Ларс бросился к Семену. Тот был весь исцарапан, в крови, с разбитым лбом. Но было похоже, что больше всего пострадала нога. Он обхватил её и тихо постанывал.
Маленький маг тут же направил на него светлый поток.
— Подожди, Ларс, — грустно попросил Семен через минуту, — Сначала ногу надо вправить, я прям на неё приземлился, наверняка кости сместились.
— Хорошо, — ответил Ларс, — а идти ты сможешь?
— Попробую.
Семен встал, опираясь на скалу, потом схватил мальчика за плечо, и они начали пробираться в сторону тропинки. Вскоре Ларсу надоело тащить долговязого парня.
— Давай я быстро сгоняю до деревьев и найду тебе там палку, чтоб опираться. Я тебя не дотащу же.
Семен согласно кивнул.
Ларс устремился дальше. Он шел и шел, но тропинки, ведущей к лесу, всё не было. Вдруг он услышал истошный крик со стороны, где оставался Семен. Ларс рванул обратно и увидел, что парень лежит на земле, обхватив голову руками, и орет.
— Ты что? Семен?
— Глаза! Ты видишь глаза?!
— Какие глаза? — непонимающе спросил Ларс.
— Скалы! Они пытались меня раздавить! У них глаза!
— У скал не бывает глаз. Может, мы олеандром отравились? Я не нашел палок, надо идти дальше. Как ты думаешь, без нас уплывут?
— Сразу не уплывут, — чуть успокоившись, ответил Семен, — сначала немного поищут.
— Кажется, мы заблудились, — решил признаться Ларс.
Семен выругался как заправский моряк.
— Полезли на скалу, вон туда можно забраться.
— Может, я сам? А ты тут подождешь?
— Ну, уж нет! — ответил Семен, с ужасом озираясь.
От него шли такие мощные ментальные волны страха, что Ларса тоже пробрало. Он начал поспешно подниматься. Семен на четвереньках последовал за ним. Вскоре мальчики вновь оказались над водопадом.
— Я знаю, как нам выбраться! — выпалил Ларс, — Мы пойдем по ручью и тогда уж точно выйдем к тропинке через лес.
Мальчики начали спускаться. Около кромки воды собралось с десяток серн, они ели нечто, лежащее на краю озера. Рядом с ними вода окрашивалась красным.
Ларс, убедившись, что Семен благополучно сполз и уселся под скалой, медленно подошел к животным, которые и не думали убегать. Сердце сжалось от страшной догадки. Он остановился совсем рядом. Серны подняли головы и разом посмотрели на Ларса. Мальчик наконец разглядел то, что их привлекло, и закричал.
Животные пожирали труп мужчины. Лишь одна из серн снова подняла глаза на Ларса, и в них блеснули красные всполохи. Семен доковылял до животных и с криком попытался ударить ближайшую серну кинжалом. Она мгновенно отступила и тут же прошлась по его по руке острыми, совсем не козьими, зубами.
— А, ну пошли! — крикнул Ларс, подкрепляя крик ментальным приказом, но они и не думали уходить. Оторвавшись от трапезы, серны двинулись на мальчиков. Семен упал на пятую точку и по крабьи попятился назад. Ларс несколько мгновений смотрел на серн в немом изумлении, а потом, повинуясь неясному импульсу, направил на них светлый поток. Они остановились, издавая скрипящие звуки, похожие на крик чаек.
— Уходим отсюда! — крикнул Семен, отползая на четвереньках в сторону ручья.
К счастью, животные их не преследовали. Семен вновь оперся на плечо Ларса, и они двинулись по ручью.
— Кто это был? — спросил Ларс.
Лицо Семена позеленело.
— Агип. Слушай, давай сначала выберемся, а потом обсудим. Не напоминай мне о нем. И так жутко.
Камни были невероятно скользкие, и мальчики передвигались еле-еле. Вскоре ноги заледенели. Семен шел всё медленнее и стонал. Наконец, они не выдержали и вышли из ручья в ущелье между скалами.
— Но ведь давно должна была появиться лесная тропинка! — зло выпалил Ларс.
— Темный остров решил не отпускать нас, — в голосе Семена слышалось отчаяние.
«Брось его и сразу выйдешь» — услышал Ларс в голове голос девочки. Он заозирался но никого не увидел. Упрямо мотнув головой, Ларс направил на Семена светлый поток.
— Ну что? Дальше идти можешь?
— Да, только куда идти — непонятно.
Ларс поднял взгляд наверх.
— Там горы, значит море в противоположной стороне, пойдем.
Мальчики двинулись дальше. Они шли и шли в бесконечных лабиринтах скал, начало смеркаться. Вскоре сил не осталось ни у кого. Они присели между огромными глыбами. Ларс откинулся на камень и прикрыл глаза. Он вспомнил маму и представил, что с ней станет, если он не вернется. И тут Ларс почувствовал движение. Он открыл глаза и увидел, что скалы начали смыкаться вокруг них.
— Бежим, Семен! — завопил Ларс, — Ты должен бежать, плевать на ногу! Тебе не больно
В этот крик он вложил все ментальные силы, которые у него были.
Семен вскочил и рванул вперед, словно и не было никакого перелома. Они бежали и бежали, пока не уткнулись в тупик. Семен со стоном опустился на камень. Ларсу хотелось разрыдаться.
— Семен, пожалуйста! Пойдем хоть куда-нибудь. Пойдем обратно, не надо нам тут оставаться!
— Мы умрем на этом острове, демоны нас сожрут, сначала погоняют, чтоб отбились хорошенько, помягче стали, а потом пожарят и сожрут.
Ларс посмотрел на каменный лабиринт, в котором они находились. Так ведь можно бродить очень долго. Что сказала девочка… Она — иллюзия? Местность не могла так сильно измениться. Они давно должны были выйти к лесу. Серны не едят трупы. Может всё вокруг иллюзорно? Маленький маг расслабился и постарался почувствовать людей. Они были совсем недалеко. Значит корабли не уплыли, их ждут? Может даже ищут? Четко определив направление, Ларс сказал:
— Семен, я, кажется, знаю, как выйти на пляж, вставай и пойдем.
Ларс снова применил ментальный приказ. Семен поднялся, и они медленно двинулись дальше. Теперь он шел первым. Вдруг скалы снова начали сдвигаться, и, мальчики оказались зажаты между огромных каменных глыб. Семен истошно орал, Ларса охватил ужас, по мере того как скалы сдвигались, он отталкивался ногами, пытаясь выбраться наверх и, кажется, у него начало получаться. Движение глыб неожиданно прекратилось.
— Ларс, держись, — услышал он веселый девчачий голос, посмотрел наверх и увидел Зель, которая протягивала ему руку.
Он с сомненьем на неё посмотрел.
— А как же Семен? — спросил мальчик.
— Этот оболтус останется тут. Зачем он тебе нужен?
— Нет, я его не брошу.
— У него нет шансов спастись. Он сам выбрал свою участь и даже озвучил её. А ты должен жить, Ларс. Так что не упрямься, а выбирайся, давай.
— Нет, я его не брошу, — твердо ответил мальчик.
Зель нахмурилась, её голубые глаза сверкнули алыми всполохами.
— Я тебя недооценила. Но я это исправлю. Хорошо, сегодня вы оба спасетесь. Мне вполне хватит пяти жертв.
Скалы чуть ослабили хватку. Ларс скользнул вниз, и перед его взором предстала лесная тропинка. Он помог Семену подняться, и они поковыляли в ту сторону, где по ощущениям маленького мага были люди. Между деревьев уже засверкали отблески огня, когда
Вскоре они вышли на пляж. Люди сидели вокруг костров. Над ними мерцал светлый полог. Несколько моряков подхватили Семена и отдали в руки Луция, который тут же принялся за лечение. Ларс кое-как дошел до костра и рухнул на песок.
К нему подошел Арис.
— Где вы были?
Не смотря на строгий тон, Ларс почувствовал, что старый маг рад видеть их живыми.
— Мы заблудились. А, Агип мертв.
— Ларс, ты сейчас расскажешь мне, что ты видел.
Мальчик рассказал всё. Только вот девочку по имени Зель почему-то не упомянул. Он не собирался утаивать историю про неё, даже хотел услышать, что про эту странную встречу думает капитан. Но как только он попытался упомянуть о ней, его речь тут же уходила в сторону от темы, словно за Ларса начинал говорить кто-то другой. Арис слушал мальчика и становился все более и более мрачным. Сейчас он опять напоминал древнего старика.
Когда Ларс закончил, он спросил его:
— Это всё из-за олеандра, ведь правда?
— Нет, олеандр тут ни при чем. Просто Темный остров не любит отпускать людей.
— Значит, вы знали, куда мы попали? — неожиданно спросил мальчик.
Арис отвернулся, от него хлынули волны раздражения.
— Я предполагал, поэтому дал людям принять решение. Темный остров просто так никого не отпускает. Если бы он потопил корабль, то жертв было бы намного больше. А сейчас мы знаем о двух погибших и троих пропавших. На рассвете пойдем их искать. Ты и я. А остальные, в большинстве своем, отправятся на корабль.
Ларс кивнул.
Засыпая, он думал о том, что даже такие вот мудрые и сильные маги, как Арис ошибаются. Или это была не ошибка, а всего лишь расчет?
Вот он вырастет и не будет всегда делать все правильно. Он бы сразу развернул корабль и не стал бы заходить на демонический остров.
Вскоре его веки сомкнулись, и он заснул. Во сне Ларс увидел маму. Огромные серые глаза смотрели с невероятной грустью. Она словно хотела что-то сказать ему, но почему-то молчала.
Арис разбудил Ларса, когда рассвет едва занимался. Мальчик понял, что у него глаза на мокром месте. Вокруг было очень тихо. Большинство моряков спали. Ночью был прилив, и вода подошла совсем близко к кострам. Ларс скинул с себя плащ, которым кто-то накрыл его ночью, и, грызя на ходу корабельный сухарь, пошагал за Арисом. Они направились не на ту тропинку, по которой ходили к ручью, а на соседнюю. В лесу было удивительно тихо, птицы молчали, и казалось даже краски природы стали какими-то более тусклыми. Тут в основном росли платаны. В сумраке утра их голые стволы белели среди зарослей колючего кустарника. Казалось, что толпа призраков собралась поприветствовать живых.
— Капитан, а почему мы идем сюда? — спросил Ларс.
— Трое ушли в эту сторону пострелять серн.
— А как мы найдем их?
— Хороший вопрос, — задумчиво ответил Арис, — надо бы найти каких-нибудь животных и пустить их на поиск.
— А если они не будут слушаться?
— С чего бы это…
— Ну как, вчера, когда я попытался прогнать серн ментальным приказом, а они продолжали жрать Агипа.
Арис остановился и посмотрел на Ларса.
— А ты смотрел на них магическим зрением?
Ларс покачал головой.
— Так вот в первую очередь всегда изучай ауру того живого существа, которое находится перед тобой. Ты говорил, что остановил их светлым потоком. Значит. это были темные существа.
— Демоны?
— Демоны — это высшие и разумные темные существа. Еще есть темные животные. И все они отличаются от существ нашего мира тем, что у них только темный источник. В них нет светлой энергии, и они её очень боятся.
— А хоры?
— Что хоры?
— Хоры тоже разумные?
— А хоров не существует.
— Ну, ведь все про них говорят…
Арис расхохотался.
— Ну, говорят, что хоры живут в межьмирье, это тоже разновидность демонов всего-то.
— А почему тогда у них своё отдельное название?
— Ларс! — кажется, терпение Ариса закончилось, — я вспомнил, что сам хотел задать тебе один вопрос. Смотри в глаза и честно отвечай — ты вчера рассказал мне всё?
— Нет, — ответил Ларс.
Он давно уже понял, что глядя в глаза магу, соврать невозможно.
— И что же ты такое решил скрыть?
— Ничего, я ничего, но, кажется, она не разрешает…
Арис наклонился и пристально посмотрел в глаза мальчику.
— Я приказываю тебе рассказать, что ты утаил о вчерашнем дне.
Лоб Ларса покрыла испарина. Он снова попытался рассказать о девочке, но из его горла лишь раздался сдавленный хрип.
— Ладно, — мрачно произнес Арис, — разберемся на корабле.
Они пошли дальше. Ларс хотел было задать еще несколько вопросов, но капитна неожиданно резко остановился.
Мальчик проследил за его взглядом, но даже не осознал увиденное сразу. Перед лицом капитана болтались чьи-то ноги в стоптанных сандалиях.
Ларс подошел ближе, посмотрел наверх и увидел в ветвях тело Павлоса. Он замер, зачарованно глядя на страшную картину, пока не услышал сердитое «отойди».
Он резко отпрянул, и заозирался по сторонам.
— Это он сам или демоны?!
Арис раздраженно глянул на мальчика, но увидев его бледное лицо с расширенными зрачками, успокаивающе произнес.
— Без их участия точно не обошлось. Но Ури и Омир так просто демонам не поддадутся.
«Мне вполне хватит пять жертв.»- вспомнились Ларсу слова Зель.
Арис пережег магией веревку, и тело упало к нему под ноги, а потом налетел небольшой вихрь, и его унесло в сторону пляжа. Арис замер на месте, вид у него был такой, что Ларс не рисковал задавать вопросов. Он сосредоточился. А потом, словно выйдя из транса, взглянул на Ларса.
— Попробуй почувствовать хоть кого-то живого в лесу.
Ларс прислушался к своим ощущениям. Казалось — лес вымер. Вокруг не было ни зверей, ни птиц.
— Как же так?! — воскликнул он, глядя на Ариса.
Но тот, казалось, что-то засек.
— Пойдем, — сказал капитан и энергично двинулся в сторону скал, мрачной стеной возвышающихся из-за леса.
Спустя некоторое время Ларс ощутил, что где-то рядом находится несколько человек. Только он хотел сказать об этом Арису, как услышал в своей голове голос: «Ларс, в полдень остров уйдет под воду, скажи это старому магу». Мальчик упрямо поджал губы. Хозяйка острова хотела, чтоб они напугались и оставили на острове людей, живых людей. Ну уж нет. Он не станет сбивать Ариса с толку.
— Капитан, мы ведь нашли их?
— Да, Ларс, пойдем скорее.
Наконец, они дошли до скал.
Ларсу почудилось движение вверху, он поднял взгляд и увидел Зель, стоящую на вершине скалы, ровненько над головой Ариса. Она улыбнулась и кинула вниз небольшой камень.
— Нет! — только и успел крикнуть Ларс.
Арис, который поймал направление взгляда мальчика, мгновенно поставил воздушный щит. На него посыпался град камней. Они наталкивались на невидимую преграду и скатывались по ней, образовывая завалы. Вскоре поток иссяк. Арис прикоснулся к затылку, его рука была в крови. Всё же первый камень достиг цели.
— Ларс, я поставлю щит. Держись рядом. Воздушный полог может поранить даже того, кого он защищает.
Только он договорил фразу, как рядом снова посыпались камни, блокируя путь.
«Сейчас он начнет разгребать завалы и истратит все свои силы, бедный старичок, — услышал Ларс девчачий голос в своей голове, — Вот как он будет без сил спасать корабли, когда остров начнет погружаться? А, Ларс? Не знаешь? Оставьте их и уносите ноги!»
«Нет!»- коротко бросил Ларс в пространство.
— Ты с кем-то общаешься? Что они говорят тебе?
Арис бросил недобрый взгляд на Ларса и начал перебираться через завал. Мальчику отчаянно захотелось выложить всё капитану. Но он молчал. Они перебрались и оказались в каменном тупике. Тут тоже всё было завалено камнями. По магическим ощущениям живые существа были совсем рядом.
— Ури! — громко произнес Арис, — Вы где?
Ларсу показалось, что он слышит голоса со стороны одного из завалов, но люди ощущались совсем не там.
Арис, секунду поколебавшись, протянул руку туда, где ощущались люди, и вытащил несколько камней. И тут же маги услышали восторженные возгласы. «Не может быть, чтоб она выпустила их», — мелькнуло в голове у Ларса.
— Капитан, подождите, — сказал он.
Арис внимательно на него уставился.
— Вы можете окружить людей защитным пологом? Мне кажется, она сейчас устроит…
Последние слова он произнес хриплым голосом, и тут же словно железная рука сдавила его горло.
«Я очень прошу впредь не упоминать меня», — услышал он в голове голос Зель.
— Хорошо, — ответил Арис и направил на мальчика светлый поток, — попробуй поставить вокруг себя полог. Объяснять, как это делается некогда. Попробуй сам.
Ларс пустил светлый поток, но создать плотную и равномерную сферу не получалось. Убрал несколько камней, открылся вход в грот, оттуда вышли Ури и Омир. Они были практически целы, если не считать многочисленные царапины.
— Я знал, что ты найдешь нас, капитан! — радостно воскликнул орк, — Так всем и говорил, что старый хитрый Арис не оставит нас демонам.
Только он произнес это, как земля дрогнула, скалы пришли в движение, сверху обрушился такой град камней, что на некоторое время стало темно. Люди попадали на землю, инстинктивно закрывая голову руками. Хотя ни один камень не задел их. Арис удерживал магический полог. Когда поток прекратился, маг создал проход, и люди побежали. И тут же снова ощутились подземные толчки. Земля разверзлась, образуя перед ними глубокий провал, который начал расти на глазах.
— Не останавливаться! — гракнул Арис, подкрепляя слова ментальным приказом.
Ури и Омир с дикими криками пробежали над бездной, в которую, валились и бесследно исчезали огромные деревья. Ларс затормозил на секунду и посмотрел вниз. Где-то невообразимо глубоко, за толстым слоем пыли ему почудился огонь и запах серы. «Если я умру, то быстро», — мелькнуло у него в голове, он побежал и через пару мгновений оказался на той стороне.
Вскоре они выбежали на пляж. Тут их ждала одна шлюпка и четверо моряков. Остальным Арис приказал возвращаться на корабли.
Небо стремительно застилало тучами, по морю шли большие волны с белыми бурунами.
Шлюпку поспешно спустили на воду. Все налегли на весла.
— Остров в полдень уйдет под воду, — тихо сказал Ларс, — который сидел рядом с капитаном.
Тот кинул на него уничтожающий взгляд.
— Давно тебе об этом известно?
Ларс кивнул, упрямо глядя в глаза старому магу.
На секунду ему показалось, что тот сейчас последует удар, и он окажется в волнах. Но Арис сдержался.
— Хорово отродье! — только и кинул он.
Шторм усиливался. Волны яростно разбивались о магический щит, хлестал дождь, и вскоре Ларсу начало казаться, что водная стихия окружает их со всех сторон. Но шлюпка, заключенная в магическую сферу, шла ровно и быстро. Только вот Арис выглядел необычайно уставшим.
— Ларс, направь на меня светлый поток, — приказал он мальчику.
Ларс влил в него поток света.
— Ты должен сделать полог над шлюпкой. Не сделаешь — поплывешь к своим друзьям на остров.
Голос Ариса был необычайно злой.
Ларс пустил светлый поток и попытался образовать сферу, но у него получилось лишь бесформенное облако. Арис поморщился.
— Так ты истощишься за считаные минуты. Ладно, оставь пока.
Когда они оказались на корабле, буря уже разыгралась вовсю.
— И какого хора вы поперлись на этот остров! — поприветствовал их Орм, продолжая сыпать отборными ругательствами.
— Орм, — ответил ему Арис, — приказ — поднять паруса.
— Не лучше ли переждать шторм в бухте?
— Нет! Я поставлю щит, и мы будем уходить, остров сейчас начнет погружаться.
Откуда ни возьмись, прискакал Шори и, поскуливая, забрался к нему на плечо. Арис погладил атласную шерсть. Отдав приказания, капитан направился в свою каюту. Он вытащил со дна сундука небольшой карандаш, каким жители Ханани подводили веки, защищая глаза от болезней, и начертил сложный, похожий на иероглиф знак на каждой из ладоней, а потом и на лбу. Он почувствовал, как все жизненные силы сконцентрировались в его ладонях. Ну чтож, теперь у них есть шансы продержаться против самой сильной бури. Пожалуй, мальчишка прав. Погибать, так с чистой совестью и осознанием того, что сделал всё, чтоб спасти своих людей.