Вокруг было темно. Где-то высоко над головой шумел ветер, и в просветах между ветвями я видела звёзды. Живот снова громко забурчал, и я проглотила голодную слюну, вспоминая сон.
Какой был он яркий, даже сейчас кажется, что похлёбкой пахнет…
Я села, кутаясь в полог и понимая, что с таким бурчанием уснуть уже не удастся. Шутка ли, всего одна миска каши вчера утром… И то я не столько ела, сколько злилась на Джастера, потому что…
Потому что любила себя, а не его.
И Холисса любила себя, а не других.
Я покачала головой, понимая, что на самом деле ничем не отличаюсь от своей бывшей наставницы.
Просто она брала себе разных мужчин, а я хотела только Джастера.
«…для любой ведьмы мужчины — просто игрушки…»
Стыдно-то как… Как я доказывала ему, что не такая, как все ведьмы, только вот Шут оказался прав.
Мнила я о себе много, а оказалось, что ничем от Холиссы не отличаюсь. Горько-то как…
Любишь другого больше, чем себя…
Он любил. Любил неизвестную мне женщину больше себя и поэтому отпустил её к другому.
И меня не стал удерживать.
Потому что свобода воли — священна.
«Люди живут, как завещали им боги. Датри решала, хочет она быть с Шанаком или нет. И он принимал её решение…
…Я рад, что встретил тебя… не хочу, чтобы ты ушла. Но, если ты вдруг решишь иначе — я не стану тебе мешать…»
Мне захотелось взвыть от этих воспоминаний. Ну почему, почему я не вспомнила этого вчера?! Почему думала только о своей обиде?!
«Тот, кто идёт против судьбы, живёт недолго и несчастливо».
Ох, Янига, Янига, что ж ты за невезучая и глупая ведьма?
Ничему тебя жизнь не учит…
Ночной ветер снова зашумел в ветвях, и до меня долетел запах дыма и…
Я вскочила, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, откуда дул ветер.
Запах костра и еды мог означать только одно.
Джастер был где-то неподалёку.
Я торопливо свернула полог, нашарила в траве пояс с мечом и надела, чтобы не потерять.
— Пойдём, пойдём, — я тихо погладила по шее Ласточку, на ощупь отвязывая повод и старательно принюхиваясь к слабому ветерку. — Надо его найти! Это наш шанс, понимаешь?
Ласточка только мотнула головой, но послушно пошла следом за мной.
Шли мы медленно. То ли луна уже зашла, то ли терпение и милость Датри на сегодня для меня закончились, но дорогу приходилось искать почти на ощупь. К счастью, ветер не только шумел в кронах над головой. Он уверенно доносил до меня тонкий аромат горячей похлёбки, и я от всего сердца молила Великих богов, чтобы ветер не сменил направление и не затих.
Прежде чем сделать шаг, я проверяла дорогу рукой и ногой, чтобы не упасть в яму или не натолкнуться на ветки. Приходилось думать не только о себе, но и о Ласточке.
Ни я, ни она не обладали способностью Шута видеть в темноте, как кошки. И всё же, спустя какое-то время, запах стал сильнее, и я смогла разглядеть между деревьев свет.
Идти стало намного легче. Только чем ближе я подходила, тем больше внутри поднимался страх.
Вдруг я опять всё неправильно поняла?
Может, он имел в виду что-то другое, а не оберег и браслет?
Запах еды кружил голову, рот наполнялся слюной, в животе бурчало, но с каждым шагом я подходила к костру всё медленнее.
Когда до крохотной полянки оставалось несколько шагов, я остановилась. Стоит ли выходить туда сейчас, или лучше остаться здесь и дождаться утра?
Джастер, накинув на плечи плащ, сидел, прислонившись спиной к сосне, и вырезал из веточки очередную игрушку. Неподалёку была привязана рассёдланная Огонёк. Над костром булькала похлёбка в котелке, а рядом с Шутом лежал Игвиль во всей своей красе.
Призрачный змей обвивал хозяина хвостом и смотрел на огонь, сложив крылья на спине и по-кошачьи щуря чёрные глаза. Только вот кончик хвоста, напоминавший конец копья или острие меча, предупреждающе ударял по земле, оставляя заметные следы.
Я вздохнула, понимая, что оба давно меня заметили. Только Шут не подавал вида, а Игвиль не стеснялся показать, что сердится на меня.
Вместе с этим я вдруг поняла, что утром будет поздно.
Моя судьба решается сейчас.
Вздохнув, я перехватила повод Ласточки и пошла на полянку.
Увидав подружку, Огонёк радостно фыркнула и я не стала мешать лошадям радоваться встрече, привязав Ласточку рядом с лошадью Шута.
Хоть кому-то пусть сейчас будет хорошо…
Я сделала шаг вперёд, и тут же передо мной появился отливающий голубым пламенем кончик хвоста драксы. Остриё Живого меча, нацеленное мне в лицо.
— Игвиль, прости меня, — я смотрела в чёрные глаза с жёлтыми щелями зрачков. — Я ни за что тебя обидела. Я была зла и наговорила глупостей. Я была не права.
Хвост несколько раз сердито ударил о землю передо мной, взбивая хвою и пыль. Дракса был полностью согласен с моими словами, но извинений было недостаточно, чтобы вернуть его расположение.
— Ты мне очень нравишься. — Я протянула руку, но призрачный змей недоверчиво прищурился. — Ты мне нужен, Игвиль. Правда, нужен. Вы оба мне нужны. Очень.
В один короткий миг огромная голова драксы вдруг оказалась перед моим лицом. Чёрные глаза призрачного змея щурились, язык в приоткрытой пасти едва трепетал. А я думала о том, что в самом деле соскучилась по этому волшебному существу и он действительно мне очень нравится…
— Игвиль, — спокойно произнёс Шут, и дракса в один миг исчез, возвращаясь в Живой меч.