Пока Шут негромко наигрывал приятную и спокойную мелодию, дети и взрослые устраивались на ночь.
— И ты ложись, — он посмотрел на меня. Серые глаза были тёмными и глубокими.
Спать, похоже, он не собирался.
Неужели он хочет пойти искать разбойников?! Ночью?! Один?!
Я покачала головой, давая понять, что не оставлю его в одиночестве. По крайней мере, пока не выясню, что он задумал.
Шут ничего не ответил и запел.
— Спят вокруг леса и ёлки, спят ежи в глубокой норке. Ветер дремлет на ветвях, дремлют звёзды в облаках…
Мелодия журчала, как лесной ручей, глубокий и мягкий голос обволакивал, убаюкивал и уносил в сон так незаметно, что мне всё казалось: я сижу рядом с Джастером у костра и слушаю его голос, сплетающийся с музыкой…
В себя я пришла совершенно неожиданно, словно что-то меня толкнуло изнутри.
Джастера не было.
Я села, закутавшись в свой плащ, оглядываясь и прислушиваясь к ночным звукам.
Всё как обычно. Совы иногда ухают, ветер в кронах шумит, люди спят… Женщины обнимали подбившихся к ним детей, дед тихо сопел, зарывшись в траву, а Керик тяжело вздыхал и иногда негромко стонал.
Лошади тоже спали, иногда прядя ушами.
Костёр прогорел. Почти полная луна озаряла мёртвую деревню, и выглядело это… жутко.
Я не сразу поняла, что привлекло моё внимание.
Движение.
Что-то тёмное двигалось по дороге между деревней и нашим прибежищем.
Я выбежала наружу, напряжённо вглядываясь в игру лунного света и теней.
Неужели…
Чёрная высокая фигура в плаще спокойно и уверенно направлялась в мёртвую деревню. Зеленоватой холодной искрой горело навершие посоха в правой руке.
Неуловимый, глубокий, низкий звук порывом ветра долетел до меня. Я не могла бы его описать, но внезапным могильным холодом пробрало до костей.
Зелёный огонёк взметнулся вверх. И я закусила кулак, потому что над пожарищами стали подниматься…
«А про умертвия ничего не говорят люди?»
Люди за моей спиной спали, убаюканные волшебной колыбельной.
Если бы не мой дар, я бы тоже мирно спала вместе со всеми.
Бледные призраки погибших стекались к фигуре в чёрном. Они шли на его зов и на свет его посоха.
Джастер остановился: огонёк перестал двигаться и описал широкий круг. Луна щедро поливала светом всё, что происходило под ней.
Призраки густым туманом колебались около одинокой фигуры, не переступая границы круга. Неведомые слова, тяжёлые и тёмные, падали с губ Шута, и от каждого расходились невидимые круги.
Я не слышала их, но ощущала всей собой. Мой дар откликался на это неведомое колдовство, которое и пугало и завораживало одновременно.
Лик луны стал ярче и больше. Словно сама Датри услышала говорившего и наклонила лицо, внимая его словам.
Поток лунного света уплотнился и полился на умерших, которые устремились к нему и воспаряли вверх, уходя по лунной дорожке в царство Датри. Мужчины, женщины, дети… Они уходили в Лунный мир богини, на прощание махая руками тому, кто открыл для них этот путь.
Когда последний из них исчез, лунное сияние погасло, снова став обычным светом. А вокруг Шута остались чёрные тени. Те, кого не приняла Датри. Те, кому уготован Тёмный мир ночного Шанака.
Новые слова, новый взмах посоха и полыхнуло холодной, мертвенной зеленью кольцо вокруг одинокой фигуры. Очередной порыв ветра донёс неслышимые отчаянные крики тех, кто был обречён гореть в чёрном пламени Тёмного мира. Даже отсюда я слышала их ужас.
Зелёное кольцо погасло. Джастер остался один.
Но и это оказалось ещё не всё.
Дальше началось что-то удивительное. Опускался и поднимался посох, отбивая гулкий, отдающийся под ногами ритм, танцевал зелёный огонь навершия, выписывая узоры, кружился сам Шут в непонятном стремительном танце…
Я не понимала, что он делал, но чуяла необыкновенную силу, вдруг напитавшую воздух. И от этой мощи, от танца Джастера что-то неуловимо менялось вокруг. Менялся лес, менялась мёртвая деревня, менялась сама земля под моими ногами…
Даже во мне самой что-то менялось…
С последним движением Джастер ударил посохом о землю, упав на одно колено.
Через мгновение облако пыли взметнулось кольцом и понеслось от него, расширяясь и накрывая всю деревню. Я невольно прикрыла глаза рукой, но докатившаяся волна упала в ноги, прошелестев по травам простым ночным ветерком.
Луна снова стала обычной луной. Полной и круглой. Небо затягивали облака, а ветер сделался холодным.
Деревня выглядела… просто заброшенной. Словно беда случилась не сегодняшним утром, а год назад.
Загремела колодезная цепь, заскрипел ворот. Джастер достал ведро воды и опрокинул на себя.
Снова загремела цепь, опуская ведро в воду.
Я вздохнула и закуталась в плащ, решив дождаться возвращения Шута.
Легенды про служителей Смерти он в Сурайе читал…
Сказки он знает…
Трубадур несчастный…
Когда воин подошёл к нашему убежищу, небо окончательно потемнело и начал накрапывать дождь.