«Бешеный комар» несся под всеми парусами к берегам Ассурина. Ларс стоял за штурвалом, а рядом на палубе сидел Хауг. Когда корабль только отчаливал, орк дал такой ветер в паруса, что они чуть было не налетели на скалы. Но Ларс сумел вовремя его остановить, а опытная команда сработала так, что крушения удалось избежать. Тогда Ларс приказал убрать половину парусов, и Хауг дал самый слабый поток, на который был способен. Постепенно, когда орк освоился, команда вернула остальные паруса, и корабль просто полетел, обгоняя волны.
Семен поднялся на капитанский мостик. Его глаза блестели, он был в таком же восторге от судна, как и Ларс, как и большинство членов команды.
— Хоровы ритреанцы! Это же надо такое построить! Никогда мы еще так быстро не шли, даже с Арисом!
— Арис осторожный, — ответил Ларс с улыбкой, — а Хаук крут, конечно, только вот он скоро выложится полностью, и пойдем с тем ветром, который пошлет Создатель.
Семен критически посмотрел на орка.
— Лучше, если ты будешь дуть потише, но продержишься подольше. Даже с половиной этой скорости мы в два дня достигнем Ненавии.
— Я постараюсь, — буркнул Хаук.
— Он научится, Семен, — сказал Ларс, — а пока он делает что может.
Так они двигались полдня, а затем у стихийника кончались силы. Пришлось плотно накормить его и отправить спать. Впрочем, спал орк недолго, он довольно быстро восстановился и снова начал дуть в паруса.
Они доплыли до южной бухты за рекордные двое суток.
Корабль, скрытый иллюзией невидимости, кинул якорь недалеко от берега. Ларс заметил на пляже женщин с детьми и не поверил своим глазам. Добраться до этой бухты по суше было крайне сложно. Пришлось бы преодолеть долгий путь в скалах. Он прикрыл шлюпку, как и корабль, иллюзией невидимости.
— Ларс, может, я перегрелся, но, мне кажется, что там Медея и Эйлин, — тихо сказал сидящий рядом с ним Руд.
— Похоже, что так. А кто та светлая магиана? Не знаешь?
— Это магиана? Я не видел её раньше, но у нас в городе может быть только одна светлая с такой внешностью — жена Коракса.
— Давно ли они дружат с твоей сестрой и совершают прогулки через скалы? — съязвил Ларс.
— А хор его знает! Да что вообще творится в этом городе?!
Остальные сидящие в лодке тоже заметили женщин и начали отпускать сальные шуточки.
— Успокойтесь! Во-первых, перед вами супруги двух самых сильных магов в этом городе, так что не стоит так радоваться. Во-вторых, я совершенно не могу понять — как эти женщины с детьми смогли сюда добраться. У кого-то есть догадки?
Все матросы замолчали.
— Ларс, — сказал Руд, — ведь если рядом был бы кто-то, кроме них, ты бы почувствовал?
Маг кинул.
— Да. Но надо быть начеку.
Шлюпка уткнулась в песок, и моряки сошли на берег. Увидев Руда, Медея бросилась к брату и повисла у него на шее. А вот брюнетка смотрела с ужасом на приближающегося Ларса. Но дети находились слишком далеко от неё, и убежать она не могла. Магиана кинула Ларсу ментальный приказ «Не приближайся!». Но он только улыбнулся. Пробить его ментальный щит у женщины шансов не было. Он поймал её взгляд и крикнул:
— Не бойтесь! Мы не причиним вам вреда!
Ларс приблизился к магиане. Он заметил, что женщина что-то сжимает в руке.
Дети подбежали к матери, и она спрятала их за спину.
— Добрый день, госпожа Коракс? Меня зовут Ларс Лалей. Как вы здесь очутились? Да еще и в компании госпожи Делиан?
Похоже, что он попал в точку. Правая рука женщины сжалась сильнее.
— Добрый день. Я слышала о вас, кажется, вы служили Арису? — спросила она.
К ним подошли Руд и Медея.
— Да. И продолжаю служить, — твердо ответил Ларс, — расскажите, что происходит в городе? Еще раз повторю, что нас можно не опасаться.
— Арис, Делиан и многие другие арестованы. Мой муж приказал мне бежать, если в дом придут люди наместника. Поэтому мы здесь, — ответила Пейри.
Ларсу показалось, что она немного расслабилась, но то, что она сжимала в руке, всё же вселяло опасения. Хотя, что может сделать ему эта светлая?
— А как с вами оказалась Медея?
— Коракс увел её, что спасти от наместника, — ответила Пейри, опустив глаза.
— Это правда? — спросил Ларс Медею.
Та скривилась.
— Возможно, это часть правды. Но основным его мотивом была месть Вальду.
Ларс посмотрел на разорванную тунику, которая была кое-как скреплена при помощи узлов, и перевел взгляд на Руда. Тот пошел красными пятнами и с трудом сдерживал гнев. Ларс вдруг вспомнил, как они плыли на «Тощей гусенице» пять лет назад. Сейчас Руд вырос, был на полголовы выше Медеи и в два раза шире. Но та всё так же успокаивающе поглаживала его по плечу, как тогда в Ханани.
— Коракс должен ответить за то, что похитил мою сестру! — выпалил он, глядя на Пейри.
— Коракс, возможно, но не его жена. Ты ведь со мной согласен? — спросил он приятеля.
Руд покраснел еще сильнее и кивнул.
— Не волнуйся, — сказал Ларс. — Мы вытащим Вальда, и он решит, как наказать Коракса. Если эльфа разозлить, он становится очень даже грозным, ты же знаешь.
— Госпожа Коракс, расскажите — где держат пленников?
— Я не знаю ровным счетом ничего, — ответила Пейри, — Марий ни во что не просвещал меня.
Ларс понял, что она говорит истинную правду.
— Ну, хорошо. Последний вопрос — как вы вышли в эту бухту?
Пейри молчала.
— Там в скалах тоннель, — ответила за неё Медея, — пойдем, Ларс, я покажу.
— Хорошо, только сначала госпожа Коракс отдаст мне то, что она сжимает в правой руке, — сказал Ларс, подкрепляя свои слова ментальным приказом.
Пейри дрожащей рукой протянула ему небольшой стеклянный флакончик. Тот с интересом посмотрел на него.
— Что это?
Пейри молчала. Он попытался открыть пробку, и тут женщина поспешно заговорила:
— Нет! Не надо. Это очень сильный яд. Одной капли будет достаточно даже для мага.
Ларс с удивлением посмотрел на неё.
— Ну что же. Спасибо, что предупредила. Руд, возьми пару человек и отвезите женщин с детьми на корабль. Скажите, что если кто-то попытается причинить им вред, то будет повешен на рее.
— Но она магиана, может подчинить нас своей воле…
Ларс секунду поразмыслил и кинул.
— Надень на неё браслет из небирулла.
Моряки отправились через скалы в город. Еще на корабле Ларс решил, что у них есть сутки, чтоб собрать всех тех, кому может грозить немилость наместника, захватить максимальное количество кораблей, и отплыть из Ненавии.
Сам же он направился в тоннель. Если верить тому, что сказала Медея — через него можно выйти прямо в жилище Коракса, и не придется полдня прыгать по скалам. Ларс намеренно решил идти один. Ведь он мог стать практически невидимкой. Он шагал по тоннелю, воспользовавшись лампой, которую принесли женщины, пока не почувствовал, что ему на встречу идут два мага, светлый и темный. Он быстро погасил свет и замер у стены. Бежать обратно? Пожалуй, два мага — это слишком. Только у него совершенно не было времени бегать. Ларс поставил светлый щит.
Вскоре маги показались из-за поворота. Это был Коракс и еще какой-то неизвестный Ларсу молодой человек. Оба выглядели так, словно много дней подряд гоняли серн по скалам. Увидев Ларса, они с удивлением замерли. Коракс поставил темный щит.
— Ларс Лалей! — воскликнул темный с нехорошей улыбкой.
Второй маг, примерно ровесник Ларса, изящный, с тонкими чертами лица и вьющимися каштановыми волосами, смотрел на него с нескрываемым любопытством.
— Вот, Дем, смотри, это и есть тот самый страшный мятежник, который укрывает корабли от Цебера!
От темного пахнуло перегаром. «Да он пьян!», — промелькнуло в голове у Ларса.
— Позвольте мне выразить вам своё восхищение! — неожиданно пропел хмельным голосом светлый, — Вы первый, кто посмел бросить вызов этому эраламскому тирану!
Ларс опешил. Нет, вином тут не обошлось, это была явно орочья настойка и, скорее всего, на грибах.
— Лалей, какой хора ты тут делаешь? Решил составить компанию эльфу и Арису? — буркнул Коракс. — Кстати, ты мою жену не встречал?
— Здравствую Коракс, твоя жена в безопасности. Хотелось бы узнать, чего это вы так весело празднуете?
— Мы не празднуем — мы скорбим, — грустно протянул светлый.
— Ну и празднуем заодно. У наместника завтра свадьба, — бросил Коракс. — Я что-то не понял, что ты там сказал про Пейри?
— Твоя жена в безопасности. Я встретил её, Медею и детей на пляже и отправил на свой корабль.
— Что ты сказал? — на пальцах Коракса появилась тьма.
— Марий, тише, кажется, он говорит правду, — глядя Ларсу в глаза, промямлил светлый.
— Ну что же, раз так, я полагаю, что ты найдешь способ сейчас же вернуть мне Пейри.
— Прости, Коракс, но если я отдам тебе жену, боюсь, что ты не захочешь мне помогать. А мне сейчас очень нужна консультация того, кто знает, что творится в городе. Но обещаю, что верну её сразу, как выполню то, что задумал.
Коракс злобно глянул на Ларса.
— Ты считаешь, что можешь меня шантажировать, мальчишка?
Ларс вздохнул.
— Если хочешь, можешь называть это шантажом, — ответил он с улыбкой.
Тут же в него полетел темный заряд. Ларс мгновенно отразил тьму сгустком света и нанес ментальный удар. Коракс скрючился на каменном полу тоннеля. Светлый растерянно смотрел на происходящее. Как только Ларс почувствовал, что тот концентрирует в руках энергию, то послал ему ментальный приказ.
— Ты не смеешь нападать на меня!
Светлый замер, глядя на Ларса с открытым ртом. Впервые нашелся маг, сумевший пробить его ментальную защиту.
Ларс вынул из ножен клинок.
— Я последний раз предлагаю поговорить спокойно. У меня хватит сил лишить разума вас обоих.
Коракс с трудом поднялся и сел, опершись спиной на стену. Вокруг глаз появились черные круги, из носа капала кровь.
— Слушай, Лалей, ну ведь светлые так себя не ведут!
— Прости, что разочаровал тебя Коракс.
— Ну ладно. Что ты хочешь?
— Расскажи, где держат Ариса, Вальда, Ури и остальных?
— Ариса казнили сегодня.
Ларс почувствовал, словно внутри что-то оборвалось.
— Не может быть! Значит, я опоздал!
Он сел на пол тоннеля рядом с Кораксом.
— Как это произошло?
— Они хотели посадить его на кол, сволочи. Даже мне бы такое в голову не пришло. Ведь он честно служил этой мрази: построил флот, одержал великолепную победу у берегов Ритреи.
— Ты хочешь сказать, что Арис сейчас на колу? — полным ужаса голосом произнес Ларс.
— Нет, Лалей, я не позволил этому случиться. Я убил его быстро и красиво. Вам, светлым, такого не дано. Я так давно мечтал убить старика и вот осуществил это, и теперь я вне закона. Дем, дай этому хоровому ритреанцу выпить.
Дем сел рядом с остальными и протянул Ларсу бутылку. Тот сделал большой глоток и выдохнул.
— А ты кто такой? — спросил он у светлого.
— Меня зовут Аристодемос Регас.
Ларс вспомнил, что в книгах по истории не раз звучала эта фамилия. Ну конечно! Регасы издавна правили Бинирунгом.
— Тот самый Регас?
— Да.
— А что ты делаешь в Ненавии?
— Прислали сюда служить.
— И как же ты очутился тут с этим пиратом?
Регас рассказал об их перипетиях.
— Ну, освободишь ты заключенных, — задумчиво проговорил Коракс, — А что потом? Куда вы отправитесь с женщинами и детьми? Ты осознаешь, что никто не захочет принимать чужестранцев?
— Мы уже договорились с орками. Они позволили нам остановиться на острове Шварах.
— Лалей, это сейчас еще тепло. А ты вообрази, что там будет твориться зимой? Постоянные шторма, холодные ветра. Мы не можем питаться одним мясом, как орки, а купить продовольствие будет негде. На Шварахе жить нельзя.
— Я думал о Черепашьих островах, — ответил Ларс.
— Да, там хорошо. Но все они принадлежат Ханани.
— Тогда почему там нет городов? Везде сплошные джунгли?
— Это только кажется, на самом деле остров густо заселен, и его обитатели вполне способные за себя постоять, слышал про оборотней?
Ларсу попадались обрывки информации об этих существах. Но он не был полностью уверен, что это не сказка, ведь за все пять лет странствий ни разу не встретил ни одного оборотня.
— Значит, придется вернуть себе Ненавию. А сейчас у нас всё равно выбора нет.
— Вернуть Ненавию можно, а вот удержать её нам не удастся. Особенно пока жив император Феликс. Так что забудь об этом. — ответил Коракс, — А вот насчет того, что оставаться в этом городе нельзя ни мне, ни тебе, ни нашим людям — я полностью согласен. Поэтому я с пятью кораблями пойду с тобой. Думаю, что если нас будет больше, то и шансы отвоевать себе кусок земли повысятся.
Ларс испытывающе посмотрел на Коракса.
— Ты готов принять моё командование?
Тот рассмеялся.
— Не слишком ли ты самонадеян в столь юном возрасте? Давай уйдем из Ненавии, а там поговорим. Как ты собрался вытаскивать пленников?
— Поймаю какого-нибудь начальника стражи и прикажу ему меня провести.
Коракс снова расхохотался.
— А обратно? — спросил Дем.
— Когда пойдем обратно, будем действовать по ситуации.
— Марий, скажи, мне кажется, или тюрьма должна располагаться неподалеку от этого тоннеля? — спросил Дем.
— Да, где-то там, — ответил Коракс, — показывая на стену за спиной.
— Если бы добыть план, я мог бы сделать проход…
— А заодно и землетрясение? — усмехнулся темный.
— Нет, тут мягкая порода и я смогу сработать очень аккуратно. Пока мы шли, мне показалось, что по правой стене есть пустоты.
Глаза Ларса загорелись.
— Где? Покажешь?
— Подожди, Лалей, не стоит так торопиться, — прервал его Коракс. — Прежде чем идти во дворцовые подземелья, мы должны подготовиться. Я вот думаю — а не порыться ли нам в моей семейной библиотеке? Может там есть карта?
— То есть в твоей библиотеке может быть карта подземелий Ненавии, и ты об этом не знаешь? — удивленно воскликнул Ларс.
— Я вообще не очень-то люблю копаться в пыльных бумагах. Отец создал в своё время этот тоннель и показал его мне. Этого было вполне достаточно для моих целей. Покушений на наместника я не планировал. Только сейчас в моем доме люди Цебера.
— Маги есть? — спросил Ларс.
— Да, темный, а может не один.
— Ну а нас трое. Главное — сделать всё тихо, — уверенно произнес Ларс, — пойдемте!
Маги встали и отправились вслед за Ларсом. Они шли, пока не уперлись в тупик.
— Как только я открою проход — окажемся в моем доме, — сказал Коракс, — там могут быть люди. Надо обсудить действия сейчас.
— Я войду первым и отдам ментальный приказ молчать и не двигаться, — хмыкнул Ларс.
Никто с ним спорить не стал.
Коракс дал небольшой темный импульс в известную лишь ему точку, и стена отодвинулась в сторону. За ней оказался только один стражник, которого маги связали и положили на кровать. Ларс тут же считал память у бедолаги. Он научился делать это столь виртуозно, что человек даже не поморщился.
— В доме десяток солдат и двое темных. Маги пьют в гостиной, а остальные шастают по всему дому.
Коракс скрипнул зубами.
— Как только мы пройдем через сад и войдем в дом, они нас почувствуют, — посетовал он.
— Поэтому я отправлюсь один, — сказал Ларс, — и постараюсь к вашему приходу нарядить их в небирулл. А вы идите вдоль стен. Главное, что никто не сбежал и не поднял шум.
Сказав это, Ларс ту же скрылся за дверью, ведущей в сад. Он накинул полог невидимости и пошел по дому. Ему попалось несколько групп охранников, большинство из них пили. Похоже, что возвращения хозяина никто не ждал. Вскоре Ларс оказался в гостиной. Двое темных удобно расположились на диване. Напротив них, на ковре, лежали три кучи с ценными вещами. Видимо, они стащили их сюда со всего дома. Слуги наместника решили разделить награбленное при помощи игры в кости. Ларс замер. На самом деле он несколько подустал, а оба игрока держали максимально плотные ментальные щиты. Они явно не доверяли друг другу. Ларс был не уверен, что сможет достаточно эффективно обезвредить обоих. Тем временем маги кинули кости.
— Ты проиграл, Дардан, — довольно хмыкнул один их них, встал и передвинул мечом, лежащий на ковре изящный шлем в свою кучу, — что дальше будешь проигрывать?
Второй маг, здоровенный детина с осоловелыми от алкоголя глазами, мрачно показал на нитку крупного жемчуга.
Они снова кинули кости. Их взгляды устремились на катящиеся по столу кубики. Тем временем Ларс взял шлем и передвинул его в кучу проигравшего.
На этот раз удача вновь была не на стороне Дардана. Тот швырнул кости о стену и рявкнул:
— Да как же ты меня задрал, Кимон! Не буду я больше с тобой играть!
Второй маг криво ухмыльнулся.
— Ну ладно, не играй. Значит остальное всё моё, да?
Он окинул сокровища довольным взглядом.
— Эй, а что это ты шлем-то передвинул? Ведь только вот проиграл его. Ну и жулик же, ты!
Дардан, который рыскал по буфетному шкафу, выбирая, что бы ему выпить, резко обернулся и пошел на приятеля.
— Ты кого назвал жуликом? — рявкнул он.
Кимон шутливо выставил вперед меч. Дардан споткнулся о груду сокровищ, напоролся грудью на острие и неловко рухнул вместе с мечом.
Кимон расхохотался. И тут, по всей видимости, что-то переклинило в голове пьяного Дардана. Он приподнялся с пола и послал мощный темный поток в Кимона. Тот даже не успел поставить щит. На диване осталась сидеть только нижняя часть тела, на которую свалилась уцелевшая голова.
Ларс решил, что представление пора прекращать. Он нанес резкий ментальный удар по сознанию Дардана и тут же надел на него браслет из небирулла.
На шум в комнату прибежало несколько охранников.
— Стоять! — отдал приказ Ларс, подкрепляя его ментальным, — свяжите этого человека.
Охранники со стеклянными глазами принялись связывать темного. Как только они закончили, Ларс скомандовал:
— Всем спать!
Люди послушно повалились на пол. Маг вздохнул и подошел к буфету. Надо было хоть чем-то восстановить силы. Он налил себе чашу вина и залпом её выпил. Неожиданно в комнату ворвалось сразу несколько человек и бросилось на Ларса. Он обнажил клинок. Ментальные силы стоило поберечь. Но неожиданно нападающие рухнули под смертельным темным потоком, обрушившимся на них сзади. В комнату вошли Коракс и Дем. Коракс посмотрел на останки мага на диване и простонал.
— Это же хананьский шелк!
Потом, внимательно оглядев комнату, добавил:
— Ларс, это ты заставил темного так расправиться со своим приятелем? Ты точно светлый? Что-то я очень сомневаюсь.
Ларс загадочно поднял брови.
— Совсем свой источник не бережешь! — покачал головой Коракс и пошел к буфету. — Эти изверги выпили всю орочью настойку.
— Я надеюсь, за подмогой никто не сбежал? — осведомился Ларс.
— Нет, — ответил Дем, — Марий оплавил засов на воротах, а через ограду тут не перелезть. Да и с солдатами мы со всеми справились.
Маги быстро перекусили и отправились в библиотеку. Она оказалась достаточно большой. Ларс рассматривал книги. Сколько же тут было всего интересного! Летописи, справочники о свойствах трав и кристаллов, чьи-то личные дневники— всё что угодно, только не то, что они искали. Он вытащил одну небольшую, тонкую книжицу на которой было написано: «Основы соединения магии».
— Я возьму это почитать? — спросил он у Коракса.
Темный задумчиво стоял посреди библиотеки с кувшином вина в руке.
— Бери. Всё равно сволочи всё растащат.
— Можно сейчас собрать самое ценное и отнести на пляж.
— А ведь ты прав, Лалей. И что я давно тебя не переманил к себе на службу?
Ларс усмехнулся, но ничего не сказал.
— Кажется, я просмотрел все полки, но никаких рисунков и чертежей не нашел, — раздался голос Дема из-за книжного стеллажа.
— Рисунков! — вдруг воскликнул темный, — А если посмотреть в его рисунках? Они вон в том сундуке валяются. Всё хотел их сжечь, но Пейри не дала.
Маги подошли к обшарпанному сундуку. Коракс поднял крышку. Тут всё доверху было заполнено какими-то свитками. Ларс взял один и раскрыл. На него смотрел портрет незнакомого мужчины. Художнику неплохо удалось отразить веселый взгляд и разудалую улыбку.
— Кто это? — спросил Ларс.
— Это один из наместников, которого Феликс казнил за растрату. Отец тогда служил при дворе. Это всё его рисунки.
Маги принялись разворачивать каждый свиток. На них смотрели люди, жившие в Ненавии полвека назад, а также тут были корабли, пейзажи и множество других рисунков. Они дошли до дна, но никаких чертежей не обнаружили. И тут Ларс взял один из самых больших свитков. На нем был нарисован дворец со всеми садами и окрестными скалами.
Ларс задумчиво провел рукой над изображением.
— Послушай, Коракс, тебе не кажется, что от этого рисунка идут эманации тьмы?
Коракс взял в руки свиток и начал разглаживать ладонями бумагу. Когда он убрал руки, на листе проступило совсем другое изображение. Вне всяких сомнений, это были подземелья замка. Ларс впился взглядом в чертеж, наконец его палец ткнул в точку пересечения тоннелей. Вот тут нарисован проход, а по факту его там нет. Заделали?
— Может и так, — ответил Коракс.
— Дем, пойдем, проверим? — предложил Ларс.
Они снова направились в тоннель. Пройдя немного, Дем остановился.
— Вот тут я чувствую пустоту.
— Попробуй сделать вход.
Коракс картинно покачал головой и создал над всеми щит.
— Если будет обвал, то мы выживем, но окажемся в ловушке.
— Да тут и убирать-то нечего, — сказал Дем, протянул руку и тут же перед ними стене образовался провал.
Коракс создал светящийся огонек и запустил его внутрь. Перед ними открылось небольшое помещение. На стене напротив был пустой стеллаж. В точности такой же, как у него дома.
— Ну что ж, — сказал темный, — теперь мы знаем, как проникнуть в подземелья дворца, и я собираюсь пойти поспать. Вы оба должны пообещать, что не прикончите меня во сне. А потом будет ваша очередь отдыхать.
— Иди, спи. Убивать не будем, ты нам еще пригодишься, — хмыкнул Ларс, а потом добавил. — А вот мне отдыхать что-то не очень хочется.
— До чего же ты неугомонный, Лалей! Завтра у наместника свадьба, они там все перепьются, вот тогда вы к ним и нагряните, — кинул Коракс, удаляясь в спальню.