Я оглянулась на кузнеца. В синих глазах недоумение, чёрные брови недоверчиво сошлись к переносице.
— Этой весной я закончила обучение и продавала любовные зелья в наделе моей наставницы, далеко отсюда, дальше Кронтуша.
— Две луны? Шуткуете, госпожа? Нешто за две луны такому колдовству обучиться можно?!
— Можно.
Я снова пошла вперёд, невольно погрузившись в воспоминания о давнем договоре с Джастером.
«…не по своей судьбе ты идёшь, вот путь в узелки и завязывается. Впрочем, это я могу легко поправить…»
И поправил. Поправил так, что…
Стерлинг. Кронтуш. Наши с ним прогулки по лесам. Наша ссора, когда я его чуть не убила. Драка с водяницами. Живой меч. Пеггивилль… И моя судьба решилась на берегу озера.
А уж сколько всего было потом… Фелисия, браслет, домэры, оберег, Чернецы, разбойники, Гнилушка…
Всего лишь в начале лета я не сомневалась, что у меня самый обычный ведьмовской дар. Была простой деревенской девчонкой, которая ничего не знала о своей судьбе. И не узнала, если бы…
Если бы не Джастер.
Подумать только, мы встретились всего лишь две луны назад, но я чувствую себя так, словно уже прожила несколько жизней.
Даже вот битва с водяником уже как будто вчера была…
— Что ж с вами-то стряслось, госпожа? — Догнал меня кузнец. — Как сюды-то попали?
Простые вопросы, но я вдруг поняла, что не хочу делиться своим прошлым.
Нет. Нашим с Джастером прошлым.
Потому что оно вдруг стало очень… очень наше. Только моё и его.
Вот почему он тоже не хочет про себя рассказывать…
— Это долгая история, Микай. Как-нибудь в другой раз расскажу.
— Энто из-за него, из-за «пса» вашего? — Кузнец верно понял мою отговорку. — Так он и впрямь колдун?
Я снова посмотрела на седого парня. Несмотря на деревенский говор, в уме ему не откажешь. Догадливый, как Джастер выразился.
«Он понял это с твоих слов, ведьма».
Шут не хотел, чтобы о его даре знали другие люди. И я не собиралась допускать ещё одну оплошность.
Поэтому сказала другую правду.
— Он много раз спасал мне жизнь и научил сражаться.
Кузнец задумчиво чесал затылок, а я пошла дальше.
— Нечто вам не страшно с чудищами такими воевать, госпожа? Ни разочку?
«Чего ты боишься? Ты же ведьма…»
Я замерла, невольно вспоминая все, что пережила с момента знакомства с Джастером, и неожиданно для себя грустно улыбнулась. Страшно… Мне даже рядом с Шутом иногда жутко было.
— Страшно, Микай. Иногда очень страшно. Только… Когда у тебя просыпается дар, ты не сможешь жить как прежде и не использовать его силу. Это воля богов. Я хотела быть ведьмой любовной магии, как меня учила Холисса. Но я ведьма-защитница, это мой дар, моя судьба. Любовные зелья можно купить у разных ведьм. А кто поможет людям в такой беде, кроме меня?
Кузнец молчал, хмурился и смотрел в сторону. Под чёрной щетиной ходили желваки.
— Пойдём, Микай. — Я снова неторопливо пошла по дороге. — Это было очень сильное проклятие. Надо приготовить тебе хороший отвар.
До «Золотого яблока» мы дошли в полном молчании.
Отвар я делала у себя в комнате, пока ждала купальню, которую прислуга готовила по моей просьбе. Мне вдруг захотелось помыться, и я решила, что Микаю это тоже не повредит. Конечно, они с Шутом мылись, когда мы только приехали, но сейчас был особый случай.
Если хозяин и счёл моё пожелание за блажь, перечить не стал. Особенно, когда его жена вернулась с берега и громким шёпотом рассказывала на кухне о подвигах госпожи ведьмы.
Готовый отвар я отнесла кузнецу, чтобы убедиться, что последствий от проклятия не осталось.
Комната мужчин ничем не отличалась от обычных комнат в постоялых дворах: две кровати, в ногах сундуки, между кроватями, у окна, стол. Хотя здесь попросторнее и заметно чище, чем было в Костинограде. Постель Джастера застелена ярким лоскутным покрывалом. Кузнец поспешно расправлял своё, смятое, когда я пришла. На столе лежала дощечка для письма и пергамент с утреннего урока.
— Ты решил учиться дальше?
Я поставила чашку с горячим отваром на стол. Микай выпрямил спину, стрельнул глазами на стол, потом — виновато — на меня, и кивнул. Может, Джастер и не упустил бы возможности подшутить над кузнецом, но я не собиралась этого делать.
— Это лечебный отвар, выпей весь, а потом сходи в купальню.
— Зачем энто? — удивился кузнец. — Мы же ж давеча парились. Ежли што не так, я и на реку могу…
— Хватит сегодня реки.
Я сердито нахмурилась, не зная как объяснить своё решение отправить его в купальню. Вот знаю, что надо и всё тут! Ох… Был бы здесь Джастер, он бы наверняка нашёл, что сказать!
— Как раз после неё тебе и надо попариться. Я сейчас туда пойду, а ты пока отвар выпей. Если вдруг почувствуешь себя нехорошо или странно — сразу скажи мне! — Строго наказала я ему.
— А должно, госпожа?
Парень испуганно сгрёб в кулак ворот рубахи.
— Нет, — я постаралась успокаивающе ему улыбнуться. — Не должно.
Микай облегчённо вздохнул, отпустил рубаху, взял чашку с дымящимся отваром и сел на кровать. Я собиралась уйти, но поймала на себе внимательный взгляд синих глаз.
— Что-то не так?