Мы прыгнули, они отпрыгнули, как говорится. Прошу прощения за высокопарный слог. Понимаю, не всем по душе, но реальность именно такова — мы надавили, они не сдюжили.
Амиго еще успел перечеркнуть мечом бедро ближнего сектанта на финиш-точке рывка. Хмырь неловко завалился. Отрубленная нога чутка постояла, выдавливая багрянец, и медленно подогнулась.
— Упал, ой-ой… — растерянно выдохнул восходник.
— Закрепим лучи! — неожиданно прозрел высокий мужичок в кирасе.
Я приостановил замах — враги рванули к серому приземистому корпусу, отделанному гофром, до которого метров 70–80. Решили поберечься на расстоянии, что объяснимо. Амиго вытер сталь о подвернувшуюся куртку и мимоходом смахнул зеленую искру адхары. Тут же и закинулся, на секунду прикрыв глаза.
— Не сегодня, — сказал он непонятное.
— Погодь, — я слегка неловко поспешил к месту, где скинул винтовку. Такие подарки я делать не готов.
Минуты через три вернулся и ничего не поменялось. Восходники орали на подходах, концентрируя звук в сарае, который выбрали для обороны или чего-то подобного. По заполошным крикам не понять.
— Уходим. — Безопасник краток и вновь мрачен. А в бою чертяка прям лучился покоем, уважаю.
— Секунду. — Я припал на колено, закрыл глаза и сделал несколько вдохов. Бешеный ритм чутка спал. Цевье винтовки приятно холодило пальцы. — Луч! Солнца! Золотого!
Мой крик заметался меж стен и достиг адресата. Из перекошенных ворот осторожно высунулась худая тетка с глазами по пять рублей и только потом выглянул злой мужик в кирасе. Прям реально злой — бледный и потный. Не углядев значительных перемен на поле боя, надсадно заорал:
— Говна пожр…
Пуля попала ему под левый глаз. Фонтанчик крови отчего-то ударил в бок и перечеркнул лицо восходницы, а она очень неудачно открыла рот. Женщина еще причмокнула на автомате и склонилась в блеве.
— Хороший выстрел, — расщедрился Амиго. Развернулся и побежал, прихрамывая к точке высадки аграриев.
Говорить, что метил под правый окуляр, я не стал. Попал и попал. Закинув винтовку за спину, поспешил нагнать агрария. Хотя как поспешил — в организме наметился небольшой сбой, что наполнил мышцы битым стеклом. И голова раскалывалась. Но то мелочи, верно?
Забор преодолели максимально не лихо — перевалились кулечками и скатились к бурелому Палисадника. На седых замшелых стволах видны следы крови — движемся верным курсом. У одного пенька неловко приткнулся мертвый фермер, залитый красным — пал на старте отступления, бывает.
— Сука, — зло прошипел Амиго, но скорости не сбавил. Понимаю, не санитар, может и оставить мертвое мясо за спиной.
С десяток минут зло продирались через плетения ветвей, топтали щепу и гальку. По выходу из палисадника, перед сумрачным провалом улицы, не сговариваясь, остановились. Легкие вроде как дышали неодобрением к хозяину, а если бы могли — матерились… В голове кашица и минимум идей, если приходят настолько бредовые мысли.
Шума погони не слышно. Но общий акустический фон на территории форпоста нездорово-агрессивный. Пахнет химической гарью, небо темное от копоти.
— Не слышу, — подтвердил Амиго. — Думаю, успеем оторваться, пока соберутся и подожмут яйчонки.
— Сексист, что ли? — Я пытался отрегулировать дыхание. Выходило плохо. Саднило лицо.
— Не знаю такого слова, — отмел подозрения мужчина, проверяя оружие и элементы крепления брони. Сунув руку под брюшную нашлепку, поморщился.
— Правильно, — одобрил. — Но они не бросятся. Придут в себя, вышлют гонца, обойдут по быстрому округу и будут терпеливо ждать подкрепления.
— Откуда знаешь? — уточнил Амиго. Но на лице уже почти согласие с оценкой ситуации.
— К ним пришла смерть, а потом смерть ушла. И сейчас она где-то здесь. — Я обвел жестом черные бетонные коробки покосившихся зданий. — Тут надо не просто поджать яйца, тут яйца должны зазвенеть в мажоре. А таковых дерзких я на форпосте не увидел. Смекаешь?
— Я проиграл, — внезапно выдал безопасник.
Понятно, пару минут у нас еще есть, прежде чем начать безумный бег в светлое завтра. Можно проверить руку и остальные очаги боли. Наспех заматывая раны куском тряпки, я отрицательно мотнул головой:
— Ты разменял одни боевые единицы на другие.
— Иди нахер. Это были мои люди. — Амиго немного завелся. На скулах прокатились бугры желваков. Морда, расписанная багрянцем и сажей, страша как в адском синематографе. Меня, короче, не впечатлило.
— Тебя так учили? — спросил, пытаясь рукой залезть под бронежилет и понять, насколько все хреново. Экипировку опять подрали, прям дорого обходится чертова Ферма. Но и уйти не могу, да.
— А тебя значит учили по-другому? — набычился мужчина.
— А я вообще не служил к херам, — ответил на позитиве и улыбнулся.
— Сука.
Помолчали, навешивая оружие на положенные места и разминая ноги. Тело слушалось с ощутимой задержкой.
— Ты когда-нибудь проигрывал? — гнул за свое Амиго. Размяк немного товарищ на казенных харчах в противостоянии с администратором Мариной.
— Конечно, — не стал оспаривать очевидное.
— И что тогда делал?
— Возвращался с пушкой побольше, — Сказал то, что ожидал услышать собеседник. Зачем ему знать, что вернуться или не вернуться на тот момент решал не я и никто не спрашивал у яростного призрака, а собственно, что у тебя в башке, братишка?
— Хм, — глубокомысленно изрек Амиго и резко задумался. — Они ведь ударят в ответ?
— Даже не сомневайся. Не сразу, в перспективе, но ответку накинут. Но там же шишкой твой бывший сослуживец, тебе лучше знать.
— Поможешь? — Амиго вдруг успокоился, натянув привычную маску царька смертельной горы.
— У меня свои задачи в зоне, которые имеют приоритет. И ты это уже просек, по глазам вижу. А свободное время помогу, не сомневайся. Но ты ведь помнишь про два пиро?
— Да. Уходим. — Манера обрубать разговор иногда полезна.
Мы покружили у точки выхода аграрных сил на позиции и, углядев свежие следы отступающих, легко читаемые по красному оттенку, проследовали.
Короткая улочка, забитая ржавым металлом, сквозной подъезд, задрапированный седыми плетьми сушняка, два поворота, перекресток с рекламным щитом, согнутым под 90 градусов. Детали, детали, детали — черточки мира, что проплывали краем сознания.
Надо поберечь дыхалку и правую ногу, в которой непонятно щелкало. Держать темп, выбирая места, в которые можно приткнуть ботинок и не споткнуться. Кувыркнуться, раскинуться звездой и отдышаться, сука… Ведь заманчивая идея.
Сухих мы увидели одновременно — у серой груды намешанной облицовки, плотная кучка, раскачивающаяся в медиативных упыриных практиках. Остановились, помолчали, не спеша срываться.
В голове очевидная пустота и толика диссоциативного удивления. С полчаса назад отгремела драчка с восходниками, где тела мешались с кровью, гудело пламя и вообще было шумно, да бойко. И вот рядовой сухостой, что почуял нашу био и начал медленно наводиться. Какие-то несопоставимые масштабы в соседних отрезках времени. Смекаете?
— Может обойти? — глухо спросил Амиго. А наши мысли схожи, к гадалке не ходи.
— Лениво, — ответил односложно. — Их тупо восемь.
— Хорошо, подожди.
Безопасник вытащил меч и сделал шаг. На втором движении взмахнул, на третьем уклонился. Потом картинка смазалась, ну или я выпал из фокуса. Моргнув, пересчитал искореженные тела анатомического театра. Поинтересовался:
— А где восьмой?
— Там, — мужчина ткнул в соседний пролом, и неспешно протер меч. Я подумал, стоит ли спрашивать, зачем упырь покинул дислокацию, понял, что это будет уже наглостью и кивнул.
— А орду потянешь? — не удержался.
— Джимми, — просто сказал Амиго. А вроде как наху… послал. Талант.
Мы возобновили преследование. Сам я рассчитывал нагнать отступавших минут через 10–15 в первом приближении. Они ранены, подавлены и перед ними далеко не ковровая дорожка. Но метров через 100 мы потеряли след. Да и след, конечно, так себе — багровые точки на сером бетоне.
Я немного озадаченно притормозил. К цели то выйти не проблема. Больше беспокоил вопрос контроля и ответственности. Амиго вновь проявил фантастическую чуйку:
— Пойдут к мосту. Не волнуйся.
— Прям попахивает очевидностью.
— Мост к удаче. Они верят.
А заодно и смогут проверить, насколько верит в очевидность потенциальный противник. Но доверюсь опыту безопасника, иных альтернатив не вижу. Хотя могу еще поорать на возвышенных — тоже сойдет. Сдержался — на морально волевых, сука.
Пару раз на марше сменили параллельные улочки, ведущие в нужном направлении, — выждали минутные паузы, прислушиваясь. Но одна мешанина обломков ничем не отличалась от другой — скрипы, постукивания, шорохи. Погони нет, но на нервах неспокойно.
Уцелевших вычисли почти случайно. Я споткнулся, засадив мыском в щербатый обломок, и пока шипел, Амиго успел замереть и вскинуть руку.
Голоса.
— Иди нахер, — злобный голос Крысы. Метров двадцать, в одноэтажной коробке офисного плана.
— Стой, дура, — прогудел Шест. Послышалась возня и невнятные комментарии.
— Хм, — прокомментировал Амиго, и я почти устыдился до желания ворваться и начать раздавать ценные указания. Безопасник дипломатично добавил: — Нервы.
— Присядь-ка, — попросил я, приваливаясь к наклонной плите. — Восход!
Тишина.
А затем на пятачок портика выскочил Шест с воплем:
— Отходите. 5 минут. — Тряхнул щитом и воздел колун. — Хусю!
— А это что? — осторожно уточнил кшатрий.
— Это «кто». — Я осторожно выглянул. Ребятишки почти ученые, могут и шмальнуть. — Слышь, викинг, а че только пять минут? Давай дам шесть?
— Командир? — Шест замесил ногами, останавливая разбег, и тяжело задышал, выкатив глаза. Костлявая смертоносная милота. — Командир?!
— Джимми! — Мелкая в несколько прыжков одолела дистанцию, одумалась и неловко ухватила меня за плечо. Гневно добавила, поблескивая бусинками глаз: — Он меня не пустил.
— Дура, — облегченно выдохнул Шест. — Она рвалась тебя спасать, командир. Я пресек.
— Вас услышали, — я кивнул на Амиго, входившего в здание. — И у меня соответственно появилось несколько вопросов.
— Пизд… — отшагнула Крыса. — Эмоции же…
— А санитарка жива, — браво подтянулся Шест и немного поморщился от укола боли. — И Замес тоже.
— Интересная последовательность, — подтвердил я и последовал за безопасником, уловив, как подопечные обменялись облегченными взглядами. Нет, чертяки, вам еще не повезло. Меня пока не отпустило.
В помещении раскинулся намек на бивуак, смешанный с походным лазаретом. Десяток тел в позах далеко от вертикальных, запахи крови и боли. Амиго шагал от бойца к бойцу, проверял, говорил пару слов. Как полагается — отец командир и все такое. Верилось, что он никого не оставит. Забавно.
Я кивнул на отмашку Замеса, приютившегося в углу. Видок у него бледный, но адекватный. И шмалабой смотрит в положенную сторону — то бишь на вход, а точнее, мне в пупок:
— Как сам?
— Норма, командир. Готов идти.
Рядышком свернулась калачиком санитарка, перемотанная бинтом. Значит, одним бинтом у нас меньше. Хорошо. А я чет экономлю — пользую ветошь.
Девушка испуганно косилась одним глазом — второй заплыл и не открывался. А вроде ранили в живот.
— Откуда бланш?
— Ударилась, — пискнула она и обреченно зажмурилась. Уже боится? Вот с этим, как раз, согласен.
— Уронил, — покаялся догнавший меня Шест. — Она чет забилась, ну и… Наверняка психическая.
Крыса злобно фыркнула и склонилась к девчушке. Шепнула что-то ободряющее, сунула бутылку с водой. Походу много нецелевого расхода, так скажу. Она вроде выжила, тощий справился. А теперь у нее свое командование, которое уже делает внушение одному из уцелевших лидеров. Спич длился секунд 15, после чего ряд команд привел кучку аграриев в движение.
Засобирались, подтягивая пояса и перехватывая оружие. Медлить нельзя, впереди неблизкая дорога — даже для здоровых бойцов. В наступление они шли на подъеме сил и с легкой душой, а вот обратно… Хрен знает, как сложатся тропки. Но не забегай вперед, Джимми, двигайся поступательно. Слова Годри, по обыкновению, прочистили мозги. Команда в строю…
Шест подхватил санитарку и торопливо ответил на мой немой вопрос:
— Ходит медленно.
Лады, приму. Сам просил позаботиться, а тощий просто очень обстоятельный, за что уважаю. А дальше случился пришибленный исход калек, иначе не назову — фермеры вроде двигались, но выглядели настолько болезненно и понуро, что впору расчехлять стрелковое и херачить в спину — для мотивации. Ботинки загребали гальку, руки волокли оружие, головы гнулись к потрескавшемуся асфальту.
Амиго рявкнул:
— Подтянули хвосты, охотники!
Помогло ненадолго. Минутная видимость сквозь болезненный стон и вновь царство снулого да непотребного. Я тихо сместил команду в тылы — придержал шаг, и они понятливо сменили позицию. Бдительный безопасник одобрительно кивнул — если кто нас нагонит, пусть не сдохнет от смеха, а сугубо раскинет мозги от стального. Ладно, почти угадал, разочаровывать не стану.
— Крыса, осторожно двигаешь метров на сто по нашему следу. Наблюдаешь с полчаса, возвращаешься, — приказал тихо.
— И лучше одна, — добавил злопамятный Шест. Санитарка на его руках дернулась, но смолчала. А я отметил; нюансы важны, когда предъявляешь счета.
— Тощая жопа, — твердо ответила мелкая и упорхнула кривоватым мотыльком. С координацией у нее пока не лады, не восстановилась.
А мы идем. Глухой топот не впечатляет, в нем слышится нечто пораженческое. Бесит, сука. Ползем квелой черепашкой.
Крыса догнала, когда отряд вышел на прямую видимость моста, что также сюрреалистично смотрелся в обрамлении городских изломов. Еще бы призрачный состав прогрохотал — цвета черного, звука непотребного, и картина была бы полна. Мелкая отдышалась, смахнула трудовой пот, стараясь не морщиться, и доложилась:
— Нихрена.
— Благодарю за подробности, — одобрил. — Не шипи, сказала достаточно.
— А… — Она заморгала. — Ну да.
— Джимми, — окликнул Амиго, и стало понятно, что продвижение застопорилось. Бл…, отвлекся только на секунду.
Подойдя к безопаснику, я в приступе легко фатализма приготовился принимать плохие вести. Аграрий ткнул пальцем в сторону моста. И промолчал зараза. А у начала полотна вольготно покачивались сухие — несколько десятков крепышей от мира монстров. И это все?
— Обойдем, — пожал плечами.
— Там хуже, — болезненно сказал мужчина, и фермер рядом, гревший уши, истово закивал. — Не все пройдут.
— Патронов жалко, — отмел я возможные намеки.
— Лучше не шуметь, — не совсем понял Амиго. — Я не готов объявить зоне о нашем присутствии.
— Тогда найди мне фонарный столб с перекладиной, — попросил я, чем ввел слушателей в небольшой ступор.
Кшатрий очнулся первым, ну тренирован человек, что возьмешь:
— Металлический подойдет?
Я проследил за его взглядом. Обрубок непонятной опорной мачты с приваренными несущими. Таких раньше не видел, хотя вроде успел потрудиться на ниве связи. Хреновина метра на четыре, что достойна. Принимается.
— Замес, Шест, потяните? — спросил у подопечных.
Бойцы молча подошли, пинками подчистили обломки и со скрипом выдрали конструкцию из завала. Покачали на руках и умник немного сбледнул. Шест обеспокоенно постарался поднапрячься и сбледнул следом.
— Помогу, — объявился рядом низенький аграрий. Функция послушно отметила в нем эманации гео. Совсем легкие, типа лизнул где-то по незнанию, да и обратился.
— Крыса со мной. Амиго? — спросил я запоздало, наблюдая как безопасник расчехляет чудо-клинок. — Так, бойцы, план изящен и прост. Разгоняемся, сука, и тараним.
Добровольцев больше не сыскалось. Фермеры понуро расступились. Наша троица пристроилась в хвост ударной группе, и по моей отмашке композиция устремилась к мосту. Дыхалка у таранных сбилась через десяток секунд, но стерпели.
— Разгоняйтесь по моей команде. Уйдете на инерции, — ободрил я участников. Мне бы самому не помешала пара ласковых с напутственным. Но тех, кто мог их сказать, уже нет, нехера. Аминь. — Пошли!
Затопало, захрипело. Сухостой заклекотал, оценивая шум, и почуял добычу.
Контактировали добротно — рогатины столба слизнули упырей точно адский язык. Расплескали на запчасти, раскидали по шпалам куски гнилой плоти. А нам подчищать… Ну, дурное дело нехитрое.
Удар, пинок. А затем дать Крысе развлечься, чтобы ненароком не попасть к славному Малюте. Амиго вильнул хитрым зигзагом, отмеченным черными выплесками, и тоже сбавил темп.
— Аэро? — спросил он, вдавливая оскаленную пасть в рельс.
— Аэро, — подтвердил и поспешил к Замесу, просевшему под тяжестью. — Бросайте к хренам!
Мост, конечно, не вздрогнул, но лязгнуло знатно. Я успел добить двоих, пока гео-адепты тяжело оседали на полотно. Подскочил, присел, заглядывая в отрешенное лицо умника. Тот сглотнул:
— Норма, командир. Руки чет болят.
— Крыса, хватит скакать. Био собрала и забила в дружественные рты.
— Я не скачу, — возмутилась мелкая, оттяпав скрюченную руку. — Я бьюсь.
— Она забавная, — одобрил Амиго. Достал блистеры и занялся сбором. Но с мелкой ему, понятно, не тягаться. Профессиональная мусорщица обнесла делянку за пару секунд. Я успел вдохнуть-выдохнуть, а она уже заботливо взламывала лицевую часть Шеста. Тощий довольно хмыкал.
В итоге, по паре зеленых искр обессиленным бойцам досталась. Подтянулись фермеры — подранки, углядев, что угроза миновала. Командование коротким словом отправило их на переход и задумчиво изучило мою команду, державшуюся рядом. Вердикт последовал из очевидных:
— Ферме нужны обращенные. Бойцы.
— А сейчас там кто? — уточнил я, хотя ответ тоже известен.
— Фермеры. — Амиго махнул рукой. — Отец Земля и так далее. Обращенные редкость, ты же в курсе. Я пытался…
— А в Грозовом Форте, — спросил наудачу.
— То прошлое, — отрезал мужчина, отчетливо скрипнул зубами и отправился догонять отряд.
— Форт? — воспрянул Замес и вроде даже порозовел. Ему, походу, не био помогает, а неуемное любопытство. Качество в местных реалиях спорное, но я поддержу. Умник мне нужен таким, каков есть. Осталось лишь чутка отшлифовать нужное.
— Расскажу по прибытию. Идем, а то хромоногие чет ускорились.
Часа через три марша свершилось ничто. Реальное ничто и почти в нигде. Очередная иссеченная катастрофой улочка, очередные развалины и долгожданный привал на 15 минут — попить, заглотить сухпай и постонать над стремным настоящим. Все. Говорю же — ничто. А Крыса еще и санитарку покормила — честно разломила галету.
Зычный голос Амиго поднял отряд на новые свершения. В глазах бойцов лишь одно — дойти и отдаться чему-угодно, лишь бы положительному и в пределах крепких стен. Знакомо. Вот и меня от усталости вновь потянуло к памяти. Волевым усилием пресек и задал темп команде.
Шаг. Шаг. Шаг.
Несколько раз вдалеке стреляли из шмалабоя, и группа замирала, тиская оружие. Черные разломы зданий нагнетали, пустые провалы окон давили. Разок мне померещилась тень на ближнем перекрестке — быстрое, юркое темное облачко. Подумал, не отправить ли туда мелкую и решил не разбивать смену. Сейчас Крыса юркое не потянет.
Достав часы, я степенно изучил позиции стрелок. Амиго, отчего-то державшийся рядом, уважительно цокнул, но сказал правду:
— Выглядит успокаивающе.
— Чего-то хотел? — Я захлопнул крышку. Два часа — полет нормальный. Идем по приборам, в полном охеревании.
— Пришли. — Мужчина кивнул на широкий разлом в здании по курсу и ускорился, возвращая лидирующие позиции. Чет не понятно, чего хотел товарищ. Мысль, которую я подтолкнул показательным изучением хронометра, так и не прозвучала. Была на грани, да схлынула. Ну и… забыть. Не всех успокаивает бодренькое тиканье, что не позволяет херне случаться одновременно, а вносит некое расписание, да.
Третий сторожевой пост. Надо было видеть глаза служивых, чтобы понять, насколько они впечатлены нашим возвращением. Ушло за семь десятков, вернулось меньше двух. На месте Амиго, я бы проник на Ферму втихую, не афишируя потери. Но он шествовал с гордо поднятой головой, и аграрии вроде как впечатлились.
Следующая точка — КПП, где с грохотом опрокинутых стульев бойцы повскакивали во фрунт. Меня позабавило, Амиго — не очень. Один из одаренных — мужичок с сединой и шрамом через половину лица — выдал каверзный вопрос:
— А Экс где?
Под взглядом безопасника охранники отшатнулись и уставились куда-то поверх голов стекленеющими глазами. Могу покляться, позже они предъявят седому за неуместный интерес с занесением. Седой и сам понял — стоял бледный и потный, стараясь минимизировать занимаемое пространство.
— Расходимся, — на выходе Амиго глубоким вдохом задавил червя злобы. — Отдыхайте, восстанавливайте силы. Ферма благодарна вам за службу…
Типичные речи. Слух сам отключился, тем более поступила более любопытная визуальная информация. От административного здания размашисто шагала менеджер Марина с лицом максимально недобрым, и я бы даже сказал, злым. Типа демарш, который поставит точку военной клике. За администратором спешили менее опасные работники из числа персонала, положенного при встрече удалого рейда. Часть из них, судя по белым повязкам, могла претендовать на медиков.
Амиго с долей тоски поглядел, как я отступаю и еще разок выдохнул:
— Санитарку оставьте.
— О, — Шест укоренил онемевшую девушку на ноги. — Забыл.
— Уходим, — прошипел я любопытствующей смене № 7. — Живо.
До корпуса, где ожидалась уютная комнатенка и толика покоя, мы непрезентабельно дотащились. Всю доступную информацию, в том числе, новые вводные можно получить завтра — выспавшись и отожравшись. Пока есть возможность, надо пользовать. Вот и функция согласна — легкими токами намекает, что директивное задание — это нихрена не добровольческая миссия.
— Встречаем! — Тощий шумно нарисовался на пороге под бодрый стук двери. — Фрау?
Я отодвинул бойца и заглянул. В комнатке прибрано и даже вкусно пахнет. А еще там пусто — женщины нет. В мозгу торкнулась усталая мысль — просто вышла, дела, все такое.
— Успел, успел, успел, — прозвучало заполошное на подходах. Зашуршала галька и на пятачок входа выбежал Боз. Видно сразу — спешил, прям рвался в стремлении. От того не смог сразу отдышаться и лишь мотал головой, пока мы переглядывались. А за ним толклась еще парочка молодых аграриев с видом людей, не до конца осознающих ситуацию.
— Чего успел-то? — выдал нейтральное нахмурившийся Замес.
— Так женщина… В смысле Фрау, так ведь зовут… Конфликт у нее возник, напала на церковника. — И замолчал, зыркая по сторонам.
Остановив дернувшегося Шеста, я попросил:
— Продолжи, Боз.
— Да чтоб… да куда… — Он зажмурился. — Судить ее будут по завету Оси. Для выяснения.
— Где церковь? — спросил односложно, но Боз испуганно подпрыгнул и замахал руками.
— Джимми, послушай! Джимми, давай разберемся…
— Где? Церковь?
Суд, так суд. Схожу, предъявлю доказательства.