— Джастер!
— А как ты к коричневому цвету относишься, Янига? Думаешь, тебе подойдёт? — с невинным видом поинтересовался он. — По-моему, с голубым будет вполне неплохо смотреться… Вполне себе симпатично и достойно приличной девушки. Или ты предпочитаешь другую роль?
Нет, он совершенно невыносим…
— Что ты задумал? Только скажи прямо, без этих твоих…
Джастер посмотрел на меня снизу вверх и довольно улыбнулся.
— Если я прав в своих худших подозрениях, то нас, точнее меня, пригласили в Игру. В качестве добычи. Ставка — жизнь, как понимаешь. Противники — очень опытные и смертельно опасны и для меня, и для тебя. Правда, здорово?!
Вот теперь я поняла, как он пугает по-настоящему.
Потому что улыбка у него была по-детски счастливой, а серые глаза горели от азарта и предвкушения.
17. Браслет двух судеб
В себя я пришла не сразу.
Джастер, закинув руки за голову, а ногу — на ногу, лежал на траве, смотрел в небо и счастливо улыбался, как деревенский дурачок.
— В качестве добычи?! Я не ослышалась?
— Ага, — он беззаботно кивнул, нашарил одной рукой какую-то веточку и приложил к голове. — Похож я на оленя? Ме-ме-ме?
Второй рукой он изобразил, как олень копает снег копытом.
Я закрыла лицо ладонью, не веря глазам. Нет, не может быть… Ну не сошёл же он с ума, в самом деле?
— Ставка — жизнь?
— Ага.
— И чему ты радуешься?! Тому, что тебя и меня хотят убить?!
— Ага, — снова улыбнулся он, сорвал травинку, сунул в зубы и соизволил обратить взор на меня. — Ты что так напрягаешься, ведьма? Весело же.
Весело?! За нами охоту открыли, меня чуть не сожрали, а ему — весело?!
— Это не смешно и не весело! Я не желаю участвовать в таких Играх! И ни в каких других тоже не желаю! — Я нависла над воином не хуже кхвана. — Это же не шуточки, это всё серьёзно! Меня такая судьба не устраивает! Я не хочу сражаться с демонами и всякими тварями из твоей Бездны! Я хочу жить спокойно и продавать зелья, как нормальная ведьма! Если тебе жизнь не дорога, то играй без меня!
Шут лениво прищурился и пережевнул травинку с одного уголка рта на другой.
— Хорошо, Янига. — безмятежно ответил он. — Я тебя не задерживаю, можешь идти, куда хочешь. Доброго пути.
Он ещё издевается! Ни стыда, ни совести!
— Это ты себе смысл жизни нашёл, выходит?! Помереть самому и меня?!..
Джастер вздохнул, покрутил в пальцах «оленьи рога» и сел.
— Ну что ты раскудахталась? — он смотрел на меня искоса, наклонив голову на бок. — То тебе славы подавай, а то готова голову под подушку прятать от малейших трудностей.
Малейшие трудности?! Это?! И он ещё меня курицей обзывает?!
Великие боги, как же он меня злит!
— Личных врагов не выбирают. Они находят тебя сами. Так что успокойся и прими это как знак судьбы.
— Да к демонам такие знаки! Я!..
— Что ты? — невозмутимо перебил воин. — Не согласна с такой судьбой? Это я уже слышал. Лучше скажи, что изменилось от твоего несогласия?
— Да если бы я знала, что всё так…
— То бросила бы деревню на растерзание демону? — Джастер с интересом прищурился. — Или бросила своё ремесло? Зачем ты вообще полезла снимать это проклятие? Ты же понимала последствия своего вмешательства. Разве нет?
Я сердито замолчала, нахмурившись и отвернувшись. Зачем, зачем… Дура была! Нет бы поступить, как Холисса учила: не вмешиваться в чужие дела! Нет, пожалела дур этих… И даже не столько их, сколько девчонку ту…
— Но я же не думала, что всё так обернётся! Я думала, что…
- У тебя был выбор, и ты его сделала, Янига, — воин лениво почесал веточкой затылок. — Ты встала на защиту людей. И это был выбор в сторону твоей судьбы. У тебя больше нет пути назад. Только вперёд. Ты же понимаешь, что эта карга не успокоится, пока из тебя душу не вытрясет?
Ну зачем он так?! Я и без того напугана до полусмерти…
— А что-нибудь доброе ты сказать можешь? — я обернулась, стараясь сдержать злые от обиды и страха слёзы. — Для разнообразия!
— Сильный враг — это хорошо, — улыбнулся он. — Значит, ты тоже сильна, раз тебя сочли достойным противником. Но одной силы недостаточно. Тебе надо очень многому научиться. Тебе полегчало? Нет? Тогда хватит сверкать глазами, неси свою новую книгу, будешь писать.
Что?
— Писать? А разве не…
— Сначала писать, — Джастер перестал улыбаться, отбросил веточку и сплюнул травинку. — У тебя очень мало времени для обучения, поэтому так. Я расскажу всё, что тебе необходимо знать, а ты это запишешь. Понимать всё написанное прямо сейчас тебе не обязательно, потом разберёшься. Практику походу освоишь, главное, чтобы ты знала и понимала, что делать.
Это он намекает, что стоит ждать скорой встречи с демонами?
— Он вернётся? — я невольно оглядела небо.
Джастер нахмурился и пожал плечами.
— Смотря, кто у него ловчий. Если — твоя старуха, то, скорее всего, нет. А если он… Непременно вернётся.
— Почему ты так уверен?
Хотя мне не хотелось, чтобы это чудовище вернулось, за неизвестную и опасную ведьму стало почему-то обидно. Как будто Шут её ни во что не ставит…