— Не бойся, ведьма, — Джастер усмехнулся, снова вернувшись на своё место. — Это пока просто вероятность. Мои предположения. Что ты так смотришь?
— Потому что с твоим «просто» обычно как ты говоришь, так и получается. Ты мог бы для разнообразия что-то хорошее пре… предположить?
Он весело улыбнулся.
— Думаю я обычно ещё хуже. Тебя это успокоит?
Я закрыла лицо ладонями и покачала головой.
Хуже? Куда ещё хуже?!
— Джастер… Если она паук, то твой враг — он тоже…
Шут криво усмехнулся.
— Он намного опаснее, Янига. Такими пауками он завтракает, обедает и ужинает, если захочет.
— Почему ты уверен, что он во дворце?
— Потому что это самое удобное место для засады. — Воин спокойно смотрел на меня. — Ты мантисов когда-нибудь видела?
Я покачала головой. Даже не слышала про таких.
Шут снова встал, огляделся и пошёл по лугу в сторону пасущихся лошадей, внимательно смотря себе под ноги.
— Иди сюда. Только осторожно. И скажи, что ты видишь.
Я подошла и присела рядом с ним, внимательно разглядывая побег клёна.
— Листья. Веточки. Больше ничего не вижу.
Шут кивнул, сорвал травинку, по которой ползла гусеница, и поднёс к ничем не примечательному листочку.
Несколько мгновений ничего не происходило. Гусеница отмерла и поползла на кленовую ветку, когда вдруг «листочек» ожил. Я даже моргнуть не успела, как необычное существо, чьё тело очень напоминало веточку, а сложенные крылья — лист, схватило добычу и буквально разрезало пополам, удерживая части тонкими лапками.
— Великие боги… — я вздрогнула, впервые подумав, что даже не представляла, какие битвы происходят у меня под ногами.
— Это мантис. — Джастер встал и направился к сараю. — Так он обычно охотится. Но он не просто сидит и ждёт. Он умеет быстро бегать и даже летать, хотя и плохо.
Я торопливо шла за Шутом, впервые не чувствуя себя в безопасности. Да уж, такому мантису обычный паук на один укус…
— Джастер…
— М?
— А с шершнем он может справится?
Воин замер.
— Когда один силён и опытен, а другой молод, глуп и самоуверен — победит сильнейший, ведьма. А когда силы равны… Всё зависит от зависит. Может да, может нет. Кому как повезёт.
В молчании мы вернулись к сараю. Воин снова сел, не спеша возвращаться к тому, что делал, а я даже не знала, что сказать на неожиданное откровение.
Мантис опытен, а шершень молод и глуп… Значит, они уже сражались прежде, но Джастеру повезло и он выжил. А теперь его враг хочет довершить начатое.
Кому как повезёт…
— Ты уверен, что он будет тебя ждать во дворце?
— Вот это нам и предстоит выяснить. — Шут с сожалением посмотрел на бутыль, в которой убавилось ненамного.
— А, хрен с ней! Что ж я её, зря брал… — вдруг махнул он рукой, откупорил пробку и к моему изумлению сделал несколько больших глотков прямо из горла.
— А-ах, хоррроша, зарраза! — резко и громко выдохнул Джастер в сторону, вытирая глаза. — Аж до слёз…
— Д-джа…
— Всё в порядке, Янига, — он весело улыбался, побалтывая наполовину опустошённой бутылкой. — Я ж говорю — это очень крепкое вино. С той жуткой кислятиной, что у вас тут наливают, даже не сравнить. Очень х-хорошая штука. Была…
С незнакомой мне улыбкой Шут высыпал из ступки весь порошок в бутылку, закрыл её и начал болтать, размешивая, пока мутная жидкость снова не стала прозрачной.
— Давай последний, — он кивнул на ящик с фиалами.
Я взяла круглый и плоский фиал, на крышке которого была гроздь ягод, а на плоском боку сидела бабочка.
— Только очень крепко держи, Янига, — свёл брови Шут, со второго раза попав соломинкой в горлышко фиала.
Бутыль он держал крепко, но всё равно я не могла поверить своим глазам.
— Джастер… ты что, пьян?!
— Чуть-чуть, — с довольной улыбочкой он попытался двумя пальцами показать это самое «чуть-чуть». — Просто держи эту штуку крепче, ведьма. Её проливать нельзя…
— Не буду я ничего держать! — я сердито положила фиал обратно в ящик. — Тебя ж качает! Ты всё прольёшь, а потом будешь говорить, что это я виноватая!
Шут посмотрел на меня и покачал головой.
— Не буду. Это скоро пройдёт.
— Вот когда пройдёт, тогда сам и нальёшь! — Я встала и пошла, посмотреть высохли ли вещи.
— Вот упрямая ведьма… — донеслось мне в спину.
— Сам такой! — огрызнулась я в ответ.
Ну надо же, сколько раз видела, как он пил вино бутылками и пиво кружками, но чтобы он опьянел по-настоящему — вижу впервые. Насколько же эта «огненная вода» крепкая, что Джастера, наконец, пробрало?