже улыбнулся, битва на мечах, что может быть лучше для мечника чем это? Каждое сражение это проверка сил, и только в нем, мечник может понять насколько он стал силен. Меч лежащий без дела затупляется.
Встав в круг они синхронно положили руки на свои мечи, и вынули их.
— Кен
— Керо, — Коротко обменявшись именами, они кивнули друг другу.
Кентаро принял стойку быка, противник встал в обычную. Прозвучал гонг, оба одновременно сорвались с мест, раздался звон металла, клинки обоих мечников столкнулись, первым перехватил инициативу красноглазый мечник, он продолжил атаковать нанося размашистые и непрерывные удары. Керо не скрывал того что применяет техники, его клинок зажёгся ярким пламенем, а оставленные мечом следы в воздухе начали оформлятся в виде морды огненной ящерицы, саламандры.
Кентаро принимал все удары на проклятый меч, Керо начинал оттеснять его к краю круга, нужно было выходить из этой ситуации, Кентаро продолжал отбиваться от ударов, следя за движением маны в теле противника.
Внезапно Керо отошел назад и сделал финальный завершающий взмах. Пусть на словах это выглядит как очень затянутый бой, но на самом деле все это происходило на протяжении всего пяти секунд. Завершающий взмах полностью проявил саламандру сотканную из огненных разрезов.
— "Пламя Саламандры!", — Огненная техника в виде огромной ящерицы понеслась на Кентаро.
Казалось бы конец, не имея доступа к своим собственным техникам, он не мог в полной мере сопротивляться мечникам что владели ими. Но последний шанс все еще оставался.
Кентаро мысленно потянулся к отблеску самого меча. Тот охотно и без сопротивления откликнулся на зов мечника. Кровавое лезвие проклятого клинка покрылось слабым стальным свечением. Кентаро сделал один вертикальный взмах.
С кромки лезвия сошел стальной свет, что врезавшись в огненную технику смог прорубить ее.
Керо подставил меч под этот удар, и отступив на пару шагов, смог взмахнуть мечом чтобы рассеять его.
— Я не ошибся, ты достойный противник, — Мечник с уважением кивнул.
— Спасибо за добрые слова, — Кентаро повторил его движение и вновь встал в стойку. — Продолжим.
Керо обратился огненным силуэтом, и со скоростью выпущенной стрелы оказался справа от Кентаро, намереваясь застать противника врасплох он ударил. Раздался стальной звон, мечник развернувшись на пятках вправо, успел подставить кровавое лезвие под размашистый удар. С силой отведя меч Керо вниз, он контратаковал восходящим ударом.
Но Керо не стал блокировать удар, так как он бы попросту не успел. Он отклонил тело назад избегая меча, а после восстановив равновесие заблокировал последующий удар сверху.
Тело Керо покрылось полыхающими огоньками, что были размером с пламя свечи. — Яростное пламя, — выдохнул мечник и смазавшись в воздухе нанес несколько ударов, вновь наступая.
Кентаро на одних лишь рефлексах смог заблокировать несколько ударов, но некоторые все же попали, вспарывая серую одежду и кожу, оставляя глубокие порезы.
Кентаро вновь атаковал используя понимание меча, два удара сложились в серебрянный крест, что заставил Керо использовать защитную технику.
Его накрыло огненным куполом, но техника не спасла мечника от удара, крест задержавшись на секунду, смог пробиться сквозь защиту, и вновь встретился с мечом.
— Кха! -мечник застонал от натуги, его мышцы вздулись от напряжения, вновь взмах и свет истаял. Меч Керо потрескался на том месте куда ударила энергия меча.
— Пора заканчивать этот бой, — Сказал Керо, он чувствовал что если бой продолжится то его меч не выдержит и сломается, и тогда он проиграет, все нужно решить до того как клинок сломается. Одной техникой, одним ударом.
Кентаро иным зрением, увидел как в Керо начинает собираться энергия, сам мечник покрылся огненно красным свечением, воздух вокруг него задрожал, а меч раскалился до белого цвета.
— Когти саламандры! -Мечник сорвался с места и помчался навстречу Кентаро занеся меч назад, люди стоявшие вокруг, с интересом наблюдали за финальным актом их поединка. Двое телохранителей купца встали по обе стороны от круга, чтобы в случае чего отразить сорвавшуюся технику.
Для Кентаро время словно замедлилось, он видел как Керо все приближался и приближался, занося меч для серии рубящих ударов.
Всего один удар, должен решить его судьбу, крепче схватившись за рукоять проклятого меча, Кентаро влил все свои силы и понимание меча в лезвие. Вернув меч в ножны и перевернув их не как по традиции, он ждал пока Керо начнет свою атаку.
Ноги Кентаро уперлись в каменную площадку с нечеловеческой силой, оставляя в них явный отпечаток, мышцы на ногах и руках вздулись. Кентаро издав нечеловеческий рык, вынул меч из ножен, и не сбавляя скорости нанес удар.
Мечи столкнулись, раздался пронзительный звон. В воздух взмыли капли крови, что после упали на все еще влажный камень площадки.
Керо опустился на колени выронив из рук сломанный пополам меч, на его теле расцвела кровавым пятном широкая рана, что тянулась от левого бедра до правого плеча.
— …Это было честью для меня… — Еле слышно проговорил мечник.
— Как и для меня, — Кивнул Кентаро.
После окончания поединка, Керо увели лекари, что начали залечивать его раны, по всей видимости купеческой гильдии Каме не плевать даже на простых наемников. Хотя они скорее всего, просто напросто заботятся о своей репутации.
После победы, Кентаро позвали на личную встречу с купцом. Взойдя на помост, он увидел сидящего за столиком на небольшой подушке Сузуму, находясь вблизи, Кентаро смог разглядеть его, округлые черты лица, волосы прикрыты шапкой, небольшие усы и бородка, а также темные глаза что изучающе смотрели на мечника.
Купец властным жестом пригласил Кентаро сесть напротив, мечник кивнул и сел.
— Поздравляю вас с победой, ваш поединок был невероятен, чаю?
— Спасибо за похвалу, да пожалуйста.
Сузуму налил зеленого чая в два стакана, из керамического чайника что стоял рядом.
Кентаро принял стакан и отпил чай, горячий, слегка сладковатый, фруктово-цитрусовый, с очень отдаленной горчинкой и приятной терпкостью.
Видимо купец умеет заваривать чай, ну или кто-то из его слуг.
— Я хотел бы узнать ваше имя.
— Кен, — предвосхищая вопрос купца мечник ответил:
— Безродный
— Хмм, вот как, в связи с последними событиями многовато стало безродных людей.
Кентаро внутренне напрягся, ему не нравилось то к чему их разговор ушел.
— Чтобы предотвратить различные неприятные ситуации, я бы хотел заключить клятву.
— Разумно
— Конечно, не хотелось бы получить нож в спину, сами понимаете, — Кентаро в очередной раз кивнул.
Торговец полоснул свою руку ножом и протянул нож Кентаро, тот сделал также. После чего Купец зачитал довольно длинный текст клятвы, что полностью обезопасила купца. Перепроверив текст, Кентаро повторил текст клятвы и пожал руку купцу. Их кровь смешалась и мир откликнулся на их клятву, покрыв их обоих мягким синим свечением. Раны на руках закрылись небольшими шрамами, что пройдут только после окончания контракта обусловленного в клятве. Таков был закон мира, слова имеют силу а подкрепленные кровью вдвойне.
— Ваша награда за победу.
Сузуму достал из-за пазухи мешочек с монетами и передал его Кентаро.
— Мы выступаем завтра, в этот вечер вы можете отдохнуть в купеческой гильдии.
Кентаро допил чай и кивнув напоследок сошел с помоста.
— Похож на него правда? — Сказал Сузуму, не поворачиваясь к стоявшему позади человеку.
— Угум, но немного усох, от голода наверное, — Раздался холодный женский голос.
— Уже успела рассмотреть его тело?
— Отстань Сузуму.
Купец улыбаясь, поднял раскрытые ладони вверх.
— Ладно ладно, вообщем следи за остальными и попробуй завербовать его.
— Сама знаю
— Угум, кстати, как прошла твоя операция?
Все прошло чисто?
— Почти, они все еще думают что это нападение демона, но мне не удалось уйти целой.
— Сходи к лекарям.
— Не нужно, мне помогли…, -Голос неизвестной смягчился на мгновение.
— Понятно, что же если это все, то возвращайся.
Как только таинственный собеседник ушел, купец вздохнул.
— Как бы не случилось чего в пути..
Отбор закончился, как и ожидал Кентаро, его прошли те трое кого он приметил с самого начала, тот парень Норио, Неизвестный в маске лисы, и девушка владеющая луком.
Сильных лучников тяжело встретить на поле брани, а все из-за тяжести освоения лука, и конечно же приоритетности по устранению тех кто хочет достигнуть высот на этой стезе.
Но это стоило той силы, которой обладал лук, ведь вся сила лучника вкладывалась в одну единственную стрелу, что с невероятной скоростью, могла пробить любую защиту на большом расстоянии. Поэтому лучников как ценили так и ненавидели. Кентаро не видел как проводилась дуэль этой лучницы и ее противника. Но не сомневался, что в нынешнем состоянии он вряд ли сможет одолеть ее, не имея при себе скорости своих техник, он стал бы легкой мишенью.
Отбросив лишние мысли, Кентаро осмотрел комнату что ему выделили на эту ночь.
Небогатая но и не бедная: неплохой футон (постельная принадлежность) чистый татами (пол), а также небольшой столик и подушки вокруг него.
Кентаро развязал пояс своих одежд, и отвязав проклятый меч, поставил его у стены, хорошо было бы забыть его тут, но он все равно вернется. На самом деле это даже удобно, никогда его не потеряешь, даже если украдут.
Взяв со столика полотенце, мыло и банное белье. Кентаро решил очистится после долгих дней бродяжничества, и для этого он собрался пойти в сенто (баню). Переодевшись в банное белье он вышел из номера, и спросив одного из слуг что мыл полы, смог узнать где находиться сенто. Придя на место он увидел низкий вход, войдя и сняв с ног обувь он зашел в раздевалку, внутри было не многолюдно, пройдя к свободному шкафчику, он снял с себя одежду и затолкал ее туда.
Кентаро не терпелось поскорее искупаться, как только у него появилась возможность хорошенько отмыться, все его тело будто бы по команде начало подавать сигналы о том что оно загрязненно. Мечник едва ли не чесался.
Пройдя к душевым Кентаро окунулся в пар что исходил от горячей воды, зачерпнув воды свободным черпаком он вылил ее на себя. По коже побежали приятные мурашки, можно было начинать мыться.
Очистив свое тело мылом и водой, Кентаро навеселе, залез в горячую общую купальню, пар стоял такой что было проблематично разглядеть хоть кого то рядом. Впрочем Кентаро уже был не в том возрасте, чтобы пытаться подглядывать за представительницами прекрасного пола в сенто.
Расслабившись он откинул голову на край купальни, смотря на темный потолок.
— О Кен! Вот мы и встретились снова.
Создав своим телом всплеск воды, рядом с Кентаро сел Норио.
— Привет, вижу ты тоже прошел отбор.
— Ага, тот парень с которым я сражался был довольно силен, кстати видел твой бой, твои способности невероятны!
— Не преувеличивай, в этом нет ничего необычного, просто, богатый опыт..
Кентаро вгляделся в пар вспоминая о своем прошлом. Клубы пара начали образовывать собой лица всех тех кто не смог выбраться с поля брани, тех кто так и не смог вернуться домой к родным. Кентаро сглотнул комок появившийся в горле, нет, он не должен сожалеть об их утере.
— Эй, ты в порядке? — Норио потормошил Кентаро за плечо.
Очнувшись от собственных воспоминаний, Кентаро окунул руки в горячую воду, и плеснул ее себе на лицо, вместе с водой смылись и остатки внезапно нахлынувших воспоминаний.
— Да, да. Я в порядке…
— Ну и хорошо, в общем рад буду по работать вместе с тобой.
— Как и я, — Кентаро не желал продолжать разговор, внезапные воспоминания убили все желание, домывшись Кентаро оделся и вернулся к себе в комнату, ложась в кровать отдохнувшим и чистым он надеялся что на этот раз, кошмары что насылает на него демон не придут…
Ночь, луна еле-еле освещает комнату Кентаро, мечник скинув с себя одеяло корчился во сне от кошмара, его рука потянулась к появившемуся клинку, меч начал светиться жутким красным светом. Но внезапно на грудь мечнику прыгнула белоснежная лисица, что в свете луны становилась еще прекрасней, она легла на обнаженную грудь воина, от нее повеяло силой и вокруг Кентаро появились загадочные символы сотканные из синего пламени. Символы закружили вокруг меча и впившись в него, заставили красный свет погаснуть. Закончив сие действие лисица сошла с мечника и обратившись таинственной женской фигурой села рядом с ним в позу лотоса, ее тонкая бледная рука, коснулась щеки мечника.
— Спи спокойно воин, демон не потревожит твоих снов, пока я рядом..
Девушка поднялась и шагнув назад, пропала словно ее и не было.
Кентаро же медленно открыл глаза, чуткий сон воина предупредил его о чьем-то присутствии, но очнувшись он так никого и не увидел.
— Странно. Что это было? — Он невольно дотронулся до своей щеки.
"Я точно чувствовал чье-то касание. Или мне привиделось?"
Откинув беспокоящие его мысли мечник вновь лег спать, на этот раз его не терзали мысли о демоне, он чувствовал что тот не будет терзать его этой ночью.