— Кур тоже думал, да в суп попал, — усмехнулся Джастер, закидывая лютню за спину. Его рубаха вспыхивала на солнце разноцветными пятнами, словно красочные витражи в ратуше Кронтуша. Рядом с почти рыжей Огоньком Шут выглядел до того ярко и весело, что против воли хотелось улыбнуться.
Зато я в чёрном и Ласточка у меня серая.
Как ворона рядом с зимородком…
— Я хочу красивое платье, — сердито сказала я, расстроившись от такого сравнения.
— А это тебе чем не угодило? — Шут помог мне взобраться в седло и расправить юбку так, чтобы она не оголяла ноги до колен. — В Кронтуше ты была им довольна.
— Это было давно, — буркнула я в ответ, убирая волосы с лица. — Сейчас оно мне не нравится.
Джастер придержал Ласточку за узду и задумчиво смерил меня взглядом.
— Хорошо, — неожиданно кивнул он. — Доберёмся до города — подумаем над твоей одеждой. Сейчас она отлично подходит. Только лицо сделай не жалобное, а посерьёзнее, ты же госпожа ведьма, а не девчонка деревенская.
Нет, он надо мной просто издевается!
— Во, отлично! То, что надо. Всё, поехали, ведьма. Остальное по дороге расскажу, чтобы ты понимала, что тебе нужно делать.
Под сенью деревьев верхом на Ласточке, в чёрном платье и с привычно распущенными волосами оказалось совсем не жарко.
Лесная дорога, по которой мы ехали, щеголяла накатаными колеями, не заросшими травой. Значит, город, где углежоги продавали свой товар, и в самом деле был не так далеко и к вечеру мы вполне могли оказаться за городскими стенами.
Тем удивительней и страшней было нападение разбойников на Чернецы.
Впрочем, всё, что я успела узнать за это утро, включая план Джастера, при здравом размышлении тоже совсем не радовало. Живой меч на поясе не успокаивал, а только подчёркивал опасность путешествия.
Если Шут прав, а я уже не сомневалась, что это так, то наша история приобретала очень непростой оборот.
Заговор ведьмы и герцога по захвату соседних провинций.
Измена волшебника королю или даже не настоящий волшебник.
Мантис, который ведьмами завтракает, обедает и ужинает, если захочет.
Ещё утром ничего подобного мне даже в голову не могло прийти.
— Джастер… Может, уже расскажешь, кто твой враг и почему он хочет тебя убить?
Шут, ехавший на полшага впереди, покосился через плечо, но торопить Огонька с шага на рысь не стал. Меч в потрёпанных ножнах на его поясе выглядел довольно нелепо, зато лютня за спиной очень подходила внешности и наряду юного трубадура.
— Какая ты настойчивая, Янига.
— А ты — упрямый! Между прочим, меня это тоже касается!
Воин фыркнул в ответ, и следом за ним Огонёк подняла голову и тоже фыркнула, тряхнув гривой. Вот ведь, спелись!
— Это очень давняя история, ведьма, — всё же ответил Шут. — У нас… личные счёты. Тебя он не тронет. По крайней мере, не должен, если на тебя заказа нет. А на тебя его нет.
Заказа? На… на меня?
— Ты о чём?! Какой ещё заказ?!
— На убийство, конечно, какой ещё, — спокойно ответил он. — В моём племени это основное ремесло мужчин. Что ты так смотришь? Разве я не говорил, что наёмник?
«Меня с детства учили убивать…»
Нет. Не может быть!
— Джастер… Ты же не такой жестокий!
— Кто тебе сказал, ведьма? — удивился он.
— Я сама видела! — я не собиралась сдаваться. — Ты добрый! Ты даже комаров не трогаешь!
Джастер задумчиво почесал кадык, проводил взглядом пролетевшего мимо жука и посмотрел на меня.
Спокойно и чуть снисходительно.
— А ты всяких букашек хоть раз внимательно вблизи рассматривала, ведьма? Они ж отвратные на редкость. Терпеть ненавижу, когда всякая такая мерзость по мне ползает. И ты хочешь, чтобы я об это руки марал? Да ни за что. Лучше пусть они подальше от меня живут.
Я только молча открывала и закрывала рот, пока воин спокойно смотрел на дорогу.
Вот же… А я-то думала он… А он… чистоплюй…
— Что, даже бабочки? Они же…
— Дневные терпимые. — Джастер покосился на меня. — А ночные — жуть. Гусеницы у них вообще чудища.
Что?! Кхван и демоны ему не мерзость, а бабочки — жуть?!
Теперь я точно верю, что он — не все.
— А ты вообще хоть что-нибудь любишь?
Признаться, я ждала, что он скажет «нет», но Джастер снова меня удивил.
— Молоко. С мёдом. — Он мечтательно улыбнулся. — Малину ещё. Яблоки, ягоды разные, лепешки горячие, только из печи. Особенно здорово, когда всё вместе. Лепешку из печи мёдом намазать, ягодами посыпать и молоком запивать… Пироги всякие люблю, кашу с маслом, вино хорошее, мясо… Много чего люблю. Я — всеядный, ведьма.
Пока он перечислял, я вспомнила, как вкусно готовила Вольта. Рот сам наполнился слюной, а в животе тихо забурчало, как будто мы совсем недавно не съели целый чугунок похлёбки на двоих.
— Джастер…Я не про еду!
Воин коротко покосился на меня, и едва заметно усмехнулся.
— Пчёлы мне нравятся. Шмели. Муравьи тоже ничего. Тараканы, кстати, вполне симпатичные на морду. На муравьёв похожи.