Переполох королевская стража вместе с чистыми устроила знатный. Причем, не только в нашем уютном гнездышке. Как я узнал уже следующим утром — досталось всем мало-мальски людным местам. И не все из отрядов дознавателей были столь вежливы и обходительны, как наш. Некоторые не стеснялись перегибать палку. Народ не понял, в результате чего в некоторых местах дошло даже до драк. А уж когда убили одного из пречистых, то начался сущий ад. К счастью, все эти безобразия случились на другом берегу Эйны и нас никак не коснулись. Да и в целом, продолжались не так уж и долго, и были в кратчайшие сроки подавлены слетевшимися, как голуби на хлеб отрядами королевской стражи, проводящими проверку неподалеку от места событий.
Так что бунта не случилось, но страху натерпелись все. И не было ничего удивительного в том, что на следующий день многие из заведений общепита не работали — владельцы боялись новых проверок и новых разборок. Естественно, это не касалось ни постоялых дворов, ни прочих мест, где за деньги можно было найти себе ночлег. Правда, в нашем случае, хозяин решил прикрыть доступ посторонним. Пользоваться едальным залом могли только постояльцы.
Поэтому, пока ехал в Жареного Жука, боялся, что запланированная встреча накроется медным тазом. Но не поехать не мог, так как всегда старался не нарушать данное слово. К счастью, мои переживания были напрасны и паб был открыт. Более того, он был буквально переполнен народом.
Что ж, ничего удивительного — у добрых жителей Эйналы после вчерашних треволнений как говорится: «трубы горели». А если у кого-то горят трубы, то всегда найдется и тот, кто поможет данный пожар загасить.
Бармен оказался мне не знаком, да и подавальщиц видно не было. Их работу сегодня выполняли угрюмые мужики с лицами, которые обычно висят на стендах «их разыскивает полиция». Да и вообще, охраны тут прибавилось.
— Мест нет, — поприветствовал меня бармен. — Но если так не терпится, то могу тут налить.
— Не, — отказался я, — мне с Красавчиком встретиться.
— Выбирай любого, — хмыкнул этот юморист, обведя зал рукой. — Их тут как блох на собаке.
— Меня зовут Талек, — добавил я.
— Хорошее имя, — ничуть не изменив выражения лица ответил бармен, а затем позвал: — Рыбий глаз, иди сюда!
Рыбий глаз оказался человеком. Вполне нормальным с виду. И морда у него была без дефектов, возможно даже симпатичная. Единственное, что его отличало от нормальных людей — это то, что внешне он походил на циркуль — такой же длинный и нескладный. Настолько высокий, что в пабе, с его довольно низкими потолками, мужику приходилось ходить на полусогнутых.
— Чего надо? — поинтересовался циркуль, подойдя поближе к нам.
— Это Талек, — указал в мою сторону бармен.
— И че?
— Я тебе сейчас что-нибудь сломаю, — в голосе бармена проявилось явное раздражение. — Я же сказал, его зовут Талек.
— Понял, — коротко кивнул Рыбий глаз, после чего, повернувшись ко мне, так же коротко бросил: — Иди за мной. — И, совершенно не интересуясь тем выполнил ли я его просьбу, или нет, поплыл в направлении выхода.
Я бросил взгляд на бармена, пытаясь понять, что это вообще было, но мужик мне только подмигнул и кивнул в сторону Рыбьего глаза, успевшего уже проделать половину пути до лестницы, ведущей наверх. Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы проследовать за циркулем.
— Долго возишься, — недовольно пробурчал тот, стоило мне подняться наверх, на улицу. — У нас так не принято.
— А у нас принято ждать тех, кого сопровождаешь, — парировал я. — И вообще, куда мы идем?
— Увидишь, — коротко бросил Рыбий глаз, на улице магическим образом превратившийся в нормального, пусть и довольно высокого человека.
Шли мы не долго, что-то около пары минут и остановились у небольшой лавки, торговавшей алкоголем. Мой проводник вошел внутрь и проигнорировав торговца (тоже не обратившего на эдакую шпалу никакого внимания) прошел лавку насквозь и вывел меня в небольшой внутренний дворик-колодец. Дворик был захламлен до невозможности. Кучи какого-то древнего хлама образовывали настоящий лабиринт, в котором, если не знать дороги, легко можно было заблудиться.
Рыбий глаз знал и вскоре вывел меня к небольшой металлической дверке. Стоило ему отстучать по ней определенный ритм, как дверь тут же распахнулась и из-за нее на нас уставился такой же мрачный, как и те, что остались в пабе, мужик. И рожа у него была не менее бандитской.
— Это Талек, — кивнул в мою сторону Рыбий глаз.
— Иди за мной, — буркнул привратник и так же, как и его коллега, молча развернулся и начал спускаться по крутой лестнице, что нашлась за его спиной.
Я, ни секунды не раздумывая, двинулся за ним следом. Нет, я не сошел с ума и не доверял первым встречным. Еще только войдя в Жареного Жука я озаботился повесить на себя защитное заклинание. А с того момента как мы зашли в лавку, я контролировал ситуацию, постоянно используя сканирующее. И оно сейчас показывало что там, внизу находятся три человека. Плюс привратник, плюс Рыбий глаз. Пять бойцов, против меня красивого. Приемлемо. Случись что — смогу отбиться. Про места, где магия не работает я помнил, но это, к счастью, оказалось не из таких.
Лестница привела нас к еще одной металлической двери, за которой, если верить заклинанию сканирования, находился еще один человек. Новый условный стук, отличающийся от того что использовал Рыбий глаз, и дверь распахивается.
— Меня зовут Талек, — сообщил я очередному Церберу. — Принес посылку вашему мальчику, но я ее вам не отдам, так как вы меня уже задолбали.
— Че? Какую посылку? Какому мальчику? — не понял мужик.
— Красивому. Селехом зовут. — Почему-то разозлился я. — Если вы уж играете в эти шпионские игры, то хотя бы потрудитесь закрывать одни двери, прежде чем открывать другие, — я указал себе за спину.
— Ты че опять? — уловил самое главное в моей речи мужик, обратившись к своему коллеге.
— Прости, — покаянно опустил голову первый Цербер.
Я не выдержал и захихикал. Гнусненько так. Ох, и конспираторы. Наворотили секретности, а сами даже дверь не могут закрыть за собой. Впрочем, я, наверное, все же зря смеюсь над ними. Вряд ли эта идея с проводником, условным стуком и двумя охраняемыми дверьми, принадлежала именно им. Как-то не похожи были эти уголовники на людей, способных придумать столь хитрую систему. Вот на то, чтобы ее запороть — да.
— Че скалишься? — обиделся на меня первый Цербер, но никаких агрессивных действий в мою сторону предпринимать не стал.
— Уж ничего, — отмахнулся я, прекращая неуместное веселье. — Веди к Селеху, — это уже второму.
К счастью, продолжения шпионских игр не последовало. Мы прошли по длинному кирпичному коридору, плавно ведущему вниз и вскоре оказались перед еще одной дверью. На этот раз деревянной, за которой находились двое. Один почти вплотную ко входу, второй — где-то в глубине. На обычный стук, дверь тут же распахнулась, и мы вошли внутрь.
— Ого, — тихо присвистнул я, оглядываясь по сторонам. — Неплохо ты устроился. Это сколько же денег должен приносить Жук, чтобы ты смог отгрохать себе такую красоту.
— Жук, как ты выразился, — пророкотали из дальнего кресла, — это для души. Сам же я занимаюсь немного другими делами. О них и хотел бы с тобой поговорить. Присаживайся, будь добр, — Селех указал в одно из кресел, стоявших неподалеку. — Как там Чез?
— С ним все в порядке, — ответил я, усаживаясь. — Спасибо.
— Он хороший парень. Береги его.
— Угу.
Помолчали. Если этот жук (хе-хе) хотел заставить меня начать разговор первым, а после перехватить инициативу, то не на того напал. Я ему нужен, а не он мне. Вот пусть и расскажет зачем. А я пока могу осмотреться.
И знаете, тут действительно было на что посмотреть. С тем бункером, что я нашел под Фолье Йри, конечно, не сравнить, но и это помещение внушало уважение. И я сейчас не про разнообразные дорогие и не очень побрякушки, мебель, ковры и прочее подобное, нет. Я про мощные колонны, подпирающие потолок и здоровенную, утопленную в стену, массивную железную дверь в другом конце помещения. Даже если некие недоброжелатели и сумеют прорваться через основной вход, то хозяин этого помещения всегда успеет укрыться за нею.
И если на Земле подобные преграды преодолевались пусть и не быстро, но довольно эффективно. Тут же, где не имелось ни взрывчатки, ни лазерных резаков, да и кувалд нормальных тоже, эта дверь если и была преодолима, то ценой невероятных усилий.
Нет, была еще и магия, куда же без нее. Только вот магов на Риэле был явный недобор — я да Ирвона. Да и мне, случись что, пришлось бы изрядно поработать, если бы я захотел вскрыть этот орешек.
Хорошо устроился Селех, ой как хорошо. Видно, что человек он не из последних, раз смог себе позволить такую роскошь, как цельнометаллические двери. И как же такой серьезный дядя оказался в тюрьме, интересно было бы узнать.
— О чем думаешь, Талек? — Селех заметил мой изучающий взгляд и видимо воспринял его как готовность начать разговор.
— Думаю, как такой уважаемый человек как ты, Красавчик, оказался в казематах Старого замка, — не стал врать я.
— Во всем виновата моя глупость, — развел он руками, — веришь, нет?
— Верю, — кивнул я.
— Вино будешь?
— Хорошее?
— Сам как думаешь?
— Ну, может ты все потратил на убранство комнаты, — ухмыльнулся я. — Наливай, чего уж там.
Селех щелкнул пальцами и к нему тут же подошел тот костолом, что топтался у входной двери. В руках у него был пыльный кувшинчик, с залитой сургучом горловиной. Стоило громиле сковырнуть пробку, как по комнате разлился чудесный аромат отлично выдержанного вина.
— Иди, дальше мы сами, — махнул рукой Красавчик, забирая у костолома кувшинчик и незамеченные мною ранее два серебряных кубка. После чего разлил вино и один из них протянул мне.
Взяв кубок, я еще раз понюхал его содержимое и слегка пригубил. Не будучи знатоком вин, я не мог правильно оценить всю палитру вкусов, какую ощутил. Единственное, что могу сказать без сомнений — вино действительно оказалось чудесным. Не чета тому, что я пил ранее в этой или предыдущей жизни.
— Как тебе? Наверное, не хуже, чем то, что хранилось в подвалах твоего замка, а?
— Вкусно, — не стал врать я. — Сладенькое такое. Приятное. А в подвале у меня банки с огурцами и помидорами стоят. Как и у всех порядочных людей.
Как он на меня посмотрел! Мне даже немного смешно стало. Ох, уж эта местная наивная хитрость. То они выдумывают сложные способы проникновения на защищенный объект, а после забывают закрыть дверь. То так топорно пытаются выяснить настоящий ли я аристократ. Интересно тебе? Спроси напрямую.
— Зачем тебе, бандиту, понадобился аристократ, Селех? — все же решил пожалеть мужика и задал прямой вопрос.
К чести здоровяка, он не пытался разыграть передо мною сценку «я не такая, я просто жду трамвая», видимо не стеснялся своего ремесла.
— Я не простой бандит и мне нужно убежище.
— А это чем не подходит? — обвел я рукой подземелье.
— Ты в самом деле думаешь, что я смогу тут все время сидеть, будто крыса?
— Да, извини, чушь сморозил. Но причем тут я? И почему именно я? Ты же меня второй раз в жизни видишь.
— Ты будешь смеяться, — он открыто улыбнулся, — но из-за Чеза. Он мне успел рассказать и о себе, о том, кем он был. И о том, как ты с ним обращался.
— Вот болтливый мерзавец, — восхитился я. — Ну да ладно, с ним я потом разберусь. И ты, наслушавшись россказней мальчишки, решил, что и тебе я помогу.
— Мне есть что тебе предложить, — пожал он плечами.
— Давай тогда начнем сначала. Чем ты промышляешь?
Селех действительно оказался бандитом. И действительно не абы каким — одним из теневиков, эдакой элиты преступного сообщества Риэла. Местного аналога мафии, если уж совсем простыми словами.
От обычных преступников теневиков отличали три вещи: размах операций, скрытность (собственно, именно из-за этого они и получили свое прозвище), а также неприкасаемость для других преступников. Это были бандиты над бандитами. Те, кто крышует крышу.
Естественно, многим подобное положение вещей не нравилось. Каждому хотелось забраться повыше. И при первой же возможности теневиков убирали.
Как они получали возможность крышевать бандитов? Ответ прост — над каждым теневым бароном (они действительно так назывались) стоял кто-то из власть имущих. Всегда. Что, в принципе, довольно логично, так как преступники народ своевольный и одной силой и жестокостью их не обуздать, нужны и другие рычаги.
Селеху не повезло. Его куратор (бандит не стал называть его имени) во дворце недавно потерял свое положение и больше не мог помогать своему протеже. И все было бы не так уж и плохо, но стоило этому куратору потерять свое влияние, как на Красавчика со всех сторон посыпались мелкие и не очень неприятности. У него сгорел один из трактиров, а в другом кто-то зверски убил дворянина. Некоторые из банд отказались платить положенную дань. А еще, во время одной из своих прогулок, на здоровяка напали четверо неизвестных. Он с ними, конечно, справился, но тут откуда ни возьмись появилась стража и скрутила Красавчика. И все это при том, что находился он в районе, который сам же и крышевал, в районе, в котором подобного в принципе случиться не могло. Но случилось.
Что с ним хотели сделать в тюрьме Селех не знал. Но был уверен, что ничего хорошего. Обвинить его могли разве что в нанесении тяжких телесных, что никак не тянуло на серьезное правонарушение и каралось плетьми.
— Я думаю, что они не просто так подсадили ко мне тех двух уродов и Чеза, — закончил свой рассказ здоровяк. — Видимо знали мою историю, хотели сыграть на этом, суки.
— Расскажешь? — поинтересовался я, отхлебывая еще немного вина, которое гостеприимный хозяин не переставал подливать даже во время своего рассказа.
— Давай как-нибудь в следующий раз, а?
— Как скажешь. — Не стал спорить я. — Так чего ты хочешь конкретно от меня? Нет, про убежище я помню. Только ты же меня не знаешь. Может я и есть часть плана по твоему устранению. Не думал на этот счет?
— Думал, — спокойно ответил Красавчик. — Но вряд ли это так. В тюрьму ты приходил за мальчишкой. Меня ты там увидеть не ожидал.
— И как же ты это понял?
— По голосу, Талек, по голосу. Знаешь, я ведь разных людей встречал. Храбрых и не очень, сильных духом и ничтожеств. У тебя голос дрогнул, когда ты вошел к нам в камеру. Не от испуга. От удивления. Тебя удивило, что такой, как я, так хорошо обошелся с твоим маленьким другом.
— Ну, допустим. И это все?
— Нет, конечно. Были еще кое-какие подозрения на твой счет. Но уверился я в них лишь сегодня утром, когда мои люди сообщили мне что случилось с домом рода Кайри.
— Виконт кого-то из теневиков крышевал? — тут же догадался я.
— Ага, — улыбнулся Селех. — Ходока. Этот ублюдок большую часть девчонок ему и поставлял.
— А ты так уверен, что именно Ходок тебя хотел убрать?
— Не уверен. Но знаю точно, что тому, кто хотел бы меня убрать было не выгодно ослабление еще одного теневика. Передел влияния — это всегда большая кровь и большие риски. И чем сильнее власть в других районах, тем больше шансов, что перемены пройдут безболезненно. Что не будет войны всех со всеми. Что-что, но война сейчас никому не нужна.
— И ты хочешь свалить из города?
— Да. У меня других вариантов и нет, по сути. Я показал слабость. И рано или поздно меня сожрут. А умирать мне как-то не хочется.
— И ты решил довериться первому встречному? Даже рассказал мне кто ты есть на самом деле?
— Не первому встречному, а аристократу. Да и тайна моя как девственность шлюхи — не существует. Ну и, раз уж у нас пошел откровенный разговор. То я тебе открою еще один свой секрет. Ты думаешь, как я всего этого добился? — он обвел рукой комнату. — Я же был никем. Вырос на улице. Жрал объедки за рабами. Но выжил и крепко стал на ноги. Сам. А все потому, что иногда у меня внутри чувство появляется, что нужно сделать так-то и так-то. И каждый раз, когда я к нему прислушивался по-моему, получалось. Вот так и с тобой. Так что скажешь?
— Скажу, — медленно ответил я, раздумывая над своим решением, — что ты не совсем прав. Я хоть и аристократ, но владений у меня никаких нет. По крайней мере пока. Но это не значит, что мы не сумеем вернуть тебе доброе имя тут, в Эйнале.