Перспектива: Атер Нави, антропоценовый реликт
Итак, мы оскорбили эстетическое чувство Кирзаш достаточно сильно, чтобы она перешла от наблюдения к действию. Реакция Хо значительно повышает вероятность того, что кротов в ООН у них всё-таки нет. Альтернатива: они очень стараются убедить всех, что их нет. С другой стороны, едва ли старые пройдохи разменяли бы такое слабое прикрытие на лабораторию, в центр которой зажигалка ворвалась.
— Звала, бабуль? — нынешняя Альфа, наверное, одна из лучших за всю историю.
— Да, дорогая. Ты в курсе последних новостей?
— Биржа? Только что оттуда. Ты что-то придумала?
— Именно, дорогая. Собери ударную группу. Пора напомнить нашим уважаемым коллегам о законе и этике.
— Всем? — Альфа хищно оскалилась.
— Без исключения, дорогая. Бери столько горючего, сколько потребуется. И обязательно сделай так, чтобы нельзя было отличить от оригинальной бомбардировки.
— Ни слова больше, бабуль. Уже вылетаем.
Я кивнула. Эта Альфа однозначно моя любимая. Такой понятливой внучки у меня не было лет триста, если не больше. Осталась сущая мелочь: создать видимость собственной непричастности. Но прежде:
— Дельта, дорогая, добавь мне, пожалуйста, соли.
А вот с Дельтой всё не очень. Нет, она, конечно, невероятно тщательна, но настолько молчалива… Порой у меня возникают подозрения, что она вообще не относится к G-линии — обычно они гораздо веселее.
Маленькие розовые кристаллики медленно планируют на дно Оболочки. Свет так красиво преломляется на границах растворов разной солёности… Впрочем, к делу. Нужно позвать, нужно позвать… наших неразлучниц. Да, они как раз подойдут.
— Привет… — начала S.
— Бабуль. — закончила U. — Печеньки?
— Здравствуйте, милые, — с этими невозможными шкодницами улыбку не сдержать. — Нет, пока что нет, к сожалению.
— Задание? — оживилась S.
— Да, милая, задание. Небольшая разведка, возможно с боем. Всё как вы любите.
— Ура, ура! — U захлопала в ладоши.
— Спокойнее, милая, слушай внимательно. Нам нужно уточнить обстановку на Бирже. Хо и Эва стягивают силы для полной проверки, Каиль, скорее всего, сделает вид, что отошёл за сигаретами, но вмешается. Так вот, вам нужно помочь им таким образом, чтобы ни одна душа не узнала, что над этим уже работает Альфа. Вы меня поняли?
— Как всеобщую…
— Относительность, бабуль.
— Собирайтесь, милые. Берите столько девочек, сколько нужно.
S и U шагнули в арсенал. Какие они всё-таки славные, мои маленькие шутницы!
Перспектива: Элетройма Серех, человек помнящий
Утро. Мысли. Мюсли. И чашечка кофе с мороженым. А мыслей не было. Многопечальны на думы богатые. Я же хотела просто собраться во единый кусок перед внеочередным Конклавом. Нельзя быть внимательной к двум сверхважным проектам одновременно — фокус внимания жестоко лимитирован. Хотя дед и любил такое, но он вообще тот ещё фокусник был.
И тут на террасу выкатился запыхавшийся Силисик и прокряхтел:
— Там… это… горит!
— Что горит-то?
— Короче, там всё горит! Конкретно прям полыхает!
— Там — это где? — остатки утренней благостности постепенно улетучивались.
— На Бирже.
В единое мгновение дневной свет стал мне невыносим. Глаза закрылись.
— Ищите меня, следуя за великими разрушениями, — связки работали сами собой, мысли пребывали в смятении. Весь отдых полетел лехситрану в нору.
— Так это, делать-то, короче, чего надо? — вид сбитого с толку Силисика всезнающего, Силисика самоверующего, Силисика внепогрешимого мог бы меня позабавить. В другое время.
— Я иду тушить этот содомитской бордель. Ты — как знаешь.
Силисик оказался сокрушительно предсказуем. Он сел прямо под себя и вмазался успокоительным. Тоска да и только… Я собрала волосы в пучок, накинула парадный китель, прихватила штурмовой артефакторский стек и вышла в промозглую сырость, которая всегда накрывает этот покинутый Великим Ханом город после августовскых дождей.
То, что ситуация, мягко говоря, вышла из под контроля, стало очевидно прямо с крыльца. Мемориал Йон Кандо получил дополнительную подсветку. Хотя что мемориал: зарево от Биржи засветило, наверное, от пятидесяти процентов до половины города. На площади Свободы наблюдалось небольшое столпотворение: четыре взвода аритской тяжёлой пехоты вышагивали в направлении Пепельного и Адмиралтейского, порядком потрёпанное отделение орнаговских скаутов выползало со стороны Биржи, а в центре всего бардака стояли и активно жестикулировали сами Хо Орнаг и Эва Арит.
Через пять минут я слушала их перепалку, оставаясь за её пределами.
— И всё-таки: трусость или предательство? — аритская свиноматка в своём стиле и духе. На тридцать восьмой, кажется, неделе дура, а всё на баррикады лезет.
— Повторяю, — судя по тону Хо, разговор самоведётся на автопилоте, в то время как Сам продумывает очередную каверзу, — для любителей мяса. У меня в городе нет ни одного отряда, способного выжить под землёй. У тебя тоже нет. Ты просто угробишь несколько сотен человек. На ровном месте. Продолжаем по плану.
— План — грязь. Всё недневное просто сольётся из боя через канализацию.
— И мы спокойно установим порядок на поверхности.
— А потом они просто вылезут наверх и всё по новой. Орнаг, ты чем вообще думаешь?
Ответа на этот необычайно любопытный и для меня в том числе вопрос мы не услышали: до полевого штаба добрались скауты. С ног до головы в копоти, у четверых ожоги, лёгкие ранения — у всех.
— Отделение Радаф всё, — доложился сержант.
Хо кивнул, Эва презрительно скривилась. Ох уж эти Ариты, вешно для них всё, что меньше полка безмозглых механоидов, — за соединение не считается.
— Что-нибудь ещё? — спросил Хо.
— Мы видели разведчиков Нави. Командир — SUшка. Хекан говорит, что видел штурмовиков Альфы, но он такой один.
— Отлишно. Вы на отдых, Лейзар на выход. К вопросу о зачистке подземелья, — бросил Хо. — Минус десять человек. На поверхности. Внизу лягут все, кто зайдут.
— Минус десять твоих соплежуев, — хмыкнула Эва. — Мои штурмовики…
— Превратят район в дымящийся багровым кратер, если мы пустим их вниз, душечка, — вклинилась я. — Чудесный денёк, гражданин Орнаг, не находите?
— И вам не хворать, гражданин Серех, — откликнулся Хо. — Не присоединитесь?
— Разве можно отказать?
Я заняла место у стола. Карту явно вёл Хо: чары тактической симуляции жрут поток на каждый объект, поддерживать такое в реальном времени может только человек с подготовкой оригинального Минаклиона. Для послевоенных самоучек вроде «вешно возрождающейся» Арит такой уровень мастерства принципиально недостижим.
Ситуация нарисовалась, конешно, мерзотненькая. Аритские консервы потихоньку сжимали кольцо вокруг Батрачки, орнаговские скауты героически отъезжали в ставку Хана под союзным огнём — с координацией между Семьями у нас всегда было плохо, — а застройка тем временем потихоньку сравнивалась с рельефом. И то тут, то там возникал отряд SUшки. В общем, типишная картина бунта на Батрачке. Бывает раз в пару лет.
Вот только это ведь не бунт. Бунт — дело Семейное. Не Кхандо же, в самом деле, решили вдруг задекларировать своё равенство среди прочих старших домов? Разумеется, то не может считаться Семьёй, что находится вне подозрений. В принципе, это могли даже мои рушные обезьяны-алхимики учинить. Заскучать в Клоре — задача нетривиальная до невыполнимости. При условии сохранения жизни и свободной воли.
— Дом Нави… — начала S-920, выходя из скольжения в паре миллиметров перед столом.
— Приветствует вас, плоскоземельцы, — закончила U-748, возникая чуть правее.
— По делу или как обышно? — Хо всегда с трудом переваривал тех, кто получал информацию быстрее него. Впрочем, Нави вообще мало кто любит — хотя бы потому, что они в любви «плоскоземельцев» подчёркнуто не нуждаются.
— Разве можно занимать канал внимания командующего…
— В самом разгаре операции. Естественно, мы тут только потому, что обнаружили то, что…
— Никак не может оставаться для вас неизвестным…
Поток решительно неинформативной информации был прерван грохотом печально известного в широких кругах двадцатипятимиллиметрового револьвера. Вполне разумный способ обозначить своё неудовольствие в обществе, где отсутствие чар активного шумоподавления считается непростительным моветоном.
— Спасибо, Эва, — за всю сцену Хо так и не оторвался от симуляции. — Так что у вас?
— Мы, конечно же, проигнорируем… — S-920 вздёрнула подпородок с видом оскорблённого достоинства.
— Столь вопиющее нарушение этикета, — U-748 продемонстрировала семисантиметровую пулю, выпущенную по ней. — Но мы не забываем.
— Что по существу, трёхосные вы наши? — вот вроде бы я только пришла, а уже так устала от всего этого вешного шума.
— Мы видели как Кахваджи Кхандо и Тит Сехем…
— Употребляют работников «Искры» для допроса главреда. Впрочем…
— Ничего нового, — S-920 стащила пулю у сестры через небольшой портал. — А вот Феронов мы не видели.
— Даже Дайрега, — U-748 попыталась потихоньку погладить револьвер Эвы, но немедленно получила молнией по пальцам.
— «Искра» — это что за ересь? — вопрос Арит вызвал у меня усмешку. Действительно, зачем главе Семьи знать, чем живёт район, из которого её вербовщики берут едва ли не четверть всего пушешного мяса для её бесконешной войны?
— Очень тошное определение, — Хо упорно притворялся бесстрастным. — Агитка за слезинку от Церкви. Теперь уже, видимо, была. Что, кстати, значит «допрашивают главреда работниками»?
S-920 и U-748 переглянулись.
— Избивают, — секунды через три ответила первая.
— Работниками, — добавила вторая.
— Главреда, — закончила я. — Что ж, это тошно Сехем. Его стиль даже при желании не может остаться неузнанным.
SUшка кивнули и ускользнули с площади. Эва очень сосредоточенно отдавала целеуказания через начертатель. Зная её, в содержании я могла быть уверена, даже не заглядывая внутрь. Хо продолжал делать вид, что изучает симуляцию. По факту же старый проходимец за счёт ротации тел находился по меньшей мере в десятке разных мест почти одновременно — во всяком случае, приблизительно столько было в прошлые разы.
— Отводи своих, — если Арит не ругается как портовый извозчик и в целом выглядит спокойной — пора бояться. — Артподготовка через пять минут.
В некоторые моменты я начинаю понимать привычку Гая то и дело хлебать тот коктейль абсолютного зла. А что ещё делать, когда люди раз за разом предпринимают полномасштабное наступление на грабли? Хо секунд на тридцать зажмурился — скорее всего, отдавал приказы через остальные тела, а потом зеркальноровнейшим голосом произнёс:
— Безопасное удаление при наступлении за огневым валом — просто набор бессмысленных звуков для тебя?
— Четыре пятнадцать, — пожала плечами Эва.
— У твоих рукосрамников нормативное рассеивание двадцать метров на километр! — вероятно, мне стоило поддержать Хо, но проблема заключалась в том, что наши позиции совпадали слово в слово. Решено — при первом случае заведу себе фляжку. И чтоб серп и молот и звезда — чтоб трогательно до оргазма. — На моих плевать — своих дуболомов хоть побереги, дура!
— Три пятьдесят пять, — вот именно поэтому спокойная Аритша настолько страшна.
Орнаг просто махнул рукой и погрузился в вождение руками и не только. Я попробовала собрать воедино всю доступную информацию. Вероятно, самое главное — пока что никто не увязал масштаб разрушений с Сехемом. С другой стороны, я уже сама не очень уверена в том, что это он. То что он замешан — факт, подкреплённый единишной априорной вероятностью. Интересно было бы пообщаться с Альфой Нави — я не верю, что она может пропустить такой праздник. Орнаги явно не просто не при делах — они в душе не фиксировали такого сценария. А вот где ветер носит Феронов — вопрос правильный. Надо будет моих рушных обезьянок протряхнуть хорошенько.
Проблему криворукости артиллеристов Эва решила радикально: над Батрацкой Биржей завис бомбардировошный дирижабль. Действительно, зачем просто, если можно дорого и со взрывами?
Каиль Крожэн, по своему дурацкому обыкновению, просто вывалился на нас из под оптической маскировки — хотя, разумеется, все мы засекли его чарами. Тем не менее, двадцатипятимиллиметровая дыра в груди стала хорошим напоминанием о хороших манерах.
— Этот сюртук стоил две соты, — мне всегда было интересно, какое количество лёгошной ткани можно удалить Каилю с сохранением им способности пользоваться голосовыми связками. — Я запомню это, гражданин Арит.
— Что-то я слишком часто слышу эту несмыслицу в последний час, — фыркнула Эва.
— Ты по делу или просто языком почесать? — Хо меланхолишно разглядывал огнекаменный фонтан, в который превратилась Биржа.
— Впрочем, что взять с немытых солдафонов, — Каиль возвёл очи горе. — Я, собственно, почтил вас встречей, чтобы сообщить, что некоторые наши изделия, хранившиеся на Бирже, вышли из-под контроля вследствие разрушения управляющих механизмов. Благодарю за внимание.
Я улыбнулась, представив себе сцену, в которой одновременно присутствовали Крожэн и портативный терморектальный криптоанализатор. Каиль, вероятно, принял мою реакцию на свой счёт и прежде, чем раствориться в свете лазурного солнца, послал мне воздушный поцелуй.
— Эва, ты ничего не хочешь сделать? — поинтересовалась я.
— Что, например? — Аритша рассеянно поглаживала барабан своего не совсем рушного монстра.
— Остановить бомбардировку.
— Вздор, душечка.
Я усмехнулась. Дело хозяйское, конешно, но взбесившиеся Крожэновские драуги пройдут через огневой вал без потерь, а щиты аритские консервы поставили пустотные — придётся им с неупокоями в ближний бой идти. Для нормально обученных отрядов — не слишком-то и проблема, но чтобы Арит послала вменяемые отряды на полицейскую операцию?
Уже после, выудив всё мыслимое и мнимое из Гая и Атер, я много раз возвращалась к последовавшим событиям, но так и не смогла связать всё в цельную картину. Началось всё с того, что стол с тактической симуляцией разнёс в опилки свалившийся с неба в обнимку с драугом Кахваджи Кхандо — городской мем и ходячая антиалкогольная реклама. Из двух существ, давно потерявших человеческой облик, лишь одно сохранило способность к целенаправленному движению: городовой выхватил револьвер из рук совершенно ошарашенной Арит, перехватил его за дуло и в три удара рукоятью размозжил череп образца самых передовых некротехнологий. От такой наглости Эва пришла в себя и попыталась зарядить мыском Кахваджи в кадык, но слегка промахнулась и сделала разваливающемуся неупокою удар милосердия.
Блуждающий взгляд Кхандо — интересно, как ему удалось отделаться контузией при таком легендарном, если не сказать эпическом, приземлении? — вдруг резко сфокусировался на револьвере в его руках. Затем на Эве. Снова на револьвере. Кахваджи попытался встать. Безуспешно. Тогда он поднял револьвер и протянул его хозяйке. Руки городового била крупная дрожь — совершенно очевидно, что его сил едва хватило на то, чтобы поднять чудовищное оружие. Хо схватил Кахваджи за плечи и с нажимом спросил:
— Что. За. Чертовщина?
— Головы… — глаза городового снова начали блуждать. — Должен собрать жатву… Охотник… В короне из рогов…
Руки Орнага расслабились. Очень медленно расслабились. По одному пальцу. Когда он отпустил хватку, Кахваджи кулём рухнул на мостовую, продолжая бормотать что-то невразумительное. Хо погрузился в сбор данных с прочих тел. Эва убрала револьвер в кобуру и погрузилась в изучение начертателя. За десяток секунд сосредоточенность на её лице мутировала в озабоченность, которая зарядилась до полноценного шока, взорвавшегося чистой яростью. Я хотела спросить её, что же такого случилось, но в этот момент перед нами возникли два полных ударных отряда Нави с Альфой и SUшкой во главе.
— Пятнадцать гамма-всплесков за последнюю минуту, — констатировала Альфа. — Ваших рук дело?
— Когда выяснишь, кто это, скажи, пожалуйста, мне, — огрызнулась Эва. — Этот гнус положил целую роту.
— И один дирижабль, — добавила я, указывая вверх.
Впрочем, от дирижабля осталось одно название. На правом борту шпангоуты с третьего по пятый раскрылись на манер саннской орхидеи — видимо, взрыв был между третьим и четвёртым. Обшивка — между прочим, авиационный эльёд, зачарованный на все случаи жизни моими инженерами, — достатошно бодро плавилась и стекала тонким ручейком на землю. До падения оставалось ещё секунд сорок — пока аварийные чары не сожрут весь эфир из аккумуляторов. Несмотря на толстый намёк Альфы, ядерным боеприпасом получить такой эффект никак не возможно. Уже в бытность ассистентом Тит Кузьмич показал мне пару любопытных фокусов с отражающими щитами, но тогда, стоя в отблесках огненного шторма, я тихо паниковала. На моё счастье, вопросы устойчивости дирижаблей нашей постройки к неизвестной магии волновали только меня.
— Церковь Отца Машин утверждает, что не занималась распространением ядерного оружия на территории Договора, — Дельта Нави как всегда пропустила «формальности». — Сёстры.
Все Нави синхронно шагнули с площади, оставив нас наедине с фактом: некто разбрасывается ядерными боеприпасами направо и налево и движется прямо на нас. Впрочем, когда я поставила вопрос таким образом, ответ стал самоочевиден:
— Хо, это…
— Сехем, да, — Орнаг как раз вернулся к нам из иных тел. — Смешной факт: он колдует что-то очень похожее на ядерные взрывы.
— Чушь, — прошипела Арит. — Невозможная чушь.
Мы с Хо переглянулись. Кажется, Эва каким-то образом умудрилась не выяснить о новом городском комиссаре, получившем рекомендацию от самого Гая Ферона, ровным счётом ничего.
Тем временем с Пепельного на площадь вышел он. В чернющей, насквозь прокопчёной ветровке, с тускло поблёскивающими раскладными клинками, растущими из предплечий. Он шёл прямо на нас — хотел, наверное, просто спросить, являются ли подобные мероприятия доброй клорской традицией. Зрелище он из себя представлял, конешно, жутковатое, но я уже мысленно выдохнула: самая хаотишная часть дня позади. И тут Эва решила всё испортить. Как обышно.
Она молча выхватила револьвер и выстрелила. С пятисот метров по ростовой фигуре от бедра — это, конешно, мощно. Но недостатошно, если речь о Сехеме. Наверное, Аритша решила, что промахнулась — хотя я вспышку щита при попадании видела ясно. Так или иначе, побежали эти двое друг на друга синхронно. Выстрел. Вспышка щита. Десять метров. Ещё выстрел. Я на всякой случай направила весь эфир в динамической щит.
— Внимание на ноги, — сказал Хо.
Я кивнула. После каждого попадания Эвы Тит оставлял в брусчатке заметные следы. Вот только…
— Контрольная сумма?
— Не сходится, — подтвердил Хо. — Какая там дульная энергия?
— Пятьдесят два кило.
— Через ноги он сливает процентов пятнадцать-двадцать, не больше.
Я на всякой случай разложила штурмовой артефакторский стек. Эва меня, конешно, всегда выбешивала преизрядно, но её смерть создала бы лишь ещё больше проблем.
Выстрел. Звон гильз по камням — кажется, кто-то ушёл на перезарядку. Сехем в пяти метрах от Арит. Жаль, конешно, тратить сто тысяч марок на эту дуру, но альтернатива сулила ещё большие расходы. Хо одобрительно кивнул. Я замкнула рунный контур. Эфир перед Эвой сгустился в ослепительно бирюзовую вуаль. Я расслабилась. И почти сразу напряглась назад. На щите проступила чёрная точка. Точка разрослась до человеческого силуэта. Арит наконец поняла, во что ввязалась, и попыталась уклониться. Через весь барьер протянулся росчерк криво нарисованной улыбки. Бирюза начала мерцать и разлетелась облаком маленьких шокирующих капель.
— Сколько там было? — голос Хо совершенно выцвел.
— Шестьдесят тонн эквивалента, — я пыталась прикинуть стоимость перестройки системы безопасности с учётом новых данных.
Самым забавным было то, что прошивший пелену Тит завершил удар аккурат перед горлом Эвы. Мы с Хо направились к дуэлянтам и подошли как раз вовремя, чтобы услышать, как отряхивающая пыль Арит спрашивает:
— Вам, гражданин Сехем, должность инструктора не предлагали?
— В очередь, — хмыкнул Хо.