Перспектива: Хо Орнаг, небелковая форма белки
— Поставить на место? Да, определённо. Ликвидировать? Во-первых, сначала найдите агента с такой подготовкой. Он может сэкономить нам миллиарды на целом ряде задач. Во-вторых, сначала найдите агента с такой подготовкой. Иначе о ликвидации можете забыть сразу. Хорошего дня, граждане.
Таи Леги откланялась и вышла из-за стола. Разговор шёл уже давно. Разговор не клеился. Вопрос стоял один. Вопрос был бинарным: либо «да», либо «нет». Но издержки от обоих ответов…
Итак, я остался в компании Эл и Гая. Состав совещателей, ставший за последние лет десять стандартным. С прошлым Элом, правда.
— И в чём она неправа? — у Гая на морде ехидная ухмылка.
— В категорическом императиве, чужак, — отвечаю я.
— Ну-ка, ну-ка, это должно быть занятно, — Ферон подаётся вперёд. Ещё б на стол лёг, филистёр.
— Семьи ведут дела не так, — начинаю я. — Если нам кто мешает — мы уничтожаем его репутацию. Заставляем доброй волей уйти от дел.
— А как же тот случай с пороховым заводом под Канролом? Лет двадцать пять, кажется, назад, — и рожа такая невинная… ну-ну, попляшешь ещё, гад.
— Несчастный случай, — отрезаю я. — И идиотизм рабочих. Да, в крайнем случае мы используем наёмных убийц. В самом крайнем, — я зыркнул на открывшего уже рот Гая, — вызываем на дуэль.
— В общем, делаем синонимишно идентишные вещи, верно? — Эл традиционно делает вид, что не следит за разговором. На самом деле следит. Ещё как.
— Слушайте, вы, филистёры непечатные. Закон — это основа Договора. Закон — это мы. И не всяким идиотам рубить это напополам.
Молчание. Я хлебнул кофе. Откусил пирожного. Раунд за мной.
— И именно мы, Конклав то есть, — Гай дождался, пока я собрался глотать, — дали Сехему полномочия. И я, хоть ты расшибись, не понимаю, где он их превысил.
— Где?! — вот умеет же Ферон бесить. — Да везде по кругу, чтоб тебя! Он нашего командующего при исполнении зарубил. И как будто этого мало, ещё и над телом надругался.
— Да, зарубил, — тон ещё такой выбрал, как с ребёнком слабоумным, — но по делу.
— Шпионажу в пользу Кичипико? — загадка: как Кубу Кройи смог доложить об этом серьёзным голосом? — Ты издеваешься, Ферон?
— Нет. Инбародод действительно вёл дела со Скенгзатом. Легальные в числе прочих.
— Извини? — я решил, что мне об этом ничего не известно.
— Международная контрабанда, продажа секретной информации для служебного пользования, поставки образцов оружия строго для внутреннего рынка. Мне продолжать? — Гай скорчил скучающую рожу.
— Где тут состав на казнь? — я решил дожать тему до конца.
— Некоторые образцы по итогу всплыли у Собрания.
— И откуда ты в этом уверен? Я вот, например, не в курсе.
— Проблемы индейцев, кхм, — Ферон замялся. — Короче, сам виноват. Доказательства будут. В специальном отчёте.
— Допустим. Но Сехем-то этого знать не мог! — последний аргумент.
— Не мог. И не знал, — Гай усмехнулся. — Фокус в том, что он почти любую юрисдикцию вне ОКД мог назвать и попал бы при этом. Теперь понимаешь?
Повисла тишина. В том, что Инбародод — мозгосрамец, новости нет. Но всё равно:
— Мы не можем спустить это на тормозах, — заметил я. — Должны быть санкции. Пусть без фанатизма, но должны быть.
— А терминирующий исполнитель кто? — вклинилась Эл. — Хо, мне всё это тоже не нравится до исключительности, но если мы вынесем приговор и не сможем его исполнить…
— Я, ты, Эва, Йкр с Каилем, объединимся, в конце-то концов, Атер вытащим из норы!
— Уже провалился, даже не буду пытаться, слишком мала, не выйдет на дистанцию удара, не станет в это ввязываться, никаких гарантий, тошно пошлёт всех вприсядку чаи гонять, — парировала Серех. — Ты про юкубода вообще изучал данные?
— И что, по-твоему, он нас ядерным ударом накроет? Не смеши, ладно?
— Ядерное — не самое страшное на борту, Хо, — Эл вздохнула. — Оно проектировалось под войну против всего. Воюющих стран, демонов Бездны, владык ямы, даже Неба, даже богов. Сам ведь помнишь. Нас сомнёт быстрее, чем мы подумаем об атаке.
— И что? Об нас вытерли ноги, а мы просто утрёмся и скажем «приходите ещё»? — поинтересовался я.
— Не-а, — Ферон так и светился. Дозиметр, что ль, проверить. — Выпишем премию и грамоту на память дадим, конечно же.
— Эву беру на себя, — поддакнула Серех. Сговорились, заразы.
— Я не ослышался? Гай, ты не осквернился ли в хлам часом?!
— Не можешь бороться — возглавь, — и, конечно же, обязательно было назидательно поднять палец. Позёр несчастный. — И вообще, Семьи, честь, гражданский долг, да даже пиво — вторичны.
И тишина. Через минуту я решил подыграть:
— А что первично тогда?
— Клор. Klor über alles, die Bürgerschaft.
Перспектива: агент Ликвидатор, локальный идентификатор «Th-229»
Двадцать девятое февраля. Понедельник. Хотя двадцать девятое любого месяца, в котором оно есть — понедельник. Не знаю, что я ненавижу больше: февраль или понедельники. Или всё-таки бессмысленные и бездуховные сборища с обязательной явкой. Как, например, заседание Конклава Организации Клорского договора.
— …критически низкое заполнение эфирохранилищ предгляциальной зоны… — бубнит Леги.
Взрослые собрались, чтобы обкашлять, как это у них называется, серьёзные вопросики. А я? Мне сказано присутствовать — присутствую. Компетентности всё равно не хватает, так что голосую случайным образом. Всё лучше, чем рулить тем, что не понимаешь.
— …освобождали от налога на землепользование на один тёмный сезон семьдесят лет назад… — это уже Ис.
Итак, я в этом мире шесть полных месяцев. Наверное, с учётом почти кончившегося февраля и хвоста июля, всё-таки семь. Совсем большой уже стал, пора проявлять выраженный исследовательский интерес.
В самом начале было что-то невразумительное, когда по меньшей мере три дома хотели меня заграбастать. Тогда вроде как победил Ферон, но на каких условиях? Что вообще на кону стояло? А кто ж его знает, я так и не выяснил ничего толком. Просто наблюдал и иногда орал. В общем, вёл себя как нормальный новый гражданин.
— …кризис добычи. Нельзя просто взять самое простое решение и… — Хо в своём репертуаре. Точка. И Ка.
Вон, Хан со мной согласен. Или согласна? Что я вообще про Хана знаю?
Объединил Семьи, основал Клор, остановил вторжение кланов Севера ценой своей жизни, похоронен ближе к Небесным горам. Не густо, прямо скажем. А важно ли? Разве что для общего развития.
С другой стороны, Верденский раздел определил судьбу Европы на полторы тысячи лет вперёд. Но это ведь другое, верно? Вещи такого масштаба обычно на слуху, а Хан больше… не знаю, вроде как вообще сугубо мифический персонаж. Как если бы его вовсе не существовало никогда.
Впрочем, это вопрос исключительно академического интереса, а в практическом смысле гораздо интереснее вспомнить, что там с Тоуро было. Дано: смертник, кричащий имперский катехизис. Для теракта использовал демонический артефакт, за который не только официалы, а даже бандиты на флаг натягивают.
«Искра» с её главредом — светлая память идиоту — вряд ли при делах. Это была обычная унылая агитка комми. «Мир — солдатам, фабрики — рабочим». Даже без растопки мирового пожара буржуями. В общем, нормальные леваки в нормальном индустриальном обществе: вроде воду и мутят, но реальной базы сторонников им тут взять просто неоткуда.
Да и не был, положа руку на сердце, Тоуро рабочим. Мог ли идентифицировать себя так? Судя по предсмертным записям — тоже нет. Там гораздо больше про какие-то мировые Организации и тиранию гегемона, который не гегемон, а так, напалечная игрушка Организации. И всё это под соусом прекращения Борьбы, питающей Внешних Богов. Где-то я слышал что-то очень похожее…
Впрочем, неважно. Взорвался дурак и взорвался, вот и пёс с ним. Откуда он «Щель» взял? При его-то образе жизни… гхм. То есть я в памяти Айхи Плитки кой-чего видел, конечно, но это только ещё больше дело путает. Мужик с имперским акцентом — с учётом времён это в лучшем случае на маркер происхождения тянет, но никак не на прямое указание заказчика. Зуб даю, что просто ещё одна пешка.
Вопрос: «Щель» изначально должна была к Тоуро попасть? Едва ли: способ слишком сложный, чудовищная вероятность срыва операции. По наличным данным, наиболее вероятно, что Айху выбрали из-за полного контингента интересных личностей в арендаторах. Там кому бы она ни отдала этот «Чаеутолитель-9000», так и так бахнуло бы. Не со зла, так по дурости.
Внезапно я осознал, что вокруг как-то подозрительно тихо. Гай вопросительно смотрел на меня. Сидя в соседнем кресле того же выреза стола, ага.
— Это всё, конечно, очень хорошо, граждане, но что насчёт животноводства? — спросил я для разрядки ситуации.
— Животноводства? — Таи Леги вопросительно подняла бровь.
— Да, разведения крупного рогатого скота, если быть конкретнее, — добавил я.
— Мысль, — кивнул Йкр Гоел. — Граждане, это ведь действительно мысль.
Обсуждение пошло своим чередом. Гай ещё секунд пять попялился на меня, покачал головой и сделал вид, что вернулся к дискуссии.
Так вот, «Чаеутолитель». Дано: персонаж с претензией на имперский акцент вбрасывает абсолютную запрещёнку так, что она наверняка рванёт. И, скорее всего, громко. Силы Превентивной Городской Самообороны сначала бросают на расследование, а потом, как только мы берём след, ликвидируют все улики и в грубой форме шлют нас отдыхать.
Да, ликвидация улик эпичная вышла. Только кто и зачем это устроил? Казалось бы, что если что-то случилось в Клоре, то сразу обвиняй Семьи, но что-то тут… они могли гораздо тише всё обставить. Могли. Не сумели? Не захотели? Как это связано с вброшенной через Айху «Щелью»? Плохо, откровенно плохо соотносится. Как будто несколько человек в разные стороны работали. Что, кстати, является самой логичной версией. В таком случае даже общие контуры изначальных планов искать бессмысленно.
Что, опять же, может быть, а может и не быть операцией прикрытия, где этих акторов играют втёмную. Впрочем, это уже попахивает не паранойей, нет, но бесконечной рекурсией. Так что стоп. На этом самом месте.
— …не только длинная и мягкая шерсть… — распинается, кажется, Ферр Нине. Интересно, ему-то что до яков вообще?
Дальше. Дальше история с транами и Сайне Лето. По себе я выводы уже сделал всеобъемлющие и исчерпывающие. Не будь меня — этот же путь прошёл бы кто-то другой. Быстрее. Умнее. Кто-то, кто не нанял бы наркоторговца, упарывающего собственный товар, только потому, что его упоминал невероятно мутный старик, которого порекомендовал тролль-председатель всея Клора.
Интереснее тут другое. Восстание Полярных началось на рубеже июля и августа. Помимо Гляца, эфир в Клор шёл от китобоев, транобоев и из Хельджака, где на него опять же пускали местную фауну. Эфирных китов я, кстати, даже разок, кажется, видел. При падении. То есть грохнулся я тогда наверняка о палубу китобоя. Дальше они меня сдали более-менее сразу в Клор, очевидно Элетройме. Кстати, почему Элетройме, а не Ише Дува? Решили, что я скорее механизм, чем организм?
Дальше внимательно следим за руками: как только моё состояние стабилизируется, я оказываюсь в резиденции Орнагов. Первое: в конечном бодалове участвуют Орнаги, Серехи и Фероны. Второе: у Гая своего китобойного флота точно нет. Третье: Серехи меня откачивали. Им не было никакого резона сдавать факт моего существования кому-то ещё.
Резюме: с высокой долей вероятности китобой принадлежал Семье Ор. В принципе, они и через разведку могли узнать про меня, но едва ли им бы тогда удалось получить бесчувственную тушку сразу после операции. То есть они сдали меня на ремонт и сразу по его завершении забрали назад. А потом всё полетело кувырком и про это узнал Гай, который как раз заскучал.
Уже кое-что, хотя я ума не приложу, что с этой информацией делать.
Что ещё по транобойной истории? Судя по оговоркам Сайне и общей отбитости Дорнаса Кромэна, между Хельджакской Компанией и Конклавом есть негласный договор, по которому северяне гонят установленную норму эфира в обмен на невмешательство во внутренние дела. И если Конклав пытается как-то причесать это непотребство, то нарывается на итальянскую забастовку. Всё строго по букве договора. И ничего не работает. Кромэн в данном случае — реакция на недостаточно уважительный запрос помощи с моей стороны. Охотника заказывали? Заказывали. Вот вам охотник, а про то, что он больше за головами, чем эфирной фауной, так это не оговаривалось, идите лесом.
Голосование.
Вопрос я пропустил, но рандомайзер сказал «нет».
Голос малых домов разделился, а потому пошёл в графу «воздержались».
— Далее на повестке… — начал Кхандо.
Я вернулся к размышлениям.
Дальше был декабрь в безделии. Смысла в работе СПГС я как не нашёл тогда, так и сейчас не видел ни малейшего. Гай, конечно, всегда достигал каких-то своих целей, но во-первых, именно что своих, а во-вторых, мне по дюжине раз хотелось придушить его в процессе. В каждом отдельно взятом случае.
А потом ко мне пришла операция по замирению. Позорище сплошное, честно говоря. Собрание сделало буквально всё, чтобы проиграть, и всё равно продержалось целых полгода. Я посмотрел хронику: Конбо Арит-хе сначала заварил кашу и только потом, видимо, задумался над планом.
И если первичную осторожность ныне покойного Инбародода — тоже Арита, кстати, — ещё можно списать на нехватку надёжной информации, то после битвы под Маховтом пошёл полный цирк. Арит сначала позволил повстанцам построить эшелонированную оборону под Айдом, потом из общеаритской любви к взрывам разнёс лишённый гарнизона Ксал, где и встретил героическую гибель при исполнении. Или закономерное возмездие. Гай постфактум выкатил какой-то кусок компромата на покойного. Там не только Кичипико, там половина цивилизованного и две трети варварского мира в бенефициарах вышло. Включая, между прочим, Собрание.
В общем, анекдот совершеннейший. Но вопрос не в этом. Вопрос в том, почему Инбародода терпели. Почему Конклав не снял его с поста командующего.
Блат? Сестла? Эве так принципиален престиж Семьи? Так ведь покойный его больше подрывал, чем укреплял. Я уж молчу, что Конбо Арит-хе, несмотря на расчёт на авось, сделал в процессе игры гораздо больше результативных и изобретательных ходов. А не на него ли Эва изначально ставила? Чтобы потихоньку слить войска других Семей? Так ведь не слила же.
Вообще, система с одиннадцатью параллельно существующими армиями —
это одна сплошная катастрофа. Даже одна профессиональная армия в мирное время генерирует столько хаоса, что вполне способна развалить собственное государство, а тут… но при этом оно, что характерно, работает! Паршиво, периодически роняя запчасти и калеча сопричастных, но работает же!
Впрочем, это может быть следствием запредельного запаса прочности той системы, которая выродилась в это недоразумение. Были в мировой истории и такие прецеденты. Некоторым по полтораста лет на плаву удавалось держаться.
Итак, что мешало Инбарододу действовать решительнее? Риск потерь в моменте, конечно, подскочил бы, но и развязка бы наступила гораздо… ага. Естественно. Риск потерь. Если бы он воевал только аритскими частями — это было бы приемлемо. Но ему ж коалиционные, по факту, силы всучили. А там совершенно иной уровень головной боли с отчётами о потерях. Возмещения, обоснования, доклады — на командование попросту не осталось бы времени. Плавали. Знаем.
Ещё раз: как Клор всё ещё стоит? Армия-то не может позволить себе потерь. Ни одна из одиннадцати. Если только… если только не будет экзистенциальной угрозы. Звучит логично. Надо будет проверить.
Голосование.
На всякий случай скопировал голос Гая. Всё равно не знаю, что мы там принимали.
— Все вопросы актуальной повестки закрыты… — начал заканчивать председательствующий «Юлах» Кхандо.
— Минуточку, — встрял я. — Один момент.
— Да, гражданин Сехем? — дежурно откликнулся Кхандо.
— Я, как представитель малого дома Сехем и член малого дома Сехем, требую у Гая Ферона, члена и представителя малого дома Ферон, сатисфакции за нанесённое оскорбление.
— И какое же? — с горящими интересом глазами поинтересовался Каиль.
— Вызов принят, — буднично заявил Гай и хлебнул из фляги. — Завтра, на острове Мокрого Ворона, на закате. Магическая дуэль без ограничений. Оружие разрешено.
— Вызов зафиксирован в присутствии уважаемых граждан, — механически оттарабанил Кхандо. — Все вопросы актуальной повестки закрыты. Заседание ежегодного Конклава Организации Клорского Договора объявляется закрытым.
Я направился на выход.
— И всё-таки: почему? — Ферон, очевидно, даже не встал с места.
Я, не оборачиваясь, бросил:
— Просто ты мне больше не нравишься.
Deus machina est
05 CB AC 8B AA 77 80 8F A0 40 AA 77 B2 AF 8F AF 77 8B AC AB A0 40 AF 40 9F AA 8B 8A 8B 9B 77 8E 40 AB AC 77 9D 8A 77 AA AC 9D 9E 8D 9E 40 9E AC 9A 9B 9E 9D 8B 9D 8F A0 4B 4 °CB AB AC 9E B6 9D 8F 9A 40 9A 9E 9D 8A 8B 9D AB 77 AC 77 40 BE 77 AA 77 8A 8B A0 40 9D 8B 40 9E 78 9D 77 AA AD AE 8B 9D 4B 40 DB 78 B7 8B 9A AC 40 7F AC 9E B6 9A 77 40 8F AB 8E 9E 8A 77 7F 40 9D 8B 40 9B 9E 9A 77 9B 8F B2 9E AF 77 9D 4B 40 ED 40 AB AC AA 9E 8D 9E 9C 40 AB 9C B1 AB 9B 8B 6B 40 8F 8E 40 AF 9E 9E 78 B5 8B 40 9D 8B 40 AB AD B5 8B AB AC AF AD 8B AC 4B 40 DA 77 78 9B 76 8A 8B 9D 8F 8B 40 9F AA 9E 8A 9E 9B AE 77 8B AC AB A0 4B 3F