Бросаюсь на болотника с криком, забираюсь на его спину и бью его тупой затылок так сильно, что на костяшках остаётся кровь. Тварь же считает меня назойливым насекомым, пытаясь схватить огромными лапами. Я увёртываюсь, как змея, а когда его руки всё же оказывается близко ко мне, прижимаю раскалённый крест к ладоням существа. Болотник шипит и вопит, топает ногами и рычит, кружится вокруг себя, задевая деревья и их ветки. Пару раз чуть не слетаю с его шеи и не ломаю собственную, но продолжаю усердно колотить тварь, а после, улетучив момент, обнажаю короткий меч, с влажным хрустом всаживая его в голову болотника, и спрыгиваю, больно ободрав колени и руки.
— Ты что делаешь?! — с глухим рыком накидывается на меня Александр, вставая на ноги и придерживаясь за бок, по которому пришёлся удар.
— Тебя спасаю! — выкрикиваю я, пытаясь придумать, что делать дальше. Но как на зло, все мысли превращаются в беспорядочный шум, в котором сложно поймать хотя бы одну идею.
Чудовище орёт, пытаясь вынуть клинок из собственной башки. Странно, что болотник ещё не рассыпался на пепел, потому как я ожидала именно этого. Но тот и не собирается умирать: почувствовав мой запах, тварь, злобно оскалившись, замахивается, собираясь одним ударом проломить мне череп. Да и не только его.
Да он от меня и мокрого места не оставит!
Александр бросается на меня, прикрывая своим телом, и вместе мы падаем в сторону на пыльную землю, и удар твари приходится на несчастный древесный столб.
— Когда я говорю сидеть смирно, это значит не высовываться ни при каких обстоятельствах! — выкрикивает Александр, вставая с меня. Он поднимается на ноги и обнажает меч.
— Он мог убить тебя, пока ты валялся без сознания! — восклицаю я в своё оправдание и накручиваю на крест чёрную нить.
— Я был в сознании! А убить он мог лишь тебя!
— В сознании?! То есть неподвижно лежать на земле так, будто ты разбил голову — это значит пребывать в сознании?!
Крича друг на друга, мы не сразу замечаем, как болотник обрушивает очередной сокрушительный удар, и едва успеваем увильнуть в сторону. Александр отсекает лезвием твари мясистую руку, и та густой и отвратной жижой плюхается на землю. Вереща, болотник одним махом выбивает меч из рук капитана, и тогда я отправляю в голову твари сноп пламени, но и это моё действие вызывает у Александра лишь негодование:
— Уходи отсюда!
— И бросить тебя?! Размечтался!
— Следуй приказу!
Никак не реагирую, а только вновь пронзаю огнём болотника, что гремит ногами по земле, едва не лишая и меня, и капитана равновесия. Быстро бросаю взгляд на Ру: тот еле шевелится, приходя в себя, но болотника он точно не интересует. Тварь полностью занята нами, когда я и Александр больше увлечены тем, что орём друг на друга.
Капитан вынимает их пояса короткий кинжал и, охватившись об склизкую и целую руку болотника, забирается к нему на спину.
— Если, — он всаживает лезвие болотнику в лицо — в то место, где должны находиться глаза, — я отдаю, — капитан с булькающим хрустом вынимает мой меч, что торчал из головы твари, — приказ, — размахнувшись, Александр проламывает голову нечисти насквозь, остриё меча выглядывает из толстой шеи болотника, — то выполняй его! — с этими словами, что вымочены в жгучей злости, он спрыгивает вниз, и огромное тело болотника шипит, медленно превращаясь в пепел. Чтобы ускорить этот процесс, я взмахиваю руками, и янтарные языки пламени окутывают громадную тушу чудовища, не оставляя тому и малейший шанс выжить.
Мгновенный взрыв — и пепел хлопьями оседает мне на плечи и волосы. Александр и вовсе покрыт им с головы до ног. Его рука крепко сжимает меч, лезвие которого покрыто болотной слизью, а из глаз капитана мечутся молнии. Бледные губы поджаты, на челюсти играют желваки, брови нахмурены, а ноздри опасливо вздуваются.
— Что. Ты. Творишь? — выделяя каждую букву так, будто ударяет плетью по воздуху, спрашивает Александр, глядя на меня сверху вниз.
— Э… — не сразу понимаю его вопрос и причину ярость. — Я сражалась с нечистью.
— Сражалась с нечистью?! — повторяет он. — Сражалась с нечистью?! Нет, в первую очередь ты ослушалась моего приказа, кинувшись в бой и рискуя своей жизнью! — выкрикивает капитан мне в лицо.
— Я хотела спасти тебя! Спасти твою жизнь!
— А разве я нуждался в спасении?! — усмехается он, ещё больше меня пугая. — Мне ни к чему жизнь, что стоила чью-то другую! Если я не отдаю приказ, то значит, у меня всё под контролем!
— Под контролем?! Это ты называешь под контролем?! Что мне, по-твоему, оставалось делать? Смотреть, как болотник крошит твой череп?!
— Да, ырка тебя побери! Всё, что угодно, но только не лезть, жертвуя собой! Ты могла погибнуть!
— Как и ты! Я спасла тебя, а вместо благодарности ты смеешь на меня орать!
Капитан опрокидывает голову, истерично смеясь, точно услышал самую бредовую глупость из всех возможных. Тем временем на ноги поднимается Ру, с недоумением смотря, как мы орём друг на друга.
— Благодарность? — переспрашивает Александр, надвигаясь ко мне. — То есть по-твоему, я должен тебя поблагодарить? Поблагодарить за спасённую жизнь, которая могла стоить твою?!
— Да, мавка тебя утопи! — выкрикиваю я ему в лицо. — Если бы ты не был таким самодовольным индюком, ты бы поблагодарил меня за то, что дышишь сейчас!
— А может, я не хочу дышать? — на полном серьёзе произносит Александр, вперев взгляд тёмно-синих глаз в мои. Ру, услышав эти слова, медленно подходит к нам, хромая. — Ты не думала, что не все хотят жить?! Не все хотят дышать этим грёбаным воздухом, ходить по этой проклятой земле, встречать рассветы и провожать закаты, от которых уже рвать тянет! Ты не думала, что не все любят жизнь так, как ты? Не думала, что не все ею наслаждаются, не все ощущают её в полной мере? Не думала, что для меня моя жизнь ничего не значит, даже несмотря на твои прекрасные и воодушевляющие слова?! — вздрагиваю и отшатываюсь назад. — Не думала, что я хочу умереть?!
— Саша, — предостерегающе произносит Ру, пытаясь влезть в нашу ссору.
— Если ты хотел умереть, мог бы сказать это сразу, при первой же нашей встрече! — в сердцах выкрикиваю я, чувствуя, как по щекам катятся колючие слёзы. — Видимо, стоило тебя оставить на дне реки!
— Однозначно, — ядовито соглашается он. — А мне не стоило брать в отряд девчонку, от которой одни проблемы и которая ведёт себя как капризный ребёнок, не умеющий выполнять чужие приказы!
— Саша, — повторяет Ру умоляющим тоном.
Я же срываюсь:
— Не подходи ко мне больше! Никогда! Ты отвратителен! Если не хочешь видеть меня в своём отряде, то так тому и быть! Вернёмся в крепость, и я сразу же переведусь в другой отряд! Подальше от тебя!
— Славно!
— Чудно!
Капитан разворачивается и уходит. Слёзы душат так сильно, будто превратились в крепкую петлю. Всё внутри кричит и требует, чтобы я побежала за Александром, остановила его, но я остаюсь неподвижной. А после и вовсе разворачиваюсь, только в другую сторону, и ухожу в древесные заросли.
Ру за мной не идёт.
А Александр, видимо, даже не оглядывается.
Глава пятнадцатая. Очередная смерть
Александр
Иста даёт мне комнату в лучшем постоялом дворе деревни. Спрашивает, где мой рыжий напарник и девушка, но я отвечаю продолжительным молчанием, которым и даю понять, чтобы она убиралась. Внучка старшины смиренно уходит.
Опускаюсь на мягкую койку и закрываю глаза. Наверное, многие стражи на моём месте тут же погрузились бы в долгий и долгожданный сон. Но не я. Я попросту не могу уснуть, так как не нуждаюсь в этом.
И это невыносимо.
Хочется уйти, закрыться ото всех и в первую очередь от себя, исчезнуть хотя бы на несколько часов. И такое возможно только во сне, который недоступен мне.
«Если не хочешь видеть меня в своём отряде, то так тому и быть!»
Неужели она и впрямь уйдёт? Оставит меня? А я вновь потеряю близкого человека. И снова по своей же вине.