Асфальтированная дорожка удобно ложилась на ход ноги. В горле немного сушило после бодяжки великого агронома, что вносило определенные сомнения в его квалификацию. Может он только раком по полям мастак, а благородные напитки просто по случаю. Но лучше не спрашивать, чтобы в деталях не познать, чего глотали. Вокруг, мягко говоря, не Ибица, в которой, к слову, не бывал. И не страдал. И похер.
В справной норке, отданной на постой смене № 7, присутствовала одинокая Крыса, занимавшаяся любимым делом — проверкой закромов рюкзака. На скрип двери она отвлеклась и подозрительно быстро сунула руки во глубину личной сокровищницы.
— Чесалка? — спросил я строго.
— Там тебе в кастрюльке завтрак, — улыбнулась она мило.
Развивать тему не стал. Подхватил съестное и перебазировался за стол. На пять минут занятие есть, а мелкой хватит, чтобы замести следы, покуда не смотрю. Но судя по звуку, трамбовала она нечто громоздкое.
— Где бойцы?
— Так на закупках, — отмахнулась девушка. — Замесу с Фрау торговчик в радость, а Шест может много унести.
— А тебе значится не интересно? — отставил я тарелку. Побулькал мутноватой водой из кружки и принял пищу к сведению. Загружено и освоено.
— Так Замес все равно не даст купить… — Она осеклась и захлопала глазками. Чего-то я определенно пропускаю в командном быту. Прям драматизм несбыточно желания. Но зная мелкую, возможны варианты. Крыса торопливо оправдалась: — Да там херня, по мелочи. Просто приглянулось…
— Не замечал за умником жадности, — протянул задумчиво. — Но мы ведь не потерпим, да боец? Выжмем к херам капиталистические замашки.
— Джимми, — мелкая чутка испугалась. — Да ерунда. Я вилку хотела, с деревянной ручкой. Красивая… Но он прав, что не купил. Четыре био на двоечку… А давай ты лучше к торгашу заглянешь, а?
Под градом слов я аккуратно собрал пару магазинов, проверил оружие. Много брать не стану — сделаю ставку на мобильность, которая в настоящий момент оставляет желать лучшего. Что говорится, разогреюсь по ходу.
— Ты ведь пошутил командир? — спросила Крыса, исподлобья наблюдая за сборами.
— Не играть тебе в покер, мелкая, — вздохнул я, проверяя крепления на обновленной разгрузке. На старой сидело лучше, но то уже в прошлом, отданном адской подземке. Надо бы починить. Мысль правильная и в чем-то успокаивающая.
— К извращения не склона, — отрубила девушка.
— Карточная игра, — решился я на объяснения и видя непонимание, махнул рукой. — Ушел. Давай, бди.
— Полцикла, — строго сказала она и насупилась. — Плохо, что идешь один. Мне не нравится.
— Так я и не спрашивал.
И закрыл дверь. Прислушался к матерному выплеску оставленного бойца и усмехнулся. Крепко стелет, задатки есть. И оставили ее, чтоб проконтролировать меня — куда, когда и с чем отправлюсь. А может и растрогать командирское сердце крысиной милотой. Подумавши, второй вариант отмел как фантастический.
На КПП мне пожали руку. Неизвестный старшой в кожане, смуглый как черт, сунул «краба» и пожелал удачи. Такая вот нехитрая популярность. И надо отметить, сильно способствует прохождению охранного периметра. Вот только отдельные служивые старательно отводили глаза, отчаянно стараясь не пересечься взглядами, а мне почудился запашок страха.
— Мужики, хотите сказку? — проникновенно начал я.
— Нет! — прозвучало мгновенно в несколько голосов.
Смуглый грозно оглянулся. А я молча ушел, усмехаясь. Лысый жупел покинул здание.
Транзит, при пересечении, произвел тягостное впечатление. Народ сильно нервничал — сбивался в стайки по закромам и зудел шепотками. Массы предчувствовали, акцентируя треп на двух словах «восход» и «пизд…».
Очень точно подметили. По первому впечатлению, Бритва, принявшая пост смотрящего за Транзитом, вроде как не тянула. Ну или не могла разгрести подгнившие говна, бурлящие от страха. На моих глазах пару групп свернули трухлявые лагерьки из картона и устремились к свободе — в любую щель, лишь бы подальше.
— Восход грядет, — шипели из-за тлевшей бочки. И сизые клочья стелились рваным саванном.
Мельком прикинул, что на урегулирование первичного вопроса с общественностью, мне потребуется патронов 15–20. Если закрыть выходы.
К слову — территорию покинул через седьмой сторожевой. На этот раз — пошлый сквозной подъезд с брустверами бетонных обломков. Отсекающей границей служила решетка, которую снимали и ставили в проходе по необходимости. Преодолеть такое мало-мальски слаженной группе достаточно просто. Но моги быть нюансы, если по остаткам здания, обрамлявшего подъезд, местные напихали огневых точек.
Выпустили меня без слов и эмоций. Полагаю, забыли тут же, едва углубился в ближний проулок меж осевших развалин. И в затылке не свербело — никто не вел прицелом за лысой головушкой. Но смерть научит — костлявая уже мнется на задворках, добродушно прицениваясь.
Остановился. Хреновые мысли для начала миссии. Погонял кислород, прислушиваясь к токам мертвого города. Пожалуй, мне легко и комфортно — вокруг нет полутонов, а под рукой оружие. То, что доктор прописал.
Вперед. А затем еще чутка.
Через часок по обыкновению подыскал возвышенность, образованную покосившейся башенкой неясной принадлежности. В ней не жили, нутро точно бетонные соты. Если только для альтернативно маленьких людей. Но если судить по щербатой клетушке, в которую заглянул для профилактики, башенка относилась к технической части инфраструктуры. Но так — то без разницы, хотя зданий, чье предназначение не смог угадать, набирается уже порядком.
На высоте метров 12 скромно устроился на сломе перекрытия и закрыл глаза. Момент мне нравился. Близкий контакт с тем, что таит опасность — вроде от наших щедрот вашим, кто кому занесет. Звуки привычны, запахи обычны. Но некая заноза не давала настроиться.
Улица внизу образцово катастрофична, остатки квартала под стать. Много изломов, рытвин и останков былого величия. Но я не чувствовал угрозы. Значит, запишем в долгосрочное — до новых случаев, когда становится неуютно от ничего. Может, сука, старею?
Мысленно посмеялся. Шутка за триста, еще могу. Но дань внимания зоне отдана, пора вниз и на добычу. Сигнал звучал бодрячком. Считай уже отвык от столь ярких намеков машинной реальности.
На первом этаже, перед выходом в серый день меня слегка покоробило. С некоторым удивлением коснулся наполовину оторванного дверного створа, качнул, прислушиваясь к скрипу. Эт че за херня? Адресованный организму вопрос остался без ответа, потому как мышцы скрутило и меня швырнуло в уголок парадного. Функция, зараза ты своевольная.
Приложившись к холоду стены, попытался дернуть автомат и замер.
— Джимми, — позвал с улицы женский голос.
Могу сразу намекнуть — нотки вообще ни разу не сексуальные. Просто приятный ровный тембр, которого быть не должно. Я чутка продвинулся вверх — к разбитой бойнице оконца и выглянул на раз-два.
Стоит. У противоположной обочины — там, где между каменных отвалов, ныряет во дворы кособокий проулок. Дистанция — метров 10, и я не пойму, как она подобралась столь близко. Подходы я контролировал. Слепая зона могла возникнуть при спуске, когда лесенка уводила под уцелевшие стены, но это секундные отрезки.
— Джимми, будь добр, — новый посыл.
Видок у нее примечательный — темный комбез с нашлепками защитных пластин и добротная разгрузка. Огнестрела не видать, но общий образ удивительно напоминал торговых упырей. Вот прям срисовано, что незначительно увеличивает число проблем. Не подумайте плохого, вопрос, когда торговцы соблаговолят проявиться и спросить должок, посещал меня раза два. Но они отчего-то медлили, становясь неинтересной частью прошлого. Так неужто оторвали ленивые жопы и вспомнили обиду?
— Не буду, — ответил лаконично.
Вектор стрельбы пока чист, но крепла уверенность, что патрон будет потрачен зря. Вот какого хрена она вышла как дура? И самое стремное, я не чувствую позиций прикрытия — от слова совсем.
— Я тут одна, — она помахала рукой. — Выйди, есть разговор.
— С кем?
— Я представляю торговый анклав.
— У меня палец не железный. Да и спусковой не отлажен, — намекнул, осторожно подтягивая АК.
— Мне не нравится перекрикиваться, — Она повернулась вокруг оси. Фигура, конечно, скрадена экипировкой, но меня заинтересовал нож на правом бедре. Отсюда вижу — инструмент достойный. Иного оружия не увидел. Любопытно, реально любопытно. — Пять минут разговора. Максимум — десять. Потом устроим кровь, крики и тому подобное.
Впечатление такое, что падла ворует мои реплики. Функция, усадившая меня в укрытие, настороженно притаилась. И даже знаю почему — от незнакомки несло искаженными адхарами, чего инсталляция не переваривала. Слишком много непонятных переменных.
Вышел, добросовестно целясь в направлении угрозы. Сделав пару шагов, аккуратно зыркнул по сторонам и вновь сконцентрировался на объекте. С минуту постояли — женщина терпеливо ждала, я готовился к Армагеддону. Но не случилось. Я чутка поморщился — сдается, мой контроль лишь фикция.
— Не выстрелишь, — спокойно сказала женщина. — Я тут присмотрелась, как ты ведешь дела. Резкий как понос, этого не отнять. Но живешь по правилам. Такая херня губит, держу в курсе.
Я промолчал, настороженно присматриваясь. Дамочка среднестатистическая, примерно за 40 — средний рост, простое лицо, шатенка. Особых примет нет, кроме тараканов в голове.
— Ушки на макушке? — опустив оружие, приблизился еще на метр. — Суешь пальчики во все фермерские щелки?
— Фу, — она передернула плечами. — Но за клиентами нужен пригляд, согласись. А тут еще ты поперек всего колхоза. Джимми.
Мне не понравилось, как прозвучало имя. Напомнило идентификационную маркировку под образцом.
— Зачем мы разговариваем? — поддал я накала. У меня типа миссия и дохнущая машинерия на остатках питания. Разговаривать некогда.
— Ты сделал все, чтобы тебя нашли. — Она искренне улыбнулась. — Знал, какие люди за тобой придут и вышел один. Смело. Мне понравилось.
Продавщица отчасти заблуждалась, а то и конкретно обосралась с выводами, но поправлять не стал. Интересно куда заведет нас диалог?
— Почему ждали пока выйду? — вопрос из практической сферы. Сам бы я нагрянул к противнику в среде, которая априори считается безопасной. В сортире там или на променаде за высокими стенами и цепными псами охраны.
— Ферма перспективный рынок, — пожала она плечами. — Потерять такой — дурной тон. Противоречит кодексу.
Промолчал. Но как по мне — кодексов вокруг многовато. Народу походу скучно просто выживать, хотят сделать это по красоте и на высокой ноте.
— Амиго благоволит тебе, — продолжила женщина с усмешкой. — А беседовать с Амиго я не готова.
Пока она изрекала, я успел заглянуть в смешливые карие глаза собеседницы. И большинство вопросов отпало. Не узнать ад, который плескался по ту сторону хрусталика, сложно. Зверь игрался, зверь принюхивался. Как же сука бодрит. Нет, стрелять сейчас — только портить послевкусие.
Я аккуратно отложил автомат, да и рюкзачок скинул. И женщина одобрительно кивнула. Да, да, да — продолжай говорить, мне нужны любые крохи информации. А у торгашей, насколько понимаю, полезных данных просто сраный вагон.
— Как там Регион? — задал наводящий вопрос.
Дамочка поморщилась, точно нюхнула непотребного.
— Пятый то? — Она повращала шеей, разминая. — Не знаю как, но ты его изрядно разозлил. До потери вменяемости. Придурок орал о проклятом там, где не следует. А это плохо для бизнеса, понимаешь? Центровые его временно отстранили, может выдохнет, перебесится… Но я бы не рассчитывала. Чего он там обещал… На костяк и мясо, ведь так, осемененный?
— Один раз не пидо… — ответил спокойно и сдвинулся чутка влево.
— Тупая присказка.
— Согласен. — Я улыбнулся. — Тогда кто ты?
— Я то… — Зверь начал подергивать цепь. — Расчетчица 2 класса. Позывной — Рахель.
— Бухгалтер что ли? — позволил я удивление.
— Смешно. — Она сделала крохотный шаг, повела плечами. — Я хотела взглянуть на проклятого, о котором орал Пятый. Честно говоря, ему нихрена не поверили. Я и сама не до конца верю… Вочер, так — дань традиции, может только изначальные помнят, как эта хрень пищала, чуя проклятых. И вот представь, на какой-то сраной окраине фольклор стал реальностью. Ты бы поверил?
— И че? Пришла убить сказку?
Она неопределенно покачала ладонью. Намерения давили, обостряя нервное. Расчетчица 2 класса… Знавал, таких, сводивших дебет с кредитом. За ними посылали нас, призраков, и не всегда победа доставалась инструкторским выкормышам.
— Я присмотрелась, Джимми. Ты слабо похож на проклятого, а я ни хрена не злодей. Выйдем по классике — нож на нож. Не люблю задвигать херню, но ты вроде как достоин. Хоть и принял семя.
Не, пусть верит и видит глубокий смысл. Я не против. Мы даже прекратили неприметные движения, что вели нас по радиусу предстоявшей схватки. Замерли и Рахель довольно улыбнулась.
— Слышишь? — спросил я строго.
— А? — Она несколько поумерила довольство.
— Ветер свистит…
Она оказалась быстрее. Солянка адхар, намешанная в расчетчице, не предполагала маневра. Лишь смазанный рывок, высверк извлеченной стали и гибкий удар под мою отмашку. Ребра обожгло и боль потекла щедрым черным ручьем.
Качнувшись в стремительной смене нижних стоек, Рахель вырвала нож и засадила мне в другой бок.
Резка, как и предполагал — почти ведьма. На второй удар я довернулся немного удачнее и поймал вражеский клинок тушкой и локтем. Резких главное сбить с безумного ритма, пока не нашинковали. Да и дистанция в поножовщине не пустое понятие — подошел слишком близко и не убил, приготовься всасывать.
Лицо торгового представителя светилось азартом. Она еще попыталась разорвать контакт для нового удара, но я удержал. А затем кулак, раскаленный пиро, с болезненным шипением смазал женские черты.
Сказать, что она заорала — соврать. Скорее хрипло затянула и хватанула порцию шока, когда тело от боли помышляет лишь об одном — исчезнуть из реальности. Ну а я добавил — два тычковых меж броневых пластин. Плохо только, что и во мне пара лишних дырок, а содрогнувшаяся дамочка таки продрала мне лезвием плоть.
Рахель опрокинулась на спину, перекатилась на инстинкте и внезапно слепо заорала в серые небеса:
— Вой!!
И знаете? Завыло, бл…!
Источник обнаружил почти сразу- темный перекошенный силуэт на изломе стены, что изогнулся и задрал морду к небесам, выводя песнь. Упырюга знакомая. Видели разок, возвращаясь с марша. Тогда, в сумраке, накатило жутью и мистикой, сейчас в серости дня злобой.
Мой кувырок к автомату совпал с прыжком твари. Перекатились по асфальту в синхронном хрусте. Я цапнул приклад и почти развернулся, когда мне прилетел удар с двух ног. Кенгурятина технично отработала влет, отвратно скрипя деформированной пастью.
Внутри екнуло-дрогнуло, окрашивая мир в красноватые оттенки, и меня отнесло к башенке. Попал криво — провалился в дверной проем и финишировал на лесенке. Прям разглядел сквозь муть надтреснутое перекрытие.
Автомат — минус. Нож? Хватит игрищ.
Дернул рукой, доводя пистолет. Почти слепой жест, что выбросил короткую вспышку в сторону нахлынувшего воя. Пуля глухо ударила в плоть — звук, точно гостинец воткнулся в прессованную резину.
Сквозь муть разглядел резкий взмах твари, отбившей оружие. И следом новый удар, от которого почти уклонился — по ребрам рубануло твердым. В нос ударила гнилостная вонь и пол мира закрыла черная раззявленная пасть.
Идей не много — хрен да маленько. Возвратом постарался засадить рукой по вражьим мордасам и по итогу вбил запястье меж клыков тварины. Еще успел подумать, что такие зубья легко перекусят кость, а тягучая слюна еще и смажет для удобства глотания… Но действо внезапно замерло.
Челюсти твари скрежетнули о наруч сервис-модуля и вроде как древней хреновине обращение не понравилось. Модуль рванул гроздью шариков, создав плотное облачко сантиметров на 20. Сочно чмокнуло, плеснуло, а меня добротно оросило тухлой густой кровью.
Когда проморгался, попутно отплевываясь, успел увидеть, как обезглавленная тварь медленно соскальзывает на ступени, наваливаясь мертвой массой на операторское тело.
— А так можно? — тупо спросил я у модуля, вернувшего непритязательный облик защиты. На нем не пятнышка, только руку грело сильнее обычного.
Ответ можно додумать — так понял ровный фон инсталляции. Освободившись в два рывка из-под трупа, хрипло выдохнул, скособочившись. Раны нехорошо горели, пробивая пульсирующей болью. Но то херня — не привыкать. Глаз сам, без участия сознательного, зацепился за тусклый блеск выбитого автомата, а спустя секунду нашелся и пистолет.
Вскидывая АК в боевую, я кривовато выпал из башни и залег у первого обломка. Будете смеяться, но на месте схватки никого. Сраная бухгалтерша воспользовалась минуткой и дала деру. Но лучше пару минут выждать — дать организму отдышаться, а возможным наблюдателям от вражеского стана проявиться.
На шестой обводке прицелом молчаливых развалин, я принял волевое решение и сложился в крабью позу малого перемещения. Приставными шажочками — под хруст гальки. Одолев метра два, замер над кровавым следом. Из дамочки натекло — не фатально, но приметно. Кровавая капель тянулась метра на два в сторону проулка и обрывалась на границе тени.
Стерва. Успела мобилизоваться, собраться и заткнуть лишние дыры, чтобы я не смог преследовать. Хотя преследователь из меня пока на троечку. Хочется, конечно, догнать и попрощаться, но понимаю — шансов найти торговое тело нет. А если она та профи, за которую принимаю — еще и успеет приготовить теплую встречу, когда оклемается. С поединком, надо отметить, она подстраховалась, держа под рукой непонятную хрень из мира сухостоя. Сука.
Я вернулся к мертвой твари. В метре от цели функция нехорошо дернулась, а модуль сжал руку почти в откровенном намеке. Шаг может стать последним. Гадать о причинах не пришлось — над трупом светился гнилостно-зеленый шарик модифицированной адхары. Как говорится, торговцы сами поимели, да и всем велели. Что же они делают с искрами? Если принимать Рахель за образец, то результаты достойные. С чем, разумеется, категорично не согласна функция.
Шаг назад, оператор, шаг назад.
У рюкзака плюхнулся на задницу и пару секунд боролся с помрачением. Вернулся к осознанному, когда уже успел извлечь перевязочный материал и запасы био. Организм сам понимал, как сохранить мясную крепость. Оставалось поддаться — набить рот зеленью и наспех перевязать раны. Багрянец на штанах смотрелся посредственно — на любителя.
После 0,5 водяного экстракта окончательно полегчало. Но чувствую — мышечный тонус нездоровый, сродни допингу. А и насрать. Дойти успею. Рюкзак на спину, оружие на исходную и не забыть плюнуть на кровавую лужу, оставленную расчетчицей. Мы не договорили, Рахель, а ветер все еще свистит.
Часа через два без особых приключений, если не считать болезненный мат при форсировании препятствий, я вышел в непримечательный дворик, зажатый чернотой зданий. Дворик технический, заделанный вспученным асфальтом и приютивший остатки опорной конструкции по типу ЛЭП — метров на 15 металлического перекрученного счастья. На нижних перекладинах болтается сизое тряпье и остатки веревок, под ними навалено фанерных щитов. Предположений никаких, да и мозг ушел в глухую защиту.
Просто вскарабкаться и обрести. Функция ровно и мощно пульсировала, наруч, тварь такая, аккомпанировал.
Сменив повязки и немного поплескав водицей с растворенной био, ухватился за металл, подергал. Конструкция не шелохнулась. Можно не медлить — пристроить рюкзак у мусорной кучки и взойти, намекнув телу кто в доме хозяин.
Игры в обезьяну отняли минут 20. По итогу, с трудом уцепившись за смятое крепление, потыкал сборщиком в сторону россыпи белесых искр, что едва различимы в мешанине металла, отметил радостную индикацию и, мягко говоря, наебн… Ушел метра на три вниз, приложившись грудью о перекладину и противоестественно выдохнув. Встречайте — вялый вымпел Джимми играет с гравитацией.
Разозлился. До сраных торговцев я еще доберусь. И до Аади доберусь. Отловлю всех причастных и вопрос мой будет короток. Как к хренам спуститься? Ответа нет?! Нет, говорите, сука, ответа?!
Эмоциональным кульбитом рухнул на трубу, ведущую в нужном направлении — к асфальту. Соскользнул на пару метров, зацепился еще за что-то, а затем инерция доделала дело — меня перевернуло и швырнуло вниз. Отработал рукой в попытке схватиться за решетку, успел толкнуться ногой.
Удар. Треск. Круговорот неба. Удар.
И я внизу. Называю это — контролируемый форсированный спуск. А кто возразит, пристрелю к хренам.
Лежать в позе звезды удобно, не скрою. И мысли всякие приходят — о вечном там, о несбыточных планах. Но больше хочется отлить — прям попрать струей недобрый оскал зоны.
Простота потребности неожиданно помогла собраться. Я Джимми. А био укрепило настрой и позволило доползти и привалиться к опорной лапе вышки. Рюкзак под бок, автомат на ноги и две минуты дыхания по таймингу. Затем перекус и еще две минуты.
В обратный путь отправился далеко не бодрячком, но шагалось сносно. Немного мотыляло — цеплял ненужные обломки и двигался. Главное ведь двигаться, согласитесь. От вехи к вехе, что намечал попутно и оставлял позади с методичностью автомата.
А знаете, чего не хватает? Сухих. Допустим, малой отары на встречном курсе.
Но направление какое-то обедненное — клекот упырей лишь в голове, да и тени мерещатся в темных клетях подъездов. Дошел почти скучно — в узком коридоре сознания, ведомый одной мыслью. Умею, практикую.
На подходах к периметру транзита весьма кстати пришлась пятиминутная пауза, взятая для попытки зачистить обмундирование и протереть лысину. Почти, как новый, ек-макарек. Вот только зубы скрипят и вроде свет мигает. Вал стены впереди, в котором чернеет щель седьмого сторожевого, необъяснимо смещается вправо-влево. Сраные игрища взбрыкнувшей реальности.
Вдох-выдох. Спину прямее, морду упрямей. И алга.
Охранка на сторожевом лишь покосилась, да расщедрилась на жалкое хмыканье. А едва ступил на подванивающую территорию Транзита, позади вновь зазвучал оживленный разговор о стремных перспективах бренной жизни. Я почти невидимка — крохотный импульс в служивых мозгах. Люблю такое, черти.
Наводка на КПП сработала со второй попытки. Горжусь и тупо улыбаюсь. А теперь вдоль стеночек, заборчиков и натянутой проволоки — к строгим парням в броне, где тестостерон и шмалабои наперевес.
Дойти не успел. Самое, сука, досадное — осталось-то пяток метров, если не меньше.
— Подождите, — окликнул робкий голосок и от боковой надстройки пропускного отделилась невысокая тень. — Подождите… Джимми?
Я сфокусировался. А затем сфокусировался еще раз. Почти помогло. Цель опозналась с трудом — если не ошибаюсь ей шла белая повязка на рукаве и фингал под глазом. Санитарка, вытащенная Шестом. Ставлю на это процентов 80. В непритязательной курточке, бейсболке, из-под которой выбивались пегие кудряши, она могла быть одной из. И точка. На лицо вроде приятная, но сами понимаете… я не уверен, что отличу ротовое от зрительного. Полосы и полосы.
— Я вас жду… — Она осеклась и замерла с протянутой рукой. Прошлась взглядом по моей бренной тушке и неожиданно присвистнула. После чего, ее как подменили — исчезли зачатки робости, суетливость в движениях и общая неуверенность. Людей, умеющих столь быстро собраться, я почти уважаю. Ну как… могу, да.
— Давай. — Она поднырнула мне под бок, подставляя плечо. — Держись. Идем.
— Я занят, — буркнул сухо.
— Шутишь, молодец. — Интонации деловые, ободряющие. Да кто ж тебя готовил санитарка? И отчего мне, бл… стало спокойнее? — Держись ровно, сейчас пройдем КПП.
— Со мной в порядке… — выдал самое связное.
— Знаю, слышала.
Охрана расступилась. Громилы, что напряженно мяли седушки внутри помещения, наше появление не прокомментировали. Подождали пока мы гордо продефилируем на выход и только тогда один шепотом поделился с соседом:
— Он, наверное, специальные места знает, где так раздают…
— Заткнись, придурок. Услышит ведь.
А я услышал. И запомнил. Постаравшись отстраниться от участия санитарки, дернулся вправо и меня повело.
— Куда, герой? — Она цепко зафиксировала меня на месте. — Сейчас доведу, никто и не поймет…
— Кроме них, — я обвинительно мотнул головой на силуэты, что активно жестикулировали у пересечения дорожек, одна из которых обещала привести к дому.
— А если пропустим?! — на повышенных орал Замес. — Ты подумала?
— Иди в жопу, — отрезала Крыса. — Если надо пойдем кругами!
— Кругами? — обреченно переспросил умник.
— Успокойтесь, — голос Фрау. — Давайте просто выйдем.
— Шест, вот почему, когда надо, ты молчишь?! — возмутилась мелкая.
— Так я нашел, — протянул тощий.
— Че сожрал, признавайся?
— Да командира я нашел, дура! — рявкнул тощий. — И… охренеть, — закончил он выступление.
— Звучит обидно, держу в курсе. — При помощи санитарки я укоренился напротив команды. — Далеко собрались?
— Командир, — расплылся в довольной улыбке Шест. Фрау прерывисто вздохнула.
— Полцикла, это полцикла! — обвинительно наставила палец Крыса. — Я считать умею.
— Умеет, — подтвердил Замес, пряча улыбку. — Командир, может все-таки не стоит в одиночку…
— Будь я не один, все могло закончиться хуже. Мне дали поединок… типа честный.
— Чего? — встрепенулся тощий. — А выглядит вроде как с ноги отхерачили.
— Вы че творите? — очнулась медичка, завороженная диалогом. — Он едва на ногах стоит.
— О, — кивнул тощий и подхватил меня с другого бока. Небеса стали чуть ближе, земля — чуть дальше.
— Тощий, — сказал я внушительно.
— Извиняй, командир. Перенервничал.
— Быстрее! — Крыса метнулась, вернулась, сделала кружок и замерла на низком.
— Нужны бинты, медикаменты, — кивнула санитарка. — Горячая вода.
— Уже, — мелкая взметнула пыль и рассосалась. Следом сорвалась в тяжеловатый бег Фрау.
А мы мирно выдвинулись — Замес, выпятив челюсть, шагал впереди, отсекая интерес аграриев. Тощий и медработница с переменным успехом направляли марш командирского тела. Периодически пытались прикинуться костылями, но слышали мое недоброе сопение и благоразумно сдерживали порывы. Бывало и хуже, а сейчас так — из области общей травматологии.
Дошагали без эксцессов, я бы даже сказал встречных-поперечных заботило совершенно иное, нежели конвой помятого пилигрима. Они тупо не видели, пребывая в личных тревогах, сдобренных заботами. В целом, такая тенденция — не есть хорошо.
— Плохо, — шепнула санитарка. — Люди все больше боятся.
Кому сказала, зачем сказала — непонятно. Замес только коротко оглянулся и фыркнул. А дальше мы благополучно нырнули в мягкий свет пристанища. Навстречу немного растерянно шагнула Крыса, протягивая блистеры био:
— У нас только вот…
Медработница при активной помощи тощего утрамбовала меня на лежанку и деловито придержала рукой — смирись пациент. Нахмурившись, пригляделась к адхарам и с досадой спросила:
— Обезболивающее, антисептики, спирт? — После серии отрицательных покачиваний оппонента, уточнила: — Био надо помогать, в курсе?
Бойцы переглянулись, стало даже немного стыдно за общеобразовательный уровень команды. Но мы орлы, орлицы, нам похер. Санитарка подергала крепления разгрузки и посмотрела на Шеста:
— Поможешь? Надо снять.
Тощий тупо кивнул, и я не успел возмутиться. В гео есть некоторые нюансы вроде пальцев, рвущих завязки и сдирающих экипировку с отдельными частями тела. Я хмуро изучил озадаченную морду костлявого:
— Починишь. А потом пристрелю. Как понял?
— Понял отчетливо, — сглотнув, отступил Шест. — А если хорошо починю?
— Да хватит уже, — отмахнулась санитарка и мы на удивление послушались. От печурки, где скворчал котелок, при виде моего заголенного торса охнула Фрау. Ну а чего? Багрово-черные гематомы на груди, боку и правом плече. Распоротые бока под черной повязкой и немного запаха смерти. Обычный, сука, вторник.
А эскулап времени не теряла — пробежала пальцами по ранам, ушибам, надавила, присматриваясь к моему, лицу, помяла. Оттянула, стянула и заставила понаблюдать за пальцем. Память готова была услужливо вернуть к осознанному пару схожих моментов — где мигалки, хриплые крики врачей, визг роликов каталки и качающиеся кафельные коридоры, а потом яркий свет в морду, и ты уходишь…
— Ребра не сломаны. Удивительно, — сказала девушка уверенно. Прям рентген на ножках. Вот бы ей узнать, как функция бдит за оболочкой. — Ушибы, легкое сотрясение, как минимум. Раны неглубокие, лезвие прошло по каркасу. Иголку и нитку! — тон не терпел возражений, и бойцы засуетились.
Первую иглу притащил Шест, и она сильно напоминала иглу сапожника. На костлявого красноречиво посмотрели. Я в некотором недоумении предложил:
— Себе засунь.
— Вот — выручила Фрау.
Минут за пять меня протерли водой с растворенной био, еще за 10 прошлись по ране на пяток стежков. Дамочка не белошвейка, сражу скажу. Но выглядело брутально. Следом на ушибы наложили компрессы и прихватили бинтом. Никаких лишних метаний — сугубо по делу и без суеты. Не знаю уж какой у дамочки практический опыт, выглядит она молодо, но определенный навык просматривается.
Санитарка отступила от лежанки и удовлетворенно кивнула. Затем смутилась. Походу рабочий запал начал отступать — типа пациент спасен и можно побыть девушкой. Таких встречал редко, но встречал. Она кашлянула:
— Обильное питье на био. Горячая еда… туда тоже можно намешать. Постельный режим. И к утру оклемается.
— Ага, — максимально уважительно высказалась Крыса. В ее взгляде почти благоговение.
— Пойду. — Девушка сместилась к порогу, вытирая руки. — Пойду.
— Зачем искала? — приподнялся я. Шест дернул ладонью в явной попытке меня ограничить, но вовремя опомнился. Везунчик.
— Потом… Зайду как-нибудь. Сейчас лучше отдохнуть.
— Как зовут? — спросил я с усмешкой. Так и так разговаривать с Амиго, спрошу у него, что за зверь с серыми глазами трется перед нашим домиком. И зачем?
Девица оглянулась, почти ступив на дорожку, тусклый свет обрисовал немного нескладную фигуру:
— Ива. — И ушла. Дверь тихо закрылась.
Воцарилось молчание, нарушенное задумчивым голосом Замеса:
— Нам нужен медик, командир.
— Нужен, — кивнул, откидываясь на скатку. — А теперь делайте, что доктор прописал.
Фрау быстренько забодяжила наваристых концентратов, остальные навели порядок, пристроив мои вещи в положенных углах и подчистив комнату. Откушали дружным составом — я не жадный, хоть и раненный. Да и чаю намахнули солидарно — мне тройную, им по стопарику. Бесхитростные разговоры текли на мажорной ноте — смена цела и в полном составе.
Благодарный организм оттаивал — для разнообразия можно позволить. Но сраные торговцы не выходили из головы — Рахель вернется, не сомневаюсь. Если сделает правильные выводы, то приведет кавалерию — вроде парочки расчётчиц классом повыше, да и сухостой прихватит. Уверен, кодекс для нее не догма — когда надо, правила легко превращаются в свод рекомендаций. Но могу и ошибаться. Ясно одно — я слишком мало знаю о зональных реалиях. Где-то кипят политесы, центровые отстраняют регионов, хищники подминают хищников, создаются союзы, вассалы находят господ, творится большой бизнес. А мы сука, просто идем, ведомые машиной. И хотите удивлю? Таков путь, да.
Через два часа, отмеренных по хронометру, я поднялся на ноги. Одернул футболку, поддернул чистые штаны.
— Велено другое, — осмелилась Фрау. Бойцы с уважением на нее посмотрели.
— А у тебя трицепс слабоват, — ответил хмуро. — Так что упала и двадцать отжиманий. Живо!
Металлу в голосе сопротивляться трудно. Амиго вот смог бы, а команда — нет. Кулинар вздрогнула и ссыпалась в горизонталь, запыхтев в упражнении. Замес горестно вздохнул, покосился на друзей и объявил:
— Медик велел лежать.
Через секунду отжимались двое.
— Я сам, — рубанул Шест и принял упор лежа.
— Выглядишь бодрячком, — радостно отрапортовала Крыса.
— Вниз командир? — пропыхтел Замес с пола.
— Пора словить откровение, — кивнул. Потер браслет сервис-модуля и хмыкнул. Вещица оказалась небесполезной. Инсталляция внутри окатила ответным теплом. Охренеть — попер диалог. Но то, что во мне от машины теперь плюс один, — факт, который настораживает.
Вооруженный фонариком, со сборщиком на плече, я сунулся в люк, немного понаблюдал, как народ борется с гравитацией, и углубился в шахту. Тело посопротивлялось для порядка и ушло из осознанного, напоминая о себе лишь уколами боли.
Легкий блеск лестничных скоб, тихий шорох. Вниз, вниз…
Одолев спуск и затхлый мрак коридора, выждал, пока отгремит скрежет затвора, и ступил в операторскую. На мониторе коротко сверкнуло зеленым. Ждут и верят, торопят, намекают. Тихий гул машины звучал почти жалобно — с хриплыми прерывистыми нотками.
«РЕСУРСНЫЙ ДЕФИЦИТ».
Надпись моргнула, а с торца стола выдвинулся заборник — причем не до конца, застряв в процессе с легким скрипом. Сервис-модуль отреагировал незамедлительно — руку опалило тепло, и от наруча отделился сантиметровый шарик, порскнувший в сторону устройства. Через секунду заборник щелкнул фиксаторами в готовности впитывать.
Подождет падла. Я смотрел, как вернувшаяся частица модуля рассасывается по устройству. Крепла уверенность, что эта хрень убьет меня на раз и гораздо быстрее, чем обнуление, обещанное функцией.
«ОПЕРАТОР?»
Как можно передать отчаянное нетерпение в надписи? Но машина справилась. Лады, бодаться с электроникой на низком тонусе — дурной тон. Хотелось закончить дело и уйти — немного покемарить, а то и пожрать. Еда, вода рассосались до обидного быстро и внутри разворачивалась неприятная пустота.
— Принимай, железная. — Сгрузил адхары и отступил.
Заборник лязгнул гильотиной. А следом началось действо — вслед за визгливым скрежетом слега дрогнул пол. Дрожь едва приметная, но знаковая. Ярче загорелись плафоны, добавляя неприглядности погрому в зале. И налилась зеленью главенствующая надпись:
«РЕСУРСНЫЙ ДЕФИЦИТ».
— Шутишь? — спросил с большим и толстым намеком на возможные разрушения.
Изображение вздрогнуло и сменилось на схематическое изображение трилистника. А бодренькая музычка не заиграла. Но подвижки есть — можно стравить злой воздух. На мониторе величественно всплыло:
«ААДИ»
Пусть тешится, лишь бы работала.
«Оператор. Восстановите контакт»
Ну кто бы сомневался, что обойдется без эротичных ласк. Задавив вздох, как признак слабости, я вбил ладонь в сенс-модуль. Щелкнули крепления, а наруч внезапно осветился легкой фирменной эмблемой — типа бренд. Чтобы значится без фальсификаций. Смотрелось почти стильно.
Заставка неэстетично моргнула и исчезла. Во глубине приборов лязгнуло. Программа, воспринимаемая на слух — из разряда гениального.
«Статус сети… функциональность 74 %… Получены отклики. Обмен информацией с ячейкой 7-244».
«Задержка. Нарушение топологии»
Пару минут по экрану плыли ровные зеленые росчерки. Я прислушался. Может там сдохло чего в машине, а оператор не в курсе? С терпением пока нелады — нервишки, сука, подергиваются в необъяснимой злобе. Теряю контроль? Или что-то из наносного?
«Восстановление сенс-облака»
«Потери сигналов. Формирование канала»
«Сбой»
Тут машина не удивила — иного и не встречал. А учитывая два электронных гроба, что стыковались чуждым довеском к тонкой машинной душе, лаконичность железяки просто удивительна. Ей бы орать — мол слепа, глуха и что делать?!
«Сенс облако… функциональность 64 %»
«Обмен контрольными пакетами»
«Ячейка 7-211 приветствует оператора»
Вот и тепленькая пошла. А я было заскучал, прицениваясь, куда дернуть рукой, чтобы сервис-модулю не понравилось. Эксперимент — наше все. Только практика, только хардкор.
— Драсте, — кивнул устало. — Можно покороче? Чего, куда и за сколько?
«Обработка. Успешное выполнение директивного наряда категории 1. Повышение статуса. Поздравляем».
«Субъекту присвоен статус оператор 1 разряда. Допуск повышен».
Тут порадовали и даже не побоюсь, взбодрили. Хотя, исходя из опыта, для машины это могло значить лишь легкую прибавку в дозированной информации — вроде «вы все Аади, а теперь и Аади — это вы». Узнаем, проверим в ближайшее время, когда голова чутка прояснится.
«Диагностика»
«Стазис-основа- 87 %. Зафиксирована дестабилизация. Рекомендован оперативный курс G 1 SP. Решение оператора. Ресурсный дефицит»
«Элемент Ванхи — 3,1 %. Стабильная интеграция. Элементалистика. Настройка. Запрос квот. Ресурсный дефицит».
«Элемент Апах — 0,8 %. Фиксированная интеграция. Отсутствие корреляции. Комбинаторика. Доступ закрыт. Не существенно».
Поменялось немногое. Но обнадежило отданное на откуп оператора решение о прохождении оздоровительного курса. Смешно, кто ж откажется от дармового и укрепляющего? У меня там Рахели снуют по норкам, и подготовка, считай, ключевой элемент программы на тему «не сдохнуть». Так что отметим, запишем и в ближайшее время воспользуемся. Нет, намеки на «ресурсный дефицит» я безусловно уловил, другого и не ждал. Но мыслю, сука, в перспективе, да?
Внезапно акустическая картина машинной жизни поменялась — добавилось визгливых ноток, что накатывали волнами, заставляя пригнуться и подосадовать на отсутствие огнестрела.
— Какого хера, любезная?! — перекричал я звуковой удар.
«НАРУШЕНИЕ КОНТУРА»
«ВНЕДРЕНИЕ»
«Нештатная ситуация. Поиск сценария»
— Так вроде порешали? — я прикинул вектор рывка. Ну да, как только вырву руку.
«Оператор. Суб-задание. Вторичное, директивное»
«Найти виновных. Найти ответственных. Не допустить»
— И все?! — рявкнул. В ушах нехорошо свербело.
«И ПОКАРАТЬ»
Надпись пульсировала, прям резала изумрудом, бросая блики на пыльный стол. Могу поклясться — машина обиделась, преисполнившись во гневе праведной местью.
— Может на вид поставить? — уточнил для профилактики.
«ПОКАРАТЬ»
«ПОКАРАТЬ»
«ПОКАРАТЬ»
Ладно, понял. Вот только кого карать, пока неясно. Могу, конечно, пройтись адской косой в надежде, что зацеплю виновного. Но ведь это не наш метод верно? Идеи, само собой, присутствовали — например под боком целая фракция, которая считает меня проклятым и сильно в курсе машинных дел.
— Что за суб-задание? — спросил, едва вой пошел на убыль. Машинерия, вроде как, продышалась.
«Бессрочное. Вторичное. Соотнесение приоритетов»
Такое взаимопонимание мне нравится. Ведь почти разговор интеллигентных собеседников.
— А первичное какое? — спросил, уже предчувствуя результат.
«Построение топологии. Поиск узла 7. Подготовка маршрутной инициализации. Минимальное время выполнения — 5 циклов. Директивное задание для смены № 7 — ожидание»
— Мы оба знаем, что такая херня не прокатит, — усмехнулся. — Давай, жги старушка.
«Настоятельно рекомендуется выполнение вариативных нарядов-заданий на период ожидания. РЕСУРСНЫЙ ДЕФИЦИТ. Сбои мониторинга. Требуется вмешательство».
Даже, сука, акценты проставила. Но и смена № 7 не из робких — работы не боимся, кого надо обаяем, кого надо прикопаем. Мозги немного сбоили — признаюсь. С чуть слышным щелчком сенс-контакт выпустил операторскую конечность.
Не удержался и повращал кистью, присматриваясь к погасшему наручу. И надо же — злости чутка убыло. В голове пустота и едва приметная отметка о необходимости завтра вернуться и продолжить беседу. Надо прогнать техников через аппаратуру, оценить возможности, наметить пути развития и выдоить машинерию по максимуму. Смена № 7 должна крепчать — в идеале, по экспоненте, но понимаю — всех плюшек разом не унести. Хоть и постараюсь. А теперь пора отдаться подступавшей ночи.
Вернувшись в жилую секцию, пригляделся к четырем парам любопытствующих глаз и спросил с пристрастием:
— Сачковали?
— Шест один раз не дожался, — отрапортовала Крыса.
— Считать научись, — возмутился тощий. — Командир, я как заведенный. 20 раз.
— 19, - не сдалась мелкая.
— Замес, — Я изучил невинную моську умника. — Ты их учил считать?
— До 20 сами умели, — подтянулся боец. Хитрован, смекнул.
Шест закатил глаза, возмущенно фыркнул и показательно отжался еще разок. На Крысу он смотрел с легким философским прищуром.
— А давайте чаю, — предложила Фрау с улыбкой. — И печенек. Если размочить, то вкусно.
— А давайте, — кивнул я. С воспитанием пока хватит. Когда бойцы стремительно расселись за столом в теплом предвкушении, добавил: — Завтра насыщенный день. Смену № 7 ждет работа.
— То завтра, — отмахнулся Шест. — Фрау, а это точно печенье?
Ночь прошла и не запомнилась. Только внутри корпуса кто-то долго орал, что Лепесток говно и недостоин любви. Потом глухо стукнуло, и звуки ночной жизни резко притихли. И я закрыл глаза, монтируя реальность. Короткий миг, а в комнате уже посветлело — сквозь оконце сочится серость, кулинар потягивается в попытке встать, Шест храпит.
Утро. Шаг к новому.
Я помотал головой — философию нахер. Просто утро. И много дел. Мимоходом пнув тощего под зад, перекочевал к столу. Тело реагировало сносно — раны зудели, но без экстаза мазохиста. Фрау, протерев глаза, уже колдовала возле печки, команда вяло шевелилась. Но хоть храп прекратился. Нужен позитив, правильный настрой, который, несомненно, задам.
Позавтракали скромно — кашицей, водицей. И бойцы с тоской уставились на люк. Вот только отдать команду я не успел. В дверь постучали — какая-та нездоровая традиция намечается, так скажу. Или кто рано встает, тому Ось подает? Так я не приверженец, что могу аргументировано доказать.
Лады, пауза затянулась. Пора собраться и открыть.
— окончание главы 7)