Карантин в Эйнале долго не продлился. Уже через четыре дня после его введения, Королевский совет выпустил указ об отмене. Простой народ же для себя решил это намного раньше. И, если не считать невозможности попасть в город, или выехать из него, то люди жили своей жизнью. А некоторым ушлым трактирщикам даже удалось обойти запрет на массовые сборища. Как? А очень просто — они сдавали комнаты выпивохам. Задним числом, естественно. И таким образом те могли совершенно законно пребывать на территории увеселительных заведений.
Стражники же оказались людьми понимающими, поэтому не особо-то и стремились проверять, действительно ли эти мужики, так похожие на их собственных соседей, недавно прибыли в город. Обычно все вопросы заканчивались еще на этапе подношения кружечки каждому из бравых воинов и деньги их офицеру.
Я же все это время, помимо занятий магией с Ирвоной и тренировками с Чезом, пытался разобраться еще и с двумя свежеприобретенными артефактами. И, если предназначение шкатулки из поместья семьи Кайри было более-менее понятно, то вот со вторым, небольшим серебряным кольцом, все было не так уж и просто.
Кольцо это я нашел не где-нибудь, а на трупе той лысой мрази, что была главной среди сектантов. Убежать он, к слову, умудрился достаточно далеко. То ли его дружки меня задержали на большее время, чем мне показалось, то ли секрет у него какой имелся. Но обнаружил его я достаточно далеко от храма, когда искал способ похоронить несчастную девчонку.
Да, к несчастью, это было единственное, что я мог для нее сделать. Раз уж не сумел вовремя прийти на помощь, то пусть хоть она свой последний приют найдет не в этом мерзком капище.
Не знаю как долго я брел тоннелями с телом несчастной на руках. Я был разбит морально и физически, да и моя скорбная ноша не располагала к посторонним мыслям. Но в чувство меня привели торчащие из ближайшего прохода ботинки. Я подошел поближе и с удивлением узнал лысую мразь. Но ничего тогда предпринимать не стал, лишь убедился, что подонок действительно сдох.
К его трупу я вернулся, когда похоронил девчонку. Ну как похоронил. Сжег ее тело в пепел, а пепел предал небольшому веселому ручейку, что протекал одним из смежных тоннелей. Канализацией ручеек не пах, так что я ни секунды не сомневался в своем решении. Уверен был, что рано или поздно он вынесет ее прах в величественную Эйну. Большего, к сожалению, для нее я тогда сделать не мог.
Что же касается трупа жреца, то на нем не оказалось ничего примечательного, кроме того самого артефактного колечка. Ни денег, ни украшений, ни татуировок (я не постеснялся и раздел ублюдка полностью). Что-то мне подсказывало, что это не просто так. Видимо, хотел утаить свою личность. Удивительно еще, что лицо не скрывал. Хотя, в этом мире, не знакомом с таким достижением человечества, как фотография, это и не удивительно. Эйнала довольно крупный город и шанс, что он столкнется с кем-то из своих прихожан где-нибудь на ее улицах стремится к нулю.
Да и если все же столкнется, то какая разница? Вряд ли другой сектант тут же начнет орать на всю Ивановскую о том, что лысый — это жрец Хаоса. Зачем ему это? Правильно — незачем
Да к тому же, кто вообще сказал, что этот урод не приезжий? Прикатывает раз в месяц (или как часто у них там мессы проходят?), проводит ритуал, убивает очередного человека, сука, и сваливает обратно туда, откуда приперся. Эх, жаль, что нет у меня никакого способа эти храмы находить. Сколько еще таких вот капищ по Риэлу разбросано?
А кольцо у ублюдка действительно оказалось интересным. Я тогда долго его рассматривал, пытался понять, что там к чему и сомневался брать или не брать. В конце концов решил все же взять. Чисто теоретически, пока во мне есть магия, Хаос мне не страшен. Так что, если даже в колечке имеется какая-нибудь злокозненная хреновина на основе хаотической энергии (в существовании которой, к слову, я сильно сомневался), то ничего страшного произойти не должно. Да и обращался я с ним осторожно: не надевал, носил завернутым в тряпицу.
Так и случилось. Никаких неприятных сюрпризов мною не было зафиксировано ни в момент, когда я пер это кольцо на постоялый двор, ни тогда, когда оно несколько дней валялось в моей поклаже. И вот, наконец, у меня появилось свободное время для того, чтобы разобраться с этим артефактом.
Первое впечатление было: «нихрена непонятно». Затем, потихоньку, полегоньку я начал разбираться в хитросплетении наложенного на кольцо заклинания, выявлять знакомые модули, прослеживал связи. Честно признаюсь, работка эта была той еще. И не столько потому, что я был самоучкой, сколько потому, что заклинания в артефакты вкладывались черт знает как. Самую ближайшую аналогию, которую я могу привести — это мобильный телефон. Элементарная вещица, которой могут пользоваться все. Тут тебе и камера и плеер и прочие ништяки. А разберешь — куча проводов, микросхем, чипов. И все это сделано с умом, с точным расчетом и абы кто повторить не сможет — нужны какие-никакие знания.
Так и тут — обычные заклинания были так перекручены, спаяны между собой, и всунуты внутрь не такого уж и большого колечка, что не имея должных знаний, повторить этот артефакт я не мог (ни лодка, с наложенным на нее заклинанием маскировки, ни стены склада с защитным, артефактами не являлись, так как питались напрямую от меня). А вот самими заклинаниями пользоваться — вполне себе. Если сумею, конечно, разобраться что за что отвечает.
Времени на то, чтобы разобраться в начинке кольца я потратил очень много. Даже ужин пропустил. Спасибо Ирвоне, что она, добрая душа, догадалась приказать принести мне еду прямо в наши комнаты. Иначе я бы так и сидел голодным.
Только вот это все было без толку. Слишком много было блоков, назначение которых я не понимал, слишком сильно модули были переплетены между собою. Я даже не мог с уверенностью сказать сколько именно заклинаний вплетено в кольцо. И узнать не мог — мне банально не на ком было использовать то, что я вытащил из артефакта. Не было рядом какого-нибудь разбойника, которого не жалко было пустить на опыты. А на себе или своих близких испытывать незнакомую магию было бы очевидной глупостью.
Так что пришлось мне с кольцом свои изыскания пока закончить. Убедившись, что правильно запомнил всю структуру заклинаний и, на всякий случай схематично перерисовав ее в свою записную книжку, я развеял вложенную в артефакт конструкцию. А само кольцо утопил в нужнике. Глупо, скажете вы. А я отвечу, что иначе не мог. Каждый раз, когда смотрел на эту мерзость, перед глазами вставала картина обезображенного тела жестоко убитой девчонки.
Скажу больше — если бы не моя нереальная нужда в любых магических артефактах, то хрен бы я его забрал. Итак, каждый раз, когда прикасался к этой кольцу, потом меня весь день преследовало желание вымыть руки с ацетоном.
Закончив с одним артефактом, я перешел к следующему. Заняться которым у меня руки чесались с того самого момента, как я понял что именно попало мне в руки. Внешне это была обычная, хоть и довольно красивая шкатулка. Деревянная. С изящными резными накладками. Изготовленная, как мне кажется, из такой же древесины, что и панели в магическом бункере под Фолье Йри.
А вот внутри… Внутри она была намного больше, чем снаружи. Раз эдак в десять. Точнее я сказать не мог, так как за фальшивым дном скрывалось серое марево, сквозь которое невозможно было разглядеть внутренности шкатулки.
Зато туда можно было засунуть руку. Что я и проделал еще в поместье. Глупо, согласен, но кто не рискует… Да и заклинанием исцеления, напитанным на максимум заранее тогда озаботился. Так, на всякий случай. И не прогадал.
Там, в подпространстве (или как правильно называется это место) я нашарил целую россыпь разнообразных драгоценных камней. Судя по всему, это была чья-то заначка на черный день. Камешков, кстати, там было в разы больше, чем я утащил в свое время из замка Киффер. А если перевести все это добро в звонкую монету, то по самым скромным прикидкам, получится переплюнуть и тот куш, что я взял в Торговом доме де Фель. Солидно, короче говоря, получилось.
Ирвона не знала сколь богатым оказался наш улов, но я все же решил с ней поделиться. Жаба душила жутко, врать не буду. Шептала, что это глупо и мне финансы нужнее, что девчонка и так многим мне обязана. Но я все же пересилил себя и послал ту далеко и надолго.
И пусть деньги не исправят того, что несчастной рыжуле пришлось пережить. Пусть благодаря этим событиям она обрела магические силы и стала жрицей самой Хаймат. Но поделиться с нею найденными сокровищами будет просто честно. Да и как долго я продержусь, если стану мелочным уродом, наживающимся на своих соратниках?
Ладно, что-то меня опять не в ту степь понесло. Я вновь взглянул на шкатулку магическим зрением. Пусть к зрению, как таковому, это состояние, возникающее у меня в моменты создания заклинаний, никакого отношения не имело. Там были задействованы разум, магическое чутье, и, пожалуй, воображение. Да, именно оно. Собственно, именно поэтому, у меня и возникли некоторые проблемы с обучением Ирвоны. Если для меня заклинания представлялись совокупностью блоков (или модулей, если угодно), каждый из которых был представлен определенной геометрической фигурой, или их совокупностью. То Ирвона «видела» заклинания иначе. Для ее «зрения» они представали смесью разноцветных сфер.
И, как я подозреваю, когда появятся другие маги, то и они будут видеть как-то иначе. Поэтому пока приходилось, что называется, показывать на пальцах. А если учесть, что я понятия не имел за что отвечают некоторые из модулей, то вообще атас получается. Уже сейчас стало понятно, что легко не будет. И, если местные маги, в свое время не додумались как-то классифицировать вот это вот все, то заниматься этим придется мне.
В общем, магическое зрение штука крайне специфическая. И, чтобы вызвать у себя состояние, в котором я «вижу» магию, мне приходится изрядно так постараться. И пусть со временем мне становится все проще и получается все лучше. И я даже научился обходиться без костылей, вроде создания пустого каркаса заклинания. Но все же это было довольно муторно, поэтому-то я до этого самого момента особо-то и не вглядывался в магическую структуру шкатулки. А сейчас, рассмотрев ее повнимательнее, восхитился.
В ней не было той нереальной, божественной, сложности как в куполе Хаймат. Или той аккуратности, что была в кольце. Нет, передо мною была качественная, хорошо сделанная работа. Но самое главное, что тот человек, что ее выполнил, был чертовым гением. Я лишь удивленно цокнул языком, когда понял насколько остроумной была его задумка.
Так уж вышло, что магические артефакты по своей сути мало чем отличаются от любых других приборов. У каждого из них имеется свое предназначение, механизм, при помощи которого это все достигается, и источник энергии, питающий всю конструкцию. Сами энергетические блоки по своей сути одинаковы. Отличает их друг от друга только объем запасаемой энергии. А вот способ их пополнения у каждого артефакта разный. У амулета Итана — это были кровь носителя, при помощи которой он инициировался и энергия его тела, если инициация не произошла. Мое банковское кольцо подзаряжалось от своих материнских артефактов в отделениях «Торгового дома де Фель». С кольцом, снятом с тела лысого сектанта я до конца так и не разобрался, но думаю, что принцип там был схож с тем, что использовался в амулете. А вот шкатулка…
Начну с того, что абсолютно весь корпус, кроме крышки и днища занимал энергетический блок. Чтобы вы понимали масштабы: энергетический блок банковского кольца занимал примерно четверть его объема. И этого запаса хватало на то, чтобы поддерживать артефакт в рабочем состоянии около двух лет. Ну, или примерно на семьдесят огнешаров. Энергии же в шкатулке хватило бы… Да даже приблизительно не скажу. На тысячи самых мощных огнешаров. Представили? Вот и я охренел.
Но это еще не все. Мало просто засунуть здоровенный энергетический модуль в изделие и наполнить его силой. Я бы с подобной задачей справился пусть и не играючи, но без особых проблем. Не думаю, что у меня бы ушло больше нескольких дней на подзарядку подобного накопителя. Только вот это я, с моей, довольно быстрой, скоростью восполнения магического резерва. А артефакту как быть? Тем более, что жрал он нереально много.
И именно решение этой проблемы неизвестным конструктором и восхитило меня больше всего. Он додумался до гениальнейшего в своей простоте решения — замкнул энергетический контур сам на себя. В обычном случае подобного было нереально достичь, так как магическая энергия во время использования заклинания легко теряла упорядоченную структуру и очень быстро рассеивалась в пространстве. Настолько быстро, что использовать ее повторно было практически нереально. И в этом случае замыкание контура самого на себя можно было сравнить с попыткой засунуть обратно в шланг воду, выплеснутую при помощи душевой насадки. Много брызг, а толку мало. Но только до тех пор, пока на шланге не появится воронка, собирающая эту воду.
«Воронкой» в данном случае служила крышка, превращенная в артефакт-уловитель. Единственной функцией которого было поглощение разлитой вокруг шкатулки магической энергии и перенаправлении ее непосредственно в накопитель, расположенный в корпусе. Разве это не гениально? Как по мне — очень.
И пусть и у этого уловителя КПД был далеко не сто процентов, но этот недостаток компенсировался тем, что мастер предусмотрел для заклинания два состояния, которые я для себя назвал «активное» и «стазис». Во время активного, как не сложно было догадаться, шкатулкой можно было пользоваться, забирая и кладя в подпространство разнообразные предметы. Во втором же случае, карман схлопывался, вследствие чего и расход энергии на поддержание заклинания резко падал, позволяя второму артефакту эффективнее восполнять недостающее.
Я назвал эту конструкцию «Принципом холодильника». Пока дверца открыта — ты можешь им пользоваться, брать и класть что нужно. Как только закрыл — баланс холода потихоньку восстанавливается. А вот если держать дверцу слишком долго открытой, то не только содержимое холодильника придется выбрасывать, но и, скорее всего, само устройство.
Что же касается того, с чего вдруг я решил, что прокол схлопывается, то тут все просто. Имелось два косвенных признака. Первый: в активном состоянии прокол создавал вокруг себя легкое, но достаточно хорошо видимое в магическом зрении мерцающее сияние. Которое тут же пропадало, стоило закрыть крышку. Вторым же косвенным признаком являлось сильное уменьшение расхода энергии после того, как я закрывал шкатулку.
Но я был бы не я, если бы не провел и более осязаемый эксперимент. Для которого использовал золотую монету и модифицированное заклинание сканирования. Которое, к слову, не могло засечь находящиеся в подпространстве предметы. А вот сама шкатулка для него препятствием не являлась.
Суть эксперимента заключалась в том, что я вытащил фальшивое дно. После чего, прикрыв крышку настолько, чтобы сияние исчезло, а расход энергии резко упал. После чего протолкнул монету в щель. И пока крышка была закрыта — монета прекрасно определялась заклинанием сканирования. Когда же я шкатулку открыл, то та вновь встретила меня серой хмарью вместо днища. Нужно ли говорить, что монета нашлась именно там, где я и ожидал — в подпространстве?
Что же касается стазиса. Не знаю, насколько мои мысли по этому поводу оказались верными, все же времени прошло не так уж и много. Однако, свежесваренное вкрутую яйцо, помещенное в шкатулку, оказалось таким же горячим и спустя несколько часов. Теперь же очередь была за куском сырого мяса, небольшой крынкой молока и буханкой свежеиспеченного хлеба. Посмотрим, как долго они будут оставаться свежими и съедобными.
И если все окажется так, как я думаю, то передо мною откроются невиданные доселе возможности. Останется только придумать как бы перенести заклинание из довольно увесистой шкатулки в нечто более компактное.