- Ты невыносим! Вот как с тобой разговаривать?
— Словами, — невозмутимо парировал он. — По-человечески. Всегда помогает.
Я закрыла ладонью лицо и покачала головой, понимая, что в очередной раз проиграла спор.
— Ты меня научишь?
— Ты меня ни с кем не путаешь, Янига? — он вопросительно приподнял бровь. — Я — Шут, а не…
— Джастер! Ты очень много всего знаешь!
— Не так и много, — пробурчал воин в ответ. — Так, по мелочи, кое-что…
— Но ведь у тебя тёмный дар! Разве я не права?!
Джастер усмехнулся.
— Я думал, ты раньше догадаешься, Янига. В Проклятых землях это обычное дело. В моём племени он есть у всех. Сила Бездны у нас в крови.
Воин доставал веткой окончательно почерневшие от копоти куски глины, а я пыталась уложить в голове всё, что он рассказал.
В который раз он сумел меня удивить и заставить взглянуть на него и на всё остальное по-другому.
«Кронтуш для меня слишком велик…» — «А может быть, слишком мал…»
Девчонка, которая дальше своей деревни носа не казала, и воин из Проклятых земель, за плечами которого оказался целый мир. Огромный и необъятный, страшный и прекрасный одновременно.
Что ему какая-то очередная «деревня»? Что ему даже Кронтуш? Так, мелочь…
Воин забытого племени видел столько всего, что у меня даже не умещалось в голове.
Сила Бездны в крови… Мужчины, которые в глазах других людей стояли между богами и демонами… Я вспомнила, как Живой меч видел силу раненого Джастера. А с учётом того, как его воспитывали…
Разбойники, болотник, водяницы, свинья эта жуткая… Да он на них и внимания-то обращал не больше, чем на назойливую мошкару. Отмахнулся и пошёл себе дальше…
— Бедный Визурия… — я не заметила, как подумала вслух.
— Почему? — удивился Джастер.
— Шутишь? Да ты же мог!..
— А, ты об этом, — с полуслова понял он, пододвигая мне два куска глины. — Ну, во-первых, я тогда не в самом лучшем состоянии был. А во-вторых, зря ты его так низко ценишь. Для человека он очень даже неплох и звание мастера меча носит не зря. Хотя пришлось попотеть, чтобы его не убить. Всё, хватит болтать, Янига. Давай ужинать, готово всё.
Запеченная в глине рыба оказалась сочной и очень вкусной.
— Что ты хочешь делать, Джастер?
Мы доедали рыбу, когда я решила продолжить наш разговор. Признаться, я не ждала, что поглощённый ужином Шут сразу ответит, но он отвлёкся от еды.
— Нужно вернуть в мир магию. А для этого вернуть богам силу. А для этого — разбудить людей и вернуть им память.
— Но почему я? Почему этим не могут заняться волшебники, например?!
— Потому что их дар другой. — Воин доел, облизал пальцы, а затем спокойно и устало посмотрел на меня. — Ты же не будешь ковать меч или забивать гвоздь глиняной тарелкой? Ты возьмёшь для этого молот. Ну вот. Кто, если не мы, Янига? Кому много дано, с того много и спросится.
Кому много дано… Меня и простой дар любовной магии вполне бы устроил…
— Ты же не любишь людей, — это было последнее возражение, какое я смогла придумать.
Джастер усмехнулся и почесал кадык.
— Если выбирать между людьми и демонами, то демоны вкуснее. Но с людьми — интереснее.
«Говорят, человечина напоминает свинину…»
— Вкуснее?!
— Это поговорка метавитов, ведьма. Что ты на меня так смотришь? Я людей не ем. А вот демоны их очень даже любят.
— У тебя отвратительные шутки. И поговорки ужасные.
— Какие есть, Янига, — довольно ухмыльнулся он в ответ. — Какие есть.
— И как я должна буду себя называть? — мне ничего не оставалось, как смириться со всей этой историей. — Даже слова приличного для этого нету…
— Госпожа Янига, ведьма-защитница, — спокойно ответил Шут. — Чем тебя не устраивает?
Ведьма-защитница… Ведьма-защитница… Звучит странно, но не хуже, чем ведьма любовной магии или ведьма-целительница. И точно лучше всяких «демоноборок».
— Что ты знаешь про хозяйку этого демона, Янига?
— Только то, что она старая и некрасивая. И ещё злопамятная, — пожала я плечами. — Где она живёт, я не знаю.
— Понятно, — Шут задумчиво тёр подбородок. — Тогда доберёмся до ближайшего города и попробуем разузнать про эту старую каргу. Мне очень интересно, где эта хрычовка откопала чёрный гримуар и как разобралась в заклинании… Всё, ведьма, хватит. Давай спать. Дел завтра предстоит много. Иди, ложись. А мне надо подумать. Давно я в эти игры не играл…
Мне ничего не оставалось, как отправится в шатёр, оставляя задумчивого и хмурого Джастера в одиночестве у костра.
Заснуть мне не удавалось. Слишком много всего вдруг свалилось на меня за один вечер. В голове была полная каша, и мне то хотелось бежать к Джастеру с новыми вопросами, а то наваливались страх и отчаяние от предсказанной мне судьбы. Проворочавшись в темноте, я уж совсем собралась встать и пойти к воину, как услышала музыку.
Пела свирель.
Приоткрыв полог, в щёлку я увидела, что Джастер сидит почти у самой воды. Нежный и красивый голос свирели разлетался над озером, и даже ночные птицы притихли, внимая красивой музыке. Дивная плавная мелодия уносила тревоги и успокаивала ум и душу. Я прилегла у приоткрытого полога, любуясь тёмным силуэтом музыканта и отдаваясь чарам свирели.
Джастер… Как же он красив всё-таки…
И какая разница, что у меня там за судьба, если Шут будет со мной?