— Ты… ты не шутишь?! Тараканы?!
— Ну да. Ты знаешь, что они умные, чистоплотные и безобидные? Не чета всяким вшам, блохам и прочей дряни, которая часто в матрасах водится. А что людям противно — это такая тараканья магия.
— Тарака…что?! Магия? Ты шутишь?
— Ну почему шучу? Я их защиту изучал, чтобы ко мне тоже всякая дрянь не приставала. Хорошо работает, между прочим. Ты тоже не жаловалась, кстати.
— То есть с тараканами ты спать согласен, а с клопами нет? — рассердилась я. Вот зачем он сказал, что его защита от комаров — это тараканья магия? Противно же…
— Нет, — Шут смотрел по сторонам дороги. — Я согласен спать в чистой постели без всякой живности. Женщин я живностью не считаю, если что.
Нет, он невыносим!
— А кем ты их считаешь?
— Женщинами. О, ещё кошка спать может. Если не блохастая.
Так, стоп. Это он меня специально убалтывает, чтобы на главный вопрос не отвечать?!
Вот ведь хитрюга какой!
— Наёмники охраняют других людей! А то, что ты говоришь!..
— И чем работа «пса» отличается от этого? — перебил меня Джастер, спокойно пожав плечами, и ничем не показав, что его хоть как-то задела резкая перемена темы. — Одного охраняешь, других — убиваешь. Как по мне, разница только в цене и сложности. «Псом» быть намного проще, но и стоит это намного дешевле. После Посвящения и до первой Игры этим многие балуются. Это же не короля или сильного мага убить. Или одну молодую и наглую ведьму в лесах найти.
— Джастер!
— Да не волнуйся ты так. Во-первых, у этой карги столько золота нет, сколько он за такую работу попросит. А если и есть, то гордыни больше. Если я правильно понял, она хочет сама с тобой разделаться. Ну, пусть попробует…
Успокоил, называется…
— А во-вторых?
— А во-вторых, ты не настолько интересная добыча, чтобы его такой детский заказ прельстил, извини. Ему нужен я, а не ты. Вот если он узнает, что я с тобой… Тогда да, ставки на тебя резко вырастут. Но и цена уже будет другой. Он захочет получить тебя живой. Если такое вдруг случится, используй яд по назначению, Янига. Это будет лучший выход для тебя.
Великие боги… Да что он за ужасы рассказывает?!
Лучше бы про тараканов…
— Тебя послушать, так в Проклятых землях вместо людей одни чудовища живут…
— Ну почему? Люди там тоже есть. Вполне себе обычные, даже без способностей многие, потому что за тёмный дар живьём на костре сжигают, чтобы зла на земле меньше было. Охотники с живностью из Бездны сражаются, с другими племенами воюют иногда. Весело живут, в общем. Скучать им некогда.
— Джа…
— Всё, хватит болтать, ведьма. Много будешь знать — плохо будешь спать. Главное, в нашу с ним драку не лезь. Тогда он точно убьёт. Причём нас обоих.
С этими словами Джастер пришпорил пятками Огонька, посылая сразу в галоп, и мне ничего не оставалось, как подстегнуть Ласточку.
За внешней беззаботностью и юностью Шута скрывалось страшное и кровавое прошлое.
Проклятые земли и в самом деле были Проклятыми, если там творились такие ужасы.
На костре людей за тёмный дар живьём сжигают…
Мне такое и в кошмаре присниться не могло.
Зато понятно, почему он так легко свои способности скрывает. Тоже с детства учился.
Племя наёмников, которое зарабатывает убийством магов и королей. Где каждый мужчина прекрасно владеет оружием и тёмным даром.
Конечно, такой умелец свои услуги за медяки и серебрушки продавать не станет.
Ему и пять «роз» в день на подумать ещё.
Ставки вырастут…
Цена будет не детской…
Использовать яд по назначению…
Брр!
Лучше бы я этого не знала.
Значит, он поэтому «псом» переодеваться не стал? Красавчика-менестреля в воинском и волшебном мастерстве никто не заподозрит. А что бродячий шут и трубадур при ведьме ошивается… Так все знают, ведьмы до этого дела охочи, а такой мальчишка только на песни да любовные подвиги и горазд…
И любое колдовство можно смело «госпоже Яниге» приписать.
Песнями и сказками.
Неужели он так всё задумал?
Шут ехал впереди и догонять его, чтобы уточнить верность догадки, я не стала.
Что-то мне подсказывало, что я сама всё увижу.
К тому же лучше думать о его плане и о том, как изображать из себя сильную и уверенную ведьму, которой демона убить или проклятие наложить — как плюнуть.
Молоко с мёдом он любит, а бабочки для него — жуть…
Ну надо же…
Через некоторое время я вдруг поняла, что лес вокруг не только не редеет, но и становится темнее и гуще, а сама дорога заросла травой и выглядит заброшенной. Копыта лошадей глухо ступали по сочному конотопу. В сумрачном воздухе звенели комары, несмотря на полдень.
Неужели мы свернули к Гнилому болоту, и я даже не заметила этого, поглощённая своими мыслями?