Ромчик, скотина, усиленно делал вид, что меня не замечает. Явно обиделся за то, что я так долго его не навещал. Ну да это и не удивительно, ведь прошло уже больше недели с момента нашего приезда в город. И ведь ему, дурачине, не объяснишь, что у меня просто не было возможности его невестить. Он ведь конь, тем более склонный к излишнему мелодраматизму по любому поводу. Ну да ничего, знаю я один способ, который поможет привести его в чувства.
— Ну, не хочешь, как хочешь, — нарочито безразличным тоном сказал я. — Пойду тогда Лисичку угощу. У меня как раз морковка лишняя завалялась.
Стоило прозвучать волшебному слову, как гривастая башка мгновенно повернулась в мою сторону. Нет, мой коняга не был жадным, да и к своей младшей подруге относился с огромным пиететом (а та крутила им как хотела). Но, были две вещи, которые он ценил больше всего в жизни: изображать из себя сироту и морковка. Глубину своей печали он уже показал, следовательно, теперь можно было и подзакусить любимым корнеплодом.
Я не стал разочаровывать своего непарнокопытного друга и скормил ему аж шесть крупных, тщательно вымытых в ближайшем колодце, плодов. То ли Ромчика тут плохо кормили, то ли от избытка чувств, но сожрал он предложенное подношение вместе с ботвой. И лишь после того, как с угощением было покончено, его конячье величество позволили себя погладить.
— Ты давай, особо тут не расслабляйся, — сказал я коню, отстраняясь. — Сейчас я пойду еще и Лисичку навещу, а после мы с тобой немного проедемся по городу. И не смотри на меня так удивленно. Я же говорю, не просто я так долго тебя не навещал. Занят был. Барашка себе выбивал. Теперь я не кто-нибудь, а всамделишный торговец. Вот так-то.
Я ничуть не соврал своему верному Буцефалу. Вся эта неделя выдалась у меня крайне напряженной, но насколько именно, я ощутил только после того, как несколько дней, практически без отдыха, просидел у себя в комнате, пытаясь сделать заклинание из шкатулки более компактным. Безрезультатно. В один момент на меня напала такая апатия, что захотелось просто лечь на кровать и лежать, ничего не делая.
И я бы, наверное, так и поступил, если бы не вовремя заметившая мое состояние Ирвона. Она в категоричной форме вытащила нас с Чезом на прогулку по той самой злополучной набережной. Мы прогуливались по берегу Эйны, угощались местными сладостями, сидели на берегу, опустив ноги во все еще по-летнему теплые воды реки. А уже ближе к вечеру зашли в небольшой кабачок тут, неподалеку, и наелись там свежайшей, только сегодня пойманной жареной рыбы. И это, черт возьми, было круто. Впервые за долгие месяцы я просто отдыхал душой и телом. Мне даже на некоторое время показалось, что я вновь вернулся на Землю и нахожусь где-то на Черном море.
А потом была ночь близости с моей рыжей подругой. Первая, с момента ее инициации в качестве жрицы. И была она не такой, как раньше. Если до этого наш секс больше походил на спаривание двух безумных кроликов. Тот в этот раз все было намного более ласково, спокойно, душевно даже. Да, пожалуй, именно так. Только не в этом вот вульгарном смысле, который подразумевается у нас на земле. Нет, наши души будто чувствовали друг друга. Не знаю, как это объяснить. Просто не нахожу слов. Наверное, чтобы ощущать нечто подобное, нужно прожить в счастливом браке не один десяток лет, и чтобы спустя годы эта страсть ничуть не утихла.
Как бы там ни было, но на утро я понял, что с меня пока хватит этого умственного напряжения и нужно немного отдохнуть. Правда, так как я был человеком деятельным и ответственным, то просто лежать на кровати, пожирая разнообразные сладости, как это делал Чез, мне совесть не позволяла. Поэтому я решил сделать те дела, которые ранее отметил, как менее насущные. Странная логика, скажите вы, а я отвечу, что нет. Мне сейчас нужна была смена обстановки, а уж чем именно я буду заниматься, дело двадцатое.
Я был бы не я, если бы все же не предпринял попытку навестить храм и поинтересоваться наличием там брата Свена. К несчастью, меня снова ждал облом — жрец пока не вернулся. И точной даты его возвращения мне тоже сообщить не удосужились. Пришлось благодарить очередного брата, вежливо отказываться от его предложения помочь мне с моей проблемой и сваливать из храма.
Оказавшись на улице, я думал не долго. В храм я заявился с самого утра, следовательно, впереди был целый день, за который я вполне мог успеть наведаться в ратушу. А так как я был человеком уже опытным в местной бюрократии, то мог смело рассчитывать на более-менее быстрое решение своей проблемы.
В целом, так оно и вышло. Добравшись до ратушной площади и насладившись видом казненных пару дней назад преступников, я вошел внутрь двухэтажного длинного здания, облицованного красным кирпичом. Там же, рядом со входом, словил пробегавшего мимо юнца из младших клерков и предложив тому подзаработать, попросил помочь мне решить вопрос в самые кратчайшие сроки. Заработать парень был не против, но честно предупредил, что мои требования могут влететь мне в копеечку. И если денег у меня не так уж и много, то лучше сделать все обычным способом.
Подобная честность требовала награды, поэтому я выдал ему предоплату в виде пяти серебрух и пообещал дать золотой, если тот устроит все как надо. И это сработало. Не знаю кем именно был этот паренек, но встречу с нужным человеком он устроил мне уже через каких-то сорок минут.
Нужный человек оказался потным, с глубокими залысинами, мужичком преклонных лет. Крайне жадным, хочу сказать. Он-то и оформил мне все необходимые бумаги на имя купца Талека. Он же лично и выдал заветный документ на бараньей коже, подтверждающий мое право заниматься торговой деятельностью в королевстве Хольтриг. Про разрешение на передвижение по Эйнале верхом вообще молчу. Оно, по сравнению с тем количеством золота, что мне пришлось выложить за барашка и скорость решения проблем, даже упоминания не стоило.
В конце концов, когда я уже собирался покинуть кабинет чиновника, он задумчиво спросил у меня:
— Талек, а где вы, простите мое любопытство, собираетесь торговать?
— Да тут пока, — немного помявшись соврал я, — в Эйнале.
— И что, вы уже присмотрели помещение, в котором собираетесь открыть лавку, э-э-э, — он сверился со своим гроссбухом, в который совсем недавно внес мое вранье, — горшками?
— Когда бы? Я же только что барашка получил, — поднял я руку с зажатым в ней документом.
— Если вы хотите, я могу помочь вам и в этом вопросе, — предложил чиновнк. А заметив мои колебания, и правильно их оценив, добавил: — Сделку можем заключить прямо сегодня. Только, э-э-э, нужно будет…
— Я согласен, — не дал ему договорить я. — Если уже сегодня я стану полновластным хозяином помещения, то я согласен.
На том и ударили по рукам.
Наверное, это была самая выгодная сделка за всю карьеру этого мужика. Еще бы, втюхать приезжему дурачку обшарпанный домишко в районе речпорта по цене хорошего особняка в белом районе города. Но, к чести этого проныры, своих чувств он не выдал ни своим голосом, ни выражением лица. И был совершенно спокоен и в тот момент, когда я согласился на его условия, и в тот, когда принес ему чек из бухгалтерии с пометкой об оплате.
Что же касается меня. То я не сильно расстроился, когда впервые увидел свое свежее приобретение. Да, со стороны мой поступок был довольно глупым и крайне расточительным. Но, я так не считал. Денег ушло все же не так уж и много. Особенно если учесть, что я без лишнего геморроя, в самые кратчайшие сроки, получил свой собственный дом в столице королевства. И, следовательно, совершенно законно мог считаться ее жителем. Мне, как человеку, скрывающемуся от стражи это было очень кстати.
А еще это был плацдарм, с которого я мог совершенно незаметно начать свою экспансию. Опять же, убежище, если в будущем мне придется тут прятаться, то у меня будет где. Одни плюсы, короче. А деньги… Денег пока хватает.
С переездом спешить не стал. Не было в этом сейчас особой необходимости. К тому же, мое новое приобретение явно нуждалась в ремонте. Хотя бы косметическом. Да и внутри обстановку следовало бы сменить. А то тот хлам, что чиновник назвал «крепкой мебелью в хорошем состоянии» годился разве что на помойку. Ну и последнее — переезд подразумевал либо покупку слуг, либо самостоятельное выполнение домашних обязанностей. А этим заниматься у нас было просто некому. Не перекладывать же на соратников всю черновую работу. Тем более, что и Чезу, и Ирвоне было чем заняться.
Первый, переодевшись оборванцем, бегал по улицам и собирал для меня разнообразные слухи и новости. Честно говоря, я долго сомневался перед тем, как поручить ему это задание. Но в конце концов сдался. И мальчишке будет развлечение, а то сидение несколько дней кряду на постоялом дворе кого хочешь с ума сведет, и мне польза. Я ведь ничуть не соврал, когда давал клятву приложить все силы для уничтожения культа Хаоса. И одной из главных задач Чеза на данный момент как раз и был сбор слухов о странных исчезновениях и странном поведении обычных людей.
Не подумайте, я полностью отдавал себе отчет в том, что мальчишке одному, да еще в незнакомом городе находиться крайне опасно. Но дети в этом мире взрослеют намного раньше, чем на Земле, особенно дети рабов. А Чез, ко всему прочему, сам по себе был уже довольно неплохо подготовлен. Ну и наконец, я придумал целый свод правил поведения на улицах Эйналы для своего юного друга. И не отпустил его до тех пор, пока он без запинки все их мне не пересказал. Впрочем, ничего особенного там не было. Банальные куда идти, куда не идти, что говорить, как вести себя с теми и с теми, и куда бежать, если что. На самый же крайний случай разрешил ссылаться на Селеха. Ну а что? Красавчик Чеза знает, если уж что-то случится, то мне с ним будет проще договориться, чем с каким-нибудь другим бандитом.
Врать не буду, пока мой юный шпион никаких существенных новостей мне не раздобыл. Но я не расстраивался — времени прошло не так уж и много. Да и, если уж быть совсем до конца честным — не особо-то и надеялся на что-то серьезное. И отпустил мальца в народ, я больше для того, чтобы он привыкал действовать самостоятельно и научился принимать верные решения. Как я уже некогда говорил — мне не нужны слуги, мне нужны соратники. А каким он будет соратником, если я его постоянно рядом с собой держу? То-то же.
Что же касается Ирвоны, то она полностью погрузилась в тренировки. И пусть в снятом мною складе мы появлялись всего-то на пару часиков в день, но это ничуть не мешало ей заниматься самостоятельно. Она могла целыми часами сидеть на диване в снятых нами комнатах постоялого двора и формировать уже известные ей заклинания, либо разучивать новые. Для этих целей я не пожалел нескольких листов из своей записной книжки, на которые и перенес несколько выписанных мною схем.
Пришлось, правда, каждый из каркасов продемонстрировать еще, что называется, наглядно. Но Ирвона, умничка, схватывала информацию буквально на лету. Более того — она даже помогла понять предназначение некоторых, ранее неизвестных мне, блоков. В ее восприятии они выглядели очень похоже на другие, уже нам известные, вследствие чего удалось установить закономерность и понять за что те отвечают в заклинании.
— Ну как ты, подруга? — подошел я к стойлу, в котором отдыхала Лисичка. — Не застоялась еще? Хорошо с тобой тут обращаются?
— Не сомневайтесь, господин, — услышал мои слова раб-конюший, как раз чистивший чьего-то жеребца в соседнем стойле. — Мы с ними как с родными.
Поначалу отвечать я не хотел — не любил, когда кто-то со стороны лезет в разговор, пусть это и разговор с лошадью. Но не признать правдивость высказывания не мог. Что Ромчик, что Лисичка действительно выглядели сытыми и довольными. Да и шерсть у них блестела так, будто их каждый вечер в баню водят. Видимо не зря я, когда устраивал наш транспорт сюда, приплатил хозяину сверх того, что он запросил.
— Держи, — бросил я серебряную монетку мужику, — это лично тебе. Чтобы и дальше вот эта красавица и вон тот злодей, — кивнул я в сторону Ромчика, внимательно за нами наблюдавшего из своего стойла, — ни в чем не нуждались.
— Так они и так не нуждаются, господин, — ответил раб, но монетку все же словил и тут же спрятал во рту. — Да и на жеребца своего зря вы наговариваете. Добрейшей души он у вас. Спокойный, тихий. Всегда к себе подпустит, не кусается.
Ромчик, услышав эти слова в свой адрес, самодовольно посмотрел в мою сторону, после чего гордо вскинул голову, мотнув гривой, будто та модель в рекламе. Красуется, засранец. Любит, когда его хвалят и им восхищаются. Ну да ладно, ему простительно. Все же не кляча какая-то, а настоящий дорсак.
Собственно, именно из-за его породы, по большей части, мы с Ирвоной сегодня и пришли сюда. Нет, лошадок навестить тоже нужно было, конечно, но они могли бы и еще денек без нашего внимания потерпеть. Правда, говорить им об этом лучше не стоит. А то Ромчик снова обидится и дуться будет почем зря.
А если серьезно, то сегодня утром, к воротам нашего постоялого двора подъехал возок, принадлежащий Селеху. Возница, роль которого исполнял небезызвестный мне Рыбий глаз, очень вежливо попросил местную служанку передать господину Талеку, проживающему в такой-то комнате на таком-то этаже, что один его хороший знакомый очень сильно жаждет встречи с ним и очень надеется, что эта встреча состоится как можно скорее.
Не знаю, хотел ли Селех меня напугать тем, что знает в какой именно комнате я живу, либо это было сказано лишь для служанки, дабы та ничего случайно не перепутала. Но я, если честно, не особо-то и обеспокоился. Нечего пока нам с Красавчиком делить, а будущая выгода была довольно ощутимой, как для меня, так и для него. Однако, несмотря на это и на свое, в целом доброе отношение к местному теневому воротиле, решил зубки все же показать. А то стоит один раз сплясать под чужую дудку, как сам не заметишь, как начнешь это делать постоянно. Нет, друзья хорошие, со мной подобное не пройдет.
В итоге, Рыбьему глазу пришлось еще добрых сорок минут ждать пока я приведу себя в порядок и позавтракаю. К чести бандита, тот ни словом, ни жестом не показал своего отношения к задержке. Да и сам Красавчик тоже. Улыбнулся лишь слегка, когда его подручный обозначил причину задержки и тут же перешел к делу.
А дело оказалось все тем же. Ходок. До Селеха дошли слухи, что тот нашел кого-то из дворца, кто вроде бы готов занять место покойного виконта Кайри и стать новым покровителем потерявшего хозяина теневого барона. Естественно, Красавчику подобные новости не понравились совершенно. Вот он и решил убедить меня отложить свой отдых. Ну, разве мог я ему отказать? Да и прав Селех был, чего уж тут. Ни мне, ни уж тем более ему, не нужны были новые проблемы с местной аристократией. Так что Ходоку придется отойти в мир иной.
Никакого обсуждения способов устранения бандитского босса не было. Да оно и правильно, планы и способы — это все моя работа. От Селеха же требовалась информация. Которую он тут же мне предоставил. А потом еще некоторое время отвечал на мои вопросы. После чего мы с ним распрощались, договорившись встретиться уже после того, как я ликвидирую цель.
Всю обратную дорогу я усиленно обмозговывал сложившуюся ситуацию. А подумать действительно было над чем — Ходок, как и любой другой теневик, не любил публичности и его местонахождение было неизвестно даже такой крупной шишке, как Селех. А еще его хорошо охраняли. Да и других проблем хватало.
А уже по приезду на постоялый двор, решив, что одна голова хорошо, а три — еще лучше, я собрал импровизированный совет. И не прогадал — все вместе, за несколько часов, мы-таки сумели выработать вполне неплохой, как мне кажется, план действий. И с первым пунктом в нем нам как раз и должны были помочь наши кони.