Только теперь он удалялся от нас. Но смотреть на это жуткое чудовище я больше не собиралась.
- Скссари харрри саха всксэ! — впервые выругался Джастер на неизвестном языке, отпустив меня и глядя вслед исчезавшей точке. — Вот же старая карга!
— В чём дело? — робко поинтересовалась я, жалея, что опасность миновала так быстро. — Почему ты ругаешься?
— Всё куда хуже, чем я думал, — Шут хмуро посмотрел на меня. — Времени на твоё обучение почти нет. Как ты понимаешь, эта милая старушенция уже тебя ищет. И ищет не абы как, а с помощью кхвана.
— Кхвана?
— Эта чудесная зверюшка, которая чуть тобой не позавтракала. — Воин прошёлся по берегу, выглядывая что-то на земле, и поманил меня. — Вот, полюбуйся на коготочки.
Я подошла и увидела глубокие следы, словно в землю сразу воткнули несколько ножей. Моя ладонь легко помещалась между ними. А ведь совсем недавно я грелась здесь на солнце, и всё было так хорошо…
Великие боги…
Как будто это было в другой жизни.
— Ты его не…
— Кхван — это тварь Проклятых земель, ведьма. — Воин вернулся к костру. — Он ищет добычу не только по запаху, но и по её силе. На кхвана нельзя смотреть прямо и тем более нельзя смотреть ему в глаза, как и любой другой твари Бездны, запомни, ведьма. Демонов это тоже касается. Не смотри им в глаза. Никогда и ни при каких условиях. Прямой взгляд — это знак добычи. Они сразу тебя почуют и уже не отпустят. Это первый урок, которому учат…
Я только вздохнула, понимая, что и в самом деле не просто стояла и ждала, когда меня сожрут, но и сама была готова залезть в пасть к этому кхвану.
— Почему ты уверен, что он меня искал?
— Потому что меня он не видел, — воин усмехнулся. — И тебя бы не увидел, если бы ты сразу сделала, как я сказал.
То есть он за своей защитой спрятался, а я опять виновата, получается?!
— Ты мог бы его и убить, между прочим! А не ждать, когда он меня жрать будет!
— Не сожрал же, — невозмутимо парировал этот грубиян. — Если бы я его убил, я бы нас выдал. И поверь, стало бы только хуже.
Я хлопала глазами, и не понимала ничего. Джастер посмотрел на меня и кивнул, приглашая сесть рядом с собой.
— Садись, Янига. Давай объясню, что произошло. Во-первых, в той деревне ты очень ярко проявила себя. Если бы это был простой демон, то всё закончилось бы его смертью. Но так как это демон призыва, то между ним и его хозяйкой была магическая связь. Я не знаю, как эта карга планировала его использовать дальше, но явно рассчитывала, что его рождение существенно добавит ей силы. И тут вмешалась ты.
— И ты, — насупилась я: ну не мне же одной отдуваться за эту свинью?!
— И я, — не стал спорить Шут. — Тем не менее, вместо долгожданной силы демона эта старушенция получила мощный откат от разрушенного заклинания. И теперь ищет ту, кто это устроил. Что?
— Я же не настолько сильная ведьма, — нервно рассмеялась я. — Это же твоя сила была!
— Я всего лишь убил демона, потому что ты пока не владеешь нужными знаниями. — Воин спокойно смотрел на меня. — Но до этого ты разрушила заклинание и заставила демона проявиться раньше положенного срока.
Мне захотелось тихо взвыть от такой новости. Великие боги! Ну зачем нас в ту проклятую деревню занесло?!
Столько неприятностей из-за каких-то свиней!
И это только «во-первых»!
— И что у нас «во-вторых»?
— А во-вторых у нас то, что эта ведьма не просто где-то откопала чёрный гримуар и освоила простенькое заклинание призыва. У неё есть покровители, Янига. И очень… очень могущественные и очень богатые покровители. И вот это… Это намного хуже любых демонов.
Джастер сплёл пальцы и опёрся на них подбородком, задумчиво смотря куда-то перед собой.
— Если в этом замешан ещё и он…
— Он?
Шут вздрогнул, явно забыв о моём существовании.
— Кто — он?
— Не сейчас, ведьма, — Джастер криво ухмыльнулся. — Давай надеяться, что всё не так плохо, как я подумал.
Опять у него от меня тайны…
— Почему ты решил, что у неё есть покровители, да ещё и такие?
— Поймать и подчинить кхвана — дело непростое. Даже раньше такие твари стоили дорого и покупали их только очень состоятельные люди. Кхваны — это отличные гончие на людей с даром. Это первое. Второе. Отсюда до Проклятых земель очень далёкий путь. Доставить по нему обученного кхвана, да ещё и незаметно, стоит огромных денег. Огромных, ведьма. Третье. Чудовищная тварь, порождение Бездны, совершенно спокойно летает днём, а по пути прихватывает на обед любого, кто попадётся. По-твоему, можно делать это безнаказанно со стороны власть имущих? Или ты считаешь, что ваши волшебники эту зверюшку в качестве домашней завели, поэтому её на охоту выпускают спокойно?
Я только открывала и закрывала рот, потому что возразить было нечего, а рассказанное пугало своей чудовищной правдой.
— Но есть вариант и хуже, — воин снова сложил руки «домиком». — И если это он… Тогда в вашем тихом и мирном болотце скоро будет жарко, Янига. Очень жарко.
Всё. Не могу больше бояться…
— Хорошо, я поняла, что у нас всё плохо. Что нам теперь делать?
Джастер задумчиво погладил подбородок, посмотрел на ладонь, а потом на меня, и на его губах расцвела неожиданная улыбка.
— Кажется, твоя мечта увидеть меня бородатым очень скоро осуществится, ведьма. Ты петь или танцевать умеешь, кстати?
Чего? Это ещё зачем?!
— Нет, не умею, — я покачала головой. — Я же ведьма, ты забыл! А ведьмы не танцуют как… Что?!
— Жалко мне вас, — Шут трагически изогнул брови. — Жить как все — нельзя, родителей нельзя, мужа и детей — нельзя, петь нельзя, танцевать нельзя… Даже платья, кроме чёрных, нельзя. Понятно, почему вы на любовников падки — одна радость в жизни осталась…
— Прекрати! — я вскочила на ноги, до глубины души оскорблённая услышанным. — Хватит так говорить! Это неправда! Быть ведьмой — это почётно! Это уважаемое ремесло свободной женщины! Мы помогаем другим людям! И… и… И все ведьмы так живут, потому что это тра!..
— Значит, будешь первой ведьмой, которая начнёт жить по-другому, — спокойно припечатал он. — Если, конечно, ты вообще жить хочешь.
— Джастер!