Как бы ни было заразительно воодушевление Андри, буквально через несколько ярдов оказалось, что дела обстоят вовсе не так уж хорошо, как утверждал маг. Туман был не просто густым. Он был непроницаемым, и Кассия готова была поклясться, что его пелена вполне осязаема. Этот туман был настолько плотным, что внутри было трудно дышать и, казалось, даже продвигаться сквозь него было тоже очень затруднительно. Не говоря уже о том, что, сидя верхом на лошади, охотница не видела не только тропу, но и свои ноги ниже колен. Похоже, этот Киннон Мак Врайс действительно был так хорош в своем деле, как о нем рассказывал Андри.
— Так мы далеко не уйдем, — послышался голос мага.
Кассия обернулась. Несмотря на то, что Андри пытался держать своего коня ближе к ней, чародей выглядел размытым темным силуэтом.
— Придется мне спешиться, так будет лучше видно тропу. Я поведу вас. — предложил целитель.
— Все еще считаешь поход через этот туман хорошей идеей? — с сомнением покачала головой охотница.
Маг спрыгнул со своей лошади, успокаивающе похлопал ее по шее, и взял под уздцы коня Кассии.
— Если мне снова предоставят выбор между бессвязным оратором, увлекающимся церковным пением, безумцем, хладнокровно убивающим и калечащим людей, и милым, безобидным непроглядным туманом, в котором заблудился бы даже всевидящий Пророк, я снова выберу туман. Хотя бы потому, что он не пытается нас убить, сожрать или искалечить, — усмехнулся беглец. — Ну вот, так намного лучше.
Теперь, когда Андри видел тропу, спутникам удавалось двигаться значительно быстрее. Маг, отдохнувший и исцеливший свои раны, шагал бодро и целеустремленно. Близость родного дома и возможность увидеть, наконец, родителей и сестру окрыляла Андри и придавала ему сил.
Тропой, несмотря на сомнительную славу ущелья, часто пользовались, она была ровной и хорошо утоптанной. Риск поранить какую-нибудь из лошадей о внезапно возникшую из тумана корягу стал куда меньше. Путники двигались в молчании. Разговаривать не хотелось никому. Да и сам туман, казалось, подобно вате, заглушал любые звуки.
Вдруг Кайл, сидевший за спиной Кассии, мертвой хваткой вцепившись в ее ремень, дернулся и пронзительно закричал. От неожиданности девушка вздрогнула и чуть не свалилась с коня. Андри остановился и с тревогой обернулся:
— Что там у вас?
— Кайл, что случилось? — мягко спросила Кассия и невольно вздрогнула, заметив, как изменилось лицо мальчишки.
Охотнице много раз приходилось видеть смертельный страх и отчаяние на лицах тех, кого ей довелось ловить. Это был взгляд загнанной в угол добычи. Теперь такой же безнадежный страх искажал черты Кайла. И если там, в лагере под елью, мальчик выглядел, как нормальный подросток, румяный и живой, то теперь все краски на его лице вновь постепенно менялись могильной серостью.
— Я слышу голоса наемников, — задыхаясь от ужаса, прошептал подросток. — Они идут за нами, они знают, куда мы движемся, надо спешить! Они уже совсем близко, я слышу их шаги! Вы не слышите? Снег хрустит у них под ногами!
— Кайл, успокойся, пожалуйста. Я ничего не слышу, — покачала головой Кассия.
— Они просто тебя испугали, дружище, вот тебе и мерещится всякое — успокаивающе сказал Андри. — Нам не стоит сходить с тропы, если потеряем дорогу, рискуем составить вечную компанию Киннону Мак Врайсу и до конца времен слушать его вранье. А это, скажу я тебе, то еще удовольствие!
Кайл притих. Путники ускорили шаг. Но испуг мальчика насторожил чародея и охотницу, и теперь они шли, постоянно прислушиваясь. Вокруг было все так же тихо. Изредка Кассии казалось, что параллельно с ними вдоль тропы скользят какие-то густые тени. Иногда какой-то совсем небольшой зверек темной молнией перебегал им дорогу, а изредка над их головами скользил размытый силуэт какой-нибудь птицы. Туман жил своей жизнью. Его обитатели не обращали совершенно никакого внимания на трех пробирающихся через него людей.
День неторопливо приближался к вечеру. Постепенно тропа начала уводить путников вверх, к выходу из ущелья, а туман становился все реже. Вскоре уже все трое могли хорошо рассмотреть тропу.
— Мы почти на месте и почти миновали туман, — маг снова уселся на лошадь. — Выберемся наверх, устроимся где-нибудь на ночлег, и уже завтра к вечеру будем в Килберни.
— Тише! — охотница сделала предостерегающий жест. — Слышите?
Андри замолчал. Кассия снова прислушалась. Где-то впереди хрустнула ветка. Потом еще. Постепенно тренированный слух девушки различил шаги и даже дыхание. Кто бы это ни был, он шел пешком и не слишком хорошо прятался.
— Впереди кто-то есть, — тихо, почти шепотом сказала девушка и вытащила меч. — Андри, готовь заклинания. Если на нас снова нападут, даю тебе полную свободу действий. По моей команде коней в галоп. Если окружат, наша задача вырваться.
— Я тебя понял, — кивнул маг и осторожно подул на пальцы, согревая их.
Путники снова направили лошадей вперед. Внезапно выступившая из тумана фигура резко схватила под уздцы коня Кассии. От неожиданности тот нервно затанцевал и шарахнулся вбок от дороги, таща за собой повисшего на узде человека. Девушка еще раз пожалела о незабвенном Ястребе, своем боевом коне, который был прекрасно обучен и знал, как вести себя в такой ситуации. Тот, что теперь был под ней, все-таки предназначался для прогулок и был слишком нервным.
Андри резко остановил своего коня и с тревогой огляделся вокруг, чтобы оценить опасность. Кассия недобро усмехнулась и посмотрела вниз, на того, кто посмел попытаться остановить ее. Ей улыбалось сияющей щербатой улыбкой небритое лицо брата Дидимуса. Еще несколько наемников с оружием наготове стояли в ярдах в двадцати впереди, перекрыв дорогу.
— Думали улететь, птички? — с усмешкой произнес Дидимус. — Ну и что, далеко улетели?
Его прервал Виталис. Кассия усмехнулась: настолько наигранным было его появление. Он внезапно вышел из тумана и остановился между беглецами и наемниками, картинно разведя руки, как театральная прима, рассчитывающая сорвать аплодисменты.
— Бежать бесполезно, леди охотница, — тонко улыбнулся он. — Хотя бы потому, что вы кое-чего не знаете о здешних местах. Вы ведь шли из Инверрэри? Возможно даже, провели там какое-то время. Роковой ошибкой церковной экспедиции искателей было то, что они тоже решили туда заглянуть. А тех, кто раз там побывал, Инверрэри уже не отпускает. В какую сторону бы ты ни шел, как далеко не пытался бы убежать, ты все равно возвращаешься туда. Вот и теперь — посмотрите-ка направо. Что вы видите?
Все трое невольно повернули головы туда, куда указывал им Виталис. Невдалеке на холме возвышалась знакомая покосившаяся колокольня. Кассия вскрикнула.
— Видите, я с вами совершенно честен, — манерно поклонился мнимый глава искателей. — Мы обходим эту проклятую деревню стороной, и, как видите, мы свободны. А если бы вы не сбежали, мы могли бы вывести вас из этого замкнутого круга. Зов Души распространяется на определенные пределы. Покинув их, вы могли бы освободиться от него. Но все дело в том, что, став пленниками Души, сами выйти за границы Зова вы не можете. Нужен кто-то, кто мог бы вас вывести. Это могли бы быть мы, но, увы, вы отвергли нашу дружескую помощь, — сокрушенно покачал головой Виталис, изобразив на лице мину плохого трагика.
— Никому не хочется быть зарезанным как лишний свидетель! — саркастически усмехнулся Андри в тон наемнику. — Значит, вы знали, что, даже если мы сумеем сбежать от вас, мы рано или поздно сюда вернемся? Зачем же тогда понадобилось нас калечить?
Главарь наемников перевел взгляд на мага:
— Из любви к искусству, молодой человек, чисто из любви к искусству, — он обвел внимательным взглядом мужчину, затем девушку. — Но я не вижу ни следа переломов. Но постойте… — Виталис впился пронзительным взглядом в Андри. — Сила Единого, так ты маг?!
— Довольно болтовни! — холодно сказала Кассия и коротко бросила в сторону Андри. — Начали! Кайл, держись крепче!
С этими словами девушка резко ударила своего коня ногами в бока. Животное с тревожным ржанием поднялось на дыбы. Не ожидавший такого маневра Дидимус повис на узде. Когда конь охотницы вновь опустился на все четыре копыта, наемник потерял равновесие и отвлекся, за что поплатился жизнью: Кассия резко рубанула клинком прямо по его лицу. Пальцы наемника разжались, и он повалился под ноги коня, обливаясь кровью. Испуганный конь с диким ржанием снова взвился на дыбы, но, понукаемый Кассией, неловко перескочил через тело и помчался вверх по холму.
Одновременно Андри поднял перед собой руки и пропел заклинание, призывая воздушную волну — такую, какой воспользовался, чтобы расчистить от снега пол в старом храме. Но на этот раз поток воздуха был намного сильнее. Воздушная струя сбила с ног Виталиса и раскидала по сторонам тех, кто стоял за ним. Теперь путь был свободен.
Рядом с головой Кассии что-то свистнуло, и ухо охотницы как будто обожгло огнем. В игру вступили арбалетчики.
— Мимо! — фыркнула Кассия, — Андри, гони к церкви!
Конь охотницы не заставил себя долго ждать и помчался на виднеющийся вдалеке холм, едва разбирая дорогу. Вьючная лошадь мага, сильная и выносливая, но не слишком резвая, отставала, но все равно была быстрее, чем бегущие за ними наемники.
Только когда беглецы поднялись на холм, они перевели дыхание и обернулись, чтобы посмотреть вниз. Наемники действительно пытались их догнать, но, как вкопанные, остановились у кузницы. Похоже, они не собирались идти дальше, но и отказываться от идеи захватить путников тоже не хотели. Виталис издевательски помахал им рукой и послал Кассии воздушный поцелуй.
— Мы снова в ловушке. Они будут держать нас здесь как в осаде, — вздохнула охотница. — И мы либо еще раз попытаемся выйти из деревни и угодим к ним в руки, либо умрем тут от голода.
— Если так, им придется ждать довольно долго. Но есть ведь и третий вариант, — ответил Андри. — Нас спасут твои друзья. Правда, если Виталис все-таки прав, и Инверрэри не отпускает, им нельзя заходить в деревню. Представляешь отряд рыцарей, пытающихся покинуть Инверрэри и вместо этого бродящих вокруг? Я бы посмотрел на такое и от души повеселился, но ведь, негнущиеся носки Пророка, мне придется в этом участвовать — в оковах и крайне неудобной позе!
Охотница фыркнула, стараясь сдержать смешок. Маг улыбнулся в ответ:
— Предлагаю переждать ночь в убежище Кайла. Утром подумаем, что предпринять.
Накормив лошадей и укрыв их от ветра в руинах церкви, путники достигли разрушенного дома священника и спустились в убежище Кайла. Смертельно уставшая Кассия едва дождалась, пока чародей согреет в подвале воздух. Потом девушка улеглась прямо на пол, плотно завернувшись в плащ, и почти мгновенно уснула.
Кайл устроился в своем темном углу, рядом со старым мешком и пристально наблюдал за магом. Юноша выглядел печальным и задумчивым, его лицо опять стало землисто-серым.
Чародею не спалось. Он вызвал шарик неяркого зеленоватого света, чтобы не мешать спящей охотнице, и листал книгу старосты, изучая записи. Выражение лица целителя менялось от страницы к странице, становясь все более печальным и несчастным. Около губ мага возникли горькие складки, а брови страдальчески приподнялись. Наконец, Андри отложил книгу и поднялся на ноги. Все еще раздумывая, он медленно подошел к Кайлу и наклонился над тем, что лежало в углу.
Юноша нервно дернулся и загородил сверток собой.
— Андри, не надо, пожалуйста! — беспомощно воскликнул он, но маг уже сдернул полуистлевшую ткань с того, что раньше так и не успел рассмотреть.
— Сила Единого! — воскликнул маг, отпрянув от неожиданности.
— Я говорил тебе, что не надо! — закричал мальчик и закрыл лицо руками. В его голосе слышались боль, злость и отчаяние.
Кассия вздрогнула всем телом, открыла глаза и схватилась за клинок:
— Что случилось?!
— Я разгадал тайну нашего Кайла, — глухо ответил маг и протянул девушке раскрытую книгу. — Вот, посмотри. Староста очень тщательно вел записи о прибывших и отбывших из Инверрэри. Последняя дата — это день, когда произошло убийство жителей.
— «Прибыл для смены лошадей отряд рыцарей Ордена, конвоирующий в Калагуррис по прямому приказу Великого Магистра молодого мага именем Кайл, пятнадцати лет…» — медленно прочитала Кассия. — «Рыцари размещены в таверне, им предложены ужин и ночлег за счет деревни… Вышеозначенный Кайл же на это время заперт в подвале дома священника…»
— А теперь посмотри сюда, — чародей показал девушке в угол и отправил туда свой магический фонарик.
Кассия вскрикнула. Сейчас, при ярком свете, она рассмотрела лежащий на полу скрюченный скелет в полуистлевшей одежде. Его руки были заведены за спину так, что не оставалось сомнений: при жизни они были связаны. Девушка в ужасе отшатнулась.
— Но… как это произошло?
— Похоже, доблестные рыцари если не участвовали в убийстве жителей, то, во всяком случае, никак этому не воспрепятствовали. А потом узнав, что на помощь жителям спешит армия герцога, так заторопились, что бросили мальчишку связанным в подвале. А когда он умирал здесь от голода и жажды, его позвала Душа деревни, так, Кайл?
— Я плохо помню, как меня сюда привезли… — юноша сидел между беглецом и охотницей, слегка раскачиваясь взад-вперед и сжав ладонями виски. — Болела голова, я почти ничего не понимал… Меня привели сюда и сняли оковы. Потом рыцарь-капитан забрал у меня башмаки. Он сказал, это для того, чтобы я не убежал. Потом командир отряда велел мне встать на колени и связал руки за спиной. Чтобы я не мог колдовать, так он сказал. Потом он кормил меня с ложки овсянкой с травами и поил водой из кружки. Я все так же стоял на коленях, а они смеялись надо мной. Они говорили, что я неуклюжий и не научился аккуратно есть. Смотрели, как рыцарь-капитан водит ложкой у меня перед лицом. А я просто был голодным и тянулся за ней! Потом рыцари ушли. Я умолял их оставить мне свет, я очень боюсь темноты, но они забрали с собой свечу. А потом за мной очень долго никто не приходил. Они так и не пришли. Мне было больно и страшно… — юноша зажмурил глаза и стал раскачиваться в разные стороны. — Я кричал, плакал, звал на помощь, но никто меня не слышал. Потом я уже не мог кричать. И вдруг со мной заговорило оно… Душа. Она была рядом, гладила меня по голове… Она меня успокаивала. Душе было очень горько, что она не может меня спасти, а только побыть рядом.
— Кайл — забытый, — пояснил маг. — Мы с тобой его видим и помним по двум причинам. Во-первых, потому что он сам нам доверился. А во-вторых, потому что способны сострадать и сопереживать. Такие, как этот фальшивый Виталис, или не видят Кайла вовсе, или встретят его, возможно, даже поговорят с ним — и тут же забывают.
— Получается, что я мертвый? — глухо спросил юноша. — И я никогда не выберусь отсюда?
— Боюсь, что да, Кайл, — Андри осторожно погладил подростка по голове и притянул его к себе за плечи, успокаивая. — Но у меня еще один вопрос. Похоже, доблестные рыцари очень не хотели, чтобы власти повыше деревенского старосты узнали, что Орден с какой-то целью собирает магов в свою основную ставку. Причем, по прямому приказу Великого Магистра. Зачем это Ордену, леди Кассия?
Охотница нервно вздрогнула и хотела было что-то сказать, но осеклась.
— Ты сам сидел в тюрьме в Калагуррисе, Андри, — ответила она через мгновение.
— Меня выдал Ордену человек, которому мой учитель устроил меня в услужение. Мне было за двадцать и список прегрешений к тому времени у меня был уже солидный. А тут совсем мальчишка. Пятнадцать лет, прости, Кайл, — это, все-таки, возраст уничтожения. Убивать детей с магическими способностями закон запрещает только с шестнадцати, — Андри страдальчески зажмурился. Сама мысль об это причиняла ему невыносимую боль. — Получается, эти рыцари настолько не хотели, чтобы герцог их застукал с таким пленником, что предпочли бросить его на мучительную смерть. Так зачем Кайл был им нужен? Зачем он потребовался Ордену?
— Я не знаю! — Кассия сорвалась на крик. — Посмотри дату, это было двадцать с лишним лет назад! Тогда у Ордена был совсем другой магистр. Кто знает, зачем ему понадобились маги?!
— Это ложь, — холодно отозвался Андри. — Но пусть она будет на твоей совести.
Охотница пристально посмотрела на мага и хотела было что-то ответить, но тот махнул рукой и отвернулся, не желая продолжать разговор.
— Прекратите… — едва слышно прошептал Кайл, но в повисшей тишине его шепот прозвучал как набат. — Оно говорит со мной… Оно говорит со всеми нами! Неужели вы не слышите?!
— Андри, ты сказал, что Душа поселения не имеет здесь власти! — воскликнула Кассия.
— Поэтому-то то мы с тобой его и не слышим… — мрачно произнес маг. — Кайл связан с Душой теснее, чем мы. Что она сейчас тебе говорит?
— Она говорит, что я должен остаться. И вам нужно остаться, потому что я к вам привязался, и вы не должны оставлять меня снова в одиночестве. Она даст вам то, чего вы хотите. Спокойную обычную жизнь без всяких условностей. Тебе, Кассия, не надо будет беспокоиться о карьере и постоянно бояться проявить слабость или совершить промах. А тебе, Андри — страдать от того, что все ненавидят тебя, боятся и преследуют. Просто останьтесь с ней, здесь. Останьтесь со мной.
— Кайл, — Андри опустился на корточки перед сидящим юношей. — Ты же понимаешь, что это невозможно. Как невозможно и тебе вечно быть здесь, страдать от одиночества и терзаться от несправедливости, которую с тобой сотворили. Ты же не хочешь этого?
— Мне тоскливо здесь, — вздохнул юноша. — А теперь, когда я все вспомнил, мне еще хуже. Я так не хочу, Андри!
— Мы можем упокоить тебя, Кайл, — сказала Кассия. — Сделать так, чтобы твоя душа отправилась туда, где она должна быть — в чертоги Единого. Я прочту молитву, а Андри предаст огню останки.
— Сначала я обязательно должен побеседовать с Душой Инверрэри, — покачал головой маг. — Надо убедить ее отпустить нас. Я знаю, она это может. И мне кажется, момент для разговора сейчас самый подходящий.
— Я с тобой, — Кайл поднялся на ноги и вцепился в руку мага.
— Я с вами, — Кассия решительно направилась к лестнице, ведущей из подвала.
Через некоторое время три темных силуэта стояли у дома старосты.