Дорий Филипп Ейрингрос, на протяжении двух осьмиц засыпал за рабочим столом в своем кабинете. Вот и сейчас в праздничный день, он, тяжело вдохнул сухой и пыльный воздух и нехотя разомкнул усталые веки. Первым, что он увидел, была громадная стопка непросмотренных бумаг. А раз так, то сам он, вероятно, спит на столе, уткнувшись в один из документов. Дорий поднял голову. На столе лежал отчет разведчиков о недавно произошедших диверсиях на фабрике. Написанное, было смазано. Дорий с подозрением потер щеку своей большой шершавой ладонью. На ладони остались следы чернил. «Да так и есть, уснул на написанном».
«Черт!» — выругался он и подумал: «Чем бы оттереть их?» Тут он заметил торчавший из-под папок край плаката розыска. Дорий вытянул его. На плакате был изображён не кто иной, как сам Ахимас Арден.
«А ведь и не скажешь, что человек с такой заурядной внешностью, чуть не убил самого Аполо Фольредора», — подумал Дорий и потрогал волосы. «Ох! Хотя!» — сказал он вслух. «Глаза у этого Ардена. Да, такие только и бывают у убийц! Награда за его поимку 6 тыс. риппэ. Повысить? Нет, уже и повышать некуда. Да и зачем? По такому скверно нарисованному плакату его точно не опознают! Каждый третий выглядит также! Допросить бы его этого Ардена. Но уж навряд ли он в Агенориду сбежал. Будь я на его месте, подался бы куда-нибудь на теплые источники далекого Альфатура», — подумал Дорий и представил окруженную горами долину с горячими паровыми гейзерами. Он смял плакат и вытер им испачканную чернилами половину лица, затем подошел к большому, напольному зеркалу.
В нем отразился высокий, даже чересчур высокий для Агеноридца человек 28 лет. В мятом черно-зеленом мундире с золотым галуном. Загорелое, обветренное лицо выглядело усталым и давно небритым. На лице было несколько шрамов — один пересекал правую бровь, еще два было на щеке. В давно не чесаных, темных волосах виднелись нитки седины. А в холодных серых глазах читалось желание срочно убить кого-то. С правой стороны лицо Дория по-прежнему было измазано, потому что чернила плохо оттерлись. Тяжело вздохнув, он направился в ванную комнату.
Там он занялся приведением себя в обличие, соответствующее его статусу. Сперва одержал окончательную и бесповоротную победу над чернильным пятном. Затем побрился и уложил набок волосы.
Вернувшись в кабинет, его высокоблагородие, главнокомандующий агеноридской армией — Дорий Филипп Эйрингросс, повел себя странно. Он достал откуда-то из недр комода поношенный походный плащ с капюшоном и надел его. Плащ остался Дорию от отца. Выйдя из особняка через черный ход, он отдал дворецкому распоряжение:
— Если кто-то будет меня спрашивать, ответь, что я отправился в казармы на смотр войск для парада!
В действительности же Дорий прошел несколько переулков ведущих к кварталу «Рельб». Ему казалось, что за ним кто-то пристально наблюдает.
«Не может же мне казаться?» — думал он, проходя мимо двух рабочих, так не кстати, обсуждавших недавнее громкое убийство, о котором писали все столичные газеты.
«Вот свиньи! И ведь так невовремя! Шельмы гуталиновые, на кой черт вам сегодня это обсудить вздумалось? Ничего в том убийстве нет интересного, не будь я Эйрингросс. Впрочем, я попусту себя накручиваю».
На углу улицы «Раппар», Дорий сел в ожидавший его неприметный, серый, старый экипаж, запряженный двумя хилыми лаорскими кобылками. Экипаж направился вниз по улице. Он петлял, часто сворачивал на безлюдные улочки и нырял во все городские щели, в надежде затеряться, что, в конце концов, ему удалось.
Правда, уже через полчаса, похожие серые экипажи видели в разных частях Эрнбурга. Один у площади «Сытых и старых», другой, примерно в то же время, или чуть позже проезжал у центральных ворот. Кучер экипажа ругался на уличных торговцев, настырно лезших прямо под копыта лошадей, в попытках впарить товары. Еще позже, в 10 часов, на одной из полуразрушенных улиц фабричного района, стая беспризорников неслась за таким же серым старым экипажем, грозно требуя денег. Щедрая рука в черной перчатке, выбросила из окна экипажа две горсти серебряных риппе, чем и запомнилась. Был ли все это один и тот же экипаж с его превосходительством Эйрингроссом или же разные, неизвестно.
Однако неопровержимым фактом является то, что, чайка, по обыкновению, утром облетавшая свои владения среди руин завода «Гесинг», заприметила в руках кучера, того самого экипажа аппетитную булочку. В этот момент кучер перестал есть, отвлекшись на господина Эйрингросса, выходившего из экипажа. Булочку он положил рядом. Чайка, как следует прицелилась и подобно коршуну спикировала на сдобное изделие.
Кучер, и сделать ничего не успел. И от избытка эмоций лишь выкрикнул что-то нечленораздельное: «Ух! Яж тыж уы! Убью!»
— Умолкни чурбан! Или я из твоих кишок сейчас вожжи сделаю!
— Точно так… ваше превосх… — заикаясь начал кучер.
— Цыц! — пригрозил ему Дорий. — Чтобы тише рыбы в воде тут сидел! Ты понял?
— Да. Так точно, — взяв себя в руки, ответил кучер.
Эйрингросс же пересёк безлюдную улицу, усыпанную битым кирпичом и колотой черепицей, и вошёл в обитую железом дверь за углом заброшенного дома. Внутри было пыльно. Кругом висели сети паутины, переполненные щедрым уловом мух. Все окна были забиты досками, а под ногами хрустели стекла. По скрипучей винтовой лестнице Дорий поднялся на третий этаж, в зал, по вине мародёров, сильно обделенный мебелью. Кровля зала была наполовину разрушена. Из зияющих дыр в потолке били жгучие лучи вечносферы. В дальнем углу, от немилостивого светила скрывалось двое человек. Они сидели за ветхим, подгнившем столом, которым побрезговали мародёры, но не побрезговали древоточцы. Оба человека, как и сам Дорий, были одеты неприметно. Черноволосая девушка с аристократическими чертами лица сидела на стуле справа. На лавке слева развалился пожилой лысый господин с рыжими бакенбардами.
— Анна, Иона, вечно сиять! — поприветствовал собравшихся Дорий и сел на лавку рядом со стариком.
— И да светиться во все времена! — ответили ему оба.
— Путь прошел без происшествий?
— Да. Никто не знает, что мы здесь, — ответил Дорий. Он поинтересовался у девушки и старика, гладко ли прошел их путь и, получив утвердительный ответ, немного успокоился. Анна обратилась к Ионе:
— Насколько успешно прошла вчерашняя инъекция Леопольду?
— Как сообщает лекарь Цимих, — начал Иона, — фаза избавления от интуильных жизненных соков успешно закончилась. После введения нового препарата тело императора сперва затвердело и приобрело нормальный цвет, а затем начало остывать. — Это как раз совпало с утренней проверкой. Рунаборжцы ничего не заподозрили и сегодня в 7 часов утра, у больного была зарегистрирована температура тела около 70 зиппэн. Сейчас тело продолжает усиленно истощаться. Вся энергия и тепло переходят в голову.
— Что с уровнем, направлением движения, концентрацией частиц? — спросил Дорий.
— Исходя из показателей оборудования… — начал Иона Макар и вытащил журнал, — частицы приняли единое направление и также стабильно прибывают в мозг. Количество уже превышает один миллиард!
— Великолепно! — сказал Дорий Эйрингросс.
Иона Макар улыбнулся.
— Ко времени начала парада, иссушение и отмирание тела будет завершено. Его температура опустится до минимальных показателей. Все частицы будут находиться в области головы, а ее температура должна подняться аж до 170 зиппен!
— Рано вы радоваться начали, — перебила Анна. — Есть одна серьезная проблема. И она связанна с техникой.
— Что еще за проблема? — недовольным голосом спросил Иона.
— И это еще вы спрашиваете? Кто тут лепила придворный, вы или я?
— Но-но! Попрашус! — сердито и строго сказал Иона, и с достоинством поправил воротник. — Я Иона Макар! — великий изобретатель! У меня никогда нет никаких проблем с оборудованием.
— «Изобредатель»… — передразнила Анна. — От слова бред! Так что же ты эту проблему упустил?
— Так довольно! Что за проблема? — отрезвляюще рявкнул Дорий.
— Ох… — тяжело выдохнула Анна и недовольно надула губы. — Недостаточно просто поднять температуру до нужного уровня и сконцентрировать частицы в одной области интуила. Высвободить разрушительную силу частиц можно, лишь вызвав прорыв ветоскаматического поля! — пояснила она.
— Но для этого требуется послать с ундозипоратора резкий, мощный, волновой удар! — дополнил Иона.
— Ну вот именно! Додумались? Про эту проблему я и говорю! Ундозипораторы на крыше уже, посылают предельно возможное количество волн. Повысить их мощность уже не выйдет, уж не говоря о резком скачке! А все почему? Потому что вы, жадный лепила, поскупились выписать из Осванны приборы посильнее. Всё поди себе в карман запихали!
«М-м-м» — грустно замычал изобретатель.
— А? Что не права? Вот теперь все провалится и Дорий прикажет расстрелять вас!
— Эм… мне… мням… меня нельзя… да и не за… — испуганно замямлил Иона.
— Сестра, успокойтесь и не пугайте старика, — Дорий обратился к Анне. — Вы же видели, что с головой и телом императора? Разве он не умрет от этого?
— Умрет. Но смерть может и не произойти на параде! Император намного выносливее, чем казалось поначалу. Нужен именно мощный концентрированный скачок, который приведет к прорыву поля частицами и вызовет смерть во время выступления Истериана!
— Иона, может у вас есть какое-то предложение, как исправить ситуацию? — обратился к изобретателю, военный.
— Дорий, есть у меня одна идея. Что вы скажете насчет того, чтобы в покоях, разместить отражатели. Пожалуй, я их даже на дополнительное усиление, смогу настроить.
— Отражатели? Что это?
— Ну, как в названии же! Это приборы, что отражают. Ундозиппараторы по принципу искажения лучей вечносфры посылают особые волны на отражатели. Они, в свою очередь, посредством больших, крайне чувствительных мембран перенаправляют волновые колебания на сами знаете кого! Пых и он готов! Частицы, которые к тому времени, уже полностью заполнят мозг, под действием волны и высокой температуры прорывают защитную оболочку, и невероятная энергия вырывается в мир, а ее бывший владелец погибает!
— У вас есть такие приборы?
— Есть, и много!
— Влияет ли это на саму частоту волн? — спросила Анна.
— Пожалуй, от отражений и могут возникать потусторонние резонансы.
— Иного характера? — спросил Дорий.
— Да, другой частоты и амплитуды.
— Такой амплитуды, которую смогут услышать простые люди? — спросила Анна. — Тогда это паршивая идея! Странные звуки в покоях привлекут внимание. И тогда конец! Боюсь, придется прервать операцию, — печально добавила Анна.
— Да никто не заметит этого. Подобные волны могут воспринимать только носители частиц равновесия, — уверенно сказал главнокомандующий.
— К сожалению, нет, Дорий. Такие волны способны уловить и носители многих других частиц! — возразила Анна.
— Не спешите! Есть! Есть еще одна идея! — не сдавался Иона Макар. — Но, разумеется, со своими рисками. Можно осмелиться и заменить кристаллический слой в ундозипораторах на концентрированный раствор активного «таурис когум». Это как раз даст сильное и кратковременное увеличение мощности!
— Так! И в чем здесь риски? — с подозрением спросил Дорий Эйрингросс.
— Приборы могут раньше времени выйти из строя. Но зато мощность мы получим.
— Наряду с проблемами! — сердито вставила Анна.
— Да вы скажите, насколько велик шанс неудачи? — спросил Дорий.
— Даю 70 на 30, что все пройдет успешно.
— Хм, звучит оптимистично. Давайте попробуем.
Анна резко встала со стула, отчего его ножки царапнув по полу, издали мерзкий скрип.
— Я против! 30 процентов много! Рисковать нельзя. Если все провалится, то нам всем конец, как и плану по спасению Агенориды!
— Тем не менее, двое против одной. Все решено, давайте свою «таурис когум» в приборы!
— Постойте, Дорий. Я вот что думаю — сказал Иона, почесывая подбородок и глядя на Анну. — Чтобы снизить шанс поломки оборудования, можно сделать слабую концентрацию «таурис когум» и поставить отражатель, но не в покоях императора.
— Где тогда?
— На Рунаборгской платформе.
— Платформе?
— На той, что изображает голубя, держащего ветвь в клюве — идеальное место! На площади будет так шумно, что никто и не услышит ничего странного.
— Неплохая идея, — сказала Анна с облегчением и села обратно. — К тому же платформа будет прямо перед балконом.
— Я вот именно об этом! Можно будет послать на нее дополнительный волновой импульс, который отразится точно в цель.
— Вы успеете все это устроить?
Иона достал из внутреннего кармана золотые часы на цепочке. Сейчас 10 часов, парад начнется в 15 часов, а наместник произнесет речь в районе 17-ти. Успею!
— Много этого, вашего вещества нужно? — спросил Дорий.
— Да, вы не переживайте. Он у меня на складе есть.
— Ну и прекрасно!
— Только далеко не все. Дорий, — обратилась Анна к брату. — Стоит вспомнить про последствия нашего деяния.
— Ну, здесь уже все решено. Вопросов никаких не должно возникнуть. Леопольд долго боролся за свою жизнь, но проиграл и умер от «опустошения» прямо на глазах народа. И никакая рунаборгская медицина ему не помогла. Ответственность полностью будет на рунах, запретивших людям отдавать свои силы правителю! Эффектно! И многотысячная армия свидетелей! А если чего вдруг, то прямая вина ляжет на Цимиха и Эбара Лорэ.
— Я не про это! Здесь все ясно! Частицы в его организме, такое долгое время накапливавшие защитную способность, наконец, высвободившись, вызовут в этом мире черт знает что! Ты помнишь, кроме «Тарникос Гнуэ», возможны совершенно непредсказуемые последствия: хорготрясение, ураган, слава Кьялу, если штормом с грозой отделаемся. А ведь ты знаешь, что случилось, после Пиджетейской катастрофы!
— Я думал, что мы все это еще на стадии планирования предусмотрели! Да, я помню, что любое убийство правителя приводит к гневу частиц. Но ведь мы неспроста выбрали такой способ, при котором частицы императора, сами убивают его! Да, Иона?
— Совершенно верно! — подтвердил старик.
— Да, Дорий, я все это помню. Но меня, почему-то не покидает страх. Хоть я долго изучала все нюансы, связанные с гневом частиц, но все равно боюсь, что мы ошибаемся! Боюсь, что все это может привести к страшным последствиям!
— Успокойся! — сказал Дорий и, встав с лавки, обнял сестру. — Страх перед великими переменами совершенно оправдан. — К тому же уже слишком поздно поворачивать назад! Все пройдет по плану!
— Меня и другое волнует. Насколько сильные бунты начнутся в стране? И как эффективно Вальтер Скроне использует это, чтобы помочь нам избавиться от рун? — сказал Дорий.
— Не стоит в такой важный день перегружать голову! — сказала Анна.
— Выходит, все вопросы разрешены? — спросил Дорий.
— У меня есть один, — вставил слово Иона. — В какой момент лучше послать импульс?
— В смысле? — спросил главнокомандующий.
— Ну, ведь наместник произнесет речь, и нужно, чтобы все было красиво.
— А вы прямо-таки артист, Иона, о таких мелочах заботитесь, — сказала Анна.
— Я не знаю обо всем, что будет говорить наместник, но главное, чтобы смерть наступила до конца его речи! Тогда все будут в смятении и гневе!
— Хорошо, Дорий, я учту ваши предпочтения, — сказал старик с рыжими бакенбардами.
— Прекрасно, Иона. Жаль я пока не могу наградить вас за труды.
— Я стараюсь не для себя, господин Эйрингросс.
— Мы трое радеем за свободное и независимое будущее Агенориды! — серьезно сказала Анна.
— Прекрасные слова, — похвалил Иону, Дорий. — Но мы с Анной еще должны встретить министра из Осванны. Это не менее важное дело. А вы отправляйтесь настраивать эту антенну в рунаборгской платформе. На этом объявляю наше последнее заседание закрытым! Расходимся по одному, чтобы не привлекать внимания!