Утро подступило серой тенью. Ничего нового, ничего странного, лишь очередное задание в перспективе и ровное тиканье хронометра, на который смотрю, отсчитывая секунды.
Шест подавился. А минуты не прошло.
— Сказала же, не осилишь, — фыркнула Крыса.
Завтрак прошел в легком соревновательном ключе, сэкономившим время. Тощий неосторожно объявил, что умнет двойную порции каши за минуту без видимых последствий. Но мы увидели и, к досаде бойца, акцентировали внимание. Забава? Пожалуй, соглашусь. Рюкзаки собраны, починенную амуницию от кузнеца принесли еще накануне вечером и дело за малым — оторвать задницы от нагретых седушек. Зона ждет.
Фрау, убиравшая кастрюлю, склонилась к оконцу и нахмурилась:
— Командир.
— Глотай, — посоветовал я тощему и подошел на зов.
Никах сюрпризов. На пятачке у телеги примостилась Ива — терпеливо ждала под рюкзачком в стылом унылом образе. Кулинар дернулась к двери и споткнулась о мой локоть. Ухнула удивленно.
— И куда? — спросил удивленно. — Или давай сразу к сути — какого хера?
Женщина подумала и отступила. Мудрый выбор, потому как общая собранность команды вызывает во мне легкие сомнения и хочется немного напрячь подопечных, чтобы смотрели дерзко и бодро.
Я толкнул дверь и аккуратно выглянул. Пару секунд поиграли в гляделки — санитарка, привалившись к борту, тревожно разгадывала посыл и не решалась сделать шаг. Лады, присмотрюсь, пока девичий мозг мнется в усилии.
На рекруте курточка, плотные штаны, кепи, рюкзак малолитражка и верный нож на поясе. Повязки нет, а есть ниточка сжатых губ и хмурый взгляд, во глубине которого плещется неуверенность. При таких раскладах мы будем мяться пока Ось не треснет. Но махнуть рукой — значит принять правила и задавить сучьи сомнения.
Я махнул:
— Че мнешься?
— Жду, — вздрогнула она.
— А-а, тогда без проблем, — и закрыл дверь.
Постучала через пару мгновений, чем вызвала необъяснимую улыбку кулинара и одобрительное фырканье Крысы. С моей стороны хватило одного непонимающего взгляда — бойцы сосредоточились на финальных аккордах сборов.
Санитарка замялась на пороге, прокручивая, судя по румянцу, сонм поведенческих реакций. Проще говоря, охеревая от возможностей.
— За стол, — приказал я. — Фрау, кашицы бойцу.
— Да не… — Она осеклась, видя добродушную улыбку командира. Богатое воображение, не иначе. Кулинар торопливо выставила порцию и замерла в тревоге. Да тут прям фракционные подвижки на высоком танце сирых душ. Глубоко и бесполезно сука.
— У тебя минута, — порадовал гостью.
— Кхе, — озвучил Шест, переставая цокать.
Ива справилась. Стала напоминать хомяка, но поставленную задачу решила. Молча и с толикой вызова посмотрела на меня, торопливо сглатывая. Походу, жаждет вопросов. Пару минут у команды есть — выйдем чуть позже, оставив недомолвки позади.
— Хорошо обращаешься с ножом? — спросил я о насущном. С Амиго станется — днем герой, а вечером скромно режет неугодных.
— Воткнуть сумею, — неопределенно ответила девушка. Осторожничает, поводит носиком, пробует. Но хрен кого обманешь медицина. Она поняла подоплеку и добавила: — Могу саблей, легким мечом, арбалетом. Амиго водил на сухих. Убила троих.
— Оху… — зашамкал тощий. И получил увесистый тычок от Замеса.
Я прикинул ее физику — длину лапок, размах и еще по мелочи. Ну не терминатор, соглашусь. Подошел к вороху колюще-режущего и выбрал короткий меч — кустарный передел под гладиус. Затем дернул арбалет, что попроще — если хотите описания, то говно с тетивой. И торжественно вручил.
Бойцы благоразумно замерли. Ива повертела оружие и достаточно умело приторочила к амуниции. Но впечатления пока двоякие — макнуть бы в дерьмо с головой и посмотреть, как барахтается навязанный подарок службы безопасности. Могу не брать — порскнула справедливая мысль. Послать, забыть. Проблема в другом — реально нужен медик.
— Выходим, — буркнул. Закинул рюкзак, подхватил оружие и подпрыгнул. Звучу херово — из отрицательного. Много обязательного груза, но с этим ничего не поделать. Уходишь в стылую мертвечину, будь готов не вернуться.
Заперли дверь. И потеряли минут пять на прощание тощего с любимой. Марта оставалась в почетном карауле. Сцена драматически умеренная — Шест прокинул цепь «колесо-оглобля», намотал и запер на внушительный амбарный замок. Типа пояс верности, так думаю. Теперь Марту можно вынести только на руках.
— Потрись еще, — раздалось шипение Крысы.
— Марта достойна, — отрубил костлявый. — Завидуй молча.
Ива с любопытством впитывала. Новые реалии, новые контакты, новый путь. Пока зажата и смотрит лишь украдкой, но думаю первая же отара расставит акценты. Не постесняюсь, натравлю.
На КПП нас стойко проигнорировали, как и в подванивающем Транзите. Мы тени — уходящие смертники, о которых лучше не вспоминать, иначе уведут за собой и пострадает сокровенное вариативное.
Но мне легко — меньше липнет, меньше нести. Опущенные взгляды и лихорадочное бормотание лишь укрепляют правильность выбора. Мы те самые — на белом коне и со шпагой, а вокруг из неопределившихся.
Сегодня, пожалуй, тряхнем стариной — выйдем через 12 сторожевой. Сигнал ведет в некоем усреднении между двумя постами, но мне интересно взглянуть на Лузу, если доведется.
Довелось.
Альтернативно волосатый, при нашем появлении, кашлянул на помосте баррикады и сделал неопределенный жест — мол почти привет, но лучше топайте. Неординарная личность. Снулая, помятая, с обострившимися чертами лица, но трезвая.
— Башка не бликует? — остановился я за воротами. Служивый облокотился на бортик и посмотрел. А взгляд нехороший — уже мертвый.
— Видишь сухих, юморист? — спросил мужчина, перекладывая шмалабой. — Упокоенных доблестными воинами двенадцатого? Видишь вонючую плоть на отвалах, что мы затыкали неутомимой рукой?
— Еб… — постановил скорый на диагноз Шест. — Однозначно.
— Чет нет трупов, — Я демонстративно огляделся. Бетонное крошево с застаревшими черными кляксами, пыльный щербатый асфальт, ямы, колдобины в достатке. А мертвого мяса не видать.
— Нет трупов, — покивал Луза. — А знаешь, когда сухостой пропадает?
— Когда приходят люди, — озвучил жирный намек. И в новом ракурсе молчаливые клети развалин за периметром фонили совсем по-другому. Тишина напрягала.
— Ходи и бойся, Джимми, — хмыкнул мужчина. — А мы тут на посту выполним долг…
— Луза, — не выдержал один из охранки. Судя по досаде на лицах служивых речи начальства изрядно приелись. В отдельных взглядах читалось откровенное желание сделать командиру внушение. И страх.
— Замес, — намекнул я.
— Смена № 7, - внушительно отозвался умник.
Ива вздрогнула. Привыкай эскулап — уходим гордо, оставив финальный аккорд за командой.
То, что нас пасут понял через пару перекрестков. Легкое давление, точно опасливый шепоток, проявилось на десять часов. Функция встрепенулась, пройдясь намеком по нервам. Нас изучали, на нас смотрели, имея в намерениях агрессию. Вроде хищников, с ленивым интересом присматривающихся к добыче. Скажу так — ушлепки охамели. Кольцо прессинга стянулось вокруг Фермы чуть больше предела, отмеченного в разговоре с безопасником. Культисты почти на пороге — занесли хамоватую ручонку над дверным звонком.
Великая сила образа, сука. Я посмотрел на Шеста, начавшего тревожно вертеть головой, и тихо озвучил:
— Движемся в прежнем ритме.
— Засада? — не утерпел Замес. Эта вечная попытка прояснить, озвучить суть, точно сказанное перестанет быть менее стремным.
Крыса пнула обломок канистры на обочине и принялась насвистывать, отмахивая Малютой бодренький ритм. Не по Станиславскому, но сойдет — судя по активности вражеского внимания, против нас нечто средне-паршивое, вроде охреневших топтунов, пытающихся заглотнуть больше обычного.
— Мелкая, метнись в здание под упавшим фонарным столбом, пошарь, выйди и начни орать, что наконец-то нашла. Прям накидай безумной радости, — сформулировал посыл. Молчаливые развалины ответили легкими шорохами.
Начнем помаленьку.
Достав из кармана схему активностей восхода, бегло изучил и хмыкнул. Выбранный маршрут подразумевал безопасный проход. Не то, чтобы сильно рассчитывал проскользнуть налегке, но и задерживаться не планировал. Типа цейтнот, все дела.
Но сыграть могу.
— Чего нашла-то? — прекратила свистеть Крыса.
— Ага, — Я покосился на бойца. Неожиданная тяга к проработке роли. Ну пизд…, если что.
— Могу сделать, — подала голос Ива.
— Сделай, — согласился. Крыса мимически изобразила нечто тревожное, но промолчала.
Санитарка с румянцем на пол лица бодренько засеменила к указанному зданию, нырнула в парадное и через десяток секунд внутри развалин грохнуло. Навскидку — пара обломков ушла со второго этажа вниз. Неплохо. Через минуту девушка выскочила на улицу, воздела руки к небу и заорала взахлеб:
— Хвала Оси! Нашла! Командир, я нашла! Мы смогли, никто не верил, а мы смогли! Хрен им, слава нам!
Команда замерла. Да я и сам против воли задержал шаг. Челюсть у тощего поползла вниз — помотав головой, он шепотом спросил:
— А чего нашли?
Замес вынес ему предупреждение тычком в плечо, но помогло слабо. Я моргнул, а картинка не поменялась.
— Так бы не смогла, — самокритично призналась Крыса.
Лады, пора очнуться. Чуть дальше по кривой улочке разбитый куб мелкого магазина. Насколько помню из прошлых ходок внутри намешано изрядно стеллажей под подушкой рухнувших перекрытий — почти лабиринт, утопленный в тенях и грязи.
— Отлично, — рявкнул. Ткнул пальцем в серую груду бывшей торговой точки. — Заходим, смотрим. Восславим Ось!
— Хусю! — тряхнул колуном Шест. Надо полагать, клич универсальный.
— Етить… — выдохнул Замес, исполняя бросок под нависший бетон. Из сумрака прозвучало досадливое: — Опять Хусю…
И вот мы на небольшом пятачке в окружении изломанных полок, да седых завалов. Пятна света пробивались сквозь щели, гоняя тени. Я парой тычков направил гео перекрыть проходы и жестом обозначил — выставили щиты, ждем. Достал пистолет, и бойцы воспоследовали — шмалабои и арбалеты с тихим шорохом перекочевали в боевую позицию.
— Клюнут? — шепнул Замес. Подумал, оценил мой недобрый взгляд и сам ответил. — Клюнут.
— Изобразите бормотание, — приказал в ответ. Если все равно не заткнуть, пусть приносят пользу.
Враг заморачиваться не стал. Предварительная оценка подтвердилась — осмелевшие, наглые, жадные упыри, что страсть как хотят урвать вишенку с трупов навозников. Порвать, разделать, замесить никчемное аграрное мясо. Только Восход под небом и не дано иного.
В щелях мелькнули тени под топот сапог, грохнула тройка шмалабоев, запустив визгливые рикошеты. Одна из пуль рванула щит Замеса, и умник качнулся назад — скорее от неожиданности, чем от удара. Я мысленно отметил, что бойца надо бы посадить под очередь из АК — пусть наслаждается в учении.
— Смерть навозу! — резанул визгливый женский голос.
Признаю, культистам хватило ума на попытку подавить огнем, прежде чем бросаться на жертву. Я дал им перезарядиться и выстрелить еще разок, чтобы увериться в превосходстве, — в мешанине мусора хрен попадут, а свободные траектории надежно прикрывают щиты.
— Берем!
— Видел баб!
— Навоз страдай!
Умное закончилось и восходники полезли в развалины, где затихла желанная добыча. Говорю же, вариант простой, бесхитростный и действенный. Сучья доминанта главного на районе — ну так придите и подарите нам солнечной любви.
Первый восходник — жилистый мужичок в ватнике и портупее — успел удивиться. Продравшись сквозь завал, узрел, открыл рот и словил пулю на язычок — плеснул желтоватыми осколками кости, затухая.
— Смена, — сказал я мандражировавшим бойцам. — Начали.
Не поверите, но понеслось.
Первым выступил Шест — рванул на метр, впечатывая щит в надломленную стенку, и кусок бетона с хрустом завалился на жадные тени культистов. Тощий прыгнул следом, добавляя веса, сунул колуном в перекошенную болью морду и в брызгах красного проследовал.
Крысу унесло на второй уровень — честно говоря не понял как, но вернулась она адским визгливым комком в проблесках стали. Фрау выстрелила из арбалета, сорвав рывок противника, технично перезарядилась и занесла черный росчерк болта в бледный лоб, отмеченный татуировкой. Ровно и методично. Хвалю.
Замес выступил неудачно — дернул меч, понял, что не сможет развернуться, и решил порадовать шмалабой. Орущая культистка, скользя вскрытой грудиной по бетону, успела резануть копьем плечо умника и отбыла, булькая розовым фонтанчиком.
А я наблюдал за медиком. Она крутнулась в оценке и почти уверен, зафиксировала траектории соратников. Про оружие забыла — сперва дернулась к Фрау, затем сменила позицию, уйдя в тень перекошенной балки, и зафиксировала хриплый выдох Замеса. Почти кино, на которое получил нежданный билет.
На два часа мелькнула тень, и я отработал патрон. Восходник споткнулся, цепляясь ослабевшими руками, и насадился мордочкой на ржавое крепление. Не мешай смотреть, упырь.
Реакция Ивы любопытна — осознав, что скользящий удар не причинил гео видимого вреда, кроме рассеченной куртки, она совершила техничный маневр, уходя с рывка, и вернулась под прикрытие стены — ждать и контролировать.
Я прицелился в нового бойца. Ей хватило секунды, чтобы уловить намерение и воззриться в недоумении. Стволом показал ей на восходника, который на мать-перемать пытался спастись от скалящегося Шеста. Слова одно, а дело — другое. Хоть и не хочется тратить время — переучивать протеже Амиго, но шанс дам.
Девушка подрубила восходнику ноги и, когда тот кувыркнулся, довесила удар в затылок. Дышала шумно, тлея лихорадочным румянцем, но почти не колебалась. Хотя к главе фермерской безопасности у меня появилось пару вопросов — кого он, сука, готовил, награждая теплотой голоса.
Мимо пролетела нога в джинсовой обертке. Глухо шлепнула о стенку и согнулась, потревожив каменную крошку. Замес… Если точнее, злой Замес, который проявил настойчивость в пользовании меча и демонстрировал сталью нечто пилящее.
Грохнул выстрел. Хрустнул бетон.
Так и думал — кто-то ушлый решил остаться на улице и вкусить сливки боя. Коротким броском уйдя в щель, что вела под открытое небо, я извернулся ужиком и вынырнул метрах в трех левее цели — невысокого паренька, дергающего шмалабой в попытке перезарядиться и навестись. Он раззявил рот, но забыл, как кричать…
На перекате отправил к нему нож. Попал в рот и поставил точку.
Тишина не грянула. Я бы сказал, что кто-то возил мертвым мясом по твердому.
— Смена! — гаркнул, занимая позицию для стрельбы в приседе. Разломы окон мелькнули под прицелом чередой кадров. Пусто, пусто, пусто.
— Зачищено! — проорала Крыса. — Замес, брось!
— Все, все! — разродился криком умник. — Скотина восходная!
— Один живой, — подключился Шест. — Но мы…
— Не трогать! — приказал торопливо. — Сюда тащи!
Ива просто выползла из перекошенного оконца и тяжело дыша замерла у обочины. Смотрела настороженно и вопросительно. Почему — догадаться не трудно. Вот только я нихрена не экзаменатор — мне не интересно.
— Командир, — подала голос девушка и приблизилась на метр. Ну вынуждает, что.
— Контролируешь бой — это плюс, — кивнул скупо. — Но нихера не дерешься. Тут, как понимаешь, минус.
— Уже поняла, — обрадовалась она моему голосу. Видать, посчитала за шанс. — Амиго учил держаться в стороне, чтобы успеть подхватить раненого…
— Здесь. Нет. Амиго, — проскрипел во злобе. Достала дивчина. Фанатка доморощенная.
Ива покраснела и замерла. Но пока не до нее — Шест барским жестом вышвырнул на дорогу подранка. Восходник с подрезанной ногой и легким сотрясением — прям жертва медицины, не побоюсь сказать.
Санитарка еще и потупилась при виде недобитка. Первый бой и счет по нулям. Может она реально спец по перевязке на бегу… Должно ведь быть положительное в проекте главного охранника.
Я присел на корточки перед культистом, ворочавшимся в грязи. Мужик зыркнул злобно и сплюнул. Смелый ушлепок, уважаю.
— Какими судьбами? — спросил тихо.
— Пошел в жопу, — выкашлял он и попытался харкнуть. Слюна тягуче повисла на подбородке.
— Герой? — уточнил я. Подтянулись бойцы, проявляя интерес к разговору. Замес пытался украдкой поправить разорванную куртку.
— Я выбрал Хаша, — объявил мужичок. — Понял, навоз! Хаша! И солнце! Теперь убивай.
— А че, сильно, — хмыкнул Шест. — Командир?
— Значит, не скажешь главную тайну? — Я задумчиво покосился на скрюченный труп паренька, словившего стальной леденец. — Шест, Замес, тащите тела сюда. Все.
Выполнили беспрекословно. Фрау и Крыса недоуменно переглянулись и отчего-то уставились на Иву, которая впала в небольшую бледность. Детали, детали, детальки. Черты мертвого города и вечный шепот руин. Хороший антураж.
— Чего? — восходник ощутимо напрягся.
Восемь трупов — три женских, четыре догадайтесь. Методично и отрешенно я выложил тела вокруг пленника — изобразил лучи в ближнем радиусе. Ну чем не солнышко? Следом молча отобрал у Шеста колун и прошел на восемь отмашек. Головы с плеч, суки, головы с плеч.
Ива нехорошо вздрогнула. Крыса заинтересовалась.
Черепушки с перекошенными в посмертии лицами, разместил вокруг восходника, что начал покачиваться, беззвучно разевая рот. На четвертой голове его прорвало:
— Ты чего?!
— Ничего, — пожал я плечами. Отступил на шаг и полюбовался композицией. Сделал несколько шаманских пасов, поводил ладонями: — Заклинаю, к херам. Усрись Восход.
Культист содрогнулся. В глазах зашаял ужас, стремительно растворивший браваду. Подойдя, уцепил его за волосы на затылке, подхватил ближнюю головенку с окровавленной бородой и состыковал объекты в подобии поцелуя. Восходник отчего-то блеванул, а когда отплевался заголосил:
— Сверчок подбил! Говорит, сходим поближе, отловим навоз. Типа они уже не в масти, отдадут добро на раз. Подбил, скотина. А Зима велел проверить Зеленую Ракету… Веха, веха такая! Часа три дороги. Но Сверчок сказал — воспользуемся…
— Да я и не спрашиваю, — попенял болтуну и отпустил. Случайная встреча. Но толика полезной информации получена — восход чутка дальше, нежели думал, хоть и проявляет активность. Немного времени в запасе есть.
Повернулся к бойцам, оценил эмоции. Проняло? Значит и культистов достанет. Спросил у замершей Ивы:
— Вопросы?
— Стало меньше, — выдохнула она. — Соберу био?
— Удивлен, почему еще нет.
Бойцы суетливо приступили к обогащению, если термин уместен. Хотя сомневаюсь. Вражеский отряд из середнячков, посланных в рядовую разведку — амуниция посредственная, запасы скудные, тупо сходить, вернуться, доложить.
— А с хмырем чего? — деловито уточнил Шест.
— Пусть сидит, — пожал я плечами. — Уходим.
— Так убежит, — не понял тощий. — Своим расскажет.
— Угм, — согласился, возвращая груз и оружие на положенные места. Через секунду вернулся на марш, хрустя бетонной крошкой. Пора сменить улицу — оттенки черно-серого на другие, столь же однообразные и невыразительные. Единственное яркое пятно — рукотворное солнце — осталось позади. Но то уже не про нас.
Шли пару часов, сохраняя молчание. Крыса с моего одобрения изредка обыскивала ближние здания, что корявой стеной подпирали магистраль. Именно она на третьем часу выманила на группу двойку сухих — вошла в подъезд, а вылетела уже в компании — под клекот и треск. Упыри посредственные, но немного радости доставили, если верить блеску глаз мелкой, да крепкому словцу.
— Ива, — сделал намек. — Твои.
— Да, командир, — Она торопливо подорвалась. И мне отчего-то думается, что она меня побаивается. Странно, верно?
Нырнув под жадный захват первого упыря, девушка резанула второго по шее, плечом сбивая с траектории, и на возвратном технично воткнула лезвие под челюсть первого. Разворот, контроль оседавших тел и разрыв дистанции. Секунд пять на действо. И картина почти ясна, согласитесь. Шанс направить в правильное русло присутствует, техника в первом приближении поставлена, но надо ли? И главное, хочу ли? Выводок подопечных и без того требует неустанного внимания, чтобы, как говорится, увидели новый день. Лады подумаю, заботы хороши ко времени.
— Ловко, — шепнула Крыса зардевшейся санитарке. — Научишь?
— Самодеятельность любишь? — уточнил я, ногой пошевелив труп сухостоя. Чет многовато на нем одежды.
— Хочу научиться, — независимо объявила Крыса и посмотрела твердо. Дурной пример заразительный, так скажу. Но мелкая шустрила не поняла главного. Вон и Фрау порозовела, уловив несвоевременность демарша.
К чести мелкой, она успела дернуться — аэро помогло, резанув по нервам. А затем ей прилетело куском доски, что я подцепил и отправил мыском. Проскользнув следом, уткнул нож под ключицу бойца и поморщился. Тело реагировало неправильно, мешали швы. И на хрена я перечисляю?
Крыса замерла, верно оценив посыл. Развела руками — мол смирная и милая, а все остальное наветы и наговоры.
— У нее хорошая реакция, — поспешила вмешаться Ива.
Умник закатил глаза и сделал вид, что отсутствует.
— Тогда покажи ей, что умеешь, — кивнул, не отпуская взгляд Крысы. — Ты поняла, зачем я это сделал?
— Стану умнее, обещаю, — она прикусила губу, убирая непокорную дурашливость из мимики. — Командир?
— Ловлю на слове. — отступил. Немного подумав, добавил: — И хватит выеб…
Почти рядовой момент, крохотная зарисовка охотничьего быта. Шли, остановились, впитали науку и дальше пошли. Но недалеко — через сотенку метров, в проулке, наткнулись на шестерых сухих и справедливо решили, что лучшего места для обеденного постоя не сыскать. А к мертвому покореженному мясу в черных разводах не привыкать.
Санитарка немного косилась, шкрябая ложкой в банке, но молчала. Угнетенный нудными шорохами развалин Замес попытался поднять тему целых штанов на сухостое, но поддержки не сыскал. Нервы бойцов слегка придавило, и, что хуже, я не смог определить источник давления. Точно воздух загустел перед грозой — увидеть нельзя, но гнетет.
Получив норму протеина, обменялись куцыми репликами и возобновили движение. Если сконцентрироваться на цели, то пройденное херня, как и гипотетическая угроза. Есть и пусть себе — когда проявится, среагируем.
— Чувствуешь чего, Шест? — обернулся к бойцу. Пора донести здравую мысль до соратников. Дела командирские и тому подобное.
— Фигня, — махнул колуном тощий. — Наносит сухими, но слабо.
— Тогда перестань бычиться. Иди ровно, — усмехнулся. — А то, глядя на тебя, народу хочется стрелять.
— Да кто на него смотрит, — фыркнула Крыса.
Еще с часок крепились на морально-волевых. Обычная зона, обычная миссия. Разменять пару-тройку магистралей, увидеть ржавые заторы, в которых ничего нового, миновать безликие дворики, где разум отчаянно пытается выделить приметные детали, чтобы не рухнуть в пустоту мертвого, и достигнуть искомого.
Не побоюсь показаться оригинальным — цель предстала куском шестиэтажного дома. Катастрофа наискось смахнула лишнее, оставив одно парадное, что серело затхлой пустотой. Свет пробивался через разломы, но картинку не красил. Мертвая глушь и только сердца стучат.
— Выдыхайте, — посоветовал команде. Заглянул в подъезд, изучая верхние уровни, видные в проломах. Подняться несложно — перекрытий в достатке и сцепки, с виду, крепки. Но лишние килограммы, всегда лишние — особенно, когда летят к земле. — Крыса, на пятом уровне, правее лестницы метров на семь.
Я показал направление. И зная мелкую, подсластил целеуказание:
— Осмотрись, может, что полезное найдешь.
— Таки да. — Она упорхнула на восхождение.
Шест и Замес без понуканий разошлись в противоположные стороны, держа наготове щиты и осматривая подступы. Молодцы, локацию лучше оценить превентивно. Ива непонимающе смотрела на здание — походу только сейчас сподобилась задаться вопросом — а что, собственно, происходит? Если честно, зная, чья она протеже, думал созреет раньше. Но работаем только с фактами, да.
Крыса вернулась через десяток минут, отряхивая грязь и стараясь не демонстрировать садненные костяшки. Даже не удивлен. Она браво сунула мне сборщик и отрапортовала:
— Аэро, полный комплект. И даже с небольшим довеском, — точно этот довесок ее личная и неоспоримая заслуга.
— Вы знали… — Ива захлопала глазами. — Собрали адхары, к которым шли… Но как?
Небольшое откровение, полагаю. Для аграриев, перспективы, несомненно радужные — знать, где намазано медком и лишний раз не играться со смертью.
— Я чувствую искры, — выдал приближенную версию, глядя как глаза девушки распахиваются в удивлении. Великие серые озера, на дне которых почти мистика. Но вопрос в другом — как далеко пойдет информация? Амиго не дремлет и мне интересно, что предпримет медичка. Верность дело такое — слова пусты, а намерения эфемерны. Но я готов рискнуть. А там как пойдет — хочу, сука, знать, что может кшатрий.
— Дела команды остаются в команде, — сказал ровно.
— Конечно. — Ива порозовела. — Держи оружие чистым, а рот на замке. Только командир вправе решать, кто достоин слушать…
— Кодекс? — перебил я. Догадаться не сложно. Такая хрень должна быть неминуемо узаконена.
— Кодекс, — кивнула она гордо.
— Охренеть, — не сдержалась Крыса. — Расскажешь… — и осеклась, резанув меня взглядом.
Со вздохом крутнув ладонью над головой — возвращаемся, я развернулся и зашагал прочь. Команда всегда живет своей жизнью — то неминуемо. Необходимо лишь соблюсти баланс. Инструктора такому не учили, но практиковали. Не все конечно — отдельных сук я бы с превеликим удовольствием пристрелил и в этом мне помогли бы двенадцать призраков. Память торкнулась согласием — да, нас было двенадцать. Остался я.
— Ускорились, — выдохнул зло.
Функция окатила успокаивающим теплом. Вот прям бесит — когда твоя жилплощадь уже не совсем твоя. Продвинутая инсталляция мгновенно отступила. Еще бы — мы несем вкусняшки электронной мамочке. Образцовый персонал, что придерживается задания. Оспаривать грешно.
Опять накрывает… Команда уловила некий флер агрессии и двигалась максимально исполнительно. Где надо замереть, где надо пробежаться если утрированно. Никаких экивоков и вольницы — лишь смена нескончаемых городских декораций под тяжелое дыхание.
Загоню? Ну если только себя — тонко намекнул организм. Ива красноречиво посматривала в область моих ран и копила смелость. В тени перемешанного сайдинга очередной постройки таки решилась:
— Ранам не на пользу, командир. — Попыталась сдержать выдох и не смогла.
— Десять минут, — согласился, извлекая бутылку. Укрытие ничем не хуже других — сплетение дряхлого материала и останков стен.
Прополоскав горло, мимоходом оценил борьбу Фрау с усталостью, кивнул и достал карту вех, отмеченных восходом. Маршрут сменю, не обсуждается — если культисты по наводке выжившего сподобятся на праведную месть, им придется побегать. Мне некогда забавляться — просьбу Амиго, считай, выполнил. Оккультизм на оккультизм, сука, и пусть теперь Восход борется с проклятием Джимми.
— Свернем? — полувопросительно сказал Замес. Умник, что возьмешь.
Я кивнул. Немного удлиним забег, выйдя к одиннадцатому сторожевому, если таковой обозначен в охранном периметре. Узнавать новое полезно, а знать слабые места обороны — тем более.
Подумал и накаркал, каюсь. Одиннадцатая встретила нас банальной дырой в стене, укрепленной деревяными щитами, обмотанными рабицей. Но парадокс в том, что на посту царило нешуточное оживление — народ прибывал, убывал и мы даже успели отстоять в небольшой очереди, прежде чем служивые проверили нашу приписку и устало пропихнули внутрь Транзита.
— Откуда столько? — вопрос от сторожила, коим могла считаться Ива, настораживал. Уходящие, допустим, струхнули и сорвались в бессрочный поход, но входящие… Мужчины и женщины, которых лишь с большой натяжкой можно отнести к боевой части Фермы.
— У вас норматив? — не умолкала санитарка, пока смена углублялась в расцвеченные кострами дебри трущоб.
— У нас освобождение, — отмахнулся. Хотелось просто дойти.
Шумный пропускной миновали без вопросов — протолкались и убыли на фермерские дорожки, прикрытые сумраком. А там сполна вкусили позднюю суету аграрного люда — народ бежал, шел, ковылял, шатался и фланировал, создавая некую сумятицу в реальности вечера. Многовато контактов после зоны, если вкратце.
У арендованного жилья притормозили. Шест первым делом сунулся к Марте и расцвел улыбкой, прям как не уставал. Крыса ехидно ощерилась:
— Дождалась?
— Отвали.
— С нами или к себе? — спросил я санитарку, игнорируя намечавшуюся перепалку. — Если что, не держу.
— Улажу с жильем и вернусь с утра, — ответила Ива. — Комнатенка у меня мизерная, но негоже, чтобы пустовала. Знаю семью, им по карману… Да и вещи надо собрать.
Да тут целая предыстория. Отчего-то был уверен, что проект безопасника обитает на отдельной базе и там получает блага согласно ранжиру. Слова Ивы удивили, но ненадолго. Забыл по факту ненадобности.
— Решилась с нами? — с искренней теплотой спросила Фрау. Я бы так не сумел. А девчонка повелась и улыбнулась.
— Молодца, — одобрил Замес.
И ради интереса — нахрена тут я? Сам спросил, сам ответил — отпер дверь и удалился в темноту комнаты. Бойцы прибыли через мгновение, и закипела вечеря под треск дров и мерцание лампы — раскладка, чистка, готовка, к которой пристроил Крысу.
Фрау я увел. Пока есть возможность — прогоню техника через обращение. Без лишних глаз и удивленного оханья. Перед тем, как соскользнуть в тоннель, перехватил озабоченный взгляд умника. Он наклонился в мою сторону и со значением сказал:
— Ива узнает. Так или иначе.
В том и цимес, как отметил ранее. А умные пусть займутся делом, связанным с экипировкой. Иначе санитарке придется выступить в отведенной роли — бинтовать рассечения и смазывать гематомы. Замес поднял руки, рассмотрев мою улыбку, и скрипнул стулом. Каждый при деле, каждый при своем.
В операторской нас встретил легкий гул приборов и дуновения тепла. Не иначе, вентиляция вошла в штатный режим на радость сотрудникам. А вот с уборкой хреновее, хотя могли подсуетиться и накидать соответствующих технологий. Или предполагалось, что смены не чураются ручного труда — типа облагораживает и не дает забыться.
Фрау нервничала — краснела, бледнела и тискала кулаки. Не отказал себе в удовольствии и понаблюдал с минуту — насколько ее хватит. Она смекнула и постаралась собраться — улыбка вышла кривоватой, но сойдет. Мы ж с официальным визитом, да.
Машина отозвалась на контакт теплой зеленью:
«Ячейка 7-211 приветствует оператора»
«Вариативное наряд-задание на сбор элементов завершено. Поощрение — 3 квоты. Аади благодарит смену № 7».
Великое благо стабильной работы — дарит уверенность в привычной рутине. Я поморщился — стать винтиком просто, но как по мне — нахер.
Режим элементалистики. Субъект — техник. Подраздел — интеграция элемента.
«Доступен элемент Вайю. 3 %. Ресурсные ограничения. 2 квоты»
«Базовые вариации. Ускорение. Манипуляции основой. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен»
Левее пульта скрипуче поднялась кабина для близких контактов. Скромно мигнули блики индикаторов, с шелестом отъехал запорный створ. Приглашения лучше не придумать — пару шагов, и ты по ту сторону, на короткой ноге с адхарами.
— Командир? — Фрау нерешительно придвинулась. Чет ненадолго ее хватило.
— Не томи, — ткнул пальцем в мерцание огоньков. — Только ради тебя — могу загнать пинком. Жопа заболит, но уже с аэро. Как тебе?
— Сделаю, — неизвестно кому сказала женщина и вломилась в агрегат.
Две минуты, три, четыре… Хотелось пожрать и немного придавить мышцу к лежанке.
Приборы коротко взвыли под щелчок фиксаторов кабины. Фрау выпала. Не преувеличиваю — технично нырнула и приложилась всей массой. Через секунду я рванул к телу, и машинерия обиженно звякнула непонятным.
«ОПЕРАТОР??»
— Во-о… — Фрау сфокусировалась на мне и пьяненько улыбнулась. — Командир здесь.
— Пей, — сунул ей воду. — Дыши.
Хватило нескольких минут. Адхара отпустила, и женщина часто заморгала, осознавая. Смутилась, принимая сидячее положение. Я вернулся к сенс-модулю, пока машина окончательно не расстроилась. Хрен знает какие у нее протоколы — допустим, предыдущие операторы находились исключительно в мертвом виде.
Стоило восстановить контакт, визгливые технические нотки сбавили обертоны.
«ААДИ благодарит оператора»
И экран потух.
Сдается, надо мной постебалась электронная компонентная база. И тянет ответить. Хорошей шуткой, разумеется. Я выдохнул и кивнул поднявшейся женщине:
— Как ты?
— Непривычно…
— Резких движений не делай, — попросил. — Подумай и сделай быстрый шаг. Один шаг, поняла?
Она шагнула. Что сказать — я могу быстрее, да половина Фермы может быстрее. И какого хера? Женщина озадаченно посмотрела на руки. Вытянула правую и толкнула воздух. Не знаю, насколько она просчитала действо, но мне прилетело в ухо — точно врезали плотной скаткой.
— Ой, — объявила кулинар.
— Ой? — Я помотал головой.
— Извини…
— Видишь стул? — Не постесняюсь признаться — стало интереснее. Разнообразие возможностей подразумевает разнообразие в тактике. А за такое я держу оба кулачка. Рутина убивает вернее ножа. — Толкни.
Мебель грохнула о стену, и мне стало труднее дышать, точно поднялся на пару тысяч. Вот, и подоспел праздник с незамысловатым именем «Манипуляция основой». Я улыбнулся против воли, и Фрау довольно вздохнула. Ничего, навыки отточим, наметим, продвинем и усугубим. Неверующие узрят, запорные просрутся.
— Молодца, — одобрил. — Тренировки усилю.
— Да, командир, — она оправила куртку. — Смена для меня…
— На выход, — пресек мелодраму. — Там вообще-то Крыса готовит.
Кулинар осознала всю глубину проблемы, так что догнал я ее уже у лестницы.
Окончание главы 9)