Чтобы она не ударилась, Владимир подхватил женщину за талию и поставил на ноги.
— Не так я себе представлял явление Великой саббат. — Он усмехнулся в лицо гостье, и только сейчас увидел на нём следы ранений, плохо сросшиеся страшные шрамы и поняв, что Аиндалла почти на ноле, чуть отойдя назад, положил ей руки на голые плечи и стал понемногу вливать энергию, постепенно усиливая поток, пока сила не хлынула словно вода из прорванной плотины. И сразу захрустели выправляемые кости, вставали на место разорванные хрящи, и на глазах зарастали страшные рубцы.
Трёх миллионов эрг хватило, чтобы тело верховной ведьмы приняло вид юной двадцатилетней девицы, глаза заблестели а раны исчезли без следа.
— Девочки, помогите нашей гостье, принять достойный вид, и возвращайтесь сюда вместе с ней. — Отдал короткую команду Владимир зная, что будет услышан.
Через полчаса, Аиндалла вымытая и переодетая в алое шёлковое платье, до колен, в изящных красных туфельках, и даже с покрашенными ногтями, сидела напротив Владимира, едва сдерживаясь чтобы не выпить чай из чашки одним глотком.
— Девчонки, а ну-ка принесите нам большую кружку с?.. — Он вопросительно посмотрел на гостью.
— Пивом. — Хрипло произнесла ведьма. — Полцарства за кружку холодного пива!
Через пару минут, девчонки притащили поднос с тремя литровыми кружками наполненными ледяным пивом, экспроприированным у солдат в казарме.
Аиндалла подхватила кружку, и прикрыв глаза большими глотками почти влила в себя литр, посидела с закрытыми глазами, взяла вторую, и также не открывая глаз выпила её, и уже более спокойно, мелкими глотками выцедила третью, поставила её на поднос, и сама скомандовала служанкам: — Ещё. — Нелогично добавив при этом: — Какую же дрянь вы тут пьёте…
— Мы никогда не умели варить пиво. А вот сбитень, мёд, водку, делаем лучше всех в мире. — Владимир усмехнулся. — Невозможно быть везде первым. Это напоминает человека стремящегося быть на каждой свадьбе женихом и на всех похоронах покойником.
Аиндалла не слышавшая этой шутки громко в голос рассмеялась, но глаза её смотрели внимательно и серьёзно.
— Ничего. Я надеюсь, что я теперь у вас надолго, могу заняться в том числе и варкой пива.
— У меня даже есть название для вашей будущей марки. — Владимир с улыбкой чуть прищурил глаза. — Ведьмино зелье. Witches Brew. — Он перешёл на английский.
— Странный акцент. — Аиндалла тоже перешла на родной язык. — Не Оксфорд, но где-то очень близко. А ну-ка процитируйте что-нибудь.
— To be, or not to be, that is the question:
Whether 'tis nobler in the mind to suffer
The slings and arrows of outrageous fortune,
Or to take arms against a sea of troubles
And by opposing end them. To die—to sleep,
No more; and by a sleep to say we end
The heart-ache and the thousand natural shocks[28]
Пока Соколов читал монолог неизвестного в этом мире Шекспира, Аиндалла сидела, чуть прикрыв глаза, а когда он закончил, лишь покачала головой.
— Я бы сказала, что вы учились в Папском Лицее, но его давно закрыли. — Но, если ваша разведка может готовить такие кадры, бриттам конец.
— Им конец в любом случае. — Владимир негромко рассмеялся. — Вы же торгаши. И даже своих воинов не лелеете и не взращиваете, а кидаете в топки военных конфликтов по всему миру. И в конце концов они просто кончатся. А торгаши войн не выигрывают. Они просто висят на фонарях, радуя своим видом нищих, которых они обирали многие поколения. — Но я вижу, что вы уже себя не связываете с судьбой Британии?
— Отчего же? — Ведьма хищно улыбнулась. — Именно своей судьбы я и хочу Британии, Европе, и Новой Англии. Судьбы бесконечной пытки без малейшего шанса на освобождение. Меня ломали сотни раз, и сотни раз ждали пока я залечу раны, чтобы вновь начать ломать. Так они высушивали меня до донышка и вновь пытали. Знаете, за что? За неудавшийся ритуал, который без меня организовали, без меня провели, и без меня провалили. Этот придурок, Верховный Князь, хотел таким образом получить власть над миром. Конечно ерунда. Такие узоры, даже насыщенные кровью до отказа не держатся долго. Неделя и всё. Но он видимо что-то задумал, и ему возможно хватило бы этой недели. И когда он развеялся пылью, всё свалили на меня. — Женщина зябко повела плечами. — Ну ладно бы убили… Но вот так. пытать без конца… А через какое-то время палачи расслабились. — Аиндалла показала клыки в хищном оскале. — И я начертала узор портала их кровью.
— Поздравляю. — Владимир качнул головой. — Полагаю теперь они за вами будут гоняться?
— Ещё как. — Ведьма расхохоталась. — Князь –то умер. А без него и без меня, Трон — просто куча камня. Сейчас все ведьмы высшего посвящения сменили внешность и растеклись по Европе, и будут пробираться кто куда. Если Россия нас примет, то сюда. Нет — будем искать жизнь в арабских странах. Они вроде ведьм не очень принимают, но деваться некуда. — Аиндалла развела руками, и увидев, что новый поднос стоит рядом, подхватила кружку и махом осушив её до дна, вытерла губы. — Это уже ничего.
— Я не могу решить этот вопрос единолично, но что хочу сказать. — Владимир посмотрел в чёрные глаза ведьмы. — Первое, это верность стране. Если собираетесь предать, то лучше покиньте страну до того, как это случится. Второе, не вредить нашим гражданам. Даже если они полные подонки, и заслуживают смерти. У нас полная монополия государства на насилие, и это неизменно. Третье. У нас для получения бесплатных социальных благ, нужно работать и платить налоги. Если живёшь на ренту, то все услуги за деньги. И последнее. Россия примет всех. Это такой ковчег. Кого тут только нет. Но общие правила, и законы нужно соблюдать.
— Это понятно. — Ведьма кивнула. — А как долго будет решаться этот вопрос?
— Сейчас узнаем. — Владимир подозвал девушку с телефоном, и набрал по памяти номер Канцелярии Его Величества.
— Дежурный канцелярии Его Величества терц-адъютант Самохин.
— Полковник Соколов. — Представился Владимир. — Товарищ Самохин, я хотел бы запросить аудиенцию по вопросу весьма срочному и важному. Второй протокол, код «фузея».
— Второй протокол принял, товарищ полковник. — В трубке раздался щелчок коммутатора и чуть приглушенный голос адъютанта. — Товарищ прима-адъютант. Полковник Соколов запрашивает встречу с Его Величеством по второму протоколу. Код Фузея. Есть. Сейчас передам. — И уже куда громче. Товарищ Соколов, вас просят прибыть к пятнадцати часам. Пропуск на Водовзводной башне.
— К трём пополудни, поедем к императору. — Владимир бросил взгляд на часы сверяя время. — И приготовьтесь. Наш император весьма недоверчив.
Эпилог
Его величество Карл Пятый, Божией Милостью король этого Королевства, и Его иных Королевств, и Территорий, Глава Содружества, Защитник Веры, стоял прислонившись лбом к холодному стеклу в своём кабинете в Букингемском дворце. За окнам бушевала жаркая и пыльная английская весна, а в душе монарха царила сибирская стужа.
В этом мире, Британия, кроме Острова, частично занимала территорию Европы, Северных Территорий в Новой Англии, собственно саму Новую Англию, представлявшую широкую полосу вдоль Атлантического побережья Северной Америки, и жемчужину Британской Короны — остров Калимантан, позволявший контролировать важнейший торговый путь из Азии в Африку и Европу.
Кроме того, в сфере Британских интересов находилась огромная Индия, ряд африканских стран, и ещё больше так или иначе сверяли свою внутреннюю и внешнюю политику с Форин Офис.
Влияние Британии на мировые дела было огромным и по большинству вопросов определяющим. Но существовал ряд стран, не вписывающихся в систему и это прежде всего Империя Хань, и Россия, образовывающие на карте и в политике весьма устойчивую конструкцию. Торговля между этими двумя странами никак не могла контролироваться Британией, а их линии связи, отличались высоким уровнем секретности и расшифровке не поддавались.
Одно наличие в мире силы, неподконтрольной Британской Короне, уже нарушало стабильность и вызывало к жизни крайне неприятные процессы. А когда русский медведь просыпался и начинал активно действовать на международной арене, сыпались десятилетием выстаиваемые схемы, и рушились социальные конструкты которым было порой по несколько сотен лет. Так, вместо маленькой победоносной войны по отсечению России от стран Восточного Юга, получился страшный и неприятный разгром, фактически уничтоживший ближайшего союзника Империи. У поражения Индии было много следствий, но самым неприятным стало возвышение Китая как регионального лидера. Индия, на долгие десятилетия погрязла в междоусобных распрях, разборах радиоактивных руин, и восстановлении хозяйства, а Китай наоборот принял весьма амбициозную программу по перевооружении промышленности и создания крупных производственных зон. Да, пока всё это выглядело не очень красиво, но и Шеффилд, в шестнадцатом веке больше напоминал выгребную яму, а не будущее ядро Британской промышленности. Но советники Карда Пятого, не обольщались. Через полсотни лет или ранее. На юго-востоке Азии, взойдёт новая звезда промышленного производства. И у них будет собственный огромный рынок, рынок всей Азии, плюс арабские страны, что вкупе с низкой стоимостью доставки, обрушит цены на британские товары.
И это вовсе не окончательный список проблем накатывающихся на Империю, словно дорожный каток.
Карл вздохнул и обернулся на секретаря беззвучно стоявшего посреди кабинета, с раскрытой папкой в руках.
— Ну, что там дальше Грегори?
— Побег из Тауэра, ваше величество. — Грегори Мальборо, изящно поклонился. — Полиция Сити[29] ведёт расследование. Подключился Скотленд Ярд, и Военная разведка.
— Мои боги, а кто бежал-то? — Карл медленно повернулся в сторону секретаря. — Грегори, только не говорите мне что… Карл замолчал, глядя расширенными от ужаса глазами на секретаря.
— Да, мой король. — Секретарь поклонился почти до земли, словно извиняясь за нерасторопность подданных империи.
— Да как-же так случилось? — Георг глядя куда-то в пустоту, сел в кресло, и замер.
— Палачи, решили отметить какой-то праздник прямо в камере, где они… гм… работали с Лигаллой. А та, как-то освободилась, и фактически разорвала их заживо. И после пока те умирали сотворила «Чёрный круг» вытянула их жизненную силу, сотворила портал, и ушла.
— А гасители? — Король на мгновение словно очнулся. — Где были гасители эфира?