— Святым не нужен какой-то знак, чтобы быть рядом.
— Точно, — соглашаюсь я. — Их никогда рядом-то и нет. Что носи крест, что не носи…
Аня уставляется на меня, как на больного:
— Ты не веришь в святых? Тогда зачем вступил в Орден?
— Я не верю в мёртвых, — поправляю я, игнорируя второй вопрос.
Стражница ничего не отвечает, а лишь отводит взгляд, молча заявляя, что разговор окончен. Мы как раз доходим до конюшни, в стенах которой и встретились впервые. И у её же стен нас поджидает сюрприз. Точнее, поджидает меня.
Богдан Рылов стоит у входа в конюшню, сложив мощные руки на груди. Помню, как эти руки держали меня, сжимали мои кости чуть ли не до болезненного хруста, пока я рвался к матери, неистово крича. Лицо, покрытое бесчисленными рваными рубцами и шрамами, теперь ещё усеяно и несколькими морщинами, менее заметными, чем у Велимира. Колючие тёмные глаза глядят прямо на меня, а спустя секунду взгляд переводится на Аню. Я останавливаюсь при одном виде на второго главнокомандующего и поворачиваюсь к Ане лицом.
— Вернись к другим стражам, — шепчу я.
— Что?! — Аня тоже говорит шёпотом, но менее тихим. — И почему мы шепчемся?
— Так надо, поверь мне. Стой у телеги с трупами и будь на виду у главнокомандующего Тузова.
— Александр, что?..
— Считай это своим первым приказом: вернись на посвящение и жди меня там.
Аня наверняка хочет получить ответы на все свои возникшие вопросы прямо сейчас, но закрывает рот и разворачивается ко мне спиной, возвращаясь на посвящение стражей. Краем глаза замечаю, как Рылов, увидев, что Аня уходит, оживляется. Я же иду прямо к нему, догадываясь, что меня ждёт.
— Главнокомандующий, — почтительно киваю ему в знак приветствия. — Посвящение юных стражей уже давно идёт, почему вы не на таком прекрасном событии?
— Демидов, — произносит он, окидывая меня взглядом снизу верх, точно смотрит не на симпатичного капитана, а на мелкую букашку, что надоедливо жужжит над ухом. — Ни капли не изменился.
— Ну, а вы всё такой же лысый и хмурый, — парирую я, сохраняя спокойную улыбку. — В чём дело, главнокомандующий? Кого-то ждёте?
Тот больше не медлит и хватает меня за грудки кафтана, прижав к хлипкой двери конюшни. Прядь волос падает мне на лоб, и я невозмутимо сдуваю её, смотря в хищные глаза главнокомандующего, чей взгляд означает лишь одно: я крупно влип.
— В чём дело?
— В девчонке, которую ты взял в отряд, — если бы моё сердце билось, оно бы наверняка заколотилось с бешеной силой при упоминании этих слов. — Откажись от неё и избежишь бед.
— Беды меня в последнее время только привлекают. Поэтому девушка остаётся в моём отряде и под моей защитой, а свои угрозы засунь себе…
— Угрозы не мои, — мотает головой Рылов. — Он хочет встретиться с тобой.
— Я такого желания не испытываю, поэтому спасибо за предложение, от которого я с удовольствием отказываюсь, — язвительно произношу я, склонив голову набок. — И передай ему, чтобы оставил меня в покое, — сбрасываю руки главнокомандующего с себя. — Он мне никто, как и я ему. А девушка останется в моём отряде до тех пор, пока я хожу по этой земле.
— Не заставляй его переходить к другим мерам. Или переведи эту девку к любому моему капитану, или вмешается он.
— Во-первых, она девушка, а не девка. А во-вторых, пусть вмешивается, всё равно нихрена не делает.
Я уже хочу найти Аню и убраться отсюда подальше, как мои слова прерываются лёгким свистом лезвия, что оказывается у моего горла.
О моей тайне Рылов знать не знает, поэтому, по его мнению, угроза в виде короткого меча, приставленного к глотке, должна сработать. Я же окидываю остриё скучающим взглядом, даже не шелохнувшись. Глупо показывать страх, которого и нет. Даже если бы я был живым человеком, то отреагировал бы точно так же. Не стоит показывать то, что может быть использовано против тебя.
— Давай, — говорю я. — Убей меня, раз он позволил.
Он позволил сделать это ещё шесть лет назад. Он хотел сделать это собственными руками и был близок к цели. Но всё оборвалось.
И кое-что оборвалось и у меня в тот момент.
Лезвие медленно отходит от моего горла, точно в любой миг Рылов передумает и сделает резкий выпад, от которого моя голова покатится по земле, освещённой летним солнцем. Не скажу, что я ярый противник этой затеи, но своё обещание, данному Велимиру, я сдержать обязан.
— У тебя неделя, чтобы одуматься. Дальше будут последствия.
— Жду с нетерпением, — бросаю я на прощание, возвращаясь к Ане.
Её точно нельзя оставлять одну.
Глава шестая. Весь отряд в сборе
Аня
Всю дорогу я и Александр молчим, лишь изредка он просит меня ехать чуть быстрей, если, конечно, я не хочу прибыть в Воиносвет в следующем месяце. Я же молчу, потому как после разговора с главнокомандующим Рыловым капитан выглядит так, словно проглотил комок грязи, полный червей. Когда я напрямую спросила его, всё ли хорошо, он солгал, сказав, что всё чудесно.
Тем не менее, когда нам остаётся меньше часа до столицы Великомира, я всё-таки решаюсь:
— Капитан! — я догоняю Одуванчика, который успел немного обогнать мою кобылу. — Лихо напало на меня при свете дня.
— Ты только сейчас это заметила? — устало интересуется Александр. — На будущее, внимательность к деталям, особенно крайне значительным, не помешает стражу.
— Заметила это я сразу же, как тварь напала. Вспомнила только сейчас.
— Хорошая память тоже стражу не повредит.
— Тебя не смущает, что нечисть активна теперь и днём? — перехожу я к делу, не обратив внимания на колкости капитана.
— Нет. — Александр дёргает за поводья, останавливая Одуванчика, после чего слезает с коня и достаёт фляжку с водой из сумки. — Меня это интересует, — он передаёт флягу и мне, так и не притронувшись к ней. Я делаю два маленьких глотка и даю напиться лошадям. — Как и весь Орден.
— Они в курсе?
— С самой смерти кадетов. Тогда это установилось впервые, но кто знает, может, такое уже и происходило, просто стражи профукали.
— А если кадетов убила не нечисть? — осторожно спрашиваю я, внимательно следя за Александром, пытаясь уловить правду если не в его словах, то во взгляде или движениях.
Тот убирает волосы со лба и вновь садится на коня, молча веля мне следовать его примеру. Дальше лошади идут пешком, не спеша, их даже подгонять не нужно. Тропинка узковата, с мелкими ямами и неровностями.
— А кто ещё? — усмехается капитан. — В твою причастность я в жизни не поверю. Уж извини, но на убийцу ты не похожа.
— Сочту за комплимент, — фыркаю я.