Таинственная комната внутри оказалась меньше, чем предполагал Ахимас. Если не приглядываться к кривым стенам, ветхим гнилым балкам, поддерживающим потолок и старому, протертому множеством ног полу, то она казалась довольно уютной. Все было чисто убрано. На полу лежал дорогой ковер с цветочным узором. На длинном, узком окне под потолком кто-то заботливо вывесил белоснежные кружевные занавески. Кровать, стоявшая в углу, была аккуратно застелена лоскутным одеялом. Словом, чувствовалось, что кто-то следит за комнатой. Убирается, раскладывает повсюду мелочи для уюта и вешает занавески.
Леонардо, прихрамывая, подошёл к широкому резному столу и сел в деревянное кресло с мягкой зеленой обивкой. Ахимас сел на стул напротив.
— Вот! — прижатая тяжёлой ладонью карта Порт-Эрнбурга легла на стол. На карте было несколько красных точек, по-видимому, они показывали необходимые Ахимасу места.
Вот здесь… — Леонардо грубо ткнул пальцем в одну из точек, — находится ночлежка «Под нетрезвой камбалой» именно то место, которое тебе и нужно. Хозяин — ветхий старик, берет мало. Никаких вопросов! Пришёл, заплатил, заснул, а главное, проснулся. Тут близко. Здесь, недалеко от торговой площади, знакомый нуаран торгует оружием. Скажешь, что от меня и тебя впустят. Если… — Леонардо замолчал на минуту, — если и его Руны не прикрыли. Ну и основное! Вот здесь находится некое заведение — цветочная лавка «Фотосинтез». Тебе нужно прийти туда и сказать флористу, что ты хочешь купить лопух обыкновенный. В ответ ты услышишь, что у них есть «Arctium lappa vulgaris» и «Arctium… Rubra … Flore… Pleno» — с трудом выдавил Леонардо.
— Значит, «Arctium rubra flore pleno»? — бегло переспросил Ахимас.
— Вроде да. Ох! А ну не путай меня! Мой котелок и так с трудом переварил эту дьявольскую кашу.
— Ну… Тут нет ничего дьявольского. Это всего лишь лопух красный махровый. Иносферные языки действительно кажутся сложными. Но только поначалу.
— Ага! Такс господин А изволит умничать! У тебя что ботанские частицы?
— Частицы ботаника! — поправил его Ахимас и добавил: — И нет, у меня их нет.
Леонардо оперся локтями на стол и с легким презрением посмотрел прямо в лицо Ахимасу.
— Просто не сбивай! Тебе нужно выбрать второй вариант. Как там его? Лопух махровый… Херудит ты хренов! Опосля этого флорист, его зовут Герангерд, предложит тебе пройти с ним. Он отведет тебя к некому Сибаку. Походу это его ненастоящее имя. По мне, так довольно скользкий тип, как и все бюрократии. Но дело свое он знает. Ну вот, собственно, и все.
— Так значит 85 Риппе?
Леонардо утвердительно кивнул. Ахимас достал кошель, не развязывая полностью, нащупал средних размеров монету ценностью в сто риппэ и протянул ее Леонардо. На сдачу получил горсть мелких, медных блинчиков, каждый по одному риппэ.
— Тебе что-то известно про ресторан «Океанская глубина»? — спросил Ахимас.
Леонардо многозначительно кивнул и сказал:
— А как же!
Внезапно вошёл Кротен и поставил на стол две железные тарелки с жаренными куриными ножками.
— Жри пока угощаю на халяву, — грозно велел Леонардо.
— Так сколько будет стоить эта информация про ресторан?
— А не сколько! Бесплатно! Но сперва мы поедим, выпьем и поболтаем. Посмотрю, что ты за человек такой. А там и решу, рассказывать или нет, — добавил он самодовольно и начал обгладывать куриную ногу.
— Ну будь, по-твоему. Почему бы и нет, — сказал Ахимас и спросил: — Ты живешь здесь?
— Да, как видишь. Моя старушка мачеха живет на площади рядом и приходит сюда прибираться.
— Хм… — Ахимас и задумался. — Видел я тут пожилую женщину на балконе желтого дома. Она полевала цветы. Эта благополучная картина меня удивила. Ведь портовый район слишком уж неблагоприятное место для размеренной жизни.
— Герань? — перебил Ахимаса, Леонардо, жевавший кусок мяса. — Ну цветы, герань?
— Кажется…
— Да это Теодора — добрейшей души женщина. Когда моя мать умерла от опустошения, отец женился на Теодоре. Она родом из Вайлуры. Видимо, в наш город приехала в поисках лучшей жизни. В те времена, говорят, в Вайлуре неспокойно было и многие тогда уехали искать лучшей жизни.
— Не понаслышке знаю про это, — кивнув ответил Ахимас. — Хорошо ей живётся? Ведь здесь столько бандитов и разного сброда.
— Сброда много, не спорю. Но все знают кто я, и почему не стоит угрожать моим близким! Да и место, где живёт Теодора, в шутку называют площадью «Сытых и старых». Здесь поселились старики тех, кто успел сколотить себе состояние, честным или чаще не очень честным путем.
— А ты выходит один из таких.
Леонардо кивнул.
— Тогда почему же ты сам живешь здесь, в крохотной комнатке?
— Почему? — Леонардо задал этот вопрос так, словно ответ был очевиден каждому. — Хех! Ну честно, попервой в Эрнбурге я снял небольшой такой особнячок, в районе Рельба, с недавних пор там селится аристократия. Атмосферка, я тебе скажу, душная! Чувствовал я себя там хуже огурца в рассоле. Да еще прислуга в доме у меня была, ну чисто разбойники! Так и направили че-нить стянуть. Сбежал я оттуда словом. А тут что… Тут хоть и не дворец, но зато все нужное под рукой. Все лица знакомые, дружеская обстановка. И платить никому не надо, лишь получать!
Знаешь, а ведь у меня есть не только пустые бутыли с красивыми именами, но и полные…
— Звучит любопытно, — сказал Ахимас, кушая куриную ногу.
— Ну, раз уж разговор неплохо клеиться, то, пожалуй, можно ещё немного выпить, но что-то легкое.
— Видишь шкаф в углу комнаты? — Леонардо кивнул. — Выбери, что тебе нравится.
Распахнув шкаф, Ахимас увидел две полки, заполненные бутылями разной формы. Его заинтересовала средних размеров, керамическая бутыль. Он взял её и повертел в руках.
Пузатая, тяжёлая, с широким горлышком. Искусная роспись изображала: листья, цветы и упитанного господина с заячьей мордой. Господин держал в правой руке кубок. Над ним была длинная была красная лента с надписью «Краго Луи Шарпак. Морковное смаковолие». Ахимас остался доволен своим выбором. Смаковолие считалось некрепким напитком, не мутившим разум, но хорошо располагавшим к беседе.
— Смаковолие? — жуя очередную ногу, спросил Леонардо. — Ну чтож, выбор моего гостя, мой выбор, — сказал Леонардо, разом отпив полбокала.
— Что за протез такой необычный у тебя на ноге? — спросил Ахимас.
— Ее мне достал знакомый купец из Осванны. Очень редкая штука!
— Чем ходить всю жизнь с железкой, словно в кандалах, не лучше ли обратиться к медику?
— Я после одного события в моей жизни, больше не доверяю медикам! Да и что же, господин А, ты не слышал? Больше нет в Агенориде хороших медиков. Ведь все они были носителями чистых частиц.
— Ну, как и положено специалистам… — сказал Ахимас.
— Поэтому Рунаборг медиков забрал для реплиморфирования. А вернул сам, наверное, знаешь какими. Так что теперь одни криворукие остались! Сами себе раны зализывать учимся. Мне хоть посчастливилось диковинкой разжиться!
Леонардо вытащил ногу из-под стола, и видимо, чтобы получше продемонстрировать, по-хозяйски положил ее на стол. Ахимас изучил ее. Гнутые металлические пластины, эластичная ткань и несколько винтов сбоку, вероятно, регулирующих силу прижима, наклон и еще черт знает что.
— Тонкая работа!
— А то! Механика дело свое делает! Заклинит, починишь!
Горка куриных ножек близ Леонардо внезапно испарилась. Он, не глядя пошарил правой рукой по тарелке там, где еще недавно была гора мяса. Затем с надеждой осмотрел весь стол. И не найдя ничего скривил плаксивое лицо и, налив смаковолия, выпил залпом.
— Не потеряй ты ногу, пиратствовал бы дальше?
— Нет, не пиратствовал! Думаешь, я назвал бар «Звездой хромого», потому что я хромой?
— Раз говоришь так, то, вероятно, нет.
— Верно! А почему нет?
Ахимас открыл было рот, чтобы высказать предположение, но Леонардо сразу его перебил:
— А потому что звезда-то путь указывает. Вот когда шторм и не знаешь, куда плыть ты в волнах черных, гроза, ветер и тучи смертные. И вот проблеснёт из-за туч она, яркая. Направишь ты свой корабль прямо на нее и выплывешь невредимый. И ветер стихнет как бы сам собой, волны улягутся. Тихонько так твой корабль уже покачивается на воде. Выплыл ты. Живой остался! Глянешь ты на небосвод, а там она блестит, и еще в воде отражается.
— Красиво, — с уважением проговорил Ахимас.
— Верно. Да и звезда почему, собственно, хромого? — спросил Леонардо. Лицо его покраснело от алкоголя. — Думаешь тут-то все очевидно? Ан нет! Хром человек, когда одинок! — в его голосе прозвучала грусть. — Слышал, верно, что у отца дети — ноги его! — Леонардо тяжело вздохнул. — Вот мне впору было называть свой бар звездой безногого! — Он горько улыбнулся. По-видимому, проникший в недра души алкоголь, вызвал оттуда скрытые чувства.
«Вот и объяснилось, почему он носит траур», — подумал Ахимас и доел последнюю куриную ножку.
— Я ведь до того, как стать пиратом, был простым рыбаком из Луи, — продолжал Леонардо. — Мой дед, отец были рыбаками. Это мой наследственный талант! И два моих сына тоже должны были пойти по родовому пути. Но судьба сложилась иначе. Они утонули во время страшнейшего шторма. Причиной которого, как я узнал потом, была смерть семьи Теллуров Вайлурских. Они сгорели заживо в своем дворце. Не удивительно, что это почуял бог тьмы и частицы разразились такой страшной карой всему живому! Мои сыновья утонули. А мне, посчастливилось спастись… Посчастливилось… — шепотом произнес Леонардо и на минуту закрыл лицо руками.
— А через год я жену потерял. Она тяжело переживала смерть сыновей. Ее поле утратило всю энергию, и она умерла от опустошения. Я пытался ее спасти и ушел в морской разбой, чтобы накопить денег лечение, хоть убийства и грабеж были мне противны. Но все было впустую.
Никчемный врачишка оказался бездарем без частиц медицинских! Он сделал лишь хуже и умерла моя жена. Умерла страшно и мучительно! Врача я повесил в его же доме и навсегда ушёл грабить в море! — загробным голосом проговорил Леонардо.
Злой и раскрасневшийся он встал с кресла и подошел к железному тазу с водой, стоявшему у стены. Умывшись и успокоившись, он вернулся.
— Ты извини, господин А. Я, как начинаю все это вспоминать, такая ярость берет! Хоть столько лет уже прошло! — сказал он.
— Все понимаю, — сказал Ахимас.
— Много лет я грабил в море. Меня даже выбрали капитаном. Убийства совсем стали для меня повседневностью. Хорг знает сколько, все это продолжалось-бы, не потеряй я ногу. Это окатило меня словно бадья со льдом. Мироздание сказало мне: «Остынь!» И я остыл! — Леонардо уверительно закивал головой, потрясая бородкой.
— И тебе вот так сразу пришла мысль открыть свой бар?
— Не сразу, конечно… Еще какое-то время остывал, разбазаривая награбленное. Денег у меня было много, но тратить их я не умел. Развлекался как мог. Просаживал все на дорогие безделушки, ходил в элитные рестораны, пил вина дорогие. Кутил, одним словом. Так бы все и проел. Но подсказал мне один хороший человек открыть свое дело. Тут то я и понял, что это действительно интересно! Не прогадал!
«Действительно», — подумал Ахимас.
— Из Рельба я перебрался сюда, поближе к порту. Как освоился, позвал своих корабельных товарищей. Многим моя затея не зашла, и они продолжили жить морем, но вот Кротен и еще несколько людей остались на берегу.
— Леонардо, а как так получилось, что ты стал информатором?
Бармен посмотрел на Ахимаса долгим и мутным, как море после шторма взглядом.
— А вот это не твое дело! Да и не информатор я, а просто человек с хорошо подвешенным языком. Рекомендую услуги знакомых из местного подполья заинтересованным. Вот и все. Я же не торгую, скажем, чьими-то данными. Сейчас таким опасно заниматься.
«Да, что-то он мутит», — подумал Ахимас, бросив косой взгляд на вместительный секретер. «Ну и ладно, пускай молчит!»
— Ты обещал рассказать про «Океанскую глубину».
— Обещал! Но вот не пойму я, почему она тебя так интересует?
— Мне необходимо встретиться там с одним человеком.
— Чтож, советую подобрать более подходящее место.
— Почему же?
— Последние пару лет ресторан пользуется не лучшей репутацией. Хотя среди нормальных людей, ресторан уже давно стал свалкой для аристократов — отбросов.
— Видишь ли, был я когда-то там. Давно уже, годика 4 тому назад, им тогда еще владел один старый, уважаемый промышленник. Порекомендовали мне эту клоаку, а я повелся и купил членский билет. Отвалил я тогда, что-то около 3000 риппе. Не понравилось мне там.
— Не понравилось?
— Да, от слов совсем и полностью. Знаешь, господин А, тот, кто построил этот ресторан, конечно, был большой оригинал. Ты, там вроде как в аквариуме находишься. Стены из стекла, а за ними рыбки туда-сюда «шарятся». Но, я как человек проведший всю жизнь в море, скажу, меня таким не удивишь. А во всем остальном скучно там и кисло. Нормальных людей не сыскать, одни аристократишки! А они меня, что до «пересадки», что после бесили! Помню я напился дорогой выпивки до одури и со скуки подрался с одним «расфуфыром» размалеванным. Он меня отчитывать вздумал! После просто ушёл. С тех пор там и не был. Билет, правда, продлеваю каждый год, без понятия за каким бесом? Сомневаюсь, что я вернусь туда снова, потому что сча там еще кислее! Стрый владелец умер пару лет назад, поговаривают, не своей смертью. И сейчас там какой-то эльф рунаборжец всем заправляет. Говорят, что у него с дыней не все в порядке!
— Психическое заболевание?
— Ну да. Я сам этим не интересуюсь, но слышал, будто он считает себя сразу двумя разными эльфами. Жутко, не правда ли?
— Это называется раздвоение личности. И это действительно страшно. Но, как он при этом может занимать такую должность?
— Да, Хорг его знает. Может, так даже удобнее, первая половина занимается одним, а вторая другим. Да, и это не шутка, похоже, больно уж скверные дела там мутят нынче.
— Какие, например?
— Разные… — многозначительно проговорил Лео. — Он ведь теперь клуб — ресторан. Кроме знати пользуется популярностью среди авантюристов разных. «Комната интересов» называется один из больших залов. Принято считать, что там говорят о политике, частном сыске, других услугах. Ну, например, знатный дворянин может нанять себе профессионального телохранителя. А это, в нынешнее время пользуется особым спросом. Но на деле, я тебе скажу, авантюристы эти, просто бандиты. И услуги у них соответствующие. Не удивлюсь, что и заказные убийства у них обычное дело. Но я и так слишком много сказал. Знаешь, ведь уже даже полиция говорит о том, как бы прикрыть этот «гадюшник», а ты туда лезть собрался. Да только не позволяют им.
— Откуда тебе известно?
— Это все знают.
— Не все… — многозначительно сказал Ахимас. — А кто позволяет?
Эльфа этого, с дырявым котелком, сам рунаборгский наместник посадил. А там, где замешен Рунаборг, добра не жди. Так, что если этот прыщ кто-то и сковырнёт, то прогневает новую власть. Ну что, я помог тебе передумать двигать туда?
— Хоть и убедительно ты говорил, но нет.
— Чтож, тогда мне тебя искренне жаль. Впрочем, тебе туда попасть все равно не удастся.
— Отчего такая уверенность?
— Оттого, что купить членский билет сейчас, может далеко не каждый.
— Три тысячи риппе, конечно, дорого, но добыть такие деньги можно.
— Одиннадцать!
— Что? — переспросил Ахимас.
— Сейчас цена выросла до одиннадцати тысяч.
— Хочешь сказать, что ты каждый год столько платишь лишь для того, чтобы сохранить за собой право когда-нибудь туда вернуться?
— Нет лишь тысячу! Плачу я потому как, билет этот, неплохая такая инвестиция, как видишь.
— А говорил, что без понятия, зачем платишь за билет.
— Выходит, я приврал.
— Но может есть другой способ попасть туда?
— Да быть тем самым наемником.
— Ха! И как им можно стать?
— Как? Ну, кого попало туда не пускают, знаешь. Они пишут нечто вроде перечня своих заслуг, имена бывших нанимателей и все то, что может убедить правление ресторана в их полезности для дворянства.
«Не будь я в розыске, идеально вписался бы в это общество, — подумал Ахимас. — А так узнают. Купить билет у Лео тоже не выйдет. Моих денег не хватит. Но, может все же рискнуть и написать про себя? Если заявки поступают лично Мальтомайну, то я смогу передать ему пароль».
— Леонардо, возможно ты слышал, кто именно рассматривает этот перечень заслуг?
— Странный вопрос, господин А. Ты, что же еще и хочешь, чтобы твою заявку кто-то определенный изучал? Эн нет, знаешь ли, там целая очередь из желающих, и еще такая же очередь из бюрократов, что их отфильтровывают.
— Отчего такой ажиотаж?
— Так, за время войны столько сброда развелось, что не умеют ничего кроме как убивать. Вот они и не прочь на этом лапы нагреть.
— Раз есть отбор, то выходит, что не каждого бандита с большой дороги туда примут?
— Это как посмотреть. Сейчас то время, когда умение убивать, главное достоинство. Так что сотня трупов в мешке, отличная рекомендация.
— Ну теперь, ясно, что за мясники у них в почете! Но что, если подделать билет? Например, у Сибака, которого ты мне порекомендовал?
— Сомневаюсь… Сибак мастер искусный в своем деле, но это будет трудно даже для него. Эти билеты подделать сложнее, чем любой паспорт! Стоить такое удовольствие будет почти столько же, сколько купить оригинал! Да и для создания подделки, требуется оригинальный образец.
— Вот так вот ненавязчиво ты подводишь меня к тому, что купить билет, я могу лишь у тебя? — спросил Ахимас и подумал: «Когда ему нужно, трезвеет он моментально!»
— Господин А, не надо так. Я поступлю как хороший человек и одолжу тебе свой билет. Но! — он ненадолго замолчал, — но за помощь в одном дельце. Из нашего разговора я понял, что ты тоже наемник. И похоже, встретиться с тем человеком в «Океанской глубине» для тебя очень важно, а сделать перечень своих заслуг, ты по неким причинам не можешь. Верно? Так что, если тебе действительно настолько необходимо попасть туда, помоги мне.
— Не люблю, когда мной манипулируют, — сказал Ахимас. — Выкладывай! Чего ты хочешь?
— Об этом я бы поговорил вечером.
— Почему вечером? Зачем тянуть?
— Хочу убедиться в серьезности твоих намерений. Я тебе сейчас все расскажу, а ты, вдруг решишь заплатить Сибаку за подделку билета.
— У меня нет одиннадцати тысяч риппе. Если ты, конечно, не соврал про цену.
— Не соврал, — серьезно сказал Леонардо. — Да и работу ты свою будешь делать ночью.
— Стоит столько таинственности нагонять?
— Да расслабься! — неожиданно развязно проговорил Леонардо. — Ничего такого…
— Ну, что же поглядим, — сказал Ахимас. Он понял, что разговор закончен и почувствовал неловкость. — Чтож Лео, приятная получилась беседа! Продуктивная!
— Верно подмечено, господин А!
Наемник встал из кресла и крепко пожал протянутую руку. Он испытал странное чувство, рука словно бы принадлежала не Леонардо, а кому-то намного крупнее и влиятельнее его. У двери Ахимас на минуту задержался, обернулся и спросил у Леонардо, подкидывавшего в камин поленья:
— Одного я не пойму до конца, чем же ты сумел выпросить помилование у местных властей, после своего дурного бандитского прошлого?
Леонардо, не оборачиваясь вкрадчиво проговорил:
— А вот этого уже я не могу тебе сказать, Господин А…