Источник скрывался почти на самом конце острова. Рядом с ним на сучке старого пня висел деревянный черпак для воды.
Я поставила ведро, умылась и напилась чистой и вкусной воды.
Пока я наполняла ведро, на тропинке появился зевающий Шут. Он щурился, хмурился и нёс ещё два ведра. Чёрная рубаха снова стала пёстрой, и светловолосый не выспавшийся юноша ничуть не походил на того, кто способен уничтожить банду разбойников.
Подойдя к роднику с другой стороны, он поставил вёдра, присел и, зачерпнув пригоршню воды, начал пить.
Я вылила в почти полное ведро последний черпак, и Шут в молчании начал наполнять остальные вёдра. Конечно, я могла бы пойти к костру одна, но я стояла, грелась в лучах утреннего солнца, слушала птичьи трели, радуясь чудесному утру, и думала, как расспросить Джастера о вчерашнем, чтобы он на меня не рассердился.
На середине второго ведра моё терпение кончилось.
— Джастер… А как ты с ней вчера разговаривал? Ты же совсем не похож на Врана!
Воин вылил полный черпак в ведро, смерил меня взглядом и хмыкнул.
— Три тысячи золотых, ведьма. И я подумаю, рассказать тебе или нет.
Три ты… Опять он!..
— Джастер!
— Пять тысяч. За рассказ. — Не моргнув глазом, ответил Шут. — Если хочешь, чтобы я её убил — пятнадцать тысяч золотых.
Ошеломлённая услышанным, я пыталась понять: серьезно это он сказал, в очередной раз отговаривается или так шутит. А воин спокойно наполнил второе ведро, и, зачерпывая воду, пил из пригоршни.
— Джастер…. Ты пошутил, да? Это шутка такая?
Он умывался, не обращая на меня внимания.
— Джастер…
— Ты воды набрала? — Он отряхнул руки, вытер мокрые ладони о бёдра и встал. — Тогда пошли. Дел сегодня много. Но сначала я хочу хотя бы спокойно поесть, раз уж поспать не удалось.
Вот ведь… И возразить нечего…
Шут взял вёдра и направился по тропинке обратно в лагерь.
Мне ничего не оставалось, как подхватить своё и поспешить за ним, стараясь не облить платье и ноги.
— Джастер… Ну ответь! Это шутка? Правда?
— А разве похоже, ведьма? — он покосился на меня через плечо. — Я разве смеюсь? Смерть этой карги от моей руки стоит двадцать тысяч золотых. Пятнадцать — это я тебе навстречу иду.
— Джастер…
— Ты задаёшь очень много вопросов, ведьма. Но у каждого ответа есть своя цена. — Он спокойно шёл вперёд. — Золото — не самая высокая, уж поверь на слово.
— И… — я невольно сглотнула, потому что он и в самом деле не шутил. — Какая самая…
— А ты как думаешь, ведьма? — Джастер усмехнулся и ускорил шаг, оставляя меня в раздумьях.
«Жизнь — это всё, что есть у человека» — вдруг вспомнилось мне. — «Ты уже знаешь обо мне намного больше, чем кто-либо ещё. Несколько лет назад я бы тебя убил за куда меньшие знания обо мне…»
А ведь сейчас я знаю больше, чем тогда. Намного больше.
Но впервые он ответил мне… так.
У каждого ответа своя цена…
Три тысячи «роз» и он подумает… Пять тысяч за ответ.
Пятнадцать тысяч, чтобы он убил Вахалу. И это он ещё навстречу мне идёт…
Платят столько, что мне и не снилось?
Вот уж точно. Не снилось.
Золото — не самая высокая…
Я нашла взглядом Джастера, который поставил свою ношу у кострища и отправился в «сторожку».
Что же за тайну он скрывает, что цена ответа — жизнь?
Вздохнув, я переменила руку с ведром и побрела по тропинке в сторону кострища.
Когда я дошла до костра, Шут успел его разжечь и нанизывал мясо из наших мисок на прутики, расставляя их вокруг огня. Над самим костром уже висел котелок с водой, в которой плавали веточки брусники и черники.
Я поставила своё ведро рядом с остальными, и присела возле Шута.
— Джастер, ночной хватала это демон?
— Нет, — воин спокойно занимался нашим завтраком. — Он в Приграничье… в Проклятых землях живёт. По ночам охотиться, как понимаешь. Жрёт всё, до чего дотянется.
— А почему он…
— Так на нём заклятие сторожевое было. Он здесь вместо собаки разбойников караулил.
— Соглядатай?
— Угу.
— Джастер… О чём ты с ней говорил? Я не спрашиваю — как, я говорю: о чём!
Шут едва заметно улыбнулся. Улыбка была настолько мимолётна, что раньше я бы могла легко её не заметить. Но сейчас я поняла, что мой вопрос ему понравился.
— Рассказывал, что Вран тут наделать успел. Она довольная осталась. Велела продолжать бесчинствовать и ведьм ловить и убивать. Ещё сказала, что её человек прибудет в срок и чтобы добыча была готова. И она сказала ещё кое-что.