С самого рождения я обладаю поразительной регенерацией. Сначала это выражалось в быстро заживающих царапинах и ссадинах, которые неизбежны у любого ребёнка. Буквально через пару дней все мелкие повреждения проходили без следа. Казалось бы, ничего совсем уж сверхвыдающегося. Вот только с возрастом это становилось только заметнее — простые царапины стали затягиваться прямо на глазах за считанные секунды. Чтобы это скрыть пришлось переводиться на домашнее обучение, сославшись на проблемы со здоровьем, и тем самым свести контакты с миром к минимуму. В некоторой мере это помогло, но поди удержи подростка с бушующими гормонами в четырёх стенах. Особенно с учётом того, что все сверстники свободно гуляют по вечерам или зависают в различных клубах. А мне же достаётся лишь одиночество взаперти — мутантов во всём мире ненавидят и боятся, а я, чего уж скрывать, самый что ни есть мутант, без каких-либо оговорок. Стоит хоть кому-нибудь увидеть, что любые травмы на мне заживают за считанные секунды, как тут же я буду записана в уроды, которым самое место на лабораторном столе. В лучшем случае от меня просто будут держаться подальше, в худшем — сообщат о мутанте в органы, а там уже приедут дяденьки из секретной службы и разбавят мою жизнь новыми приключениями в лаборатории под круглосуточным контролем.
И всё-таки я пришла в ресторан, который специально забронировали до самого утра. Надела купленное специально для этого вечера платье, которое прекрасно подходит к моим чёрным волосам. Туфли на невысоком каблуке. Довольно простые, но в сочетании с платьем смотрятся как нельзя лучше. Всё это немного украсить лёгким макияжем и вот, мой образ завершён.
Меня окружала громкая музыка и чрезвычайно огромное количество разнообразных запахов, начиная от запаха духов, исходящего от каждого из присутствующих и заканчивая запахом красной икры на бутербродах. Всё это в значительной степени дезориентировало в первый момент, но банальное подростковое любопытство попросту взяло верх. Да и потом, нельзя сказать, что я не знала здесь присутствующих в лицо. Хоть и редко, но в школе я появлялась хотя бы на контрольных и экзаменах, так что совсем уж чужих мне лиц присутствовало не так уж и много.
— Отпадно выглядишь!
— Да ладно, серьёзно?
— Я не сплю?
— Это она-то из дома почти не вылезала?
— Мне срочно нужен её номер.
Что ж, мне удалось произвести впечатление на своих одноклассников, чем неплохо потешила своё самолюбие. Но вот насчёт номера, это вряд ли. Я вообще не уверена, что завтра мои родители не начнут паковать вещи для переезда в другой город, дом в котором они присматривают прямо сейчас. Надеюсь, всё обойдётся, тем более, если я никак не проявлю себя как мутант, то и проблем быть не должно.
Мне на плечо легла рука.
— Потанцуем?
Я услышала его шаги даже через всю эту какофонию звуков, но почему бы не подыграть и сделать вид, что удивлена? Это мой первый выпускной, в конце-то концов! Когда я ещё смогу вот так развеяться в компании сверстников?
— Да! Давай!
Принимаю приглашение и улыбаюсь ему. Кажется, ему понравилось. Ну ещё бы, я столько времени потратила на создание этого своего образа. Жуть просто! Но результат того стоил. Вон, некоторые девчонки теперь с завистью смотрят в мою сторону. Приятно, чёрт возьми.
Но вот, музыку переключили, и мы отошли к столику, чтобы передохнуть и чего-нибудь перекусить.
Мой ухажёр оказался весьма милым парнем. При иных обстоятельствах я бы даже хотела продолжить с ним общаться и, кто знает, может, даже до отношений дело бы дошло? Мне же остаётся лишь мечтать.
— Я выйду ненадолго.
— Ты куда? Всё хорошо? Может, тебя проводить?
— Да нет, спасибо. Просто душно что-то. Пойду немного подышу.
Мне и правда стало как-то душновато в помещении. Ещё все эти запахи и громкая музыка только усугубляли ситуацию. Довольно тяжело жить с такими обострёнными чувствами, но их замаскировать проще, чем ту же регенерацию. Тут-то можно просто всё списать на внезапную мигрень или же на духоту, как я сделала сейчас. А стоит хоть немного порезаться, как всё, приплыли. Свои клетки я никак не могу контролировать.
На свежем воздухе действительно стало легче. Правда, до входа надо было ещё пробиться, ведь ресторанчик не резиновый, а выпускников довольно много. Но это уже позади. Сейчас я просто стою на улице под звёздным небом и наслаждаюсь тишиной. Лёгкий ветерок принёс с собой запахи ночи, приправленные запахом табака. Весьма и весьма неприятный запах, если нюх иметь как у меня. Хотя, он не постоянно ощущается, так что жить можно. В конце концов, никого курящего я в поле зрения не наблюдаю.
Всё произошло слишком быстро. Я даже понять ничего не успела, как оказалась связана по рукам и ногам. И ни одного подозрительного звука или запаха я не уловила. Единственное, что выбивалось — запах табака. Больше ничего подозрительного я не ощутила.
«Дура! Зачем я только пошла на выпускной?»
На этих мыслях меня, судя по всему, закинули в кузов машины. Рот и глаза мне завязали — ни увидеть, ни позвать на помощь. Только мычать могу, да извиваться подобно червю. Слёзы рекой лились из-под повязки. Верёвки больно впивались в кожу, а жесткий ребристый металл, на котором я лежала, на каждой кочке грозил синяками. Пусть они и заживали, не успев даже сформироваться. Всё равно было больно.
С момента, когда машина остановилась, началась череда мучений: на мне начали ставить опыты. По имени ко мне никто не обращался. Называли только по кодовому номеру проекта: Х-23. Проект «Оружие Х». Вот так. Всё просто.
Каждый день с меня срезали кожу, делая записи. Да, всё быстро заживало, но они только того и ждали, ведь, за первым опытом непременно должен идти второй, третий, четвёртый…
Боль была адская.
Никто не приходил мне на помощь, сколько бы я ни звала. Чёрт, да мои вопли прекращались лишь на ночь, когда персонал уходил отдыхать, а меня без сил закидывали в каменную коробку с единственным выходом — дверью.
Примерно через пару месяцев, когда моё тело уже более-менее свыклось с болью, начались тренировки. Даже кормить стали нормально, а не через капельницу. Я и не думала сопротивляться или показывать характер — обратно на лабораторный стол совсем не хотелось. Да и, чего уж там, сил на это уже не было никаких.
Так прошло целых два года, которые слились в однообразное марево из пыток и тренировок. Боль заполнила мою жизнь, и никуда я от неё не могла деться.
Мне стукнуло двадцать. Кто-то из людей в халатах пошутил на тему подарка.
Я шутку не поняла…
«Какой подарок? В честь чего? Что такое подарок?»
«Подарок» доставили прямиком из ада: меня в очередной раз разместили на операционном столе, который уже давно стал мне родным. Страшно подумать, сколько моей крови было на него пролито. Этот раз не стал исключением: мне вскрыли руки и ноги, куда теперь люди в халатах помещали непонятного назначения механизмы, закрепляя их на моих костях. Это ничего. Это привычно. Да, раньше ничего не закрепляли, но кожу снимали, кости ломали и даже выдирали из тела. Всё заживало без следа. Вот только затем они начали подключать их к моим мышцам и нервам. К этой боли привыкнуть никак нельзя.
Но и на этом они не остановились: не успели раны затянуться, как пришло время второй части «подарка» — в мой скелет залили экспериментальный сплав. Разумеется, в расплавленном виде. Лучше бы с меня в очередной раз содрали кожу. Я даже закричать не могла — меня поместили в аквариум, чтобы металл застыл быстрее. Пошевелиться? Нет, и этой возможности меня лишили, приковав к стальной решетке по рукам и ногам. Плакать? Слёз у меня уже давно не осталось.
В этот день тренировок не было. Мне позволили лежать в своей камере и приходить в себя. Кажется, я забыла человеческую речь. Сколько ни пыталась, не могла выдавить из себя ни звука.
На следующий день тренировки претерпели изменения: те штуки, что теперь намертво прикреплены к моим костям, оказались выдвижными когтями с чрезвычайно острой режущей кромкой. Я даже не морщилась, когда они, прорезая кожу, выходили. По два когтя на руках и по одному на ногах. Из меня сделали настоящую машину для убийств. Не очень-то весело осознавать это, но вспять не повернуть, да и не зависело от меня ничего.
Когда-то у меня были родители, была жизнь, было имя. Где всё это сейчас? Сейчас у меня есть только номер и он же — мой позывной: «Х-23». У меня всё отняли, дав взамен лишь боль и изнуряющие тренировки, на которых снова была боль. Даже мой смысл жизни подменили. Теперь я вхожу в число охранников этого подземного комплекса. И являюсь одной из лучших.
Сколько времени уже прошло? Не знаю. Давно уже потеряла всякий счёт времени. Да и стены в камере не резиновые. Только когти не тупятся, сколько ими камень ни царапай.
И вот настал тот день, когда пришли они. Некие, назвавшиеся «Люди Х». Разумеется, я выступила в рядах тех, кто защищал комплекс от вторженцев.
Бой затянулся.
Поначалу ничего особо сложного не было — они сами больше защищались, чем нападали, но стоило мне немного поцарапать одного, как они все тут же отступали. Первое время это казалось забавным, но, увы, очень быстро наскучило и я начала действовать более серьёзно: как только на пол упала отрубленная рука парня в странных очках, они перестали вести себя как малолетки. Раны на моём теле стали появляться чаще, и они сами стали серьёзнее. Одежда, которая должна была обеспечивать какую-никакую мою защиту, превратилась в бесполезные лохмотья, что больше мешали, так что после нескольких пропущенных ударов в корпус, я поспешила от них избавиться. На удивление, это моё действие ввело нападающих в ступор, за что поплатился тот, что был с посохом и картами — лишился обеих ног после моей подсечки.
Рыжая девушка, видимо, на эмоциях, резко опустила руки. Потолок, повинуясь её воле, рухнул прямо мне на голову. Несколько десятков тонн железобетона погребли меня под собой за доли секунды. Скелету, покрытому адамантием было, в общем-то, плевать, а вот плоти — нет. Арматура легко прошила кожу, мышцы и органы, а бетонные глыбы содрали их с костей. Было больно. Любой другой на моём месте потерял бы сознание, если бы не умер сразу же, но не я. Мне доводилось испытывать и куда большую боль, в результате чего я к ней попросту привыкла и более не обращала на неё никакого внимания. Единственное, что что сейчас мне действительно мешало — отсутствие возможности пошевелиться. Ну и отсутствие чувствительности во всём теле, чего уж там.
«Видимо, слезло совсем всё мясо вместе с нервами. Неприятная ситуация.»
Не страшно, скоро плоть вновь нарастёт, и можно будет начинать выбираться отсюда. Да, в процессе я, скорее всего, снова всё обдеру до костей…
«Это будет долгое приключение…»
Выбраться оказалось сложнее, чем ожидалось: бетон постоянно крошился под когтями, заполняя мелкой крошкой остатки свободного места под завалом. Раз за разом я обдирала кожу на руках и ногах, отвоёвывая для себя миллиметры свободы. Пару раз напарывалась глазами на торчащую арматуру, в результате чего приходилось ориентироваться лишь на ощупь, с которой тоже частенько возникали проблемы. И на всём протяжении процесса я задыхалась бетонной пылью и была вынуждена терпеть нескончаемое жжение в лёгких.
Наконец-то моя рука провалилась в пустоту, по которой вовсю гулял сквозняк. Воодушевившись, я принялась копать активнее, пока не смогла вдохнуть полной грудью прохладный воздух обесточенного коридора, заваленного такими же железобетонными обломками.
Бетонная пыль к тому времени уже давно осела.
Долго прохлаждаться я себе не позволила, поэтому, как только все повреждения вновь зажили, я принялась осматриваться. Не увидев никого вокруг, я решила осмотреть весь комплекс, надеясь найти хоть кого-то живого. Если смогу, то мне отдадут приказ касательно дальнейших действий, если нет — то в чём смысл моего дальнейшего существования? Куда мне идти? Что делать?
Несколько часов прошли в мёртвой тишине, нарушаемой лишь звуками перекатывающихся камней под моими ногами, эхо которых разносилось по пустым коридорам.
За каждым поворотом я встречала лишь трупы, да разруху. Разрушенные лабораторные помещения, заваленные трупами, торчащие из-под обломков части тел в камерах подопытных… Прелестно.
На поверхность я вышла в довольно подавленном состоянии. Здесь, вне стен комплекса я осталась полностью одна. Я — никто. Я никого здесь не знаю и мне некуда идти. Что я умею? Только убивать.
— Охо-хоюшки-хо-хох, что ж я маленьким не сдох?
Донеслось до моего слуха из-под обломков. Голос был мне не знаком, но, учитывая, что других выживших здесь нет и быть не может, то попробую ухватиться за соломинку. В любом случае, если нападёт — убью без колебаний. Без головы, на моей памяти, ещё никто не выживал, и, сомневаюсь, что что-то изменится сейчас.
— Ого! Я что, в раю?
Спросил мужчина, когда я откопала его лицо, которое прямо на глазах заживало, превращаясь из кровавого месива в отвратительную маску, состоящую сплошь из шрамов. Я решила, что будет благоразумно его игнорировать.
— Меня откапывает обнажённая красотка с шикарными чёрными волосами. Похоже, я всё-таки умер.
Продолжая игнорировать этого ненормального, я продолжила свою работу — он, вроде как, не опасен, но болтлив, как те медсёстры, болтавшие без умолку, пока врачи меня резали на части.
— Эй, красотка, ты что, меня игнорируешь?
«В точку.
— Или ты немая?
«И это тоже, но в данном конкретном случае больше первое.»
— Неужели всё вместе?
«Бинго! Долго же до тебя доходило, я успела закончить тебя раскапывать.»
Разумеется, лицо моё оставалось абсолютно беспристрастным и не выражало ни единой эмоции.
— О, ты уже закончила меня раскапывать! Дай я тебя поцелую в благодарность!
Моментально разорвав дистанцию, я выпустила когти на руках.
— Понял тебя, зеленоглазка. Больше клешни распускать не буду. Наверное.
Стоило ему только пошевелиться, как лохмотья, в которые превратилась его одежда, тут же оказались на полу, перестав хоть как-то скрывать изуродованное бесчисленными шрамами тело. Хотя, пожалуй, правильнее сказать, что всё его тело и есть один сплошной шрам. Неприятное зрелище, откровенно говоря.
— Ну что, какой у нас план?
«У нас? Не гони коней, исчадие кошмаров.»
— Что ты так на меня смотришь?
«Как? Словно хочу убить? По-моему, мой взгляд довольно красноречив.»
Для большей убедительности я сложила руки под грудью. Кажется, я всё испортила.
«Глаза у меня куда выше, недоумок.»
Развернувшись, я уверенно зашагала прочь
— Нет! Не бросай меня!
В его придури ещё разбираться… Увольте! Откопала неадеквата на свою голову. Чувствуется, отвязаться от него будет не так-то просто. Голову же отрезать… Он не нападает, так что и повода у меня для этого нет. Убийство без причины несёт множество лишних хлопот.
— Слушай, а я тебя где-то уже видел. Точно! Я же тебя знаю!
Я встала как вкопанная. Не веря своим ушам, я обернулась. Неужели, я что-то узнаю о своём прошлом? Хоть что-то. Любая мелочь для меня ценна.
— Я видел твоё личное дело в одном из кабинетов. Толстенная папка, надо сказать. Ты же Х-23? Да? Я же прав?
Все мои надежды рухнули в мгновение ока. Ловить здесь больше нечего.
— Я — Х-11. Давненько дело было, но повезло свалить. Охранники прозвали Дэдпулом, и ты можешь звать. Помнится, тогда они делали ставки на то, кто из подопытных отбросит коньки. Я не отбросил. Кстати, Икс-менов я навёл на этот комплекс, чтобы поквитаться, но действовали мы раздельно — слишком разные у нас методы.
«Ещё один подопытный…»
Даже сочувствую ему в некоторой мере. Разве что, участвовал он в несколько другой программе — более ранней. Видимо, для него адамантиевый скелет не предусматривали, либо у них и вовсе тогда ещё сплава не было. Не горю желанием вникать, что том вообще было, но разве ж его заткнёшь?
Комплекс располагался в лесу, в котором мы теперь и оказались буквально с голым задом. У меня хотя бы оружие есть, в отличие от моего спутника. Надеюсь, обузой он не будет.
— А вот с этого момента поведу я.
Увидев мой скептический взгляд, он поспешил объяснить:
— Я знаю эти места, да и одна из моих квартир находится относительно недалеко.
Неожиданно Дэдпул стал серьёзен. На протяжении всего нашего пути по лесу рот он открывал исключительно по делу. Места для ночлега он выбирал со знанием дела, да и в остальном показал себя с лучшей стороны. Из многочисленных монологов у костра я узнала, что мой спутник является наёмником и весьма умелым, стоит признать. Это подтверждают его навыки выживания. Правда, мне он в спаррингах постоянно проигрывал, оправдываясь тем, что не в моей весовой категории. Но мне-то что, главное — себя в тонусе держать.
На пятый день мы вышли к городу, который выглядел смутно знакомым: огромные стеклянные небоскрёбы, долетающие досюда гул машин и запах выхлопных газов. Всё это в совокупности создавало ностальгическую картину, словно я здесь когда-то уже была. Не просто была, а прожила не один год. Вот только ничего конкретного вспомнить никак не получалось.
«Недалеко, да?»
В сам город мы пришли уже глубокой ночью, когда из освещения на улицах остались лишь яркие витрины магазинов. Здесь нам пришлось пробираться осторожностью, чтобы не попасться полиции. Трупы только лишнее внимание привлекут. За первыми последуют следующие, и наши перемещения уже будет совсем никак не утаить. Тогда за нами либо протянется кровавая дорога из мертвецов, либо мы сами помрём. Ни то, ни другое меня не устроит, значит, делаем так, как говорит Дэдпул. Он, похоже, хорошо знаком с этим городом.
— Ну вот что ты на меня так смотришь?
Возмутился этот… Этот… Да я даже не знаю, как его назвать после такого!
— Меня в этой квартире не было несколько лет, радуйся, что хоть какая-то одежда есть!
«Угу. Сам надел красно-чёрный костюм, а мне это?!»
— Да я говорю тебе, откуда у холостого мужика в квартире взяться женской одежде?
«То есть, эти чёрные кожаные стринги ещё и мужские?! Нет, я категорически не хочу знать, подробности, но его же хрен остановишь!»
Решила, что раз он сам мне не даёт нормальную одежду — найду сама.
— Эй, ты куда? Я же говорю, другой одежды здесь нет!
Как раз на последнем слове я дошла до шкафа и открыла дверцу, ожидая увидеть что угодно, кроме десятка абсолютно одинаковых чёрных женских костюмов с креплениями под оружие.
— Это не моё! Снек подкинули!
«Ну да, не твоё. Грудь у тебя маловата такое носить. Моя, в прочем, тоже…»
Он явно врал, говоря, что холост, если это вообще его квартира. Хотя, свой костюм он всё-таки где-то откопал. Не с собой же его носил. А эту одёжку ещё под себя подгонять придётся — я гораздо суше владелицы этих шмоток, судя по размерам, хотя рост у нас различается буквально парой сантиметров. Я немного ниже, но это не беда.
— Уилсон!
Раздался со стороны двери женский голос, полный негодования. Я только и успела застегнуть молнию на груди и тут же выпустила когти, готовясь отражать нападение.
Девушка меня, кажется, даже не заметила, продолжая отчитывать Дэдпула:
— Кто это?! Что она делает здесь и почему на ней моя одежда?!
— Ну, моя ей не понравилась?
Я опустила взгляд чуть ниже и…
«Да вы серьёзно?! Ей даже этот размер мал!»
Молния на груди девушки не была до конца застёгнута по одной простой причине — она в принципе не могла застегнуться до конца из-за объёмов, что так и рвались наружу.
Тяжело вздохнув, Дэдпул с криком «Доминошка-а-а-а!» повис у неё на шее, судя по всему, пытаясь отвлечь внимание от моей персоны. Я же просто недоумевала, что здесь, чёрт возьми, происходит.
Коротко стриженная черноволосая девушка в чёрном костюме даже пыталась как-то отбиться, но безуспешно.
Кроме выдающихся пропорций, выделялась девушка мраморно-белой кожей, на которой огромное чёрное пятно вокруг левого глаза выделялось как нельзя лучше. Хоть цвет наших волос и был одинаковым, её причёска под каре смотрелась куда аккуратнее, чем мои волосы, опускающиеся до середины спины.
— Да отцепись ты от меня!
Крикнула девушка, которую, как я понял зовут Домино, и пнула обнимающего её мужчину по ноге.
Тот со стоном упал на пол, схватившись обеими руками за ушибленное место и прижимая ногу к груди. Девушка тем временем выхватила из кобуры пистолет и выстрелила в него пять раз, после чего навела ствол на меня.
— Так кто ты? И почему одета в мою одежду?
Я только молча продемонстрировала свои когти, поднеся руки к лицу, на что тут же последовала реакция: звук выстрела, за которым тут же последовал сильный удар в лоб. Мою голову дёрнуло назад. Я даже не поморщилась.
— А ты будешь покрепче моего болтливого муженька.
«Он же говорил, что холост?»
Видимо, заметив на моём лице недоумение, она уточнила:
— Он сказал, что холост?
Я кивнула, потирая уже заживший лоб левой рукой. Когти решила пока убрать, чтобы лишний раз не провоцировать, а то проблемы будут, если я её порежу.
Домино только устало вздохнула:
— Опять он за своё.
После чего опустила пистолет и не глядя выпустила остатки магазина во всё ещё продолжающего лежать Дэдпула. Он даже не ойкнул. Всё так же продолжал стонать на одной и той же ноте.
— Завязывай уже с этим и рассказывай, во что ты опять вляпался? Опять с икс-менами тусовался, я же права?
Следующие полчаса Дэдпул, сидя на полу, рассказывал о том, что происходило в подземном комплексе. Его рассказ то и дело прерывался абсолютно произвольными подробностями, вроде задницы некой Джин Грей или декольте на костюме Шторм. Или какие же эти защитники, а, стало быть, и я вместе с ними, сволочи — костюм ему испоганили. В общем, вся полезная информация, которую мне удалось выделить из этого непрерывного потока бреда, ограничилась тем, что Уэйд Уилсон, ныне известный как Дэдпул, несколько лет назад был подопытным в программе «оружие Х». Против воли, разумеется. Мутантом он изначально не был, но ему пытались привить способности других мутантов. Во время операции что-то пошло не так, в итоге Уэйд теперь обладает практически такой же, как и у меня регенерацией, с той лишь оговоркой, что его тело не заращивает повреждения, а на их месте образуются шрамы. Собственно, после этого случая его крыша и начала подтекать.
Многое из рассказа мне поясняла Домино. Она, кстати, так и не назвала своего настоящего имени, требуя, чтобы её называли именно по прозвищу. Мне это не особо принципиально — называть я никого не смогу при всём желании, хоть по прозвищу, хоть как. Зато меня всё-таки обеспечили одеждой по размеру. Только перчатки с ботинками жалко — когтями порежу, чем испорчу безвозвратно. Ну да ладно, это мелочи, главное — чтобы удобно было и не мешало в бою — не хочу подставляться под удар из-за подобной глупости. С кем другим это бы сулило верную смерть, но для меня лишь досада, что придётся искать новое облачение, иначе попросту буду привлекать слишком много внимания.
— Уэйд, а в тех документах было указано что-то, кроме её номера в проекте?
Спросила Домино, когда мы втроём сели ужинать за стол. На ужин была пицца, которую заказала девушка. И снова у меня возникло чувство, будто я уже ела такую еду когда-то давно, просто уже успела забыть её вкус. Словно это было в другой жизни, когда я была не мной, а кем-то другим. С другими мыслями, переживаниями и желаниями. Кем-то, у кого в принципе были эти самые желания. Ничего не могу вспомнить. Лишь боль наполнила всё моё прошлое, закрыв собой то, что возможно было когда-то до неё.
— Да, вроде, что-то было. Я не особо вчитывался, потому что было не до того. Имя успел прочитать: Лаура Хоулетт. Не уверен, что правильно помню.
Эта новость стала для меня подобна раскату грома. Кусок пиццы выпал из ослабевших пальцев. Переведя взгляд, я увидела, что мои руки дрожат. И внутри… Такое странное чувство. Словно когда-то давно из меня выдернули кусок и вот только что вернули на место его малую часть.
— Эй, ты чего? Ты…
Договорить он не успел — когти в горле помешали.
— Ты никогда не понимал женскую натуру, дорогой.
Похлопала его по плечу Домино, пока тот захлёбывался кровью. Ничего, сейчас уже заживёт.
Аппетит отчего-то пропал. Встав из-за стола, я направилась в душ. Вернее, в отгороженную куском тонкой фанеры, кабинку. Благо, хоть вода горячая здесь есть.
Одежда отправилась на пол. Тугие струи горячей воды полились на меня сверху. Я и сама не заметила, как выпустила когти пока смывала с кожи гель для душа. Острые клинки легко резали плоть и мышцы, окрашивая потоки воды в розовый цвет. Один раз я случайно выколола себе глаз и, когда из глазницы полилась кровь, я-таки заметила, что помывка мне не особо помогает — снова надо отмываться, но уже от крови.
Когда я закончила, во всём теле ощущалась сильная слабость, а в мутном зеркале можно было увидеть, как затягиваются порезы на моём теле, сквозь которые ещё можно было заметить покрытые металлом кости. Боль никак не помешала мне одеться, а когда раны окончательно закрылись, вообще перестала беспокоить, попросту исчезнув из тела.
— Лаура, ты как?
Спросила Домино, когда я вышла из душа. Впервые меня кто-то позвал по имени, а я, как назло, не могу ничего ответить. Сделав вид, что ничего не случилось, я просто развернулась и закрылась в единственной в этой маленькой квартире комнате, которая тоже оказалась крошечной: стул, кровать, я и всё, весь объём, считай, занят.
Раздеваться не стала. Вот только сколько ни ворочалась на кровати, а сон никак не шёл. Я продолжала прокручивать в голове события всех последних дней с того момента, как мы с Уэйдом выбрались с территории комплекса. Тогда, можно сказать, началась моя новая жизнь. Тогда со мной впервые заговорили не в рамках эксперимента, не для того, чтобы промыть мне мозги, что, к счастью, до конца довести не успели, вроде бы. По крайней мере, я всё ещё считаю себя собой, а не как те, с мёртвым взглядом…
— И что мы будем с ней делать?
Донёсся из-за двери приглушённый голос Домино. Судя по всему, она пыталась говорить тихо, но мой острый слух и тонкие стены играли против неё.
— Ты у меня спрашиваешь? Ты сама знаешь, из меня так себе советчик. Тем более, в таких вопросах.
— Зачем тогда привёл её?
— Она меня из-под завала вытащила. Тут просто элементарная благодарность и солидарность к товарищу по горю — она тоже была подопытной в той же программе. А я знаю каково там. Поверь, я бы многое отдал, лишь бы не попадать к ним. И это при том, что я был у них в лапах несравненно меньше, чем она. Да и вид она тогда имела потерянный… Не мог я её там бросить.
— Как думаешь, она сможет с нами работать?
— Сможет. Она при мне медведя заживо выпотрошила и освежевала. А вообще знаешь, что? Как автор скажет — так и будет.
— Ты опять за своё?
Голоса стихли. Хлопнула входная дверь, и я осталась в тишине, насколько её в принципе может обеспечить маленькая однокомнатная квартира с тонкими стенами на окраине города.
Пара часов наедине с самой собой и эмоциональная усталость сделали своё дело, позволив уставшему разуму провалиться в сон без сновидений.
Утром я проснулась от звуков возни за дверью. Кто-то что-то ронял, разбивал, топал и шуршал сумками. Так же были отчетливо слышны звуки заряжаемых магазинов, лязг затворов, выстрелы и звук падающих гильз.
Первый выстрел я услышала уже стоя в боевой стойке с выпущенными когтями. После второго я выбила дверь ударом ноги и увидела, как Дэдпул на пару с Домино громят собственную квартиру, заливаясь радостным смехом. Заметив меня, они ненадолго остановились.
— О, Лаура!
Первой подала голос Домино.
— Помогай собирать вещи. Мы едем в Нью-Йорк.
— Ну и можешь заодно помочь нам раздолбать квартиру — один фиг сюда уже не вернёмся.
Сказал Дэдпул и выстрелом из дробовика проделал в холодильнике несколько новых отверстий. Смысл этого действия от меня решительно ускользал.
— Дом сносить скоро будут.
Пояснила девушка, заметив мой вопросительный взгляд.
— А нам пришёл заказ на поимку симбионтов. Один из тюрьмы сбежал, а ещё двое просто появились, и теперь доставляют проблемы. Наша задача их поймать и передать Щ.И.Т.-у. В общем, мы с Уэйдом подумали, что раз тебе всё равно жить негде, может, с нами поработаешь? Тем более, что твои навыки неплохо подойдут для такой работы.
Я кивнула, хоть и не понимала, что это за симбионты и зачем они некоему Щ.И.Т.-у, который тоже непонятно, что за зверь.
— Ну вот. Здесь жить уже нельзя, а с нами ещё и мир повидаешь. Давай, не тормози, а то мой муженёк тут вообще всё разнесёт, и спасать будет нечего.
Словно в подтверждение её слов в спальне раздался взрыв, и осколки навылет пробили тонкие стены. Некоторые из них попали в Дэдпула, меня же прикрыла Домино, на удивление, оставшаяся абсолютно невредимой. Словно осколки облетали её по дуге. Они даже одежду не задели, не говоря уже о коже.
— Новый костюм испортил!
Возмутился Уилсон, выковыривая пальцами шрапнель из ран, которые уже почти затянулись.
— А нечего было в помещении гранатами кидаться!
Тут же накинулась на него Домино и, выхватив пистолет, прострелила ему колено.
— Нет! Моя дорога приключений!
Следующая пуля смогла ненадолго заткнуть болтливого наёмника, угодив ему аккурат промеж глаз.
— И так всегда.
Вздохнула девушка, извлекая магазин и заряжая в него недостающие патроны.
— Давай быстрее, пока он не очухался.
Поторопила она меня, возвращая оружие в кобуру.
Вдвоём мы быстро упаковали все уцелевшие вещи, коих было не так уж и много, в сумки. Оставшееся время до полного исцеления Дэдпула Домино сидела на полу, привалившись спиной к стене, и пила вино из горла. Ни стульев, ни тем более, стаканов целых не осталось. Заметив, как я рассматриваю дыру в голове её мужа, девушка сказала:
— Ему это грозит только небольшой амнезией. Он забудет последние минут пять-десять, да и их потом вспомнит. Единственное что, такие раны у него дольше всего затягиваются, что позволяет насладиться тишиной.
Сделав ещё один глоток, она вспомнила вчерашний день:
— Кстати, а почему я тебе не смогла мозги вышибить?
В ответ, я когтем разрезала кожу на своём лбу и, пока она не срослась, пальцами растянула края раны, демонстрируя покрытый адамантием череп. С минуту Домино сверлила мой лоб пристальным взглядом своих серых глаз, после чего снова приложилась к бутылке. Когда вино кончилось, она разбила опустевшую тару о стену только тогда заговорила:
— Ты идеально впишешься в нашу маленькую компашку ненормальных.
Сбоку раздался звук выстрела и звон стекла. Резко обернувшись, я увидела, как Уэйд хлещет ром из отстреленного горла бутылки, не обращая никакого внимания на то, что острые края режут его губы.
— Хорошо отъезд отметили, я считаю.
Сказал он, разбив свою бутылку об пол. Осколки со звоном разлетелись по всему помещению. Прохрустев по разбитому стеклу ботинками, Домино протянула мне ещё одну бутылку со словами:
— Давай, ты одна трезвая осталась.
— Бесполезно — у неё регенерация как у меня. Не сможет опьянеть.
Отозвался Уилсон, заряжая дробовик.
Я же просто помотала головой. Запах неприятный.
— Ну как хочешь.
Не стала она настаивать.
Через пол часа мы уже тряслись в убитом в хлам такси на пути в аэропорт. Через час вылетает наш самолёт.
На протяжении всей поездки я смотрела в окно на здания, улицы и людей, которых никогда прежде не видела, но в то же время кажущихся такими знакомыми, словно я тут половину жизни прожила, а то и больше. Такое странное чувство. Странное и непонятное. И от этого непонимания внутри нарастает злость, которую так и тянет выплеснуть наружу, чтобы хоть как-то успокоиться, сбросить накопившийся стресс и дать отдохнуть утомлённому мозгу, который пытается вспомнить, но никак не может. Хочется вышибить себе мозги, чтобы хотя бы на пять минут забыть о пережитом.
Мои размышления прервала Домино, сидящая слева:
— Слушай, раз ты с нами в одной команде, то тебе нужен позывной.
Я в ответ лишь пожала плечами. Какая разница, как меня назовут?
— Да что тут думать?
Отозвался с переднего места Уэйд, после чего обернулся:
— Росомаха.
— И почему же?
Спросила Домино. Я же продолжила с безразличием смотреть в окно.
— Потому что лично я боюсь только коров и росомах, сама знаешь. А Лаура на корову не похожа, хоть и вызывает опаску.
— Хрен поспоришь.
Фыркнула девушка, сложив руки под грудью. Моего мнения никто, разумеется, не спросил, хотя, я не особо-то и против. А после того, как мне показали фотографию зверька, так и вовсе была за. Я бы завела такого, если бы у меня был дом.
Перелёт я совсем не запомнила, потому что попросту проспала. Зато, когда мы прибыли в аэропорт, охранники здорово понервничали, когда на мне запищал металлоискатель. А когда они увидели сумки, доверху забитые разнообразным оружием, то вообще потеряли связь с реальностью.
В аэропорту отправления было проще — нас провёл знакомый этой парочки, помог с документами и пообщался с кем надо, чтобы проблем у нас не было.
Мне тоже пришлось немного понервничать — толпа народу, и все галдят не переставая. Ещё никогда в жизни я не видела такого количества людей. Видимо, мои эмоции вышли из-под контроля, потому что каждый встречный старался держаться от меня подальше. Дэдпул с женой из-за этого тоже постоянно оглядывались, держа руки возле оружия. Благо, воспользоваться им так и не пришлось. То ли способность Домино сыграла свою роль, то ли ещё что, но проблем нам создавать никто не стал.
Сам город оказался немного не таким, как я представляла из рассказов Домино и Дэдпула. Они говорили, что от людей со способностями, которых они назвали «суперами», здесь не продохнуть, но мы здесь уже пол дня и до сих пор не встретили никого похожего, хотя и прошли несколько кварталов к ряду в поисках своей квартиры, адрес которой эта парочка напрочь забыла.
Забавно, всего несколько дней провела с ними, а уже говорю о нас, как об одной команде. Кажется, на моём лице даже появилась лёгкая улыбка.
Долго наша спокойная прогулка продолжаться не могла и к вечеру в каком-то тёмном переулке на нас-таки напали грабители. Ну, они попытались это сделать. Только стволы поднять и успели, а вот выстрелить — увы. Двое мгновенно упали, лишившись своих голов и ещё шестеро — с простреленными шеями. Ещё одного последнего, наёмники застрелили одновременно, когда тот пытался убежать.
— Надо научить её пользоваться огнестрелом, а то отстаёт девочка по количеству фрагов, причём сильно. Ещё и в крови постоянно пачкается.
Сказала Домино, осматривая обезглавленных бандитов.
— Ага, было бы неплохо. Теперь нам ещё и тир искать.
Проворчал Дэдпул, перезаряжая пистолеты. Парвда, я не вижу в этом особого смысла, ведь, когти куда тише и не оставляют после себя этот отчётливый запах пороха, который так раздражает обоняние. Неприятно.
— А вот в ближнем бою она нас обоих уделает.
Проговорила Домино, продолжая обчищать карманы трупов.
— А я, кажись вспомнил адрес…
Задумчиво протянул Уилсон, после чего развернулся и уверенно потопал в противоположную сторону. Пожав плечами, Домино направилась следом, кивком, указав мне следовать за ней.
Квартира оказалась на удивление просторной. Не в пример той, в которой я ночевала.
— Тут есть отдельные душ и туалет!
Воскликнул Дэдпул, словно никогда не видел собственную квартиру.
— Спасибо автор!
Крикнул он, после чего закрылся в указанном помещении. С этими двумя скучать явно не придётся…
«Кстати, а кто такой этот автор?»
Уэйд уже не в первый раз упоминает его, но никто не собирается мне ничего пояснять. А спросить я не могу по вполне понятным причинам. Когда я хоть какие-то звуки издавала? Кажется, это было тогда, в лаборатории на операционном столе, когда мне вживляли когти. Больше мне не удавалось произнести ни слова.
«Может, всё-таки, попробовать?»
Приоткрыв рот, попыталась произнести «А-а-а-а», но в очередной раз ничего не получилось. Только воздух вышел изо рта без какого-либо результата. Как и думала — бесполезно. Хоть, результат и предсказуем, но всё равно некоторый укол обиды я ощутила.
Жилище располагалось в небоскрёбе, так что выбор комнат был довольно богатым. Хотя, я всё равно выбрала себе самую маленькую и скромную — не люблю большие помещения. В них я чувствую себя неуютно. Да и после камеры в комплексе, что угодно покажется настоящим дворцом. На самом деле мне и в той квартире комнаты бы вполне хватило, здесь же она была раз так в пять больше по площади. Да и техники различной сюда понаставили так, что объём визуально даже уменьшился: плазма во всю стену, игровая приставка, компьютер и целый музыкальный центр с колонками в мой рост.
— Так, автор, это всё, конечно, замечательно, но чует моё… пусть будет, сердце, всё-таки здесь дамы, что что-то здесь не так… Где подвох?
Говорил Дэдпул, копаясь в шкафу в моей комнате, где, как оказалось, было множество предметов гардероба как раз моего размера и, чего уж там, предпочтений: всё простое, без лишних украшений и преимущественно чёрное.
Примерно пол минуты назад Уэйд с ноги открыл дверь в комнарту, едва я успела сесть на кровать.
— Вот ты где!
Сказала Домино, входя в комнату.
— Оставь уже Лауру в покое! Пусть обживается. У нас вообще-то своя комната есть!
Схватив его за шиворот, девушка потащила сопротивляющегося мужа на выход.
— Но тут точно что-то не так!
Причитал Уилсон, размахивая руками в попытках за что-нибудь зацепиться. Безуспешно. Однако, несмотря на всю тщетность, попыток он не бросал. Его последней надеждой стал дверной косяк, но и он не спас наёмника от расправы.
— Не-е-е-ет! Спасите!
Доносились до меня его крики, пока их не оборвал звук закрывшейся двери. Да, здесь ещё и очень хорошая звукоизоляция, что меня значительно порадовало.
Этой ночью я, наконец-то, как следует выспалась, чему была несказанно рада, правда на моём лице это особо не отразилось, так что внимания никакого я к себе и не привлекла, что радует. Не люблю внимание, от него обычно больно.
— Итак, есть идеи с чего начать поиски?
Задала Домино вопрос, когда с завтраком было покончено. На столе была разложена карта города, занявшая всю столешницу целиком, а это, между прочим, немало.
— Давай сначала определимся с тем, что мы вообще знаем о наших целях? Какие у них отличительные черты, повадки, слабости, способности? Я-то ещё что-то краем уха слышал, но Лаура, насколько понимаю, ни сном, ни духом. Так ведь?
Я согласно кивнула, поскольку о подобном слышу действительно впервые.
— Дорогая?
Тут же переключил своё внимание на жену наёмник.
— Симбионты крайне прожорливы и агрессивны. Их очень сложно обнаружить в пассивном состоянии, когда они внутри носителя. Однако они терпеть не могут громких звуков, испытывая физическую боль, а высокие температуры отлично уничтожают их клетки. Иными словами, они хорошо горят. Их тела крайне сложно повредить физическими атаками, так как они аморфны — сколько ни режь, а все повреждения затянутся быстрее, чем на вас двоих. Проблема заключается в том, что с носителем они становятся куда сильнее.
— Понятно.
Задумчиво протянул Уэйд, после чего спросил:
— Икс-мены с нами?
— Они тоже примут участие, но насчёт командной работы я сомневаюсь — у нас с ними разный подход.
— Кто ещё участвует?
Наёмника, похоже, сильно интересовал состав конкурентов — коллег.
— «Мстители», некоторые одиночки, возможно, тоже присоединятся. Щ.И.Т. щедро делится информацией со всеми желающими. Эти создания представляют серьёзную проблему, в связи со своими индивидуальными особенностями, которые уникальны для каждого симбионта.
Взяв маркер, девушка отметила на карте крестами места, где, по её мнению, наиболее высок шанс появления существ.
— В этих местах больше всего скапливается людей, а симбионты обожают человечину. Носители думают, что прекрасно контролируют себя, и это отчасти так и есть, вот только цель у них на подсознательном уровне будет одна и та же — еда.
Пояснила девушка на мой вопросительный взгляд.
— Жутковато.
Прокомментировал Уэйд.
— Автор явно перебарщивает с нагнетанием. По-любому, один из них окажется адекватным, и у них с Лаурой завяжется бурный роман. Зуб даю!
«Чего?»
— Не верь ему, даже зуб отдаст — новый вырастет.
Раздался телефонный звонок. Домино достала из кармана телефон и приняла вызов:
— Слушаю.
После этого она внимательно слушала то, что ей говорили на том конце. Я прекрасно всё слышала, и мне это не особо нравилось, поскольку пахло довольно крупными проблемами.
— Да, я поняла.
Сказала девушка в трубку и отключила телефон.
— В общем, существ теперь не три, а больше, и заказчик ничего о них не знает.
На минуту воцарилось молчание, после чего Домино подвела черту:
— Надо дорабатывать план.
Тут же вклинился Уэйд:
— Может, просто покрошим всех в капусту?
Но, посмотрев на наши лица, тут же растерял запал:
— Не покрошим, да?