В самом начале нашего знакомства он был другим.
«Я не вижу смысла жить… Мне скучно жить и бессмысленно умирать…»
Теперь у него есть смысл жизни. Игра. Только вот мне это совсем не нравилось.
Но что я могу с этим сделать? И могу ли вообще?
Никто не смеет вмешиваться в их поединок…
Интересно, Живой меч к этому «никто» относится? Наверное, нет. Игвиль ни за что не оставит своего настоящего хозяина в таком поединке одного.
Шут оглянулся на меня и весело подмигнул.
— Не отставай, ведьма!
Он ударил пятками, и Огонёк сорвалась в галоп.
Когда показались стены Шемрока, Джастер натянул поводья, переходя на шаг, и начал насвистывать какую-то задорную песенку. Я ехала чуть позади. Быстрая скачка мимо вечернего подола, где за заборами и запертыми на ночь воротами семьи собирались к ужину, развеяла моё настроение, и я уже думала о приятном вечере наедине с Шутом.
К городу мы подъехали как раз перед закрытием ворот. Стражники уставились на меня и Шута с ужасом, и я даже расслышала какое-то подобие молитвы Великим богам. Но всё же Заруба, хоть и с дрожью в голосе, спросил, и впрямь ли это госпожа ведьма-защитница, а не нечисть лесная.
— Говорят — я дурак, а выходит-то не так, — тут же посмеялся над ним Джастер. — Где же видано, чтобы нечисть верхом ездила, да ещё из лесу в город шлялась? А если б и шлялась, так бы в том призналась? Вы языки чешите меньше, а то караван мимо пройдёт, а вы не заметите, покуда сплетни собираете, как бабы базарные.
Стражники разом нахмурились, но я поспешила вмешаться. Прогулка вышла чудесная, впереди ждал ужин, к тому же я хотела обсудить с Джастером тайные знаки Микая, и вообще, самое вкусное ожидало после ужина…
А он тут опять стражников дразнит.
— Хватит, Джастер. Нам пора.
Шут немедленно отвесил мне поклон и проехал в ворота, нарочито громко напевая детскую песенку про уличного кота, таскавшего еду у болтливой кухарки.
Как я и надеялась, Микай всё понял верно и к ужину не вернулся. Впрочем, у него был свой повод задержаться в кузнице до утра.
Доверив прислуге и Джастеру Ласточку, я отправилась к себе. Шут появился довольно скоро, но не один, а с хозяйкой «Золотого яблока», которая несла на подносе пышный пирог. Запах от пирога и в самом деле был чудесным. Джастер на втором подносе нёс миски с дымящейся ухой, закусками и кувшин с вином.
Да это не ужин, а праздник какой-то!
— От, госпожа! — Румяная от печного жара хозяйка поставила передо мной пирог. — Как вам?
Я вдохнула соблазнительный аромат и улыбнулась.
— Очень вкусно пахнет.
— Слюнки уже текут! — облизнулся Джастер. — Золотые руки у вас, хозяюшка! Чудо, а не пирог вышел! Век бы такие ел!
— Ах ты льстец! — засмеялась женщина. — Знаешь, как угодить! Кушайте на здоровьице, госпожа!
Я кивнула в благодарность, и хозяйка ушла, довольно улыбаясь.
Едва за ней закрылась дверь, как Джастер вонзил нож в пышущую жаром и ароматным духом золотистую корочку рыбного пирога.
Ужинали мы молча просто потому, что пирог и уха в самом деле удались на славу.
— Давно так вкусно не ел. — Довольный Шут облизнул пальцы и откинулся на спинку стула, пригубив кружку с вином. От ужина остались только рыбьи кости, горкой лежащие на подносе.
Я согласно кивнула: в последний раз такие пироги мы ели у Вольты в гостях.
Сытная еда и яблочное вино окончательно развеяли моё беспокойство, зато подогрели любопытство. Говорить о делах не хотелось, а вот выяснить, что же такое я видела в зеркале, — очень.
Может, он меня и поругает, конечно, он же просил зеркало не трогать. Но если я промолчу сейчас — точно рассердится. И будет хуже, чем получилось на болоте с Вахалой.
— Джастер, а ты когда-нибудь слышал слово «брэн»?
Шут замер, но не успела я забеспокоиться, как он недоуменно свёл брови.
— Как-как ты сказала?
— Б-б-брэн… — едва проблеяла я. — П-п-рости…
— За что? — Он удивлённо изогнул бровь. — В первый раз такое слышу. Откуда ты это вообще взяла?
В первый раз слышит? Слава богам! Это было не его прошлое.
— Понимаешь, когда ты ушёл…
Когда я закончила рассказ, Джастер сидел с каменным лицом. За всё время он не произнёс ни слова, и я уже не была уверена, что поступила правильно, решив ему всё рассказать.
— Ясно.
Шут собрал пустую посуду на поднос и пошёл с ним к двери, даже не взглянув в мою сторону. Великие боги…
Он всё-таки на меня рассердился. Опять я всё испортила!
— Джа… стер?
Он взялся за ручку двери, но замер. Стоял, молчал, не оборачиваясь и не шевелясь, только пальцы сжались сильнее.
— Джастер…
— Как ни крути, а от судьбы не уйти, — вдруг негромко и с непонятной горечью сказал он. — Скоро вернусь, ведьма. Доставай зеркало. Научу, так и быть, пока ты опять чего не учудила.
Он вышел, не оглядываясь, а у меня с души рухнул не просто камень, а целая гора.
Джастер меня простил.
Теперь я окончательно уверилась, что увиденное в зеркале просто случайность. И никакого отношения к Шуту не имеет.