Следующим утром Ларс проснулся от неясной тревоги. Открыв глаза, он увидел мать, расчесывающей свои прекрасные золотисто-каштановые волосы.
Мальчик четко ощутил идущие от неё волны отчаяния. Почему-то он всегда чувствовал эмоции мамы как свои. Всё было понятно без слов. Вчера мама купила товар на все имеющиеся у них деньги и тут же его потеряла. А сегодня она надела свою лучшую тунику, достала красную накидку и явно куда-то собиралась. Ларс четко понимал, что происходит нечто очень нехорошее и, когда мама осуществит свои намерения, ей будет еще хуже. Кажется, такое уже случалось. Ох, как же Ларс ненавидел этот красную накидку. Надо было что-то предпринять. Он встал и потихоньку направился к выходу.
— Ларс, ты куда? — услышал он вслед.
— Пойду поищу яйца нам на обед, — крикнул мальчик уже с лестницы.
Ни за какими яйцами Ларс, конечно же, идти не собирался. Ему нужно было найти деньги, такие, чтоб мама смогла вновь начать торговать рыбой. Для этого хватило бы срезать всего один кошелек, большой и увесистый, плотно набитый золотыми монетами. Такой добыть можно было только на храмовой площади, где располагались лавки с дорогими товарами.
Ларс никогда не воровал в городе. Тут существовали свои карманники и чужие могли либо примкнуть к ним, платя главарям шайки приличную дань, либо их просто убивали где-нибудь в пустом переулке. Но сейчас у него не было иного варианта.
Дойдя до места, он спрятался в тени одного из богато украшенных зданий, окружавших площадь.
Пожары удалось потушить еще вчера, а сейчас тут убирали мусор.
“Эх надо было не спешить домой, а заняться трупами, — мелькнуло в голове у мальчика, — Вот придется теперь воровать на храмовой площади.”
Некоторое время он внимательно наблюдал за прохожими и вдруг увидел маму. Она разговаривала с охранником, который частенько околачивался возле неё на рынке. Только тогда она старалась не смотреть ему в глаза и уж тем более не улыбалась, как сейчас. Они перекинулись парой слов и скрылись в дверях дома напротив.
Ларс в отчаянии оглянулся. Нужно было срочно найти денег. И тут его взгляд упал на мужчину средних лет. На нем была богатая одежда, из оружия лишь кинжал в украшенных изумрудами ножнах, а на поясе толстый, расшитый узорами кошелек. Взгляд незнакомца был чуть туманный, словно он о чем-то крепко задумался и совершенно не замечает происходящего вокруг.
Ларсу показалось, что сам Создатель послал к нему этого человека. Тем временем богатый господин сделал несколько шагов в сторону Ларса, оглядел площадь и вновь задумался. Неподалеку рабы загружали на носилки мусор, образовавшийся от сгоревшего здания, около входа в храм дремали охранники, в нескольких метрах от Ларса нарядные женщины громко разговаривали между собой. “Случилось бы хоть что-то, чтоб уж наверняка отвлечь внимание рассеянного господина!”. Ларс еще раз глянул на его лицо. “Да он пьян!” Взгляд зеленовато-карих глаз был словно направлен сам в себя.
Сжав ножик у основания лезвия, мальчик двинулся в сторону жертвы. Но только попытался срезать кошелек, как почувствовал сильные пальцы, сжавшие его запястье.
Странный господин мгновенно преобразился. Он крепко держал Ларса, буравя взглядом.
— Отпусти меня! — глухо произнес Ларс, глядя ему в глаза.
Очень часто этот способ срабатывал и люди, пусть и ненадолго, но терялись и начинали делать то, что он говорил им.
В этот раз пальцы вокруг его руки лишь дрогнули, а потом сжались еще сильнее.
— Какой удивительно наглый маленький маг! Как тебя зовут и кто твой отец?
Ларс молчал, на “мага” он не обратил внимание, решил, что незнакомец пошутил. Поймавший его человек был чему-то очень удивлен и совершенно не злился на вора. Ларс чувствовал это так же, как ощущал эмоции матери и настроение многих других людей.
— Отпустите меня, пожалуйста, прошу вас! — протянул Ларс жалостным голосом и тут же почувствовал, что выбрал неправильную тактику.
— Я не сдам тебя охранникам, не ной, — отрезал господин, — Отвечай на мои вопросы!
Мальчик растерялся.
— Меня зовут Ларс. Мой отец погиб в море, — машинально ответил он то, что каждый раз говорила ему мать.
— Мать?
Ларс упрямо посмотрел на допрашивающего его господина.
— Матери нет.
— Врешь!
Господин вздохнул и, глядя в глаза Ларсу, произнес:
— Я не собираюсь причинять вред ни тебе ни твоей маме, я не буду никого наказывать за попытку обокрасть меня, хотя тебя следовало бы хорошенько выпороть. Говори — где твоя мать.
Каким-то чудесным образом мальчик тут же осознал, что незнакомец говорит ему правду.
— Мама где-то вот в том здании, — тихо ответил Ларс, показывая головой в сторону темного входа дома напротив.
Господин нахмурил свои рыжеватые, брови и тут же стал казаться в два раза старше. “Обветренное лицо, выгоревшие на солнце волосы. Он похож на моряка. И о чем я думал, когда решил его ограбить”,- мелькнуло в голове у Ларса. Несмотря на то, что Ларс почти поверил словам незнакомца о том, что тот не собирается сдавать его охране, мальчик постоянно был в напряжении, стараясь найти возможность удрать. «Маму он все равно не вычислит. Мало ли кто там есть в этом доме».
Но незнакомец будто читал его мысли.
— Как зовут твою мать?
Ларс молчал.
— Ну что ж, раз ты не хочешь попрощаться с ней — пойдем. Я забираю тебя на корабль. Маги, даже такие маленькие и упрямые как ты, слишком ценны, чтоб позволять им воровать на улицах.
— Маг? — с удивлением повторил Ларс, — Вы шутите?
— Нет. А ты разве не знаешь об этом? Впрочем, не удивительно, дар наверняка только начал проявляться.
Ларс оживился.
— А как вы узнали, что я маг? Вы тоже маг? Вы правда возьмете меня на корабль?
— Впервые вижу такого нахального мальчишку! Он не отвечает на вопросы, но имеет дерзость задавать свои! Назови имя своей матери!
Ларс продолжал молчать. Он почувствовал, как державший его за руку разозлился. Нечто проникло в сознание мальчика, парализуя волю, а губы сами зашептали имя матери.
— Наина, её зовут Наина Лалей.
После того как он произнес эти слова, неведомая сила отпустила его сознание, а на смену ей пришла резкая головная боль.
— Подойди сюда, — обратился маг к стоящей неподалеку женщине.
Та тут же оказалось рядом.
— Сходи в тот дом и приведи мне Наину Лалей немедленно.
Женщина, не говоря ни слова, отправилась исполнять приказание.
Спустя короткое время из входа напротив появилась мама Ларса. Она бросилась было к сыну, но, увидев мага, остановилась и низко склонила голову.
— Господин Арис, мой сын что-то натворил?
“Родес Арис, знаменитый маг-стихийник, владелец нескольких кораблей, один из наиболее состоятельных людей в Ненавии, — мелькнуло в голове у Ларса, — Вот же меня угораздило вляпаться!”
— Да, но это не имеет никакого значения. Твой сын — маг и я забираю его себе на корабль.
— Но…, - начала было женщина срывающимся голосом, но Ларс её перебил.
— Вы должны выплатить маме компенсацию, если забираете меня, ведь я не смогу больше помогать ей, — выпалил он решительным голосом, упрямо глядя на Ариса.
Тот негромко засмеялся, а потом отцепил от пояса кошелек, который безуспешно пытался срезать Ларс и протянул его растерянной женщине. Наина побледнела и с ужасом уставилась на Ариса.
— Но он слишком мал, чтоб идти в море! Может быть через пару лет? — с надеждой спросила она.
Арис вздохнул:
— А для того чтоб воровать он не слишком мал? Тебе не стоит волноваться, мальчишка — маг, он будет на особом положении. Я сам займусь его обучением. Через несколько месяцев он вернется. Прощайтесь и мы пойдем.
Маг наконец отпустил руку Ларса, и тот бросился в объятья матери. Она сжала его очень крепко и никак не хотела отпускать.
— Мама, я скоро вернусь, — тихо сказал он ей, освобождаясь.
Они зашагали с Арисом в сторону причала, Ларсу очень хотелось обернуться и посмотреть на мать, но он боялся расплакаться и сдержался.