День в самом деле был самый неподходящий для того, чтобы преодолеть путь в совершенно противоположную точку Эрнбурга. И виной всему был готовящийся парад. По улицам гарцевали конные отряды рунаборжцев. Какие-то военнопленные нуараны таскали большие деревянные ящики туда-сюда, катили в гору тяжелые повозки, накрытые непроницаемой тканью, а простые горожане неспешно, подобно прудовым улиткам, угнетенно ползли вверх, в сторону проспекта Баль Бинаре. Их вялое движение сопровождалось пристальным вниманием небольших группок солдат в белых мундирах, дежуривших на каждом углу во главе с рунаборгским офицером.
И вот одна из таких групп, дежуривших почти у самого проспекта, заинтересовалась Ахимасом. Они остановили его и вежливо приказали подойти ближе.
— Назовите ваше имя! — велел старший офицер в идеально белом мундире. Он широко демонстративно улыбался.
— Эрнст Рэйнхорн, — Ахимас назвал новое имя.
Офицер потребовал документы. Лицо Ахимаса ему показалось знакомым. Глядя на него, офицер нахмурил лоб, но продолжал улыбаться из-за чего, его собственное лицо стало еще менее естественным. Он долго пытался вспомнить. Но, словно что-то не давало ему. Внешность Ахимаса не совпадала полностью ни с одним знакомым ему образом. Когда Ахимас протянул ему ундоскопию и медальон, офицер тщательно ее изучил. Он несколько раз прикладывал медальон к особому прибору, издававшему звон, а затем спросил:
— Вы впервые в Эрнбурге?
— Можно и так сказать. — ответил Ахимас.
— А я вас видел где-то раньше?
— Вероятно, в Осваннских газетах.
— Какова ваша цель посещения Агенориды?
— Торгово дипломатическая миссия. Я промышленный представитель.
— Да, конечно же! Представитель, — сказал офицер, расслабив наконец лоб. — Для чего вам оружие? У вас же есть лицензия?
— Да, вот этот документ, — спокойно ответил Ахимас.
Изучив документы, Рунаборжец сказал:
— Тут указана самооборона. Для чего вам самооборона?
— Время неспокойное.
— Как неспокойное? — Искренне удивился Офицер и переглянулся с другими солдатами. На лицах всех читалось недоумение. — Индекс счастья в Агенориде растет с каждым месяцем! А сегодня, люди особенно счастливы, ведь пройдет великий парад! Как тут кто-то может проявлять Агрессию? Нет, вы точно вводите нас в заблуждение! Вы же не озвучиваете эти в корне неверные мысли другим гражданам? Да? — лицо офицера помрачнело.
— Нет, офицер. Я вообще не люблю свои мысли озвучивать.
— Хм, — сказал офицер. — А это подозрительно! Человек, который много думает, но не говорит что думает!
— У нас в Осванне принято думать о науке и технике! — успокоил рунаборжца Ахимас.
— Да, просим прощения! Важному лицу вроде вас это совершенно позволительно! И, даже оправданно! Но, вы тоже приходите на парад, господин Рэйнхорн! Уверен, это поможет в вашей деловой миссии!
— Обязательно приду!
— Хорошего дня!
— Вечно сиять! — попрощался Ахимас.
Но когда он уже отходил, офицер вновь его окликнул:
— Постойте!
Ахимас обернулся. Офицер пристально вгляделся в его лицо. Он снова подумал, что где-то уже видел этого человека, но так и не смог вспомнить.
— Нет, все в порядке. Идите. — вновь сказал он.
Площадь, куда Ахимас направлялся, называлась Религио Квенси. По пути туда он потратил немало нервов. Центр проспекта Баль Бинарэ, был оцеплен солдатами. И Ахимасу пришлось пробираться окольными путями, сворачивая из одного переулка в другой. В одном из них Ахимас встретил мальчика, лет 12, который расклеивал плакаты розыска с его, Ахимаса портретом. За 60 риппэ, он купил у мальчика всю стопку плакатов. И безжалостно разорвал.
«Кто знает, как бы все обернулось, попадись такой плакат на глаза солдатам. Меня не спасли бы даже документы Осванны», — рассуждал он, уже стоя на площади Религио Квенси. Здесь высилось два величайших храма Агенориды. Собор первого света Кьяла и собор четырех надзирателей. Впрочем, величие собора Кьяла стремительно уничтожалось неумелыми рабочими. Они сбивали с порталов, ведущих внутрь собора, белоснежную кость рыб смерхов. После провозглашения новой религии она потеряла духовную ценность, но пробредшую немалую материальную.
Немного понаблюдав за рабочими, Ахимас взглянул выше. От площади на вершину горы протянулись рельсы. По ним ходили кабинки фуникулера — еще одного чуда, изобретенного хаилинами.
На фуникулере Ахимас добрался до района Лагип Лоа, что считался самым престижным в Эрнбурге. Он располагался почти у самой вершины горы. Отсюда открывался вид, на весь Эрнбург, да что там Эрнбург, вся зеленная чаша залива Элин, была как на ладони, и даже где-то там в дали юга, в дыму и туманах виднелись силуэты про́клятых гор Аркафт. Лагип Лоа, был застроен милыми, словно бы кремовыми особнячками, окруженными регулярными садами, с причудливо стрижеными кустами, изображавшими обитателей глубин океана.
Особняк Дангедросс, был одним из самых высоких строений в районе. Его небесно-синие стены и ажурные башенки были видны еще издали. Лишь только Ахимас, поднялся на гору, он понял, куда нужно двигаться.
Ахимас остановился у широких кованых ворот с золотым гербом. За воротами рос густой тропический сад. Кроны южных древ, вывезенных из запретных лесов старосферов унку надежно скрывали особняк от прохожих зевак. Виднелась только стеклянная крыша, ультрамаринового цвета игравшая бликами в лучах солнца. Перед воротами особняка было полно экипажей, новой реплиморфированой аристократии и прочих важных и занятых людей. Цветастые гербы на дверях экипажей и напыщенные лица слуг, ожидавших господ, отчетливо давали это понять.
Среди экипажей сильно выделялся один, что не имел ни лошадей, ни кучера. Это был самоходный, механический экипаж из Осванны. Ахимас, уже видел подобные, когда был в этой чудной стране прогресса. Изящное, сделанное с любовью и заботой о мелочах транспортное средство, сверкало на солнце латунными механизмами мотора, расположенными над передним — ведущим колесом. Корпус экипажа был окрашен матовой краской чернильного цвета.
«Интересно, кто же это угодил в сети ресторана «Океанская глубина»? Хотя, может, это некто из знати, решил щегольнуть диковинкой? Сейчас я это узнаю».
Ахимас открыл ворота с золотой ракушкой на гербе и погрузился в тенистый, обволакивающе ароматный сад, полный ярких экзотических растений, вывезенных, откуда-то с берегов заповедного леса старосферов. Где-то в ветвях, громко кричали наглые птицы и здоровенные южные бабочки бойко опыляли бутоны.
Выбравшись из-под тени деревьев, Ахимас оказался на небольшом зеленом холме, где стоял тот самый особняк Дангедросс — единственный и неповторимый властелин Района Лагип Лоа. Здание, голубого цвета с построенное в прогрессивном осваннском стиле. Без преувеличения одно из красивейших в столице Агенориды. Тропический сад скрывал это сокровище от недостойных взоров извне.
Ахимас поспешил к входу с высокой мраморной лестницей. Там уже образовалась небольшая очередь из нескольких аристократов. Ахимас занял место позади пожилого, господина.
— Вечно сиять! — поприветствовал он подошедшего и сдержанно улыбнулся.
«Пересадыш или же нет?» — задумался Ахимас, изучая его лицо. С первого взгляда пожилой аристократ не был похож на жертву реплиморфирования.
Все, кто подвергся реплиморфированию, всегда и везде выглядели неестественно, неуместно и искусственно. Выражать простые человеческие эмоции, им было невероятно трудно. Пересадыши легко могли засмеяться, когда происходило что-то откровенно аморальное, или начать изливать все типы эмоций в то время как все окружающие спокойны и сдержаны. Поэтому они, чаще всего, предпочитали накинуть на свое лицо что-то усредненно-дружелюбное и не менять этого выражения без крайней нужды.
Лица реплиморфированных зачастую были болезненно-бледными или, наоборот, чересчур розовыми, словно они вышли из сауны. Рядом с пересадышами обычный человек чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, как себя вести.
Ахимас, посмотрел на господ и дам, прятавшихся в тени от лучей вечносферы. Их кожа блестела и казалась как бы подтаявшей словно воск. По-видимому, энергия, посылаемая вечносферой, сегодня была особенно сильной.
«Да, поэтому то я так быстро и оклемался», — подумал Ахимас, вспомнив, как ужасно он чувствовал себя проснувшись.
Все ожидали, пока двое слуг у входа, проверят членские билеты. Слуги были здоровенными, выше любого нормального человека нуаранами — жителями восточных окраин Валлервена. Эта пара великанов, с фиолетовой, гладкой словно чешуя рыбы кожей была одета в дорогие темно-синие ливреи. Нуараны так дотошно проверяли билет, старого аристократа, что Ахимас даже начал переживать. Лучи вечносферы били прямо в его лицо. Ахимас заметил, как оно начало слегка плавиться. Внезапно произошло что-то странное. Ухо дворянина, отвалилось и упало на мраморный пол.
— У вас ухо упало, господин, — пробасил один из нуаранов и наклонился за ухом. Потом, любезно протянул господину. Тот нервно выхватил его из рук у слуги. Но прицеплять обратно не стал, а достал из внутреннего кармана сюртука белый шелковый платок и трепетно завернул ухо в него. После этого Нуараны виновато расступились и пропустили господина внутрь.
«Все-таки пересаженный», — подумал Ахимас.
Подошла его очередь. Здоровяки как, будто уже удовлетворившие острую потребность в досмотре, не стали уделять его билету особого внимания, сверили серийные номера, даты и еще что-то. Хотя надпись: «Заверено лично Гвений Гносий Дангедрос», на момент и смутила одного из них. Во всяком случае, после проверки билета, он потребовал у Ахимаса его ундосокопию.
«Неужели узнали? — подумал Ахимас. — А на что я вообще рассчитывал?»
Однако увидев, что частицы Ахимаса смешанные и соответствуют понятию о так называемом «духовном человеке» расступились, сказав:
— Эрнст Рейнхорн, прошу, проходите! Ваш коллега уже ожидает внутри.
— Благодарю, — с достоинством ответил Ахимас, выцепив из рук верзил билет и документы. «Мой коллега? — подумал он. Эти двое точно меня с кем-то спутали. Не может быть, чтобы меня ждал кто-то».
Внутри Ахимаса и нескольких реплиморфированых господ встретили двое слуг эльфов в синих жилетах. Они повели всех по длинному белому коридору с колонами и роскошной отделкой. Свет попадал сюда сквозь высокую стеклянную крышу. Все остановились перед высокими белыми дверьми, целиком вырезанными из костей рыб смерхов.
«Сколько же такие могут стоить! — подумал Ахимас. — Даже мой отец не позволял себе так деньгами разбрасываться». Двое услужливых Эльфов, отварили двери сразу, не дав ему морально подготовиться к предстоящему чуду.
Ахимас замер на месте. Перед ним предстал циклопических размеров зал уставленной несколькими десятками белоснежных столов. Зал словно дорогой десерт, был накрыт прозрачной полусферой, стеклянного купола. Его держал почти незримый серебряный каркас, больше напоминавший паутину. За стеклом была толща воды. Огромный аквариум опоясывал весь зал. В темной воде плавало великое множество самых разных, самых запоминающихся обитателей морей и океанов. Были тут и громадные опаснии и шустрые пестрые карнавалисы и даже страшные черные осьминоги! Они притаились где-то за камнями, и надеялись остаться незамеченными для других обитателей аквариума.
Ахимас, наконец, отошел от дверей, и слуги эльфы мягко закрыли их.
В самом зале было не меньшее разнообразие всевозможных форм жизни. Аристократы, официанты и официантки эльфийки, сомелье, слуги нуараны. Все, как в спектакле, играли свои роли.
Не было только музыкантов. Их, впрочем, заменило чудо, порождённое прогрессом. В самом центре зала, издавая мягкие мелодичные звуки, напоминавшие дуэт арфы и флейты, стоял большой и странно выглядевший аппарат.
К шарообразному, медному корпусу вели гнутые трубы как у органа. Внутри, за небольшими решеточками, прятались мелодично вибрировавшие пластины, напоминавшие рыбьи жабры. Это был новейший осваннский Войсомат Нотосигизматор. Такие аппараты уже составляли достойную конкуренцию камерным оркестрам в подобных этому, элитных ресторанах.
Сейчас, в зале, Ахимас насчитал чуть менее сотни человек. Но, ему уже было не по себе при одной лишь мысли, как много народу, может собраться здесь одновременно.
«И почти все они реплиморфированные!» — подумал он, оглядывая посетителей.
Пройдя мимо круглых, накрытых белоснежными скатертями и сервированными лучшим лендруидским серебром столов, он остановился у войсомата. Ахимас заметил, что в дальней части зала, расположена арка ведущая во второй зал. Там был бар и какие-то люди играли за столами.
«Вероятно, там собрались те Авантюристы, которых упоминал Леонардо», — подумал Ахимас и услышал голос позади:
— Благородный господин!
Ахимас обернулся. Там стояла молодая, темноволосая эльфийка — официантка в синей жилетке. Она повторила обращение:
— Благородный господин!
— Да? — сказал Ахимас.
— Господин, зарезервировавший столик номер 12, просил меня передать, что он приглашает вас присоединиться к нему.
— Как зовут того господина? — спросил наемник.
— Он не назвал имени.
— Любопытно, — подумал Ахимас и направился к названному столу.
Столик номер 12, стоял у самой прозрачной стены, за которой плавали рыбы.
За столом в мягком синем кресле, освещенным большой, напольной лампой, сидел хаилин. Это был высокий, благородной серой масти волк. Он был красив, спокоен, даже холоден и создавал впечатление успешного, уверенного в себе зверя. Одет, хаилин, был дорого, но сдержанно. И единственным белым предметом одежды был, шелковый шейный платок с серебряной пряжкой. Все остальное деловой, фрак из хорошей бархатной ткани, сорочка и брюки были серыми и словно бы подчеркивали цвет его шерсти.
— Ахимас! Вечно сиять! — обратился к нему хаилин, лишь только заметив. Его голос, как у всех Хаилинов, был несколько неестественным, внутриутробным с отчетливым рычащим призвуком. Сказывалось иное строение горла.
— Бирон Бененгрей? — удивился Ахимас. — И да светиться во все времена! Я никак не ожидал встретить вас сейчас, в Эрнбурге так еще и в этом ресторане.
— Но, а вот мне, напротив, некий внутренний голос подсказывал, что здесь я могу встретить вас, Ахимас.
— Я, очень рад нашей встречи, но у меня сразу к вам есть просьба.
— Какая?
— Ахимас, несколько сбавил голос и произнес: здесь, не могли бы вы называть меня Эрнст Рейнхорн
— Хм, вашу просьбу, пожалуй, нетрудно понять. Так, что Эрнст, не желаете составить мне компанию?
— С удовольствием, Бирон, — сказал Ахимас и сел в такое же уютное синее кресло напротив.
— Я слышал про вашу проблему, Эрнст, но признаться не в курсе, насколько все эти обвинения в ваш адрес, обоснованы, — начал беседу Бирон Бененгрей.
— Сильно преувеличены, Бирон. Я не пытался его убить…
— Что же, с каждым годом закон, все больше становится беззаконием, — согласился Хаилин.
Но, может, поделитесь подробностями?
— Такое, не принято высказывать вслух, особенно в таком людном месте… Да и слишком уж мутная история, чтобы портить ей нашу чудную встречу. Лучше скажите, Бирон, не ваш ли это механический экипаж стоит у ворот?
От этого вопроса Бирон очень оживился и его хвост, как будто застучал по спинке кресла.
— Да это мой Данлоро 47 года выпуска. Модель, пожалуй, не самая новая, но безусловно, самая надежная из всего модельного ряда. А что же вы, Эрнст думаете, впечатляет?
— Боюсь, меня впечатлит совершенно любой механический экипаж, ибо я в них совершенно не разбираюсь. Да и при всем желании, достать, что-либо подобное за пределами вашей, Бирон, страны совершенно невозможно, — расстроенно ответил Ахимас.
— И это очень, безумно досадно! Ведь с каждым годом у нас производят все больше экипажей и к 1060 году, мы в Осванне планируем, совершенно отказаться от конной тяги.
— Звучит слишком амбициозно, чтобы быть правдой!
— Пожалуй, действительно, сказано громко! Но, до сих пор мы всегда выполняли поставленные задачи! Да, мне ли вам говорить про реаксическое оружие. Армии всех стран, вооружены нашими образцами! — Бирон указал на себя.
— Ну, тут вам, почти никто не скажет спасибо! — серьезно сказал Ахимас.
— Оставим в стороне этический вопрос. Не мы это устроили. Мы придумали, вы применили. Вот, закончится война, так мы будем вам механические экипажи поставлять! Путешествовать по Валлервену станет в разы быстрее! Агенорида, Рунаборг, Ниндэйл!
Ахимас, снова услышал, как хвост застучал по спинке кресла.
— И в Вайлуру?
— Нет, к великому сожалению нет. Вайлура уже давно больше не является нашим приоритетом. Да, и маловероятно, что при нынешнем ее положении, механические экипажи будут пользоваться хоть каким-то спросом.
— Бирон, вам не кажется, что механический экипаж, звучит не слишком лаконично?
— Пожалуй. А вы, что же готовы предложить достойное название?
— Как насчет автомобиля? Автоматический и мобильный!
— Звучит, несколько лучше, хоть и не идеально. Но, боюсь, не от меня зависит, то как их будут называть. Хотя все равно, спасибо! Я подумаю над этим вариантом. Кстати, Эрнст, я хочу вас угостить. Здесь прекрасное вино, у них обширные винные погреба!
— Это неплохая идея. А вы здесь бывали раньше?
— Когда-то давно.
— Ну, а вот я в «Океанской глубине» первый раз, — сказал Ахимас.
— Тем более, повод попробовать. Здесь есть очень редкое вино, называется «Хэн Лаваре».
— Да, такое вино не в каждом ресторане подают, — согласился Ахимас.
— Официант! — Бирон окликнул молодого эльфа, проходившего мимо соседнего столика.
— Да, господин?
— Принесите нам два бокала «Хэн Лаварэ».
Когда официант ушел, Бирон обратился к Ахимасу:
— Эрнст, а я-то думал, что вы завсегдатай этого заведения.
— Почему вы так решили?
— Но, вы же из того самого ордена. Я знаю, что вы один из лучших в своем деле. А сюда как раз приходят, чтобы нанимать лучших специалистов!
— Вы считаете, что они хорошие специалисты? — скептически спросил Ахимас.
— Так говорят.
— Но, это не так, возразил Ахимас. Большинство из них, породила война. Это просто предприимчивые дезертиры и бандиты, побочные продукты словом.
— Хм, мне рассказывали другое. Но вашему мнению, Эрнст, я, пожалуй, доверяю больше. Да, к слову, где эти специалисты?
— Обернитесь, Бирон. Видите, арку с противоположной стороны? Там находится другой зал, в котором и предпочитают обретаться эти люди, — указал Ахимас.
Рядом появился официант с серебряным подносом. Одной рукой он поставил оба бокала на стол и налил вина. Ахимас обратил внимание на бутыль. Она была черной словно вселенский океан, на ней были изображены золотые звезды и серебряная темносфера.
— Прошу, господа! Я всегда к вашим услугам.
Когда официант отошёл, Бирон продолжил разговор:
— Ну, а что вы думаете, про само заведение? Ну или, скажем этот зал.
— Я провел здесь еще слишком мало времени, чтобы сформировать мнение. Но, этот зал выглядит просто волшебно!
— Да, это потрясающе! — согласился хаилин. — Совершенно невозможно представить другое такое место.
— А этот огромный аквариум! Эти рыбы! — восторженным голосом сказал Ахимас.
— В самом деле Эрнст! Да вы взгляните на эту маленькую рыбку, что за стеклом. В ней настолько причудливо сплелись божественные частицы, что она, напоминает скорей механический аппарат, чем живое создание!
И действительно, маленькая, размером не более бутылки вина рыба, за толстым стеклом аквариума, выглядела как странное механическое устройство. Впереди у рыбы был длинный роговой нарост, напоминавший антенну, Круглые, неестественно-стеклянные глаза пристально смотрели на Ахимаса, странные, глубокие прорези на месте жабр, вибрировали. Тело было покрыто чешуей цвета меди. Двигалась рыба, совершенно неестественно, стараясь все время находиться неподалеку от столика, где сидели Бирон и Ахимас.
— Очень странное создание, — Сказал Ахимас, и выпил глоток вина. — Неужели, даже такое можно встретить в природе?
— Чего только не водится в глубинах океана, — поддержал Бирон. — Быть может, это древнее существо осталось нам от старосферов унку?
— От чего-то я так не думаю, — возразил Ахимас.
— Ну да и ладно! Как вам вино?
— Чудесное вино. Такое вино, должно быть стоит не меньше 2 тыс. риппэ.
— Вы почти угадали, — сказал Бирон и пытливо взглянул на Ахимаса своими желтыми волчьими глазами. — Послушайте, Эрнст. Я, конечно, понимаю, ваше мнение относительно местных наемников и этого заведения. Но я так понимаю, что вы все же пришли сюда именно, чтобы найти заказ?
— Нет Бирон, не совсем за этим. Но я понимаю, к чему вы клоните.
— Вы весьма проницательны. Что вы думаете о том, чтобы поработать на меня?
— Зависит от того какая это работа? Вы промышленник и, вероятно, вам нужен телохранитель?
— Нет, Эрнст, сейчас вы ошибаетесь. Как с моей должностью, так и с вашей задачей.
— Вы меня заинтриговали.
— Недавно меня назначили новым министром всей осваннской промышленности, при дворе Леопольда IV.
— Примите мои поздравления, Бирон. Вы заняли, как никогда, высокое положение.
— Благодарю, Эрнст. Я тоже рад, что мои личные заслуги, наконец, оценили. Но была у этого и другая причина. С недавнего времени начались странные проблемы с производствами в Грегорбонне. Должно быть, вы знаете, там расположены наши крупнейшие фабрики. Мы поставляем на заводы и шахты, оборудование и занимаемся автоматизацией и контролем процессов, в обмен и получаем свой процент от прибыли.
После начала войны, и аннексии Агенориды, объемы производства сильно возросли. Рунаборг подписал с нами пакт, по которому 70 процентов всего произведенного и добытого идет на поддержание их армии. Все заводы сейчас работают на пределах своих мощностей, чтобы удовлетворить такой непомерный спрос. Вероятно, поэтому произошло две серьезные аварии. Теперь крупнейший завод и шахта Грегорбонна, выведены из строя. Один министр в правительстве Агенориды, считает, что это были спланированные диверсии. Но другие члены правления, включая Рунаборгского наместника, напротив, отвергают предположение о диверсиях.
— А что вы, Бирон, думаете?
Совет Осванны, поручил мне провести независимую инспекцию. Сегодня, кроме меня, во дворец должен прибыть грегорбоннский бургомистр. Он представит собравшимся важную информацию по этому делу. Я же, должен быть максимально непредвзят, чтобы сделать правильное заключение.
— Но быть непредвзятым вам не удается? Иначе зачем вам нанимать меня.
— Вы правы. Но дело не только в этом. Есть куда более существенная проблема. Я договорился встретиться с другим хаилином этом ресторане. Он директор той фабрики, на которой случилось последнее происшествие. Воздержусь от слова диверсия. Пока воздержусь… — добавил Бирон с запозданием. — Он должен был сообщить мне важную информацию, на основе которой я планировал сделать выводы. Но директор так и не появился в назначенное время. Жду я его очень давно. Возможно, с ним что-то случилось.
— Так вот почему слуги, проверяющие билеты у входа, приняли меня за вашего коллегу.
— Простите что? Эрнст, как это могло произойти? — с недоумением спросил Бирон.
— Дело вот в чем, — с этими словами, Ахимас вытащил, висевший на шее медальон и ундоскопию.
— Позвольте взглянуть?
— Прошу.
Хаилин, молча изучил документ и медальон.
— Так вы тоже представитель промышленности? Опасную вы игру вы затеяли, Эрнст, — сказал Бирон, переходя на шепот.
— Вы, ведь понимаете, что это вынужденные меры? — прошептал Ахимас.
— Я, прекрасно это понимаю! — возразил Бирон Бененгрей. — Но, и вы должны понимать, если вскроется что это…
— То, хуже уже не будет, — возразил Ахимас. — Тем более, вы, должно быть, слышали, что сулят за поимку некого Ахимаса Ардена… — добавил наемник еле слышно, — Так, что Бирон, лучше скажите, с чего вы решили, будто это вскроется?
— Но, это же очевиднейшая липа. Простите за вульгаризм, — сказал Бирон Бененгрей и протянул документы, обратно Ахимасу.
— Однако, совсем недавно, рунаборгский офицер, посчитал все подлинным.
— Боюсь, вам просто повезло. Это может вызвать дополнительные проблемы нам обоим.
— Что вы предлагаете?
— Как можно быстрее избавиться от этого предмета.
— Это исключено, учитывая то, сколько оно стоило. Но, спасибо за вашу заботу, Бирон, — сказал Ахимас, снова переходя на обычную речь. Он выпил оставшееся в бокале вино, а затем добавил: — Вы говорили про директора фабрики.
— Я не могу успокоиться. Эрнст, я опасаюсь, что с ним могло произойти нечто ужасное.
— Почему вы так решили? Может, просто что-то не сложилось?
— Да, я бы так сильно не беспокоился, но есть один нюанс. Он сообщил, что если не придет в назначенное время, то его нет в живых, — сказал хаилин нервно.
— Бирон, возьмите себя в лапы! Точнее, руки… — поправил себя Ахимас. — Не стоит паниковать преждевременно. Он все еще может обнаружить себя. Но если с ним действительно, что-то стряслось, то ни о какой непредвзятости уже и речи быть не может. Вы заинтересовали меня этим делом. Мы давно знакомы, и я готов помочь вам, но я, все же должен спросить, какой будет моя награда?
— Эрнст, я, конечно, могу заплатить вам. Заплатить немало. Но, у меня есть к вам другое предложение…
Бирон, встал с кресла, подошел и наклонился к самому уху Ахимаса, так что его влажный волчий нос, оказался совсем близко.
— Скажу вам по секрету, в ближайшие три месяца, Осванна планирует закрыть границы для граждан других стран. Уж слишком много беженцев с войны! — произнеся это, Бирон сел обратно в кресло.
— Меня, назначили на пост министра, на сравнительно небольшой срок. Я решу все проблемы с производствами и через два месяца, вернусь на родину. Вам, Эрнст, я предлагаю отправиться со мной. Мы обеспечим вам прекрасную жизнь в Осванне и дадим много денег.
— Бирон, это звучит очень заманчиво. Но, пока, что я вынужден отказаться. У меня есть неотложное дело, здесь в Агенориде. И пока, я не выполню его, я не покину этой страны.
— Выходит, вы предпочитаете деньги?
— На данный момент, да.
— Хорошо, Эрнст, я уважаю ваш… — тут Ахимас перебил хаилина и странно взглянул на аквариум.
— Бирон, зря мы все-таки, обсуждаем все это здесь.
— Почему же?
— Возможно, вся эта благолепная атмосфера ресторана, и создает ощущение безопасности. Но, все же это заведение пользуется очень плохой репутацией.
— О чем вы? — насторожился Бирон и прислушался. Ахимас увидел, как динамично задвигались его острые уши.
— Вы же знаете, что нынешний владелец «Океанской глубины», антимон Трех клинков?
— Равер-рид? Да, знаю. Но, при чем здесь это? Ресторан и орден защитников церкви, вещи разные.
Тут уж Ахимас наклонился к пушистому серому уху волка:
— Однако, они неплохо сочетаются. Дело, в том, что за нами могли следить. Раньше в этом ресторане не было никакого «зала интересов» с наемниками. Он появился при Равер-риде. Я считаю, что ему, за чем-то нужно держать в одном месте и влиятельных аристократов, и опасных людей. Все это слишком подозрительно. Все постоянные посетители этого ресторана, реплиморфированые. Да и наемники, могут сотрудничать с клинками. Поэтому за нами спокойно могли следить. И вот, к примеру, эта рыба за стеклом… Видите ее?
— Та странная рыба?
— Да. Вот именно что странная. Почему она здесь? Она совершенно не участвует в жизни аквариума. Будто и дела у нее нет, кроме как крутиться неподалеку от нас.
— Но, это же чепуха. Вам кажется.
— Отнюдь. Ее поведение, как-то не свойственно рыбам. Эх, Бирон! Вы так хорошо разбираетесь в технике и как же вы не понимаете… Сами же говорили, что она похожа на механизм.
— Пожалуй, с ней действительно что-то не так.
— Поэтому, Бирон, нам стоит немедленно сменить тему разговора, на что-то более безобидное. А еще лучше, будет встретиться сегодня вечером, в каком-то тихом месте. Возможно, от бургомистра Грегорбонна, вы узнаете что-то новое, про эти странные аварии. Также, нельзя исключать, что ваш коллега все-таки найдется.
— Эрнст, вы правы. Предлагаю встретиться в дворцовом саду, в 19 часов.
— Нет. Это плохое место, — отрезал Ахимас. — Там слишком много Рунаборгских солдат. Мне опасно появляться там. А за вами могут следить. У вас есть записная книжка? Я напишу другое место. Бирон вытащил из внутреннего кармана книжку в добротном кожаном переплете и угольный карандаш.
Ахимас принял это, и быстрым, жестким почерком записал: Портовый район, площадь «Сытых и старых». В 9 часов вечера, у бара «Звезда хромого».
Ахимас вернул записную книжку хаилину, тот прочел и спросил:
— Не слишком ли это опасное место, в такое позднее время?
— Для нас нет. У меня там есть уже проверенный знакомый. Главное, шанс слежки там минимален.
— Ахимас Арден? — послышался голос за спиной.
Наемник похолодел, но обернулся. Там стоял эльф.
— Вы ошиблись, — холодно отрезал Ахимас и уж было намеревался вернуться к разговору с Бироном.
— Как вам будет угодно, господин Эрнст Рейнхорн. Прошу прощения за так некультурно прерванную мной беседу.
— Что вам угодно? — спросил Ахимас и еще раз обернулся.
Теперь, помимо слуги, там стояло два огромных нуарана в ливреях.
«Когда они там возникли?» — подумал озадаченный Ахимас.
— Господин Мальтомайн Равер-рид, приглашает вас к себе в кабинет. Вы, конечно, можете отказаться. Однако, господин Равер-рид, предупреждает, это может иметь для вас дурные последствия.
— Я не собирался отказываться, — сказал Ахимас. — И сам планировал к нему прийти.
— Рад, это слышать.
— Бирон, к сожалению, нам придется, прервать нашу беседу.
— Ахимас, я вас понял. Удачи вам и до скорой встречи!
— Вечно сиять!
— И да светиться во все времена!
— Прежде чем отправимся к господину Риду, могу я вас спросить? Не знаете ли вы, как называется та удивительная рыба, что прямо сейчас уплывает от нас? — спросил у слуги Ахимас.
— Господин, вы про ту крохотную рыбку? — официант указал рукой.
— Именно.
— О, эта дивная рыба, называется «магнитола медно-чешуйчатая».
— Магнитола? Какое удивительное название.
— Полностью с вами согласен, природа столь многогранна. Но, прошу, пройдемте скорее за мной. Господин Равер-рид, просил нас поторопиться.
«Еще бы! Такая рыба в сеть попала!» — подумал Ахимас, в сопровождении верзил нуаранов следуя по удивительным галереям и коридорам особняка Дангедросс.