Крыса в седьмой раз попросила Фрау изобразить магию. Может ее с похлебки собственного изготовления торкнуло? Меня вот пробрало — рецепт потрясающий, дохера соли и щепотка лапши. Если макать галеты, то почти экзотика.
Кулинар с улыбкой махнула рукой, и бойцы завороженно уставились на качнувшуюся лампу. Коротко станцевали тени — в седьмой раз. Сдается мне, они не знакомы с ветром вот и очарованы новинкой.
— А почему не скорость? — не выдержал Замес, отслеживая покачивания света. — В чем принцип?
— Не опошляй магию, ущербный — сказал я коротко и залил в организм остатки бульона. Теперь, сука, хочу пить. А фокусы изрядно надоели.
— Командир? — вздрогнул умник. Смекнул, что попался и независимо фыркнул. — А могли бы зеленушку выращивать…
— Нахер, — категорично отрубил Шест.
— Чаек поставлю, — дипломатично вступила Фрау. Видно, что довольна усиленной ролью и вниманием соратников. Но за чудеса надо платить, так думаю. И счет в первом приближении я уже набросал — смене № 7 нужны неординарные бойцы.
— Класс, — очнулась Крыса и смачно хрустнула сухарем. — Мне нравится.
Оценив мое затянувшееся молчание, умник поспешил нивелировать возможные проблемы:
— Новое задание возьмем?
— Тупой вопрос, — ответил тощий. Уникальный случай — человек, которого, зарядил бульон. Говорит коротко и по делу.
— Понравился ужин? — заинтересовался я.
— У Фрау вкуснее, — не выказал он сомнений. Я подставил ладонь и пережил короткий хлопок. Пальцы онемели, конечно, но гневное шипение Крысы меня порадовало.
— Думаю, пару раз обернуться успеем, — продолжил изложение.
Замес покивал, сопоставил факты и встревожился:
— До чего успеем?
— До праведной мести Восхода, — усмехнулся. — Амиго исполнителен, наш вклад лишь капля в его планах. Поэтому отожмем у машины максимум.
— Экипировку, — кивнул умник.
— Умеешь думать, — одобрил. — Завтра потолкую с железякой, оценю возможности.
Как не крути, нам предстоит бой. Уйти нельзя, да и не хочу. Люблю, когда расставлены акценты и жопу нельзя завуалировать под филейную мякоть интимного толка.
— Поживимся, — уловила главное мелкая и радостно потерла руки.
Подоспел чай — немного тухлый, но умиротворяющий. Жестяные кружки грели ладони, а парок ретушировал скудность вечерней поры. Прихлебывая, удобно смотреть на игру пламени в печурке — простое мгновение между болезненным вчера и опасным завтра. Типа медитация, сука, и пусть Ферма подождет.
Ночь промелькнула в плотном забытье. Усталые тела востребовали. И получили. Желающих воспротивиться не нашлось априори. Сродни монтажу — свет щелкнул, и новые шорохи обозначили новые потребности.
Улыбчивая Фрау — первое, что увидел, приняв сидячее положение и помассировав шею. А кулинар в добром настрое — всегда в плюс. Не Мишлен, но пара-тройка брикетов в перспективе превратятся в сытный завтрак, если не привередничать. А таковых я задавлю на корню, сами понимаете.
Похлопав женщину по крепенькой спине, я поддернул штаны и вышел на улицу. Вроде сельской пасторали — постоять на крылечке перед делами праведными. Вздохнуть полной грудью и окинуть мудрым прищуром бескрайние пажити. Сука, самому понравилось.
Взгляд споткнулся о тело, вяло шевелившиеся под кустом у дальней обочины, и, если брать образ в комплексе, — из-под тела тянулась чернота. Мысли логично вернулись к изначальному замыслу — сходил, отлил, вернулся, оставляя позади амбре общака.
— А рюкзак подвинуть? — встретил меня на пороге увлеченный голосок Крысы. При виде меня дивчина вздрогнула: — Но мне не трудно и самой. Просто ты ближе…
Фрау сделала вид, что увлечена готовкой.
— Шест, пусть все отжимаются, пока я сползаю к машине.
— Спасибо командир, — немного сонно ответил тощий и нехорошо посмотрел н мелкую.
— А завтрак сготовить? — попыталась сказать кулинар. — Подгорит ведь…
— А вот, — отрезал возражения.
В подземном переходе к операторской придавила тишина. Нежданный покой, что застыл меж бетона. Мозги трепыхнулись на контрасте в попытке уловить толику жизненного, но узда воли рявкнула — нехер. Тихо — значит хорошо. Никаких сраных сюрпризов.
«Ячейка 7-211 приветствует оператора»
Я зевнул. Бледно-зеленый огонек наруча гипнотизировал ровным трепетом. Кто рано встает, тому Ось подает, понимаете да? Мысль не понравилась, но дела сами себя не переделают. Хотя бренный мясной храм на восходящей восстановления с удовольствием приписал бы к отдыху еще пару часиков. А потом пожрать. А потом в «Калорию» и еще пожрать. Сплошная милота…
Машина восприняла паузу по-своему, и в матовой глубине экрана вспыхнули ровные строчки:
«Сменные наряды-задания
— Директивные ##2 активных
— Вариативные ##7431 к принятию (загружен фильтр в 1 цикл)»
И мыслью уже не растечься. Собрался и принял, оператор. Никто кроме нас и все такое.
Опять зевнул. Может нервное?
— Уж ночь прошла, а мы все в стойлах, — хмыкнул в ответ на потрескивания оборудования.
«Оператор?»
Ну хоть буквы не заглавные. Типа легкое электронное недоумение в рассветную пору. Вот только рассвета нет.
— Да тут вроде как отрицательные персонажи мешают работе, — сказал пространно. И сам поморщился — теку, сука, словами.
«Уточнение»
— Мешают мониторингу, — кивнул. — Препятствуют восполнению. Ну и по мелочи поднасрали.
«Срыв функционирования смены неприемлем»
«Оператор?»
— Само собой, железная, — заверил клятвенно. — Только их больше, а у нас не хватает оснастки.
«Ресурсный дефицит. Выполнение нарядов обеспечит функционирование режима оснащения»
«Корректировка фильтров».
«Сбор элементов. Элемент Апах — 5 %. Закрытие ресурсного дефицита. Время выполнения — 1 цикл. Поощрение — 3 квоты»
«Сбор элементов. Элемент Бхуу — 8 %. Закрытие ресурсного дефицита. Время выполнения — 1 цикл. Соотнесение сроков. Поощрение — 3 квоты»
«Перевод в директивные задания»
«ААДИ заботится о смене № 7»
Почувствовал себя легким идиотом. А машина клацнула электронным капканом и пристроила команду к работе под специальным грифом. Сорвал — обнулился. Бойся, Джимми, желаний насущных. Зазевался и уже стоишь в неудобной позе, что исключительно на пользу и во благо. Сука.
— Крепкого тебе нецензурного, машина, — выдохнул хмуро. — Задания приняты.
«Функционал оснащения в режиме ожидания».
Строчка равномерно мигала. И спрашивается — кто кого наеб…? Обычно таким не грешу, но потянуло на самокритику.
Откорректированные сигналы торкнули на подкорке легкими искрами направлений. Разброс минимален, что опять в плюс машинному интеллекту. Но пули губят мозг — так есть и так будет. Оформлю мысль в качестве слабого утешения, чтобы слегка нивелировать злость. Да и толика любопытства присутствует — в чем именно выразится забота Аади. Коктейль из гео и аквы…
Освободившись от сенс-захватов, прошествовал на выход — до победного вознесения из люка под пыхтение отжимающихся. Потоптался, наблюдая. Согласен, на правильный настрой команды можно смотреть вечно.
— Ать, два! — Шест показал пример в исполнении упражнения.
— Пошел. Нахер, — ритмично выдохнула Крыса, обращаясь к полу.
В дверь постучали. Я распахнул створку щедрой рукой и убедился, что вежливость принадлежит новому члену команды — светочу медицины, любительнице перевязок в динамике. За ее спиной рюкзак поувесистей, в руках по пакету, а на лице чертовы сомнения. Раздражает.
— Груз в угол, сама на пол, — резанул командой. — Что с глазами?! Вижу злость?!
— Никак нет! — подтянулась она, и вправду стекленея взглядом. Перешагнув порог, скинула вещи и технично приняла упор лежа.
Лады, кое-что Амиго ей привил, не отнять… А чем это пахнет? Я повел носом и сосредоточился на печурке, где пофыркивала кастрюлька. Никак подгорает… Спросить не успел — Фрау отжалась, рванула, быстро помешала и вернулась в упор.
— Молодец, — одобрил Шест. — Ать, два!
Придраться не к чему, признаю. Могу быть справедливым, когда не жалко, если понимаете, о чем речь:
— Хвалю, — усмехнулся, смягчаясь. — У нас выход в зону. Приводим себя в порядок, едим и уходим.
— Готова осмотреть раны, командир, — объявила Ива. С виду даже не запыхалась. — И надо кое-что из медицины для выхода.
Я окинул взглядом ее показное рвение — от макушки до пяток:
— Иногда выбор сделать трудно. Но это слабость, самообман, защита мяса от дискомфорта, — сказал ровно. — Если твои сомнения подведут команду, из зоны ты не вернешься.
Фрау приоткрыла рот, но соседствующая Крыса наступила ей на ногу. Возможно, когда-нибудь, они научатся делать подобное неприметно — без раздражающей очевидности. Не хочу, бл… зреть лишнего — так говаривал инструктор № 9.
— Готова идти, — не сдалась девушка. А на лице проявился отсвет того самого — одухотворенного, когда она с повязкой шла на смерть.
— Ну и хрен с тобой, — согласился, заголяясь.
Осмотр занял минут пять — повязки сняли, швы срезали, био помазали. А там и завтрак подоспел. Ели молча, переваривая информацию о скором выходе.
Зачерпнув галетой варево, я обстоятельно хрустнул в попытке насладиться вкусом, успеха не добился и нарушил молчание:
— Замес, пойдешь с Ивой, купите по потребности. У вас час.
— Сделаем. — Умник отставил тарелку. — Если надо, уложимся в полчаса. Навел контакты с одним торгашом…
— Час. — Я хлебнул воды и встал. — Мне надо пройтись по периметру.
— Ага, — непонятно активизировался Шест. И ведь вижу — в его понимании на периметре уже льется багрянец, гремят выстрелы и оскал Восхода лезет из каждой прорехи. А бравая команда попирает трупы и задорно скалится, а в отдельных случаях — даже смеется вопреки. Одно слово — тощий.
Давая команде возможность обменяться мнениями в отсутствии командирского зла, накинул портупею и торопливо покинул здание. Бытует мнение, что я подавляю бойцов. Так муа не согласен к херам. Трудно в учении, а сдохнуть все равно на раз. За стеной смерть, так скажу и хватит на этом.
Выдохнул, улыбнулся криво и повернул налево — от администрации пройдусь против часовой — вдоль укрепленной стены, облагороженной вышками. Интересно — найду место, где смогу проникнуть на объект, имея враждебные намерения. Точнее, смогу ли без лишних танцев в активном красном режиме. А скромненько — тенью, призраком, отголоском шороха.
Минут за тридцать оставил позади 7 вышек — конструкты однотипные, привалили с внутренних сторон леса, укрепили и вознесли площадку, обшитую дрянным металлом. Но стена добротная, не отнять — восстановлена, укреплена в нужных местах. Слепых зон мизер, да и то для мастеров эквилибристики. Часовые послушно вертят черепушками, бдят и на сачкуют. Вдоль стены курсируют патрули и деловито окликают охранку — вроде «Не сдох, гондон?». Культура постовой службы — в ней Амиго добился определенных результатов, не отнять. Под массированной кинжальной атакой, будь моя воля, все равно полягут, но положенные минуты на поднятие тревоги выдадут.
Опыт для меня в некотором роде новый — как правило, я оценивал оборону объекта со стороны диверсанта. Но принципы схожие — преграда, всегда преграда. И пока укрепленный периметр внушал оптимизм.
На восьмой вышке застал церковников — Хранителя Оси в строгом костюме и двух осенаторов вида образцово сурового. Снующие мимо трудяги торопливо выказывали уважение, делая некие неестественные пасы руками, коротко кланялись и спешили улизнуть. На одинокого пилигрима с добродушной улыбкой никто не обратил внимания.
Отче подержался за опору вышки и забормотал речитативом — мол славься укрепление, стоять во веки, а погань обломается. Строго по делу и без лирики.
— Скалишься? — резко повернулся ко мне один из осенаторов. Чет добродушие сбоило.
— Делюсь позитивом сука, — поправил я терпеливо.
— Еще раз? — удивился церковник.
— Доброй дороги, — отпустивший вышку отче сосредоточился на внезапном диалоге. Сказал мягко, пряча сталь слов под скромной улыбкой. — Иди и крепни.
Осенаторы выказали удивление, но резкий жест хранителя заставил их потупиться. Немного странно, не находите? Я присмотрелся к служителю церкви:
— Встречались?
— Я Суза. Имел шапочное знакомство с вашим бойцом, — усмехнулся мужчина. — Фрау, кажется… Выбила мне зуб.
— И даже не затаили? — мне стало любопытно. Тесны дорожки Фермы. А отче вроде норм, без гнильцы.
— Уважение, — рыкнул осенатор, тот, что покрупнее.
— Пошел на ху… — согласился охотно.
— Мне так и рассказывали, — покивал церковник. И коротким взглядом пресек рвение охранки. Любопытный типаж. — Дерзкое чадо Оси. Но как по-другому, да? Скажи, твой рассказ про Базар и непотребство хранителей, правда?
— Да, — ответил. — Собрались искоренять?
— Схожу, как решится оказия с Восходом, — просто сказал мужчина. — Грязь надобно вычищать.
Охренеть — сделал, но не озвучил вывод. Это чему я стал свидетелем? Додумывал уже на ходу, удаляясь от башни. Один положительный факт признаю — хорошо, что Фрау не выпустила церковнику кишки. Аминь.
Десятая сторожевая вышка — близ транспортных ворот, неожиданно огорчила, пав жертвой пожара. Не то, чтобы в ноль, но подгорела изрядно. Восстановительные работы уже велись, народ суетился, кричал, кантуя стройматериалы, но сам факт настораживал. Происшествию, как понимаю, и дня нет — пахнет гарью, жирные росчерки копоти еще свежи глубиной черноты. И прям напрашивается вывод — кто и зачем накинул говнеца в аграрную безопасность. Но по мне, и паранойя согласна, — слишком очевидный посыл. Осталось только стрелку, сука, нарисовать.
Поставил мысленно галочку и продолжил обход. Еще пятнадцать минут в запасе. Хотя большого смысла в дальнейшем анализе обороны не вижу — результаты в сухом остатке положительные, стена крепка, Восходу придется постараться. Другое дело — Транзит. И большой вопрос — как рьяно аграрии готовы защищать буферную зону? Но в это уже вникать не стану — чужие вопросы, лишний геморрой.
По возвращении застал команду в полной готовности. Мельком осмотрел и махнул рукой — чувство уходящего времени все острее. Точно оседлал лавину, набирающую ход, и в конце лишь одно — как бы не упасть.
— За адхарами? — рискнула спросить Ива, едва выбрались в Транзит.
— Да, — ответил односложно. Беседу вести не готов. На периферии грязные трущобы, с которыми хотелось разминуться. Пройти, чтобы забыть.
На пятом сторожевом нас встретили два человека. Не поленился, пересчитал. Середнячки в подранных полупальто, с грязными арбалетами. Но в душе, судя по взглядам, уничтожители всея живого. Туповаты, не отнять.
Прошли их в несколько секунд, избежав вопросов. Я поторопился, бойцы понятливо пристроились в фарватер. Не дай Ось, завяжется диалог, а потом верха предъявят Джимми. Не скрою, желание оголить пост проскользнуло. Толкнуть сладкую парочку к гео, а там хлопок-притоп и трупы.
Вышел, называется, поживиться. Мысли, сука, недобрые и почти кровожадные. Необоснованные, да. Перед нами бывший широкий проспект, прикрытый оползнями офисных зданий — проход немного расчистили. Взгляд легко различил натоптанные дорожки, уводящие в каменные закрома — безликий хаос бетонной геометрии. Это мне на пафосе подумалось, отчего непокорно мотнул головой, гоня стремное.
Метров через 300 остановились. Первый серьезный перекресток, ровным счетом ничего не значащий. На обочине несколько кривых фонарных столбов, между которыми провисли остатки проводов. До проводки метров 15, что придавало куску черной ткани, намотанному на кабель, дополнительный шарм.
— Черная метка, — прокомментировала Ива.
Я оценивающе присмотрелся к зардевшейся девушке. Достав карту вех, сунул бойцу:
— Ориентируешься?
— Выходила не часто, — поторопилась она оправдаться. — Амиго водил, чтобы привыкли к зоне. Эту веху знаю, здесь от сухих полегло разом три группы. Дурная примета, вот кто-то и намотал…
Вдалеке, часов на десять, резкими цокающими звуками наметилась стрельба. Рановато начали, если что. Команда замерла, прислушиваясь. И в черноте зданий заплясали фантомные тени. Психика, как она есть.
— Далеко, — очнулся Шест.
— Может помощь кому… — Ива осеклась под недоуменными взглядами. Только Фрау изобразила нечто теплое и понимающее, но и то по мизеру.
— У нас свои задачи, — расщедрился на комментарий. Новый боец, которого еще надо встроить в пищевую цепочку, чтобы понимал, где выжить можно, а где хана. — Каждый из вас вправе высказать здравое предложение, не возбраняется. Даже приветствуется, если время подходящее. Но приоритеты устанавливаю я. Как поняли?
— Слышимость четкая, — отрапортовала Крыса. — Возражающих нет!
— Так что по маршруту, Ива? — Я взмахом обозначил направление.
— Ничего примечательного, насколько слышала. Так, по мелочи — для одиночек. А если кто, что находил, то понятно не болтал.
— Восход? Сухие?
— Территории Восхода правее, но исключать бы не стала. А сухих, как и везде — на удачу.
— Содержательно, — хмыкнул. Идешь, пока не придешь, а когда придешь, то придешь.
— Био, командир? — намекнул Замес.
Я кивнул. Вечный приоритет, постоянный дефицит и в конце тоннеля лишь зеленая искра, как смысл бытия. Давлю образами, если что. Но вопрос важный, не отнять:
— Сухих не пропускаем. Шест следи. Крыса по ближнему радиусу — приглядись, оцени, где надо пошуми.
Если шансы на встречу с Восходом минимальны, во что не особо верю, но пока приму, воспользуемся моментом и пройдем по старой схеме — где мы идем, а вокруг все умирает.
Час. Второй. Третий.
Ничего не умерло. Улицы сменяли улицы, обломки перетекали в обломки. Реально какое-то серое направление — ни красок, ни молодецкой, сука, удали. Утомленная Крыса сбавила темпы и фланировала по парадным с заходом в однотипные дворики на остатках энтузиазма. Нашла пару дырявых кастрюлек и моток проволоки на 2 мм. Проволокой справедливо возгордилась под одобрительные комментарии. В современных реалиях очень даже пригодится.
На четвертый час мелкая заорала. То есть нырнула в очередной подъезд, отметившись шорохом осыпи, и через пяток секунд ударила на ультразвуке.
Команда сорвалась в рывок прежде, чем осознала. Мельком отметил, что Ива на бегу вскрыла клапан походной сумки и зыркает по сторонам в готовности подарить спасение. Смотрелось достойно, и я порадовался, входя плечом в сумрак блока.
Перекат, уход к стене, чтобы не блокировать вектор и прицел на лестничные клети — в коротком сегменте, по чернеющим проемам.
Чисто. Затхло. Пусто.
Рядом грохнули щиты, перекрывая подходы. За ними вскинулась Фрау с арбалетом. Да я же горжусь — нахлынула мысль. Затем схлынула от нового вопля:
— Командир!
— Какого… — Скачками понесся вверх и на третьем пролете едва не кувыркнулся, успев зацепить перила. Тяжелым выдохом отметил: — Бл…
Трупы. Некогда живой поток, что пытался взобраться на верхние этажи в паническом бегстве. Их кто-то преследовал, методично откусывая части у отстающих — у тел, сперва единичных на нижних ступенях, затем у перемешанных повыше, не хватало кусков и конечностей. На почернелой коже рваные раны и следы зубов с человеческим прикусом.
Крыса склонилась через перила этажом выше, перехватила мой взгляд и ткнула пальцем в сторону:
— Тут.
Поднялся, осмотрелся. А тут у нас пировали, загнав остатки спасавшихся, — жрали и срали, размазывая мясо по стенам.
— Давно лежат, — послышался снизу голос Шеста. — Старье.
— Думаешь сухие? — вступил Замес.
— Не, черная хваталка…
— Придурок, я слышу, — вяло отозвалась Крыса.
А Иву тошнило. Сердобольная Фрау повела ее вниз, и я слегка прифигел. А на улице у нас сущий рай и ближний любит ближнего.
— Щиты, контролируем! — рявкнул. Повернулся к мелкой: — Нашла чего полезного?
— А… — Она призадумалась и заморгала.
— Нежданчик словила, — помог ей определиться.
— Забылось просто, когда вот так загоняют…
— А ты не забывай, — скрежетнул голосом. Нервы потихоньку отпускало. — Сильно попрошу, да.
— Я поняла, командир, — кивнула мелкая. — Джимми.
— Вниз, — коротко приказал.
Под открытым небом коротко прошелся вдоль выстроившейся команды. Хотя строй — громко сказано. Стоят насупленные и переваривают впечатления, следят за моим демаршем. И надо что-то сказать подопечным, чтобы вернуть общий правильный настрой.
— Живые подняли руку, — остановился я перед бойцами. — Резче!
Поднялось пять рук в различной степени уверенности. Не сомневался только Шест, пробивший небо кулаком.
— Так хера ли вам надо? — спросил непонимающе.
Доходило пару секунд. И вот уже ухмыльнулись скромно, оглянулись с превосходством. Простые мысли самые важные. И зачастую правильные. А все хитросплетения метущегося разума — от лукавого, да от говна, что желает превалировать.
Отступили к соседнему домику, разваленному на три куска, и по обоюдному согласию устроили привал. Позволил бойцам легкий костерок, чье алое метание сильно способствует позитивным мыслям. Да и горячего хлебнуть под пряный дымок всегда в радость. Дать мозгам, ногам передышку.
Сам, торопливо заглотнув подогретую смесь, вышел пройтись на кружок-другой — присмотреться к реальности на предмет угрозы и дать бойцам пообщаться без пригляда. Пусть выплеснут, если смогут. Да и мне меньше поводов, которые и так найду.
Минут через пятнадцать свернули лагерь и выступили. Аккомпанементом вновь звучала далекая стрельба — судя по визгливым оттенкам, основную партию вели шмалабои. Жизнь и смерть, бьют ключом, что еще сказать. И отголоски схватки лишь подстегивают стремление успеть, пока жернова противостояния не перемололи одну небольшую скромную команду.
— Шумновато, — высказался Замес, преодолевая очередной мусорный торос. — Успеем, командир?
— Охренел? — Крыса притормозила разбег, вспоров гальку каблуками. — Кто о таком спрашивает?
— Заткнулись, — рыкнул. Суеверий еще не хватало для полноты счастья. — Задача поставлена, выполняем.
Первой цели — залежей гео достигли часа через полтора, пробравшись в большой офисный завал. Помещение низкое и большое, некогда разделенное символическими перегородками. Три этажа, что гармошкой сложились внутрь, превращая внутренности здания в пыльный лабиринт. Отдельные лазы, черными пятнами проступающие в серости, оптимизма не внушали. Игра в червяка — такое себе удовольствие.
— Ждите, — сказал команде. И хмыкнув, добавил: — Грамотно. Вернусь проверю. Считайте проверкой.
Скинув груз, протиснулся в подходящую нору и споро заработал локтями, коленями, продвигаясь в пыльный сумрак. Метров через десять замер, прислушиваясь и давая зрению адаптироваться.
Здание едва уловимо потрескивало, а может и показалось — отметил справедливо. Надо мной тонны обломков, с боков подпирают бетонные сломы, да куски отделки — в таком антураже словить пару глюков не возбраняется.
Под пальцами хрустнуло нечто мелкое. Позвонок. Следом — второй. А дальше лишь крошево и грязь. И спрашивается, почему только два? Нечто кармическое? Понимая, что начинаю терять контроль, закрыл глаза. Да хреном там по рылу — я почти на курорте, ползу в тишине и считаю мгновения. Угрозы нет — никто не ползет во тьме, чтобы оставить человеческий прикус…
В напольных развалах обозначилась котловина на десяток метров в поперечнике — вроде глубокой тарелки под куполом изломанных швеллеров и настила. Тело оценило гравитационный посыл и послушно скользнуло вниз под невнятное матерное хмыканье.
Уцепиться бы — воткнуть пальцы в любую щель и развернуться, загребая ботинками. Пласт мусора с насмешливым хрустом подался вниз.
Новая попытка. Сучье же везение…
Перевернулся, растопыриваясь. Два зацепа — два шанса, потому как в десятке сантиметров от лица переливались четыре коричневатых адхары. Прям на донышке, в уютной ложбинке, точно в материнских ладонях.
Выдох получился немного судорожным. Всосать пачку гео пока не готов — сперва своих таракашек одолею, а потом уже создам здоровую конкуренцию бойцам. Пусть обзавидуются.
Слова и мысли. Мысли и слова. А я ведь тяну время, завороженный темными переливами искр. Осознал и потянулся за сборщиком. Тускло мигнул индикатор — есть прием. А дальше в обратный червячный путь, пестуя легкую надежду, что аква не окажется в сущей жопе.
Под небом дышалось — если из банального. Хотелось наполнить легкие горечью и нихера не выдыхать. И серость уже не казалась серостью, а ровным теплым колером, радующим взгляд.
— Норма, командир? — прервал нирвану Замес.
Я в короткой инспекции оценил их успехи. Два обломка под углом, по типу бруствера, щиты по флангам и бдительные прямоходящие в центре композиции — сканируют прицелами местность. Накрыл бы их одной РГД, но вижу — старались. А принципы позиционной минимизации урона мы еще не проходили. Вне всяких сомнений, мое упущение.
— Собрал, — кивнул скупо. И скупо выдохнул. Подобрал камешек и технично закинул в укрытие. Даже попал. Крыса в недоумении потерла бедро. — Если что, это была граната, которых у врага больше одной. Выводы делайте сами.
— Сказал же, лучше по щелям заныкаться… — прошипел тощий. — И сами бы кинули, доской там…
— Толстый, я тебя слышу, — объявил устало. — Это первое. Второе, ты прав. И третье, засадить доской в командира идея заманчивая, но бесперспективная. Объяснить почему?
— Не надо, — твердо отказался тощий. — Лучше мне Замес объяснит.
Ива улыбнулась. Вот так и попадают в сети харизмы смены № 7.
— Выходим. До аквы еще пару часов. Должны успеть, — поторопил собиравшихся бойцов.
— Потрясающе, — не сдержалась медик. — Адхары…
— Смена № 7, - гордо сказала Крыса. — Мы лучшие.
И никто не возразил, включая меня. Мотивация — штука нужная, мне ли не знать.
Через час марша словили заминку в лице 7 сухих, двое из которых успели приобщиться к био — проще говоря, отожрались на зональном мясе и стали немного быстрее, сильнее, плотнее. Другими адхарами не пахло, что, учитывая спешку, нам на руку.
Приняли клокотавших тварей на щиты, и пока рваная плоть совершала акробатическое, подработали сталью. Отметил техничный выпад Фрау, насадившей на копье двоих и устоявшей на ногах, пока Ива, державшаяся подле кулинара, добила упырей. Командная работа, не иначе. Мне даже не пришлось расчехляться — максимум поправил пинком дергавшееся тело и вовремя отступил, когда Шест запустил сухой снаряд.
Четыре минуты на бой. Считаю и получаю моральное удовольствие.
— Четыре минуты, — сказал разгоряченным бойцам.
— Так быстро… — не удержалась Ива.
Ветераны скромно промолчали, но опять же успел заметить, как хлопнули ладони Крысы и Замеса. Им бы подумать о схватке с живыми — тем же Восходом, где злые людишки активно пользуют инструментарий смерти и проявляют смекалку в попытках истребить ближнего. Но то другая тема, да.
Минут на сорок ускорились, попутно тренируя выносливость в приближении к полной выкладке. Дело полезное, хоть и потное. По итогу достигли сигнальной отметки в заполошном дыхании и с раскрасневшимися лицами. Зато на комментарии при виде целевой точки сил уже не хватило, чему порадовался.
Что-то подземное — если сказать коротко. К примеру, заглубленный паркинг на несколько уровней, в который воткнули вселенский блендер и как следует перемешали. А может бункер, или очистные, или кто-то просто выкопал котлован, набив камнем и металлом. Мешанина обломков идентификации не поддавалась.
Но нам вниз. И этим все сказано. Хорошо хоть локация относительно открытая и услужливая память зря намекает на орду сухих, что любит подземные коммуникации.
Нам просто вниз.
Я прикинул вектор сигнала и быстро вычленил в хаосе обломков кусок бака с торчавшими зубьями труб. Почти на дне, ближе к центру воронки. И почти не сомневаюсь — бак не цель, а лишь отправная точка, под которую требуется углубиться.
— Крыса, — окликнул. — Смотри.
Она покивала, осмотрела склон и хмыкнула:
— Да на раз.
Облегчая ей задачу, соорудили импровизированную подвеску из мотка альпинистского тросика, который входил в обязательный комплект к выходу. Метров 20 она проскользнула на подстраховке, лишь пару раз чувствительно приложившись к обломкам и радуя нас злобным шипением. А дальше склон приобрел благородную отлогость и требовалось просто внимательно смотреть, куда ставить ноги, прыгая через завалы.
Крыса справилась. Показав нам большой палец, хотя могла и другой, смело нырнула в неприметную щель под баком — вроде фокуса, вот стоит, а вот пропала. И тишина над чернотой провала, если не считать дыхания смены, наполненного тревожными нотками.
Я присмотрелся к ущельям улочек. Никто не спешил нас убивать, хотя в бесконечности трущоб опять стреляли. И по нервам царапала неопределенность — сбоившие чувства видели опасность в клетях окон, да покосившихся стенах, чуйка и функция аргументированно возражали. Окстись, Джимми, сконцентрируйся на задаче.
Крыса вернулась минут через пятнадцать, когда Фрау уже устала бороться с желанием призвать всех к спасательной операции. А Ива стоически промолчала, что по мне немного странно.
Выдернутая со дна мелкая фонтанировала радостью. Потрясла передо мной сборщиком, сплюнула и сдернула со спины неучтенный рюкзачок:
— Нычку… Тьфу ты бл… Грязь. Нычку нашла. Там, короче, комнаты и жутенько так, стремает конкретно — вроде на ухо кто-то шепчет. Сдохни, сдохни… Но я ж по делу, метнулась, проверила…
— Аква? — спросил я с толикой обреченности.
— Аква херня. Во второй комнате нашла лежку, и вот. — Она потрясла рюкзаком.
— Да не томи, — не выдержал Шест.
— Консервы. По полной.
Фрау накинула улыбку в 32 зуба. Нежданный Новый год, не иначе. А то и Ханука. Пока бойцы считали товар и задорно хлопали мелкую по плечу, я смотал веревку, упаковал и мягко передвинул автомат под боевой хват.
— Рядом тихо, — сказала Ива. — Я слежу.
И вроде для агрессии уже нет причины. Продвинутая дивчина. Надо бы пойти и сходу предъявить Амиго, чтобы уже случилось — крики, мелькание теней, стрельба и можно выплеснуть нервное, которое, сука, копится с завидным постоянством.
— Команда готова, — подхватил тему Замес. — Отвлекся на секунду, готов понести.
— Выдам, так не унесешь, — отметил философски. — Вы. На. Задании. Повторить!
— Мы не задании, — прозвучал нестройный хор.
— А может ну его к херам? — прищурился с усмешкой. — И делайте чего хотите.
— Командир! — испугалась Крыса. — Да я с рюкзаком как дура, порадовалась типа. Остальные же не при делах.
— Принято. — Развернулся и потопал в обратный путь. Толку от нравоучений? Но я привык завершать дела, хотя разок и сбился — в далеком и почти ненастоящем прошлом, когда не смог найти себя после того, как не служил.
В попытке утешить комрадов, Ива шепнула:
— А Амиго вообще зверь.
Да чтоб вас осью поперек. Я еще и эту хрень услышал.
Дорога домой, если обозначить Ферму привычным понятием «дом», выдалась непримечательной. 17 био в плюс — с трех коротких стычек. Шесту прокусили запястье, и Ива ушла в отрыв. Тощий сомлел под заботливыми профессиональными пальцами и немного переиграл со страданиями, заработав от медика профилактическую затрещину, которой все удивились, а Крыса просто порадовалась.
Мы вернулись и Ферма еще стояла. Хотя звуки стычек набрали грозных аккордов, эхом кружа меж развалин — не то, чтобы близко, но уже в пределах тревожного саспенса, когда еще миг и прорвется.
— Командир? — озвучила Ива, едва впереди показался сторожевой пост Транзита, подсвеченный факелами. Сумрак ночи наползал щедрыми мазками.
— Ты с нами, — кивнул. — Но еще один шанс уйти, я тебе дам. Прямо сейчас.
— Нет, — мотнула она головой, едва не потеряв кепи.
Ее рухнувший мирок чутка преобразился — в него пришла смена № 7 и намеки на нечто большее, нежели попытки убедить себя, что ты выжил с какой-то целью, а остальные сдохли просто по прихоти судьбы. Так бывает, такое, бл… случается. И надо жить.
— Открывай, ущербные! — зычно гаркнул тощий теням, наметившимся у сторожевого.
— Борзый? — уточнили в ответ.
— Если что, стреляй, — разрешил спокойно. — А лучше стреляй прям щас.
— Команда Джимми? — спросили из сумрака неуверенно.
И мы вошли.
Окончание главы 10)