Вечером за ужином Ларс познакомился с большей частью команды. Приняли его достаточно холодно. Одни смотрели с недоумением, не понимая, зачем им нужен на корабле этот малыш. От других шло ощутимое раздражение. Ларс присел в стороне, гадая, чем он мог вызвать их злобу. Наконец, к отдыхающим морякам подошел Орм и громогласно заявил:
— Это Ларс, он теперь член нашей команды.
— Да на кой нам это ритреанское отродье?! — крикнул один из моряков, он был похож на Орма, тоже огромный с красноватой кожей.
— А затем, что он светлый маг, Дрейн. И засунь своё мнение себе в одно место, орочье отродье.
— От такого же и слышу, — с улыбкой в голосе отозвался Дрейн.
Орм подошел и сильно толкнул Дрейна в плечо, тот показал ему кулак и заулыбался еще шире.
— Ну, раз маг — тогда ладно…
Мальчик почувствовал, как напряжение тут же спало. Команда его приняла.
Следующим утром Ларс поступил в распоряжение кока, тут он по большей части мыл посуду. Во второй половине дня мальчик совсем взгрустнул, решив, что в ближайшие годы только и будет заниматься самой грязной работой с утра до вечера. Но после обеда Орм отвел его к плотнику. Тот ворчал, мол ему не нужны помощники, но отправившись на осмотр мачт, позвал с собой мальчика и, рассказывая об особенностях каждой, неожиданно для себя вошел во вкус. Ларс же старался запомнить всё. За этим занятием его и застал Арис.
— Пойдем, Ларс, — сказал ему капитан, — займемся твоим магическим образованием.
Они проследовали в каюту. Войдя в помещение, Ларс замер, его глаза разбежались, столько тут было интересного. Оружие на стенах, книги, приборы непонятного назначения. Но больше всего его внимание привлек пушистый зверек, дремавший на столе, прямо на разложенной карте. Услышав звук открывающейся двери, он открыл глаза-бусины, потянулся, переваливаясь на спину, демонстрируя пушистое светлое брюшко, а затем снова свернулся в клубок и собрался было продолжить дрыхнуть.
— Шори, а Шори, я же говорил тебе не лазить без разрешения на стол. А ну, пошел на место!
Зверек поднялся, обиженно фыркнул и скользнул куда-то вглубь книжных полок. Ларс почувствовал разочарование, он даже не успел толком разглядеть необычное животное.
— Садись, Ларс, — сказал Арис, усаживаясь за стол.
Теперь внимание мальчика привлекли разноцветные шарики, лежавшие в вазочке на столе. Пока он гадал об их назначение, Арис придвинул к нему вазочку и предложил угощаться. Ларс закинул несколько шариков себе в рот и пришел в изумление, никогда он не пробовал ничего столь же сладкого и ароматного. Мгновенно съев треть содержимого, он заставил себя остановиться и испытывающее посмотрел на капитана. Кажется, тот не злился, и Ларс было потянулся, чтоб доесть лакомство, как рука мага отодвинула вазочку.
— Ты здесь не за этим, помнишь?
Мальчик напряженно уставился на мага.
— Я слушаю вас, господин Арис.
— Капитан, тебе следует звать меня капитан Арис. Ты говорил, что можешь отдавать ментальные приказы. Я это прочувствовал на себе, а вот сможешь ли ты подчинить зверя без зрительного контакта. Попробуй позвать хоря.
Ларс растерянно уставился на глубокие темные полки, разглядеть Шори там было совершенно невозможно. И тут он вдруг ощутил, что четко знает, где находится зверек.
“Эй, пушистый, иди сюда, — сказал он про себя. На полках в темноте кто-то зашевелился. — Иди сюда, иди!”
Из темноты показалась острая мордочка, и Ларс тут же уцепил его взглядом, продолжая звать.
— Великолепно! У тебя получилось! — Арис восхищенно мотнул головой.
Ларс облегченно выдохнул. Он тут же ощутил ни на что не похожую усталость.
— С ментальной магией у тебя все великолепно. А теперь попробуй сконцентрировать в руке светлую энергию.
Ларс непонимающе посмотрел на капитана.
— Светлая энергия — это та сила, которая тебя переполняет, когда ты чему-то радуешься, попробуй почувствовать её и сосредоточить в ладони.
Ларс уставился на свою ладонь, пытаясь осознать, что же хочет от него капитан. Но у него ровным счетом ничего не получалось. Мысли утекали то в сторону зверька, которого очень хотелось погладить, то в сторону вазочки со сладостями.
Он поднял озадаченный взгляд на капитана. Тот выжидающе смотрел на него. Ларс попробовал снова и ощутил в ладони щекотку.
— Нет. Ларс, не то. Если ты сейчас сможешь сконцентрировать энергию, то я отдам тебе все конфеты, обещаю.
Ларс немного растерялся, а потом понял, что хочет во что бы то ни стало получить содержимое вазочки. Он вспомнил радость, которая охватила его во время отплытия корабля и представил себе, как это чувство концентрируется в ладони.
— Отлично! — услышал он голос Ариса. — Ты ведь видишь её?
И тут он увидел льющийся из своей руки молочно-белый свет. Такой же, как окружал ту стрелу, пробившую защиту темного мага во время нападения на город.
— Да, — зачарованно ответил Ларс, именно в этот момент он вдруг почувствовал, себя самым настоящим магом.
— Ты молодец, Ларс, забирай конфеты и можешь отдыхать, — довольным голосом заявил Арис.
Ларс пододвинул к себе вазочку и, не торопясь уйти, спросил капитана.
— Вы обещали мне объяснить про Коракса.
Арис покачал головой, глядя на не по-детски серьезное лицо маленького мага.
— Хорошо, слушай. Светлый источник — это дар Создателя, и чтоб он не иссякал, тебе надо жить по Его законам. Ты знаешь ведь, о чем я говорю?
Ларс озадаченно помотал головой.
— Ты не должен творить зла и обязан заботиться о благополучии других больше, чем о своем. Понятно?
— Первое да, а второе не очень. Почему я должен думать о ком-то еще, кроме себя и матери? Простите, капитан Арис, но я этого не понимаю. И причем тут Коракс?
— При том, что светлая сила дана нам для того, чтоб служить людям, а вовсе не затем, чтоб добыть побольше золота и славы. Если творить зло и использовать силу исключительно в корыстных интересах, то источник иссякнет. С Кораксом у тебя не получится следовать этим правилам.
— Он темный?
— Да.
— А у темных нет таких правил?
Арис наморщил лоб.
— Ну, скажем так, на их могущество это не влияет, иногда даже наоборот, темный источник развивается. Но, слава Создателю, это бывает редко.
Ларс насупился, он пытался осмыслить услышанное.
— Уже жалеешь, что ты не темный? — горько усмехнулся Арис.
— Не знаю…, - ответил Ларс, — а вы когда-нибудь жалели?
— Нет, Ларс, никогда.
— Но есть ведь еще абсолютные маги? Мне мама про них рассказывала.
— Да, есть еще и абсолютные, но ты не такой.
Старому магу надоело отвечать на вопросы мальчика. Он поднялся, взял с полки книгу и протянул Ларсу.
— Вот тут ответы на основные твои вопросы.
Никогда Ларсу не приходилось держать в руках книг. Он осторожно взял ее у Ариса, погладил кожаный переплет, а потом протянул обратно капитану:
— Я не умею читать.
Старый маг тихо выругался.
— Ладно, разберемся с этим завтра.
Ларс ушел, а Арис направился в заднюю часть каюты, где у него был подвешен гамак для сна. Но едва он собрался прилечь, как обнаружил на белом покрывале растерзанную крысиную тушку.
«Странно…, - подумал Арис, — раньше Шори не приносил мне крыс, несмотря на то, что отменно с ними расправлялся».
Ругать хоря сил уже не было. Арис заставил трупик несчастного грызуна подняться в воздух и медленно поплыть в сторону выхода.
***
Понаблюдав некоторое время за впавшим в транс Делианом, Коракс налил себе чашу с вином и вышел из пропахшей табаком и благовониями каюты на палубу. Тут дул свежий ветер. Корабли Ариса уже начали отплывать. «Интересно, что у него на борту?»
Коракс вспомнил, как однажды, во время короткого периода службы у старого мага, побывал с ним в Ханани. В первую очередь местных дельцов интересовали кристаллы, которые добывали даже не в Эраламе, а где-то очень далеко на северо-востоке, в государстве под названием Ринавь. В них можно было накапливать магическую силу. Особенно ценились кристаллы со светлой энергией. Их использовали для лечения, и воспользоваться ими мог любой, даже не обладающий магическим даром.
У Ариса был постоянный клиент, который забирал у него сразу всю партию. Но если бы он вез только кристаллы, то не стал бы отправляться сразу тремя кораблями. «Тощая гусеница» была быстроходной и великолепно защищенной, благодаря своему капитану. Так что никто не рисковал на неё нападать. По всей видимости, на борту были меха, которые Арис закупал у красных орков, населявших западную часть материка.
Коракс прошелся по палубе. Кристаллы он недавно приобрел у заезжего купца по весьма выгодной цене. Но делать ставку на один вид товаров казалось ему слишком рискованным. Что же еще ценилось в Ханани?
Размышление Коракса прервала чайка, которая села на фальшборт перед ним.
«Коракс, наместник требует, чтоб ты немедленно прибыл к нему во дворец», — услышал он послание на мыслеречи.
Чайка тут же вспорхнула и улетела, не дожидаясь ответа.
Коракс выругался, швырнул за борт чашу и вошел обратно в каюту Делиана.
Тот всё еще пребывал в трансе, потом он вдруг вскрикнул, сжался в комок и забился в конвульсиях, из носа хлынула кровь.
Коракс мгновенно вытащил у него из руки изумруд и громко позвал его.
— Вальд, очнись!
Тот открыл глаза и посмотрел на темного полным ужаса взглядом.
— Что произошло? Арис засек тебе?
— Нет, это Шори, проклятый хорь! Он убил одну из крыс.
Светлый присел и трясущимися руками продолжил забивать трубку.
— Ты успел уничтожить достаточное количество бочек?
В голосе Мария не слышалось и толики сочувствия, про себя он радовался, что в кои-то веки этот изнеженный красавчик перетрудился.
— Да, Марий, теперь воды у него дней на десять пути, — выдохнул Делиан.
— Ты не посмотрел, что в трюмах?
— Там меха: лиса, соболь, куница.
— Как я и предполагал. Меня позвал наместник. Подготовь к плаванию «Хромого богомола». Мы пойдем на одном корабле. Выходим на рассвете.
***
— Хоров демон! — выдохнул Делиан, когда темный покинул каюту, он чувствовал себя полностью опустошенным.
Светлый глотнул вина, закурил таки трубку и бессильно откинулся на подушки. Ароматный дым табака успокаивал, помогал отбросить эмоции, упорядочивал мысли. Вскоре пришло осознание, что он тоже может, так же как и Коракс, перепоручить подготовку корабля к плаванию. Благо у него имелся весьма толковый помощник, который обычно выполнял всю работу, не требующую магического вмешательства.
Приведя себя в порядок, Делиан отдал распоряжения и решил напоследок пройтись по городу. Жизнь моряка была не по вкусу утонченному эльфу. Когда-то он надеялся, что, будучи магом на корабле, быстро обогатится, и осядет на берегу. Но всё, что удавалось заработать, Делиан тут же тратил. Он очень любил лучшее вино, табак, одежду и, попробовав однажды нечто особо дорогое, не мог уже вернуться к чему-то более скромному. Поэтому средств у Вальда всегда было недостаточно. Он был сиротой, про родителей ничего не знал, и привык считать, что причина такой тяги к роскоши таится в его происхождении.
Посетив термы, Делиан прошелся по лавкам и заказал себя всё самое необходимое, чтоб выдержать долгое плавание, а потом решил заглянуть в лавку, где продавали лучший в городе хлеб. Кроме намерений заказать себе нормальную еду, прежде чем он окончательно перейдет на сухофрукты, сухари и вяленое мясо, его привело сюда желание еще раз увидеть дочь хозяина пекарни.
Медея была как раз за прилавком. Она одарила вошедшего эльфа коротким жарким взглядом, а потом опустила свои шоколадные ресницы и полным восторга голосом поприветствовала его:
— Здравствуйте, капитан Делиан.
— Здравствуй, прекрасная, как твой день сегодня?
— Он совершенно чудесный… — выпалила девушка, останавливая себя на середине фразы.
Делиан улыбнулся, он без всяких слов услышал продолжение.
Медея влюбилась в столь романтичный образ прекрасного эльфа, мага и мужественного капитана корабля буквально с первого взгляда. А ему было необычайно приятно ощущать на себе эмоции влюбленной в него девицы. Кроме того, Медея была и впрямь необычайно хороша. Несмотря на медный цвет волос, её молочно-белая кожа была совершенно чистой, без веснушек, столь часто встречающихся у рыжих людей, а брови и ресницы темными. И каждая черточка её лица, и изгибы тела — всё было необычайно изящным и гармоничным. Делиан любил наблюдать, как она говорит, улыбается, двигается, краснеет от любого не относящегося к делу слова. Нередко он представлял себе, каково это было бы провести с ней ночь. Обладать этим прекрасным юным телом и купаться в её обожании. Но пытаться осуществить свои мечты на деле ему никогда и в голову не приходило.
— Вы будете что-нибудь заказывать? — услышал он голос девушки.
Он перечислил ей, что хотел бы купить, и не торопился уходить.
Медея ненадолго вышла, отдала приказания работавшим в пекарне и вернулась.
— Благодарю вас за заказ, капитан Делиан, как только он будет готов, его доставят к вам на «Хромой богомол».
Тот кивнул.
— Благодарю и тебя, прекрасная, особенно за возможность хоть недолго созерцать твою красоту. Жаль, что увидеть тебя снова смогу очень нескоро, завтра я ухожу в длительное плавание. Если бы у меня была вечность, я провел бы её, созерцая твоё лицо.
Медея, которая никогда не слышала подобных речей, растерянно кивнула. Она тоже презрела правила приличия и открыто смотрела эльфу в глаза, желая сказать что-то в ответ, но явно не находила слов.
«Всё бы отдала, что он хоть раз поцеловал меня», — уловил Делиан её мысли.
— А может, ты отнесешь мне заказ сама? — неожиданно сам для себя выдал эльф, — Я встречу тебя у городских ворот, и мы вместе посмотрим на то, как солнце прячется в море…
— Я…я не знаю…отец не разрешит, наверное… — ответила Медея, и от своих собственных слов ей отчаянно захотелось рыдать.
— Да, и он будет прав, таких красавиц, как ты, нельзя пускать одних за порог. Но я всё же буду ждать тебя на закате и мечтать, что ты придешь.
Делиан изобразил на лице горькую улыбку и покинул лавку, а Медея уже четко знала, что она пойдет к городским воротам вечером, чего бы ей это ни стоило.
***
Младшие братья появляются рядом, как обычно, совершенно некстати.
Едва Медея дождалась, когда испечется хлеб, заказанный Делианом, как откуда ни возьмись, объявился печальный Руд. Мальчик весь день пытался найти Ларса и очень расстроился, когда понял, что того нигде нет. Вернувшись голодный, он хмуро прошел через лавку, зашел на кухню, взял огромную лепешку с сыром и начал жевать. Еда всегда его успокаивала. Погруженный в свои мысли Руд, не очень обращал внимание на происходящее вокруг, пока вдруг не осознал, что творится что-то уж совсем непонятное. Его сестра Медея, облачившись в новую тунику и накинув на голову мамино лучшее покрывало, кралась с огромной корзиной к выходу
— Медея, ты куда?
— Надо заказ отнести, — пискнула она и шмыгнула за дверь.
Никогда отец не позволял его сестре разносить заказы. Несколько секунд Руд изумленно смотрел на дверь, а потом ринулся за глупой девчонкой. Догнал он её довольно быстро.
— Медея, ты куда? Тебе нельзя выходить одной, тем более так поздно.
Девушка остановилась и посмотрела на брата так, что тот немного струхнул.
— Если ты продолжишь за мной идти, то я повыдергиваю все твои рыжие кучеряшки.
— Хорошо, — ответил Руд, секунду поразмыслив, — тогда я пойду и скажу отцу, что ты сбежала вечером гулять по городу.
Медея поставила на мостовую корзинку с заказом и, чуть не плача, выпалила:
— Тогда я расскажу, что ты водишься с этим ритреанским оборванцем, и вы воруете кошельки у честных граждан.
Руд просто опешил.
— Откуда ты знаешь?
На самом деле Медея знала не так уж и много, всего лишь видела несколько раз Ларса, поджидавшего брата за углом, остальное она мгновенно сочинила и даже не подозревала, насколько попала в точку.
— Ну ладно, — промямлил Руд, признавая, что сестра его переиграла, — только я всё равно пойду с тобой и буду охранять. Тебе не следует ходить по городу одной.
— Какой из тебя охранник, малявка?! — фыркнула Медея, но поняла, что едва ли отделается от брата.
Вскоре они вышли за городские ворота. Площадь была пуста, рынок уже свернули, оставив лишь многочисленный мусор, который привлек к себе стаи чаек. Вблизи кораблей сновали моряки, но эльфа нигде не наблюдалось.
— Ну и кому ты принесла тут заказ? — удивленно спросил сестру Руд.
— Он сейчас должен подойти.
Медея поставила корзинку и решила, что дождется Делиана во что бы то ни стало.
— Послушай, вечером в порту опасно, — несчастным голосом протянул Руд, который устал и хотел домой.
— Мы не в порту, мы у ворот. Вон видишь — охрана.
Руд только покачал головой, он понимал, что стражники тут стоят вовсе не для защиты случайно забредших молоденьких девушек.
Тьма надвигалась на побережья с невероятной скоростью. Тогда Медея решила, что надо отнести заказ на корабль. Ей очень хотелось услышать из уст Делиана — почему же он не пришел. Но какой из них был кораблем эльфа?
— Руд, ты знаешь, который из кораблей «Хромой богомол»?
— Да, ответил тот, — пойдем, я покажу тебе.
Они направились к одному из стоявших неподалеку кораблей. Их обогнал какой-то господин в расшитом золотом, темно-синем плаще. А потом он остановился и спросил:
— Ты, случайно, не заблудилась, красавица?
— Я несу заказ капитану Делиану, — ответила Медея.
— А, ну это же прекрасно! Пойдем, я провожу тебя! — ответил незнакомец с улыбкой.
Медея пошла за ним. Руд в ужасе продолжал следовать за сестрой. Господин в плаще ему совершенно не нравился. «Но что же делать! Отнять у Медеи корзинку и отправить её одну домой? На улице совсем темно! Надо просто развернуться и уйти им обоим», — пришла светлая мысль в его голову.
— Медея, мы отнесем заказ завтра. Испечем новый и отнесем, я это сделаю, а сейчас пойдем домой.
И тут господин в плаще на секунду остановился, посмотрел в глаза мальчику, и тот услышал в своей голове голос, которому невозможно было не подчиниться: «Заткнись и следуй за мной!»
Медея четко осознавала, что брат прав, но почему-то убежать казалось чем-то стыдным, и она продолжала идти дальше.
Незнакомец подал руку Медеи, помогая подняться на корабль.
— Ну, как? Всех разместили.
— Да, капитан, Коракс, — ответил ему боцман, — пока сидят связанные в трюме.
— Этих туда же, — кинул темный и направился в сторону мостика.
Медея, которая всё время следовала за ним, наконец, четко поняла, во что влипла. Она рванула было назад, но сильные руки, зажали ей рот и уволокли в темноту трюма.