— Мастера для убора не нашлось, — не думая, ответила я, и в следующее мгновение меня осенило.
«Найдём кузнеца — будут тебе ножны…»
Ох ты ж… Ну, Джастер! Ну, Шут! От живого кузнеца пользы больше, да?!
— Эвон как… — задумчиво пробормотал Микай. — Мастера, молвите…
— Вот ты колдовству выучишься и сделаешь, — выдала я планы Шута.
Вопреки моим ожиданиям, кузнец не удивился и не смутился, а задумчиво почёсывал короткую чёрную щетину.
— Сроблю, госпожа, — вдруг кивнул Микай. — Выучусь и сроблю вам убор воинский на славу. Ни вас, ни батюшку не посрамлю.
Я не успела ему ответить, как вдруг с улицы перед воротами «Золотого яблока» донеслись громкие женские крики:
— Беда-а-а-а! Госпожа ведьма! Беда-а!!!
Великие боги! Неужели опять Вахала?! Нет, оберег холодный…
Что же тогда?!
Я сдёрнула со стула сумку и перекинула через плечо. На всякий случай прихватив пояс с оружием, я поспешила из комнаты, насколько позволяла пышная юбка и достоинство госпожи ведьмы. Следом за мной шёл Микай.
При виде госпожи ведьмы, которая вооружалась на ходу, как заправский наёмник, прислуга жалась к стенам, награждая меня испуганными взглядами.
Когда мы вышли во двор, перед воротами уже собралась громко гомонившая толпа, скрывая зачинщицу от моих глаз.
— А ну разойдись! — вдруг зычно громыхнул кузнец за моей спиной, и я вздрогнула, не ожидая подобного. К представлениям Джастера я привыкла, а он и Микая научил этому, выходит…
— Шо за шум подняли? — Микай выступил вперёд. — Шо за беда? Пошто госпожу от дел отрываете?
Толпа разом замолчала и расступилась, открывая моим глазам рыдающую на земле женщину в сером платье. Чепец съехал с головы, открывая растрепавшиеся волосы, лицо покраснело и распухло от рыданий.
— Беда-а-а-а… — Она подняла голову, нашла меня ополоумевшим взглядом и, путаясь в юбке, кинулась в мою сторону. — Беда, госпожа ведьма!
Я остановилась, не зная, что делать, но Микай решительно выступил вперёд, жестом останавливая несчастную.
— А ну охолонь да толком молви, чего стряслось-то?
— Помогите, госпожа! Скорее! Спасите мою кровиночку! Погубит её водяник проклятущщий!
Меня словно окатило ведром ледяной воды. Погубит вод…
Великие боги… Только не это. Я не хочу сражаться с водяником! Я хочу дождаться Джастера!
— Умоляю, госпожа! — рыдала женщина. — Спасите доченьку! Утопнет!..
Под взглядами людей я стиснула зубы, понимая, что не могу так просто развернуться и уйти. Нужно хотя бы дойти до реки и посмотреть, что там случилось.
Иначе… Иначе слава госпожи Яниги, ведьмы-защитницы, даже ломаного «шипа» стоить не будет.
— Скорее, прошу вас, госпожа ведьма!..
— Веди, давай, — распорядилась я. — По дороге расскажешь, что случилось!
Бежать оказалось недалеко, ревущая баба даже толком объяснить ничего не успела. Впрочем, стоило завернуть за угол соседнего с «Золотым яблоком» дома — и открылся спуск к берегу Волокушки. Вот почему Сидро устроил свой постоялый двор на этом месте. Большая часть товара шла с реки, и торговцам удобно останавливаться на постой недалеко от пристани.
Но сейчас торговых кораблей у Шемрока не стояло. Зато я слышала крики девчонки, которую течение всё дальше и дальше относило от берега к середине широкого плёса.
— Скорее, госпожа, скорее!
Можно подумать, я ворон считаю, а не бегу сломя голову, как ведьме не положено!
Один из причалов, с которого горожане брали воду, был сломан. Внезапный удар волны пришелся на середину настила, и обломки досок торчали вверх белыми сколами, напоминая скелет рыбы. Рыбачьи лодки в несколько рядов лежали на берегу вверх дном, и было видно, что ими давно не пользовались.
Плыть за упавшей в воду девчонкой никто не спешил.
Если бы не страх перед водяником, уже бы спасли и ко мне не бежали за помощью.
За моей спиной собралась, наверно, половина города. Несчастная мать билась в рыданиях и, если бы не сердобольные соседи, которые её удерживали, кинулась бы следом за дочерью.
Посреди Волокушки поднялся водяной горб, к которому несло несчастную жертву, ставшую игрушкой водяника. Её голова мелькала в волнах, и даже я понимала, что долго она не продержится.
А значит… Значит, или я сейчас разберусь с этим водяником, или никогда себя не прощу за трусость. Да и ведьмой-защитницей называться тоже не смогу.
А уж как Джастер на меня посмотрит… хотя нет. Он даже смотреть на меня не захочет. Просто молча развернётся и уйдёт.
Навсегда.
Нет. Ни за что.
Лучше водяник.
Живой меч на боку откликнулся теплом, и я положила ладонь на рукоять Игвиля, благодаря драксу за поддержку. Я не одна. Игвиль поможет.
«Подклад найди… Только руками не трогай, возьми с собой сачок или багор…»
— Дариночка! Доченька! — снова взвыла несчастная мать. — Спасите кровиночку мою, госпожа!
— Микай! Лодку мне! Живо! И багор с сетью!
— Я… Я на лодках не умею, госпожа, — негромко и виновато сказал кузнец. — Извиняйте уж…
— Я! Я с вами пойду! — закричал вдруг какой-то рыбак, расталкивая толпу. — Мою лодку берите, госпожа! Вон ту!
Толпа зашумела.